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毛小虎的為人，三言兩語之間也就明白了，加之他是即將出京的徵夷將軍，蘇武義的副將，自不會無緣無故要和他們私談，兩人自是允了。
雷震和劉凌隨著毛小虎到了兵部一處四周空曠無人、絕無遮擋之處，只見他環顧四周後，對二人行了行禮，低聲說道：
“末將接下來說的這件事，對陛下也已經說過，思來想去，兵部也應該有所準備，以免時候慌忙……”
他不動聲色的賣了個好，繼續說道：“大約是四五年起吧，各地的軍中都有商人來收購兵甲武備，這些人常常都以購買公田收成、或是放貸的商人身份出現，席間推杯換盞之後，便透露出要買兵甲武備的意思，價格超過世面兩倍，還可以不顯眼的田產、珠寶等財物置換……”
“末將不是個不愛財的，也曾和這些商人打過交道，只是末將愛財之外，更加愛命，起先末將還以為他們只是一群投機之人，可末將去有舊交的將領那裡打探之後，發現這件事絕不是偶然。”
毛小虎背後所表達的意思，讓雷尚書和劉凌齊齊一驚。
“說來慚愧，末將去打探訊息，原本是想知道這些商人給其他人的價值幾何，可打探完之後，末將真是怕了！好處太大，大的讓人心裡不踏實！”
毛小虎搖頭晃腦道：“但凡倒賣兵庫中的兵器，多是以損耗嚴重為名義，即使搗騰出來，如何銷出去也是個頭疼的難題，可現在有商人送上門來銷贓，又可以用販售糧食的名義運送出去，大部分人都難以經受的住這種誘惑。加上這些商人又財帛驚人，一回兩回，食髓知味，又有把柄在別人手裡，越發收不住手。”
“末將拒絕了這些人的好意，卻攔不住這些人年年上門，直到去年起，那些商人不上門了，末將卻幾次遇刺……”
他拉開自己的衣襟，露出胸口一道尺長的刀痕。
“若不是有親兵相護，末將差一點就橫死街頭！”
“想來末將是攔了別人的路，他們收買不了末將，乾脆想在這個位子上換個好收買的人……”
他慢慢地整理好自己的衣服。
“雷尚書，殿下，這些商人絕不是什麼普通的黑市商人，恐怕是一群真正的亡命之徒。他們有錢有門路，還有死士，末將甚至懷疑軍中已經有人和他們狼狽為奸，一旦陛下發現了軍中這些貓膩，就要立時發難。無奈末將人微言輕，名聲又差，想要上折，一沒有門路，二又怕打草驚蛇，實在是為難的很。若不是兩位對末將有提攜之恩，末將恐怕也沒有什麼門路把這件事說出來。”
“將軍是位義士。”
劉凌施了一禮。
“我為天下的百姓謝過將軍。”
“不敢當，我毛家是出自蕭門，一門不是良將，便是烈士。如今蕭家雖然已經沒有人了，但真要做了禍國殃民之事，末將也無顏去見地下的列祖列宗和蕭老將軍。”
毛小虎難得地嘆了口氣，不過是六尺的身軀，在這一刻看起來竟無比高大。
“雷尚書深受陛下信任，殿下也是年少聰慧，末將不過是一介莽夫，對於此事起不了太大的作用，唯有盡心報國罷了。”毛小虎頓了頓，“只是山高水長，末將久在南方，又知道一些內幕，對此去的境況實在有些擔憂。如若末將此去有個萬一……”
他眼眶通紅。
“末將無用，為將這麼多年，上不能報效國家，下不能養家餬口，得了一些銀子也都每每和朋友及士卒們分了，當時覺得快意，但如今想來，竟沒給家中留些什麼。”
這漢子說到沒錢，臉上升起一絲慚色。
聽到毛小虎的話，雷尚書眼睛微微泛紅，臉上浮現出追思之情，顯然這一幕曾經也見過，一時引起了舊情。
劉凌更是年少情切之時，哪裡見得了這個，一時間鼻子酸的不行。
“內子性子倔強，萬一末將有個萬一，是斷不會改嫁的，也不會接受末將那些朋友的接濟，想來日後過的恐怕很是艱難。若是，若是……”
