舞池之中，跳舞的兩人停下了舞步，寧舟的手卻還搭在齊樂人的後腰上，他記得那裡有兩個可愛誘人的腰窩，就藏在一層薄薄的衣服下。
“看出來了，你不怎麼會跳舞。”齊樂人說道。
“……嗯。”
教廷裡很少有需要跳舞的活動，也不鼓勵年輕男女跳舞，寧舟是在去了魔界之後才見識到一場窮奢極侈的舞會是何種模樣。
“我可以教你。”齊樂人對他眨了眨眼，開始好為人師。
“現在嗎？”寧舟問道。
“那不行，等回魔界之後吧。我要讓那群惡魔領主們看看，我是怎麼‘帶壞’他們肅正嚴謹、一絲不苟的陛下的。”齊樂人美滋滋地說道。
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寧舟突然期待了起來，搭著齊樂人後腰的手不由動彈了一下，引來一陣意外的顫抖。
“好癢……”齊樂人哆嗦了一下，沒來由的警覺讓他像是一尾魚一樣從寧舟的懷裡鑽了出來。
這一刻，寧舟的表情裡寫滿了失落。
齊樂人好奇地問道：“這麼想摸嗎？”
寧舟被拆穿了心事，雖然一言不發，耳朵已經漲得通紅。
“摸太輕的話會很癢，記得下手重一點。”齊樂人非常坦然地說道。
他還有點小小的得意，非任務期間他可是每天都有好好鍛鍊，這是炫耀身材的好機會！說著，他還偷瞄寧舟……不行，現在不是饞寧舟身子的時候！
寧舟：“……”
齊樂人：“怎麼了？你表情怪怪的。”
腦中迴盪著“下手重一點”幾個字的寧舟：“沒什麼。”
齊樂人感覺不對勁。
但是此時也不是追根問底的時候，齊樂人對寧舟招了招手。
“想不想回憶起十八歲時的那段往事？”齊樂人微笑著問道。
寧舟點頭。
齊樂人再次捧住寧舟的臉，挺直了身又踮起腳，順便再一次在心中埋怨魔界讓人長高的水土。
“低頭。”他說。
年輕的毀滅魔王在愛人面前乖順地低下了頭。
齊樂人得以吻上他的額頭：“一起祈禱吧。祈禱我們回憶起十八歲那年的重逢。”
末日的舞會，一對戀人在人間沉沒的大陸上跳完了這個世界的最後一支舞。
他們在吻中回到了十八歲。
本源要他瘋狂，可即使所有的記憶被本源的詛咒攪碎摧毀，被愛的人仍會得救，因為愛他的人永遠會為他而來。
………………
教廷的例行參議會在一片莊嚴肅穆的氛圍中進行。
負責不同教區的紅衣主教們不能輕易離開駐地，但是他們每月都會將本教區內的情況發回永無鄉，而其中最受關注的，無疑是兩界邊境的戰況。
“齊樂人為齊鈺修申請減刑。”
“這次的理由是什麼？”
“上個月的大捷，他深入魔界，斬首了三位惡魔領主。那三顆領主級的惡魔結晶已經送回教廷了。”
“他是不是快晉升領域了。”
“目前還沒有得到確切訊息。”
“諸位同修，考慮好封賞了嗎？現在我們可以用為他父親減刑取代封賞。但不要忘了，以他的實力和功績早該授任樞機主教一職……假如他晉升領域，下一次參議會中，他就應該坐在這裡了。”
會議桌上陡然沉默了。
這不是一個容易回答的問題，四年來教廷為了他傷透了腦筋。
而原因眾所周知——這個已經成為教廷年輕一輩中佼佼者的天才，身上流著一半惡魔的血。他所選擇的晉升路線，與教廷內部的力量體系毫無關系，而是純粹的個人才能。
即便他的父親曾經是靜海荒漠教區的樞機主教，齊樂人也不被視為教廷培養出來的後繼者，而更像是教廷的僱傭兵打手。
這便是如今教廷最為難的地方。教廷從誕生以來就肩負著與惡魔鬥爭的使命，人類與惡魔之間的仇恨已經到了不死不休的地步。
難道要讓這個混血魅魔走進神聖莊嚴的參議會嗎？
就算那只混血魅魔穿得再保守端莊，光是想象一下那個畫面，主教們就已經陷入了認知錯亂。
“另外，還有一件事……”一位主教看著紙上的彙報事項，一時間沒敢直接說下去，而是小心地打量著教皇的神色。
教皇慈祥和藹的神情因此凝重了許多：“是寧舟的事情嗎？”
“是……齊樂人要求和寧舟通訊。”
“寧舟在隱修會苦修，在此期間是不可與外界接觸的。”
“我一向是這樣答覆他的。但是他似乎起了疑心……他想休假回來探望寧舟。”
教皇斷然拒絕：“不要准許他的假期。”
主教：“但是，冕下，這有失公允……我已經駁回了他所有回來休假的申請，但是按照軍團的條例，每兩年他有一次休假探親的權利。”
