天還沒亮,四爺就悄悄起來了,特意到了東側間才叫玉瓶等人進來侍候。
一屋子人都輕手輕腳,小心不吵醒還睡李薇。
吐了漱口水，四爺輕聲囑咐玉瓶道：“跟你們主子說一聲,爺今天要進宮,晚上可能會回來得晚些。叫她領著弘昐和三阿哥用膳,看著他們寫大字,不必特意等爺了。”
玉瓶福了下應道：“是。”
回到書房，四爺才叫膳來用,一邊吃著，一邊叫蘇培盛：“去外頭看看，其他府裡走了沒有？”
今天皇上進城,他們這些當兒子不能去郊迎,但也要一大早進宮候見。
四爺不敢喝粥，候見時想方便就糟了，倒是素素折騰出來肉夾膜他吃著不錯，膳房今天也上了，他吃了三個後感覺能撐一上午不成問題。就算這樣，小荷包裡也放了幾片燻肉，防著要是一口氣等到晚上不至於餓一天。
出門時，蘇培盛說沒這條路上看到其他幾位兄弟。
四爺想著今天大概趕了個早集，結果走出不到二十丈，老八從後面攆上來了。
聽見又輕又蹄音，四爺就拉住馬回頭望，他們兄弟馬都是上駟院御馬監出來，都是一批蒙古供馬種，這蹄音一聽就知道是自家兄弟。
兄弟兩個撞一對面，拱手為禮。
八爺先笑：“四哥。”
四爺微笑點頭，一夾馬腹道：“走吧。”
寂寞長街上只有兩個蹄音迴響，八爺馬落後四爺一個馬頭距離。兄弟兩人一路無話可說，但四爺也不覺得尷尬，不說話挺自，沒話找話才叫人煩。
到了宮門口，那裡直郡王和三爺已經到了，兩人都是剛剛下馬。小太監正要把馬牽走，看到又來了兩位爺，三爺笑道：“先站一站，等著把你家四爺和八爺馬一塊牽走吧，也少省得你再多跑一趟。”
小太監連忙道：“多謝三爺體恤小們。”然後心裡苦哈哈繼續等，今天他是運氣不好才被兄弟們推出來給幾位爺牽馬。今天皇上回來不要阿哥們去接，他們是早就知道了，猜著阿哥們心情可能不會太好，說不定就要拿他們撒撒氣。
幸好，四爺和八爺過來也沒有多話，把馬韁給他後分別給直郡王和三貝勒見禮，然後這兄弟四個就肅一肅衣帽就進去了。小太監松了好大一口氣，趕緊牽著馬跑了。
梁寬是康熙十年進宮小太監，熬到今年剛剛成了一枚副總管，底下人也開始管他喊爺爺了。只是今天他需要好好當一天孫子。
提鈴唱過第三遍天下太平他就起來了，換上衣靴子，頭昨天也特意透過，還用了上好刨花水，腦後一根黑辮子編進了假，垂背上顯得極外精神。
今天皇上回宮，以他位份是沒資格上去磕頭。只是皇上有恩旨不叫郡王貝勒他們多跑一趟，讓他們進宮候見。所以梁寬今天就是準備來侍候這群爺。
他倒是不樂意，可這事由不得他做主啊。
收拾好自己，他就到今天專給這群爺們候見殿來了，開啟殿門通風透氣，再帶上小太監們仔細重檢查一遍，從花盆裡花有沒有黃葉子，到一桌一椅。一切齊備，他又到茶房去，負責提水煮茶小太監哆嗦著問他：“爺爺，就備了五種茶，還有兩樣陳，這能成嗎？”
梁寬皺眉道：“不這樣能怎麼樣啊？現內務府不好進了，以前凌總管時還好說話，現換上去這個可真是鐵面，爺爺跟他嘴皮子都磨破了，說是侍候今天來直郡王和諸貝勒，他死活不給，非說沒這個規矩。”
宮裡各處配東西都是有數，茶鹽糖奶這類算高階貨，不是一般二般主子都不配使。他們這個小地方，連個主子都沒有，平常也就侍候來候見各路大臣，雖然有阿哥主子偶爾也來，但一般諸王貝勒都是坐一會兒，茶也喝不了兩口裡面就叫進了。
所以這裡根本沒有備什麼好茶好點心。
但今天這群爺們可是要這裡等一天。
梁寬想到也是犯愁，但茶葉他可變不出來，只好問小太監：“水怎麼樣？”