當兵打仗的，都不願意說那個字，免得不吉利，沒有的事也被說成了，竟半天說不出全話來。
“若是……還望尚書和殿下看在末將為國……為國……”他聲音有些哽咽，一張臉已經紅到了耳根。
“……為末將多求些撫卹，好照料家人。”
他深深一拜！
雷尚書聽了毛小虎的話，感慨不已，就差沒拍胸脯保證了，只是擔心這麼保證一番觸了黴頭，所以沒有言語，但紅通通的眼睛卻是出賣了他。
劉凌更是滿臉感動，跟著回拜。
“將軍的囑託，我必銘記於心！”
怎麼能讓這樣的義士又流血又流淚！
真不愧是蕭門忠烈之後！
有了毛小虎猶如遺囑一般的委託，雷尚書和劉凌送毛小虎出門時甚至多了幾分“風蕭蕭”之感，兵部諸人看到尚書和皇子這幅眼眶通紅，神色激昂的樣子，都吃了一驚，不明白這位毛將軍做了什麼，讓這兩人變成了這樣。
兩人送了毛小虎出了兵部，看到他像是對前途一片不安的樣子，劉凌突然福至心靈，不由地脫口而出：
“難道傳聞裡將軍那幾箱子的東西，確實緊要至極？”
此言一出口，劉凌連忙捂住口，左右環顧，還好除了雷尚書也沒有什麼旁人，唯有毛小虎瞪大了雙眼，滿臉震驚之色。
劉凌見到毛小虎的神色，心中更加確定，有些吶吶不能言。
雷尚書卻像是出了神，喃喃道：“難道真是神機/弩？老夫出仕這麼多年，只見過一把神/機/弩，還是在太后手中用的……”
沒有人不對這件武器好奇。
這邊毛小虎卻像是生怕多說說漏了嘴一般，急急忙忙地向二人告別，跨上門外已經牽來的戰馬，急匆匆地向著內城外而去。
話說這邊毛小虎騎著馬一陣小跑，直跑到無人的地方，這才翻身下馬，靠在牆角捧腹大笑了個痛快。
“哈哈哈，京中的大官和宮中的皇子都是這麼單純的嗎？”
毛小虎一邊擦著眼淚一邊心想。
“還是老子騙人眼淚的本事越來越厲害了，他們居然一點都不懷疑！”
“不過正因為是這樣的人，所以我才敢對他們這樣啊……”
毛小虎慢慢擦去笑出來的眼淚，靠在牆上，幽幽地嘆道。
“這樣子，在皇帝面前應該有個好名聲了吧？唔，希望日後賜下來的賞賜會更多點……”毛小虎喃喃著，“居然有人會相信地方的將領不謀私利？這時候沒有好處當什麼兵？誰餓著肚子辦差啊！”
他抓了抓腦袋，四周看了看。
“這是什麼地方？算了，反正內城就這麼大，邊找邊看……”
“做作了這麼多，又在外面留了這麼長時間，大魚應該上鉤了吧？”
毛小虎想。
他牽著自己的馬，走的極慢，想要再拖點時間才回去。
夕陽之下，一人一馬，被拖成兩條細長的剪影，像是兩個怪誕的妖精，在內城不停的遊蕩著，引起不少人的注意。
夜晚，方府。
“你確定你的人看清楚了？”
方孝庭難以控制地從案後猛然站起。
“確定是神/機/弩？！”
“千真萬確！”
方宜君重重地點著頭，臉上也是說不出的喜色。
“他在禮賓院的倉庫裡也不知呆了多少年了，我都以為他派不上用處了，誰能想到他還有這個本事，在庫房和他住處之間鑽了個地道！”
恐怕也是為了能偷些貢品之類的東西，才有了這個心思。
不過這時候誰去管他，能帶來好消息才是真的！
“父親請看！”
方宜君從懷中珍而重之地捧出一塊機簧。
他怕父親不明白，指了指機簧的裡面，刻著四個小小的字，不仔細看，根本看不出來。
上面寫著的，是‘神機十七’的字樣。
“當年恵帝打造了三百神/機/弩，每部皆有編號和製造的工匠印記，我那暗人費勁心思開了一個箱子，因為時間來不及，拿不出整張弩/機來，只掰下了這個機簧……”
方宜君用狂熱的眼神看著眼前幾乎稱得上巧奪天工的機簧。
“就是這處機關，能讓它連發五箭，哪怕兒童的力氣也能使用!”