教皇沉思了許久：“他在永無鄉沒有親戚，所以不予批准探親的假期。折算成軍銜補償給他。”
主教為難地捏緊了羽毛筆：“這……我怕他會有情緒。您也知道，齊樂人他很關心寧舟。”
教皇：“正是因為如此，才不能讓他知道，你明白嗎？”
主教苦澀地問道：“可是這還能瞞多久呢？”
教皇嚴肅地說道：“在問題解決之前，多久都要瞞下去。”
參議會結束了，教皇冕下率先離去，剩下各部門的主教們也陸續離開。
“難道就沒有什麼解決的辦法了嗎？”一位主教與同僚小聲討論著。
“怎麼解決？難道要讓教皇冕下親自下令，秘密處死聖修女唯一的兒子嗎？”
“考慮到他父親的血統，這件事一旦暴露，處決寧舟，褫奪瑪利亞的封號不可避免。”
“慎言！這會讓信眾內心動盪，滋生心中的魔鬼。”
“也是，一旦這個秘密徹底曝光，終生幽禁已經是最好的結果了。”
“他十四歲拿到劍術比賽冠軍的那一天，我以為我看到了瑪利亞……可為什麼……這孩子會覺醒那樣的本源呢？主不再愛他了嗎？”
參議會大廳外的走廊壁畫上，被天使們簇擁的聖修女瑪利亞低垂著眉眼，憐憫地看著惡魔肆虐的人間界。
主教們從她的壁畫前走過，留下遠去的背影，與那沉重的嘆息。
………………
隱修會的地下，有一處隱秘的禁地，那裡被稱為“沉默之間”。
那是一個漆黑的“房間”，符文結界擋住了所有的聲音。看不見，聽不見，只有無盡的黑暗與寂靜，折磨著每一位禁閉者的心靈。
苦修士們有時會在那裡自我禁閉，以期鍛鍊著自己的意志。但是通常不會太久，因為長時間自我隔絕會讓人精神崩潰。
隱修會內時間最長的禁閉者是一名年過八旬的老修士，他依靠背誦教典，在裡面待了一年零六個月又兩天，出來時在垂暮的年紀打破了人體的極限，晉升了半領域。
他被稱為“虔誠的聖理查德”，是如今隱修會的會長。
但是，就在今天，這個記錄被一個即將十八歲的年輕人打破了。
“一年零六個月又三天，你還不打算出來嗎？”聖理查德在沉默之間外問道。
他的聲音以獨特的誦讀式韻律穿過了符文結界，成為了沉默之間內的年輕人唯一聽得見的聲音。
“結界與大門沒有封鎖你的出入，你隨時可以離開這裡，只要你願意。”聖理查德語重心長地說道，“孩子，聽我的話，你的人生還很長。我會為你找一座遠離人居的教堂，你可以在那裡安心生活，不會有人打擾你。”
回應他的，依舊只有沉默。
聖理查德唯有嘆息，他換了一個話題，說道：“前線有關於齊樂人的戰報，也許你會想聽一聽？”
果然，一片死寂的沉默之間中，傳來了一個嘶啞得像是很久沒有說過話的聲音：“請您告訴我他的近況。”
聖理查德：“上個月邊境發生了一場大規模的衝突，他孤身一人潛入了魔界，摘下了三顆惡魔領主的頭顱。這孩子距離領域級應該只差最後一步了，他還那麼年輕，這真是不可思議。”
沉默之間中的人再次開口，語氣中有淡淡的欣然：“樂人，他有著高尚的品格與非凡的才能，他才是能夠帶領教廷與惡魔對抗的希望之星。”
也許曾經是他，但是在他覺醒毀滅的本源之後，就不再是了。
他成了教廷的禁忌，一個應該被抹去，卻被苦苦保留下來的秘密。
“冕下他們一直看錯了人，原來被主偏愛的人，從來不是我。我是生來被詛咒的有罪之人，本不應該出生在這個世界上，抱歉，這兩年來讓冕下和您為我操心了。如果教廷和母親因我蒙羞，我萬死難贖。”他這樣說道。
他清楚自己如今成為了教廷的威脅：毀滅魔王的舊部正在到處尋找他，背負著毀滅本源的他，也許註定與他的父親一樣，在神性的侵蝕中走向癲狂。他活著一天，就是高懸在世界頭頂的毀滅之劍，也許只有死去，才能帶來和平。
聖理查德一陣痛心。
從寧舟十三歲來到教廷，他就一直在觀察這個孩子。
他或許沒有神術上的天賦，但是理查德從來不認為天賦是決定人生的關鍵，因為他自己也是一個天賦平平的人，直到八十歲才在磨礪與自省中晉升半領域。
他看重的，是這個孩子的品格。
即使從天之驕子淪落到一無所有的囚徒，他也沒有怨恨過任何人。
無論是教廷、瑪利亞，亦或這不公的命運……他都沒有怨懟。
他只恨他自己。
所以他要在沉默之間中懺悔，這是他給自己的無期徒刑。