小太監連忙道：“都備好了。”一邊指向旁邊擺著一個半人高甕。甕是密封，上面還有黃紙封。這是玉泉山水，是梁寬求爺爺告奶奶舍了老臉求來。
沒好茶，有好水也算他力了。
梁寬心裡默唸了半篇經文，心道皇天菩薩上，小今天真是力侍候，要是主子們有什麼不舒坦，看小心份上，從輕落小吧。
直郡王等一行四人進來時，梁寬早早就守殿門外，一看到就緊上前幾步跪下請安。只有直郡王路過他時隨意擺手叫他起來，其他幾位貝勒爺連眼尾都不掃他一下。
梁寬提著心，果然沒叫去郊迎這幾位爺心情都不好。
戰戰兢兢送上了茶，漸漸其他貝勒阿哥們也都到齊了。梁寬看著一殿大小主子都端著茶碗喝，怕他們哪個嚷出來是陳茶，或是不愛喝要點別茶，那他可犯愁了。
殿裡寂靜無聲，陰涼得很。殿外卻豔陽高照，直郡王嘆了句：“好天氣，皇阿瑪一定高興。”
皇上回宮要是烏雲遮日就晦氣了。他們宮裡長大，全都記得逢到過節過年或一些好日子，欽天監就必須算出好日子好時辰，到時必須天上無雲，陽光明媚。康熙三十六年皇上親征時，直郡王就記得大軍開拔前天上雲彩一直沒散，後連一旁觀禮大臣都緊張起來。
他們就一直等到雲彩散開才能出，當時直郡王還聽到大臣堆裡那些酸孺讚揚聲音，什麼果然皇上親征是吉兆云云。
打了三年沒抓到葛爾丹可真夠是‘吉兆’。
想到這裡，直郡王以杯掩面，噗笑了出來。殿中沒人說話，個個都修閉口禪，他這一笑算是把弟弟們目光都吸引過來了。
直郡王也察覺失態，清了清喉嚨，假裝喝茶。
十四蠢蠢欲動想說句什麼來刺刺直郡王，被四爺緊緊盯著給嚇回去。可他打消念頭卻不忿，小聲嘀咕了句：“有什麼了不起。”
坐他旁邊十爺好笑看了他一眼。
一路等到過午，四爺出去假託方便，偷偷吃了兩片燻肉。回來卻聽到殿裡突然熱鬧起來了，難道皇上叫進了？不對，皇上還沒到宮門呢。
結果被一群兄弟圍著人正是十三。
他能陪著皇上去南巡，一群兄弟都嫉妒得很。不管有沒有看穿皇上背後用意，反正個個都打趣十三。只有十四是真心嫉妒，拉著十三不停道：“讓我瞧瞧我十三哥，陪著皇阿瑪出去好像連個子都長高了啊！”
四爺聽十四說得不像話，太丟人，擠過去瞪了他一眼，可乍一看十三，驚訝現十四說得並不錯，十三看著是長高了。但定睛再一打量，現他不是長高了，而是看著成熟沉穩了，人也瘦了些。
十三進來後就沒多說話，除了向各位哥哥見禮，然後就是被打趣時候只是笑。
十四被四爺瞪得火氣沖天，但也後悔剛才說得太露骨，氣呼呼回去坐下，也不理十三了。
直郡王從剛才就一直打量十三神色，見他看起來並無伴駕驕傲與意氣風，反而像被趕進陷阱狼一樣。
他再左右一望眾兄弟，老三盯著十三一臉興味，老四卻只是站外面一臉平淡，老五和老七都是說了兩句就回座了，老八倒是把好哥哥架子擺得十足。見老八把十三按坐下，再叫人來倒茶，直郡王才垂下眼簾。
兄弟們都大了啊。
十三身心俱疲，坐下捧著茶連灌三碗。能從御駕裡先回來就讓他松了好大一口氣，再過幾天他都考慮要不要裝病了。
剛緩過氣，三爺就慢悠悠問了句：“十三，你是跟太子爺一塊回來？”
十三一下子就被問住了，殿裡哥哥們都把目光投向他。半晌，十三才平靜說：“弟弟不知。”
只有他知道，他手指冰涼，已經連茶碗都端不住了。
皇上沒事，太子沒事，他這個看客反而被嚇得夜夜不能安枕。十三苦笑，他甚至都不能理解皇上幹嘛叫他來防備太子？為什麼不找前頭幾個哥哥？
