令居的戰火，熊熊燃燒。
數十裡寬的戰場上，羌人簇擁著，擁擠在一起，拼死向前。
“衝啊……打過令居，吃羊殺牛……”
“殺光漢人……”
無數人嘶吼著，咆哮著，跟著隊伍向前衝。
他們就像後世科幻電影裡，生生不息的蟲群一般，前仆後繼，此起彼伏，根本不懂何為恐懼？
因為，對羌人而言，生死就像幻滅一般。
西海高原的惡劣環境，早已經讓他們對於死亡麻木了。
反而，現在可能還有些希望。
只要衝過前面的那個令居塞，那麼其身後廣袤、富饒、溫暖的河西平原，便會成為他們的獵場。
令居城頭上，數以千計的弓弩手，早已經準備完畢。
隨著指揮官的一聲令下，遮天蔽日的箭雨，便從天而降。
然後，安裝在城頭上的弩車與床子弩，也相繼發威。
巨大的重型弩箭，不斷被發射。
特別是床子弩，每一根的造價都在三千錢以上！
但其殺傷力，也是驚人的。
每一次命中，都相當於一場屠殺。
強勁的重弩，毫不費力的將數個甚至十幾個羌人的身體洞穿，巨大的動能，甚至可以將人馬直接掀翻。
但，羌人的數量實在是太多了。
很快的，他們就冒著漢軍的箭雨，衝到了令居的城牆下。
無數人歡呼著，將他們用藤條編織的勾爪拋上城頭，或者將一架架的雲梯舉到城牆上。
他們像螞蟻一樣，瘋狂的向上攀爬起來。
在城牆下，更多的人則拿著他們的武器，以及所以能用的工具，拼命的砸、挖城牆的根基。
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守城的漢軍，立刻反應過來。
弓弩手，將火力對準城牆下，不斷的狙殺著敵人，而其他人，則將一口口早就被煮的滾燙，散發著驚人惡臭的金湯湯鍋從城頭直接傾斜倒下。
早就沸騰的湯汁，當頭淋下來。
無數正在攀爬的羌人，立刻就慘嚎著跌落下來，像掉餃子一般。
這種湯汁，不僅僅滾燙，而且，因為其中混雜著許多糞便，在這個時代，屬於不折不扣的生化武器。
任何人只要被淋到皮膚，便可能致死！
故而，即使是許多在城牆下的羌人，也被湯汁的餘波淋到。
立刻就慘嚎著，在地上打滾。
與此同時，城頭上，數不清的滾石、檑木，開始被人舉著砸下來。
範明友站在城頭一角，看著這一切，他的臉因為憤怒而漲紅。
“趙將軍！您的騎兵還不出擊嗎？”他瞪著眼睛，看著趙新弟。
如今已經是羌人攻城的第三天了。
過去三日，月氏人和羌人各種，輪番攻城。
守城的漢軍，拼盡一切，竭盡全力的防守和阻止敵人的進攻。
護羌校尉的兩千將士與臨時徵調的五千民兵，幾乎人人帶傷，個個筋疲力盡。
而趙新弟和他統帥的援兵，卻按兵不動，冷眼旁觀。
“範校尉，我早就說過了，沒有貳師將軍的命令，我軍是不會出擊的！”趙新弟冷著臉，搖頭道：“軍令如山，還請校尉息怒！”
範明友聽著，氣的肺都要炸掉了！
他指著城外，大聲吼道：“趙將軍！請你睜開眼睛，仔細看看！”
趙新弟看了一眼城外，面不改色的道：“我看到了……”
“不就是羌人在試探從澗河向北滲透嗎？”
從城頭眺望，視線向著澗河兩岸延伸。
無數羌人，正乘著他們的羊皮筏子，打算渡河繞過令居塞，從澗河滲透進河西內郡。
其數量多的時候可能有千餘，少也有幾百人。
看樣子，羌人似乎是打算，利用進攻掩護這些人向北滲透，甚至繞過令居防線。
但……
這在趙新弟眼中，根本無關緊要。
因為……
他冷笑著道：“若令居是這樣好繞開的地方，當初徐公與李公，緣何要在此建塞呢？”
“校尉久居令居，安能不知令居地理？”
“獨守驛道，臨河依山，雖敵有千萬人，而不能越之一步！”
令居所在之地，確實是一個絕佳的節點！
