景玉軒與無極閣的價格戰已經進入白熱化階段，雙方你來我往，價格一降再降，攪得河陽鎮風雨突變。
郎鶴言是一個十足的狠人，他想親自碾死無極閣這只臭蟲，於是將景玉軒貨價全部降至為兩折，倒逼無極閣降價。
然而在爭搶客流的關鍵檔口，無極閣突然偃旗息鼓，不再降價，也不向景玉軒服軟。
如此倒是讓郎鶴言有些難受，一是沒有徹底將無極閣打趴下，談不上半點勝利的喜悅；二是無極閣死守三折貨價，逼得景玉軒在無極閣徹底垮臺前，貨價不得進行半分上調，這意味著景玉軒的止損的決定權在顓弘，而不在他郎鶴言。
短暫的平靜，預示著一場更大的暴風雨即將來臨。
為了打贏這場價格戰，避免河陽鎮以外的人進行報復性消費，郎鶴言和景玉軒上下費盡周章封鎖價格戰的訊息。
但紙終究是包不住火的，不知是將訊息散播出去，雲州北部的修士蜂擁而來進行搶購，周圍鎮子的生意一落千丈，以致於各鎮派出代表與郎鶴言進行一場威逼利誘的商談。
景玉軒商業版圖早就遍及雲州北部，可謂是一定程度上控制住了雲州北部的靖州脈搏，面對商業強權的壓迫，各鎮代表雖然心中打鼓，但在生死存亡面前，也顧不得許多，直言景玉軒若不拿出一個合理的對策，他們便傾之所有相助無極閣。
二選一，這是一道簡單的商業選擇題，卻也是關乎郎鶴言未來的一道送命題。
眼看勝利在望，無極閣蹦躂不了幾天，郎鶴言忍痛與各鎮代表籤訂協議，以過去的市場價統一收購各鎮的物資，給各鎮店鋪留了充足的利潤空間。
縹緲峰論劍會在即，郎雲平一心撲在聯諾各派，拓展雲州南部商業版圖的大計上，聽聞後方這場火不僅沒有撲滅，反而越燒越旺，大為光火。
於是，直接修書一封警告郎鶴言，七日之內若是拿不下無極閣，就免了郎鶴言河陽鎮分店一把手之職，調回前方聽命留用。
郎鶴言接到書信，又氣又急，恨不得帶上一批人馬殺上無極閣，但這般做無疑是砸了景玉軒的金字招牌。
此時，郎先頗獻上一計，“大哥何須自亂陣腳，無極閣不過秋後的螞蚱，該慌的應是顓弘那老狗。既然大伯催了，那我們乾脆一不做二不休，斷了無極閣的後路。”
“手裡沒把米，連雞都喂不住，到時看他無極閣如何蹦躂。”
郎鶴言採納了郎先頗的計策，一面派人扮作客商，前往無極閣大肆收購物資；一面暗中監視與無極閣有來往之人，打算徹底斷了無極閣的貨物供應渠道。
一來二去，半月有餘，漫說連供應渠道的蛛絲馬跡沒有查到，就是收購無極閣的貨物，一下子扔出去上百萬靈石。
唯一讓郎鶴言感到欣慰的是，他差人與無極閣的人套交情，終於取得了些許成效。
據下人從無極閣小廝口中討來的醉話，無極閣倉庫儲存嚴重不足，已經支撐不了幾日，顓弘現在急得如熱鍋上的螞蟻，正想辦法從其他各州散修道盟處呼叫物資週轉。
聽說，這幾日便有一批物資從幽州南部的馬蹄嶺悄悄押運而來。
郎鶴言大喜，賞了下人兩個玩過的美女不說，還賜了一套上乘的掌法，並且暗中吩咐郎先頗向六派討要人馬，集結在馬蹄嶺設伏。
一切盡在掌握，但不知為何，郎鶴言有些心神不寧，總感覺好像有什麼大事要發生。
……
河陽鎮南，大坵之東，有一條連線雲州北部和南部的交通要塞，名曰丠倉。
此時，有一支龐大的商隊正頂著風雪行進，野獸拉的貨車之上，豎著“石泉”、“東陽”、“商空”和“龜雲”的旗幟。
商隊前後，有上百不苟言笑的扈從，一身血煞之氣逼人，顯然是從屍山血海中摸爬滾打出來的高手。
一路風塵僕僕跋涉，經過丠倉，見那路邊的酒肆茶館傳來的陣陣吆喝聲，這些鐵打的扈從也不禁露出了疲態。
“呸！趕了數十裡，就吃這等幹不垃圾的酸糧，還真他娘的當老子是牲口了不成！”