他小時候在一處紈絝之交家中見過這種武器的圖，那朋友的父親是將作監的少監，家中世代在將作監為官，也參與了這種武器的研製和製作，自然比其他人都明白這種武器的可怕之處。
而且不知道是為了出其不意還是其他什麼原因，明明可以射出五箭的機簧，從被製造出來起，傳言都是說它可以連射四支。
想象一下吧，在你經受住四輪的射擊，以為終於安全的時候，還有一箭等在後面，在你毫無防備之時正中目標，該是何等的讓人膽喪心驚！
“如果是神/機/弩，如果是神/機/弩……”方孝庭難掩激動地捏緊了拳頭，“只要給我五百甲士……”
“只要有五百甲士，足以衝上紫宸殿！
方宜君重重地做出結論。
“光衝入紫宸殿無用，守衛宮門的侍衛是我們無法插手的……”方孝庭搖頭，“就算能有五輪齊射，但宮中還有不少弓箭手，這件事還需要從長計議，但是這批神/機/弩……”
方孝庭謹慎的性格讓他在小心的分析之後慢慢恢復了冷靜。
“毛小虎究竟有什麼長處，居然能讓皇帝拿出這種神兵利器運往東南？神/機/弩易得，難的是它所用的鐵矢，就算箱子裡裝著的是/弩/，估計也是鐵矢佔多數。鐵矢這東西，只要有一兩只樣本，我們就能自己造……”
方孝庭暗暗思索。
“難道毛小虎有什麼過人之處？”
“父親，毛小虎馬上就要離京了，下不下手，我們必須得早作決定！”
方宜君卻是完全抵擋不住這個誘惑，連連催促。
“去讓你的人做準備吧，但先不要下手，我要再多查探兩天訊息。”
方孝庭摸著鬍鬚。
“是！”
方宜君喜出望外，猶豫了一會兒，又說道：“父親，您說二皇子會看上婉兒嗎？她又不是什麼角色，而兒子畢竟只是個白身……”
“他能做得了什麼主？不過是逼著皇帝著急，趕快給他納妃罷了。畢竟陛下也不想京中傳出什麼皇子臣女私相授受，矢志不渝的傳聞來。”
方孝庭拍了拍兒子的肩膀：“我知道你在想什麼，可做公主，比做皇后有時候更自在些，你說呢？”
方宜君不敢接話，露出了有些惶恐的神情。
“我年紀大了，能為你們謀劃一天是一天，日後的路，還得你們兄弟自己走。”方孝庭看著屋樑，眼神中大有深意：“二殿下是個好孩子，讓兩個孩子多接觸一些，也是好事，你也別太擔心了。”
“……是。只是兄長那邊……”
方宜君有些為難。
“你該做到的，盡力去做，在這一點上，你兄長做的比你好。”方孝庭有些不滿地哼道：“聽說你孫子已經把手伸到你大哥院子裡去了？想要夕方湖裡的天鵝？這種事，我這一把年紀的老頭子都不好說出口！”
方宜君聽到父親說起這個，心中把小兔崽子罵了又罵，面紅耳赤道：“兒子一天到晚在外奔走，他們在地方上無法無天慣了，是兒子管教不力……”
“這一點上，你大哥做的比你好。他其實更適合守成，只是現在這情況，也守不了什麼，一不留神就是滿盤皆覆……可我看你那些亂七八糟的兒子孫子，也都是不成器的……”
方孝庭心中也有些動搖。
就算得了江山，總不能只穩一代。方順德性格太穩，但至少兒孫養的都好；方宜君有野心有手段有能力，但在教子上，大不如方順德……
況且順德已經五十了，他眼光是不是該放長遠點？
方宜君見到父親定定的出神，哪裡想不到他在想什麼，頓時心中又氣又不甘。
再想到自己冒著這麼大的危險，放棄了前途和未來，在外面為方家和父親奔波，方掙下了如此的局面，而兄長每日安寧的坐在府中，不過做著父親的應聲蟲，就能得到諾大的名望……