它前有澗河，背依群山，只一條道路，從令居延伸到酒泉郡。
而這一條道路就是漢家的邊牆延伸之所。
至於其他地方？
羌人要是可以翻越由雪山組成的高山，那他們就不會被禁錮在西海高原上這麼多年了。
也正是因此，當初光祿勳徐自為與將軍李息，才會將漢家的河西要塞，從黃河退到這裡。
故而，趙新弟真的是毫不擔心。
範明友卻是氣的，只能咬著牙齒，道：“將軍的作為，本官會上稟天子！”
“請……”趙新弟冷臉一笑，無所謂撅了一下嘴唇。
在漢家為將十餘年，讓趙新弟早就明白了一個道理勝利者永遠不受指責！
只要能打贏，無論做什麼事情，都會被原諒，甚至被誇讚。
反之，做的越多，錯的越多！
………………………………
令居的戰火燃燒之時，天山南麓之下，李陵在做著最後的準備工作。
他親自帶著人，來到了位於輪臺西側的計示水，考察地形，窺探輪臺虛實。
在仔細的偵查了一番後，李陵心裡面就多少有些底了。
“輪臺城，雖然在西域也算堅城了，但與中國的名城大邑相比，還是遠遠不如啊……”他望著輪臺的輪廓，在心裡想著。
輪臺城，城高不足三丈，周長不過十里，城牆的厚度可能只有三五尺。
就不和長安、晉陽、太原這等雄城比了，恐怕老家成紀縣的城牆和防禦都比它強！
當然，放在這西域，輪臺已是一等一的大城市！
僅僅是守軍，便有一萬多，超過了很多西域國家的總人口。
城外更有著延綿的粟米田，縱深數十裡。
城牆有護城河，還有著大量的守城器械。
從探子們觀察的情況來看，可能還有著床子弩、車弩等重型武器。
所以，要拿下這個城市，死的人恐怕不會少。
但……
對匈奴人來說，這都無所謂了。
因為打頭陣和充當炮灰的，全部都是僕從國的軍隊。
這些人死再多，匈奴人也不會心疼！
“明日拂曉，讓龜茲與精絕都尉試探性的進攻一下，看看輪臺的防禦……”李陵策馬而走，對著自己的親兵下令說道：“再讓尉黎與焉奢都尉待命，若是可以，爭取兩三天，砸開輪臺的城牆！”
留給匈奴的時間，已經不多了。
最多還有個七八天，過了這個視窗，漢朝的援軍就可能大舉趕到。
作為曾經的大漢將軍，李陵很清楚，與漢軍在邊牆範圍一千裡內展開決戰，哪怕打贏了，也要重傷吐血。
更何況，先賢憚的目標，從來都不是打贏漢軍主力，而是拿下輪臺，至少象徵性的拿下來。
這場戰爭，與其說是為了爭奪西域，倒不如說是為了爭權奪利。
先賢憚在乎的，只是那個單于寶座。
他打輪臺，就是為了給其正名，給其樹立威望。
李陵甚至敢保證，只要這一仗打完，先賢憚會變得比所有人都乖巧。
無數對長安的示好、承諾都將出現甚至學著當年的烏維單于，表演一下‘漢天子的好外甥’也不是不可能。
這也是李陵答應先賢憚的原因之一。
……………………………………
玉門關。
敦煌郡的最外圍，亦是敦煌郡最重要的軍塞之一。
其建於山崗之上，扼守著西域和河西走廊之間的咽喉，因為建成後，大量西域的玉石，都是透過此關進入漢境，故名玉門。
但實際上，在玉門的人，更願意將其稱為‘方城’。
這是因為，玉門關，乃是一個長方形的城塞。
城高四丈，牆寬一丈餘，乃是取附近沼澤畔的黃膠土夯築而成，相當的結實、牢固。
李廣利站在城頭，遠眺關外，神色肅穆。
“君候，長安急報……”李哆走到他面前，將一封書信呈遞上去。
李廣利接到手裡，開啟來一看，眼睛立刻就瞪了起來，然後罵道：“豎子安敢欺我！”
“將軍何事？”李哆問道。
“天子已經同意了西域都護府的設定……”李廣利咬著牙齒道：“丞相阻止不及，所以寫信來告罪了……”