一個
滿臉絡腮鬍，模樣粗獷的大漢，吐出一嘴的乾糧，將半張餅子扔到雪地，對著身邊的扈從們吆喝道：“兄弟們，走，跟哥哥我去吃酒去！”
大漢這一吆喝，頓時有十數個扈從離隊，揚言撂挑子不幹了。
“怎麼的，怎麼的，吃不了苦，出了接什麼鏢！還老爺們兒呢。都是跑江湖的，講的就是一個信字。拿人錢財，忠人之事，你們既然答應走這趟鏢，現在撂挑子不幹，也不怕被人笑掉大牙！”
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一個尖嘴猴腮，身穿錦衣棉袍的擋在這些人面前，手中捻著一方粉色錦帕，叉著腰衝著這些要去吃酒的扈從們呲兒道：爺我可告訴你們，你們現在若是走了，走鏢的錢可別怪爺不給了！”
“錢八財，你他娘的算什麼東西，敢跟老子沒大沒小。”
大漢抓住錢八財的衣襟，將他舉了起來。
“胡小花，我代表的可是整個石泉鎮，你再對我動一下粗試試！”
錢八財扯著陰陽嗓，手指在空中一頓撓騰。
胡小花最是忌諱別人叫他的全名，錢八財這一下是戳中了胡小花的痛楚，周圍的人不禁替他默哀起來。
“哼，你他媽的陰不陰，陽不陽的，整天娘們兒唧唧的，老子早就受夠你了。”
胡小花手臂一發力，將錢八財像是扔小雞子似的，扔了出去。
“胡小花，你敢打我，老孃跟你拼了！”
錢八財揉了揉屁股，氣急敗壞地衝著胡小花的臉撓了過去。
“去你*媽的！”
胡小花一臉厭惡，一條鞭腿直接將錢八財撂倒在地，一腳踩住錢八財的手，罵道：“就你這雞爪子也敢撓老子的臉，信不信老子在你臉劃上兩道？”
錢八財吃痛慘叫，聽胡小花要在他“粉嫩”的俏臉上劃上兩道，頓時嚇得沒了脾氣，連忙用另一只手捂住臉，哭訴道：“胡小花，老爺們一個唾沫一個釘，你出爾反爾，還對我動粗，就不怕你的師門怪責於你麼？”
“現在知道怕了，你剛才吆五喝六的勁哪去了？”
胡小花挪開了腳，面色稍稍緩了緩。
說到底這石泉鎮的生意也有開陽宗的一份，當初他們主動接下這師門任務走這趟鏢，也正是不放心旁人，否則誰會願意冒著風雪賺這點散碎銀錢，留在山上和師妹們吟風弄月不香麼。
“哎呦，胡道友，胡兄弟，你又何必跟錢八財置氣呢。”
“河陽鎮現在打得不可開交，景玉軒的郎鶴言你又不是不清楚，那就是一個廢物二世祖。這趟鏢如果不能及時送到，那景玉軒河陽鎮的分店還不得被無極閣那幫散修給搞垮了，這幾個鎮子損失些貨物銀錢倒無所謂，關鍵是折了咱們這六派的臉面不是。”
來一位面容和善的老者將胡小花拉到一旁，好言好語，“我知道這一路弟兄們吃了不少苦，這樣，等到了河陽鎮，老哥哥我做東，請弟兄們好好放鬆放鬆，就當作是賠罪，你看如何啊？”
“生子當有三水才，一人吃六家。”
這句不著調的俗言，說的正是這位老者方三水，六派能有今日光景，近乎控制住雲州北部的地盤，全賴方三水出謀劃策，由此可想而知，方三水在六派中的地位有多高。
方三水親自賠罪，給足了胡小花面子，若是胡小花不就坡下驢，接了方三水的面子，萬一對方惱了，他這次回師門恐怕也沒什麼好果子吃。
“方老，也就是你，換作旁人，我絕不給這面子。”
“沒用的東西！這趟鏢結束，去麗春院做龜公去吧。”
見胡小花招呼著一眾開陽宗弟子繼續前行，方三水瞪了一眼還躺在地上被嚇得哭花臉的錢八財，隨後在小童的攙扶下上了馬車，留下錢八財一人哭天抹淚。
車輪滾滾，冷風如刀，萬里飛雪，蒼穹作烘爐，熔萬物為白銀。
地上的痕跡被風雪掃平，剎那間，這世間的過客，活著的意義只是為了點綴大地。
不過幾炷香的功夫，商隊自南向北駛出了丠倉。