不就是因為他生了個好女兒，嫁到了宮中嗎？如果他的女兒也能嫁入宮中，那他也是名正言順的國丈，有什麼區別？
父親明明答應過他……
真是人一老，就越發猶豫了！
方孝庭實在是一言九鼎太久了，兩個兒子也乖順太久，越到臨近成事之時，越發看不出兩個兒子之間的暗潮湧動。
甚至於，他還覺得他們還是小時候相親相愛之那時，即使面對著他這繼承人的位置，也會相互謙讓，兄友弟恭。
他考慮的，永遠只有方家的利益和自己的利益。
所以方順德和方宜君開始為自己考慮，也就不足為奇了。
***
城南，王韜家中。
“二皇子居然真收了他們做幕僚？哈哈哈！我根本沒想過事情會這麼順利！”陸凡大笑著搖頭：“我該說二皇子太過心急了嗎？居然不去找幾個人細細查過他們的出身和來歷就用？”
“我看他未必是不查，而是沒辦法查。”陸凡被稱為“猢猻”的好友朱謙也笑著說：“皇子不比其他行卷的達官貴人，手能伸到宮外的極少。我看他們兩個恐怕也是因為這個原因，才把行卷的物件對準了二皇子。”
“現在能和三殿下爭奪皇位的只有這位了，此事應當何時才發？”王韜左右看看，苦著臉說：“還有，現在我等已經沒有阿堵物了，就算那些孩子得了進士，甚至中了三鼎甲，我們也沒錢給他們謀取官位了啊！”
昔日王韜有一手偽造名畫的本事，他性格又放蕩不羈，常常還做一些精品的春/宮/畫/卷牟利，這些錢足夠他們花用，順便資助薛家那僅剩的傳人在書院裡讀書。
遇到真的驚才絕豔卻沒有門路和財帛買通吏部授官的寒士，他們也能想辦法資助打點，得了不少人情。
但自從王韜在《東皇太一》上動了手腳之後，再偽造丹青子的圖是怎麼也不能了，春/宮/畫/卷得來的畢竟是小錢，只夠日常花銷的，這一次的恩科可以說是這屋子裡的人共同推波助瀾推出來的，但如果不能讓那些太學生們得到自己想要的，他們遲早也就會被抖出去。
只有這一屆的恩科，所有參試的太學生們都擰成一股繩，成為“同進”，日後才能在官場上相互提攜，發揮最大的作用，否則就和之前那麼多次科舉一樣，有錢有勢有背景的去做了官，無錢無勢的當了吏，還有有錢無勢的一輩子在小官上打熬，到最後還是各自為戰，不能站穩腳跟。
陸凡從不擔心自己提點的那些學生們能不能中舉，但過了“禮部試”和“殿試”只是開始，最關鍵的還是能不能在吏部的“選試”中脫穎而出，得到合適的官職。
代國的科舉，中了舉得了進士之後，除了三甲是皇帝親自授官，其餘進士都只是得到了為官的資格，必須要有“缺”方能上任。即使是上任，也分上等的肥缺和無人去的下缺，到底確認哪個缺授給誰，就看在吏部的“選試”成績如何。
譬如那個在禮部裡做著不入流小官的蔣文書，當年也是一介進士，只是沒錢打點，成績又不見得出類拔萃，連續三年在吏部的“選試”裡落選，最終只能選擇僅能養家餬口卻沒什麼升遷前途的官職。
如果說禮部試和殿試還算是公平的話，那吏部的選試簡直就是一場家世財力和能力的大比拼，選試的結果基本是吏部一手遮天，外界有‘三千索，直入流；五百貫，得京官’之說，可見吏部官員斂財之巨。
一向最能賺錢的王韜大呼“沒錢”了，頓時憋死了一屋子賽諸葛。
他們再有本事，憑空造錢的本事卻是沒有的，可眼見著四處用錢的時候到了，剎那間，唉聲嘆氣聲不絕於耳。