“丞相就不能想辦法拖延嗎？”李哆聽著嘆了口氣，道：“我們好不容易將自己人扶上丞相之位，可不是讓長安繼續拖我們的後腿的！”
西域都護府的風聲去年就在傳了。
對李廣利集團來說，這真的是個糟糕的訊息。
因為，一旦西域都護府設立，那麼，有關西域事務的權力就可能落到其手中。
這簡直糟糕透頂！
“先不說這個了……”李廣利鬆開衣襟，道：“事已至此，責問、埋怨都是無用！專心打好輪臺才是我們的當務之急！”
李哆點頭拜道：“君候英明！”
對軍人來說，打贏戰爭，就可以贏得一切。
其他的事情，真的很少在意。
一般一個軍人在意其他的事情的時候，基本上也就說明了他其實很失敗！
只有弱者和敗者，才會和個怨婦一樣，嘰嘰喳喳個沒玩沒了。
“陽關那邊，情況如何了？”李廣利問道。
“正要稟報將軍，敦煌太守已經親帥郡兵三千，趕赴陽關，與陽關校尉成堯匯合，然後出陽關，進入樓蘭，自樓蘭而北，沿籍端水往援輪臺！”李哆立刻報告：“除此之外，在昨日，酒泉郡尉伍公已經下令開酒泉武庫、官倉，併發酒泉民夫五千人，起運糧草軍械，最多五日便可以抵達玉門！”
“太慢了！”李廣利抬起頭來說道：“告訴陽關，我只給他們五天時間，五天內必須趕到輪臺！”
“再告訴酒泉的伍嚴明，三天內我就要見到酒泉的糧草軍械，不然軍法從事！”
“諾！”李哆恭身領命。
“再派人通知居延，立刻出兵，向樓蘭挺進，三日後吾要在樓蘭城下見到居延三校尉的兵馬！”
“唯！”李哆再拜而辭。
李廣利則繼續看向玉門關外的世界。
戈壁、黃沙，還有頑強的生存在其中的胡楊、沙柳。
陽光下的西域，看上去彷彿如同生命的絕地。
但，李廣利知道，只要再向前一百裡，一切都會豁然開朗。
籍端水與計示水，共同灌溉著浩瀚的蒲昌海。
圍繞蒲昌海，周圍數百裡，河流潺潺，綠草芬芳，牛羊成群。
樓蘭人、車師人、蒲類前後諸國，都建國於這一帶。
從樓蘭往北，越過蒲昌海，就可以看到天山北麓的影子。
在此山之後，就是匈奴在西域的核心統治地帶，也是天漢年間的天山會戰主戰場。
而自樓蘭向南，沿計示水與大漠前行，從被匈奴控制的尉犁國以南繞過，就進入了西域地區的另一個綠洲集中之地，而輪臺就位於計示水南河的北端，與龜茲相連。
自輪臺而南，就是天山南麓。
亦是匈奴僮僕都尉所在，日逐王的老巢。
當初，李廣利伐大宛時，曾親自登臨天山之巔，俯瞰和觀察山後的盆地。
迄今為止，李廣利依然記得，他當年曾說過的話：“欲安長城，則不可不得河朔，欲安河朔，則河西不可不守，欲守河西，則張掖為要，至於欲經營西域，斷匈奴右臂，困單于於漠北，則天山必得之，而欲得天山，天山之南，沃野千里，不可不攻之！”
回朝後，他就將這些心得報告天子，並建議立刻發動對天山的戰役。
可惜，匈奴人的動作比他快！
第二年，匈奴便在天山南麓，設定僮僕都尉，仿照漢家在西域屯田。
旋即又在西域設定日逐王，總責西域大小事務。
為此，且侯單于甚至第一次將其王庭大纛，帶到天山。
天漢年間的天山會戰的失敗，讓李廣利不得不放棄了急切之間，就將匈奴逐出西域的戰略，轉而將注意力放到居延以北的浚稽山。
如今，時隔七八年，他將再次率漢軍主力出擊西域。
對手則由且侯，變成了其侄子先賢憚以及那位曾經的同僚李陵。
“這一次，我絕不會再無功而返！”李廣利在心裡發誓：“吾必取天山，以報天子！”
自大宛戰爭後，他已經連續不勝了好幾次。
天山會戰先勝後敗，餘吾水會戰佔了便宜後，貪功冒進，導致前功盡棄。
這一次若再不能取勝，別說長安了，恐怕河西諸將都要懷疑他的能力了！