可他也能明白，他年紀小，身上沒有爵位，能壓制太子也只是因為皇上站他背後。等皇上不用他，他就掉下來，對現局勢不會有影響。如果換成別哥哥，哪怕是九哥和十哥中一個，局勢就會向八哥那裡傾斜。
皇上肯定不願意看到這樣局面。
見十三嘴緊，其他人也都不再理他。直到黃昏，皇上已經回宮，卻一直沒有叫他們去見一見意思。
殿中阿哥們早就站起來殿裡散步，或幾人坐一處閒聊。直郡王站殿門口，看著夕陽西下。
太陽漸漸沒入地平線，殿中點了上燈。
直郡王掏出懷錶，道：“我看今天皇阿瑪是沒空見咱們了。都回吧。”說完不等太監來傳話就直接走了。
一殿人都面面相覷，九爺道：“那咱們也走？”
八爺拉了他一下，搖搖頭。
沒太監來傳話說皇上確實不見他們了，誰都不敢走。十四羨慕看著瀟灑直郡王，再轉頭看看走都不敢走四爺，從鼻子裡哼了一聲。
十三像個石像木偶一樣坐椅子上，眼神空茫，好像身邊人說話他都聽不到。
又等了一刻，才終於有小太監來說：“萬歲爺道今天晚了，明天再叫諸王貝勒們進來說話。”
一群人站起來聽完皇上口喻，等小太監走了，三爺突然蹦出來一句：“白等了一天。”
沒人接話，就是八爺衝他客氣笑笑。
出了宮，卻宮門處看到了直郡王馬。三爺、四爺幾個都站住了，三爺叫來牽馬小太監問：“郡王爺呢？”
小太監回道：“郡王爺出來了叫奴才牽馬，來了個乾清宮太監把郡王爺又喊回去了。”
三爺笑著對四爺說：“看來皇阿瑪不是沒空見人，是沒空見咱們。”
四爺裝沒聽見，拱拱手道：“三哥，弟弟先回了。”
候見側殿裡，梁寬和茶房小太監都松了口氣。小太監道：“這群爺舌頭往日多尖叫，喝金咽玉都嫌不好，今天都沒喝出來這茶不對。”
梁寬笑道：“水好，茶也不差，就是去年嘛，喝起來也一樣。”
小太監半懂半不懂點頭。
梁寬心道，只怕是今天給他們喝馬尿都未必能喝出不對來。
回府路上，四爺把馬趕飛，雖然顧忌著還不到淨街不能跑起來，但身邊跟著隨從們也跑得斷氣。
這簡直就是鈍刀子殺豬。
四爺替自己和兄弟們委屈想。
這話還是跟素素學。那天她和孩子們看書，說起庖丁解牛，弘昐他們不理解這個多算是殺牛殺得熟練，為什麼周圍人都看呆了？還有人專門寫文來讚美他？
素素就道：“你想像一下有人拿鈍刀殺豬，再看庖丁就理解了。”
雖然弘昐他們也沒見過殺豬，但就連二格格都有好幾把隨身小腰刀，刀刃鋒利，吹毛可斷。素素讓人去膳房借一把很久沒磨刀拿來給他們試刃。
弘昐兩把刀都試過後才點頭道：“我好像有點明白了……”
四爺想起素素和孩子們，一天鬱悶沉重散去了不少。
回到府裡，他沒回書房直接去了東小院。剛進去就見素素屋裡有好幾個人影，走近就聽到二格格正跟弘昐笑著說：“這下好，出去我就說我多了一個妹妹。”
四爺聽不明白，弘昐接下去道：“那也不只是我，還有老三呢，要說你是多了兩個妹妹。”
這是說什麼？
不讓外面人通報，四爺直接進屋去，打頭就看到素素和三個孩子全都穿著一模一樣衣服。
看到他，素素起身道：“爺。”
二格格：“阿瑪。”
弘昐和三阿哥：“阿瑪。”三阿哥行了禮就走過來拉住他，“阿瑪，你用膳了嗎？”不等他答就接著說，“額娘給你留了煮玉米。”
四爺摸摸三阿哥小腦袋，問素素：“哪兒來玉米？”就算膳房有，只怕也不敢給他們做。素素喜歡吃鮮東西，可她沒吃過玉米，不會主動要。
李薇見他還穿著外頭衣服，沒回書房就過來了？扭頭叫玉瓶去拿衣服給他換，一邊道：“我舅舅來看我，留門房。”