“老陸，你在宮中教導皇子那麼久，總有些所得吧？我記得你挺能佔便宜的啊！”
“……囊空已羞澀，留得一錢看。”
陸凡尷尬地摸了摸鼻子。
每次一佔便宜，那女人就狠狠地嘲笑他，弄的他已有好久沒有在那位殿下面前敲竹槓了。
“朱謙你呢？我記得你在外面還有不少門路……”
王韜升起一絲希望。
“別說了，在留春坊看上了一位娘子，沒宿上幾次，錢就沒了。”朱濤掏出自己的錢袋，倒了倒，什麼都沒倒下來。
“我現在啊，朝餐是草根，暮食仍木皮。”
“滾！”
“就你哭窮！”
“你能不能把褲腰帶拴緊了！別死在女人肚皮上面！”
“哎，一文錢憋死英雄漢啊！”
“哎！”
“這吏部，陛下就該把裡面那些官員全都給砍了！”
“殺是殺不盡的，只不過會產生另一批同樣的人。吏部的‘選試’如不更改規矩，吏部永遠便是吏治的毒瘤。”
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陸凡嘆了口氣。
“除非陛下……”
“先生，先生，外面來了許多人！”
王韜的書童慌慌張張地衝進了屋子，磕磕巴巴地叫喚道：“有有有馬車進不了巷子，在外外面堵住了！”
“怎麼回事？”
王韜大驚失色地站起身。
“我這地方這麼偏僻，怎麼會有馬車來？”
“是不是你家什麼親戚來走動了？”
陸凡好奇地問。
“這裡是我買來清淨的地方，除了你們幾個，根本沒幾個人知道，哪裡來的親戚走動！”
王韜直奔門外，邊走邊問。
“你可問過來人是誰？”
“問了，為首的相公自稱是‘王七’。”
書童連忙恭敬的回答。
“王七？”
不認識！
王韜心中疑惑更甚。
陸凡和其餘諸人跟著出門看熱鬧，只見王韜門前的巷子裡卡了一架寬大的馬車，馬車上毫無紋飾，且是平民用的制式，絲毫看不出是什麼來歷。
馬車不遠處站著一位一身黑衣的男子，正指揮著帶來的手下從馬車上卸下東西，徑直抬著箱子從巷子裡走了過來，棄下了那駕馬車。
從馬車上卸下來的是商人常用來運貨的樟木箱，四四方方，極為普通，抬箱子的看起來也只是一些普通的力士之流。
唯一引人注意的是這位黑衣漢子身邊跟著的一條魁梧漢子，此人身高足有八尺，長得儀表堂堂，腰間隆起藏有兵刃，只是表情木訥，看起來應是保鏢一流。
僅憑這兩人的打扮和氣質，就足以讓陸凡和王韜等人皺起眉頭了。
他們都是文人，極少和武人及商人打交道，性格裡也有些文人固有的清高，不願意和他們接觸，此時乍見得來了這些個不速之客，當然有些奇怪的神色。
一群力士將箱子直直抬到了王韜家的門前，黑衣男人上前幾步，對眾人行了一禮，朗聲問道：“請問陸凡陸博士可在此處？王某的家人在國子監得到的訊息，說是陸凡博士來了這裡……”
“咦，老陸，找你的！”
王韜正準備閉門謝客了，一聽說是找陸凡的，連忙偏過頭看向陸凡。
“找陸某何事？”
陸凡上下掃視了王七一眼，再看了看他身後的箱子。
“我和閣下應該素昧平生吧？”
“確實從未謀面過。”
王七笑了笑：“鄙人是酒泉王家商隊的當家人，受三殿下之託，來找陸博士送幾箱東西。”
“送東西？什麼東西？”
“送……”
王七拍了拍掌，臉上的笑容更加燦爛了。
身後的王家力士齊齊動手，掀開了箱子的蓋子。
剎那間，箱內的真金白銀在日光的照耀下熠熠生輝……
差點閃瞎了一干窮貨的眼睛。