風波惡，雪不止，一條幡子獵獵搖晃。
路邊有一座簡陋的棚屋，一個肥胖的青年不時地用湯勺攪動著燉鍋，鍋中熱湯汩汩，可口的大肉鼓棒飄出陣陣香味，在不懂人間滋味的風雪中彌散，一直送往那自南向北而來的商隊口鼻之中。
棚外的桌上，擺著一口碩達的銅火鍋，紅色的辣油在鍋中冒出氣泡，一位中年男子捧著食盤，將一疊疊食材擺上桌。
胖子低頭看著滿鍋的肉湯，不禁咽了咽口水，抬頭瞥了外邊忙碌的中年男子，隨後一副為難之色，似是作了一番掙扎。
不過是喘息之間，胖子眼珠子滴溜一轉，悄沒聲地從燉鍋中撈出一塊大骨棒子，顧不得燙，抓起便要去啃。
“那是你能吃的嗎？”
一道聲音不合時宜的飄了進來，胖子一愣，抬頭一看，見那中年男子神色不悅。
胖子看了看手中的大骨棒子，滿臉苦澀，哀求道：“這留一手大骨棒子也太香了，你就讓我吃一根吧，就一根！”
說著，胖子還吸溜了一下口水。
“你什麼時候能改掉饞嘴的臭毛病，看你都胖成什麼樣了。”
中年男子無奈地搖搖頭，卻也不管胖子，低頭忙活著手中的食材。
“人生在世，活得不就是一個自在麼。對我而言，吃飽吃好比什麼都強。”
胖子經過一番思想鬥爭，舔了舔嘴唇，最終還是將大骨棒子扔進鍋中，嘆了一口氣，抱著兩大罈子酒走了出來。
“來這時間走一遭，連出身都決定不了，談什麼自在。”中年男子說。
“正因如此，所有才要活得自在，想吃就吃，就睡就睡。”
“那跟一頭豬有什麼區別？”
中年男子笑了笑，“自在是要付出代價的。誰不想自在，但又有幾人是真正自在的。”
說罷，中年男子抬頭朝南邊看了看，見商隊已然臨近，於是吩咐了一句“被扯犢子了，趕緊忙活”便上前迎客。
“眾位客官，一路風塵，可累壞了吧，不如在小的這裡打尖兒，吃口好酒暖暖身子，裡面可燉著好些美味呢。”
連日奔波，商隊枯燥乏味得緊。初見到一個生人，總覺得像是遇到了一個多年未見的好友。
胡小花舔了舔有些發乾的嘴唇，瞥了一眼棚屋中端著燉鍋撈肉的胖子，撣了撣身上的積雪，饒有興致的說：“嗨呀，我說你這店家，還真有意思，你不在丠倉開個酒肆，跑到這鳥不拉屎的地兒擺什麼攤子。”
“這位爺，那丠倉是什麼地界，寸土寸金，若不是為了養家餬口，誰跑到這地方遭罪。”
中年男子擠出一絲微笑，笑中藏進苦澀。
這店家也真是苦命的人，胡小花想起之前在丠倉發生的不愉快，不禁嘆了一口氣，有些同病相憐之感。
胡小花心念一動，打尖不行，讓這店家打幾碗肉食解解饞既耽誤不了多少時間，也能照顧照顧店家的生意。
於是，說道：“打尖就算了，相逢既是緣分，也不能叫你白吆喝了。這樣，你給我們這些弟兄打些肉食好酒帶走，銀錢短不了你的，你看如何？”
胡小花話音剛落，周圍的弟兄們紛紛應和。其實他們一路走來，遠遠就聞見了這棚子裡飄出的肉香酒香，五臟廟早就打了雷，眾人望著棚子裡胖子將食材一一下進火鍋裡，不禁咽了咽口水，食指大動。
“那敢情好！”
中年男子喜上眉梢，感激涕零，說道：“這位爺，趁著小的準備酒食的功夫，不如請弟兄們進棚子裡歇歇腳，順便在銅鍋裡涮點熱乎的嚐嚐鮮。不是小的吹，這火鍋僅此一家，鍋裡煮的高湯那是小的祖傳的獨門配方，保證諸位爺吃完這次，下次還想來。”
胡小花見中年男子真摯熱誠，轉臉看了看身後那幫流口水的同門，於是朗聲笑道：“好，那便去嚐嚐這火鍋的味道。不過醜話說在前面，若味道不像你吹噓的那般好，可別怪爺不給賞錢。”
“嗨，諸位爺，你們就擎好吧，咱這味兒可正著呢！”
中年男子衝著胖子使了一個眼色，隨後招呼著胡小花等人進棚。