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覺爾察氏走之前告誡過兩個哥哥不能去找李薇，她可是知道這兩人是什麼人。但她前腳走，兩個兄弟就撒歡了。以前就總有人求他們給四貝勒府遞話，有覺爾察氏看著，他們也沒那個膽子。
今天兩人結伴來了，想送金送銀都不稀罕，不如送點這些貴人肯定沒吃過，就把家裡一袋留種老玉米給扛來了。但誰知四爺不家，門房怎麼肯把外男放進來？就是側福晉親爹都不行，何況親舅舅？
兩人只好留下玉米一步三回頭走了。
李薇拿到玉米，見都老了就想讓膳房給弄成玉米花來吃，把舅舅來事忘得一乾二淨。可這裡畢竟不是李家，爆玉米花要佔一個鍋，動靜大不好辦。但她又實是想吃，就讓人煮了一鍋。劉寶泉看到老玉米都泛愁了，又蒸又煮又拌蜜拌糖拌奶，總算弄得能吃了。
二格格他們幾個是真沒嘗過，還以為玉米就是這麼有嚼頭，個個吃得很香，三阿哥就記住了，見四爺回來怕他吃不到，特意提醒他額娘這裡有好吃。
李薇推四爺去換衣服，讓孩子們都先回去。二格格落後一步擔心對她說：“額娘，我看阿瑪好像不太開心，你小心點。”
李薇無奈道：“別胡說，這種事哪裡是該你擔心？讓你跟別府裡堂姐妹玩是想讓你開心些，這都聽了什麼亂七八糟回來？趕緊走，回去別繡花了，練練字就睡吧。”
弘昐也現四爺心情不好了，但他倒不是像二格格一樣擔心阿瑪欺負額娘，而是囑咐李薇：“額娘，今天阿瑪心情不好，您多看著點。”三阿哥一旁聽不懂也說，“讓他多吃點好吃。”
“我知道了，回前頭去吧。”李薇挨個摸毛，送走這群小操心，回頭四爺已經換好衣服出來了。
他笑道：“跟孩子們說什麼呢？”說著坐下泡腳。
李薇過去給他解辮子通頭，一邊輕輕抱怨道：“額爾赫是擔心你欺負我，弘昐是擔心我照顧不好你……”
四爺閉著眼睛笑起來，渾身都放鬆下來，幾乎是整個人癱榻上。侍候他泡腳玉盞加小心翼翼，泡完擦乾淨端著盆出去，屋裡人一下子全走光了。
他往裡面躺了躺，拍拍身邊道：“過來陪陪我。”
李薇坐到榻上，繼續說二格格：“不知道她跟其他府裡女孩一起都說什麼，現連這種事都開始擔心了。”
四爺睜開眼睛長長嘆了口氣：“孩子長大了，想就多了。”
他想起了兄弟們，今天從直郡王到十四，個個都有自己心思。他聽到素素說：“也是，既然她都大了，要不要專門給她說說這裡面事呢？免得走偏了路。”
他好笑道：“你想跟額爾赫說什麼？”就她嫁給他後什麼心都沒操過樣子，能教給女兒什麼？
李薇卻很嚴肅說：“必須要說，有些事不能做，有些事必須能看清。她要日後嫁人，面對可是完全陌生一家人，人家是親，她是生，進去不聰明點怎麼活啊？”
她自己嫁人就嫁得心驚膽戰，雖然有四爺寵愛和三個孩子，可她卻不敢說自己這些年過得幸福美滿。二格格比她命好，身份高，可有時身處高位問題卻多。
四爺見她認真，就附和道：“你說對，既然她都已經對這些事好奇了，還是應該好好教導一番。”
話音剛落，就見素素拉著他手輕輕搖了搖：“那我可就全靠爺了。”她不懂這些，就不班門弄斧了，四爺找來內宅高手肯定絕對高明。
四爺一愣，哭笑不得，反握住她手：“連教女兒這樣事也要靠爺，那爺養你就只是吃飯？”
李薇直接趴他身上，裝可愛道：“我是侍候爺嘛。”
四爺被她逗笑了，被她壓著身上沉甸甸反而好像腳踏到了實地上，安心不少。
他摟著她拍拍道：“好，你是侍候爺。別都有爺。”