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“你為何不殺劉凌，只是放火燒畫？”
“你既然知道我只是放火燒畫，還去殺人？”呂鵬程嘿嘿冷笑了起來。“你是不是覺得我必倒無疑，驚慌失措到失心瘋了？”
大長公主劉芳容的臉色變得難看至極。
“你根本不知道我要的是什麼，就以己度人的替我‘掃平阻礙’，實在是太過自負！就算我呂家在宮中的人全被遣散，那也是我呂家的事情，倘若我真要倒了，會跟你和離的，你不必擔心成這樣。”
呂鵬程看著劉芳容的表情像是看著一個蠢貨。
“劉凌並不是一個普通的皇子，皇帝也未必真的是冷淡這個兒子才把他丟在冷宮裡，莫說是你，便是我，想要殺他也沒有那麼容易。你用了我在東宮最得力的兩個人手，不管事情成與不成，我在東宮都再無耳目，你說你幫我？你究竟是幫我，還是害我！”
“只要劉凌死了……”
“宮正司派了二十個宦官去抓他，他都沒有死了！”
呂鵬程一掌拍向旁邊的方桌！
那張方桌應聲而裂。
“我說這麼多，不是要和你商量，下次離劉凌遠點！”
說罷，拂袖而去，頭也不回。
“什麼為了呂家大業，你就是為了蕭遙而已！”
劉芳容難以忍受地尖叫出聲。
呂鵬程跨出門檻的腳微微頓了一頓，復又堅定地踩上了外面的地面。
“你以為我不知道，你一直派人關心劉凌的行蹤，尤其是在冷宮裡的行蹤！三年前你為何要出手救他們，不過只是為了他一人而已！你根本就辜負了太后和呂家對你的信任！”
呂鵬程站定，從鼻腔裡哼出幾個字來。
“干卿底事？”
若不樂意，趁早和離。
他已經忍她很久了！
***
東宮。
崇教殿內上演的刺殺太過駭人聽聞，尤其刺殺皇子的明顯是特別培養出來的死士，只是以粗使宮人來掩飾自己的身份，看他們的年紀，甚至有可能在東宮裡已經隱藏了十幾年以上了，怎能讓人不寒而慄？
更讓人懷疑的，是他們刺殺的目的。
一個冷宮裡長大什麼都不如別人的不受寵皇子，有什麼好刺殺的？
所以事情一發生，大皇子和二皇子就像是被人狠狠錘了一記一般。
他們都想登上皇位，他們身後的人更想他們登上皇位，有很多事情，在他們還未瞭解的時候，往往就發生了。
大皇子懷疑是袁貴妃下的手，二皇子則同樣懷疑是自己曾外祖父動了手，然而他們只是懷疑了片刻，另一個問題就浮上了心頭。
他們為什麼要這麼做？
有這樣大的本事，這樣厲害的刺客，為何不刺殺老大/老二，而單單是對著最無威脅的老三下手？
劉凌在看到兩個哥哥既關心又疏遠的態度時就知道他們在想什麼，心中沒來由升起了一股傷感。
三人原本就沒有多少的兄弟之情，怕是因為這場刺殺，不得不撕開最後的遮擋了。
不久後，皇帝的到來，更是加劇了這場緊張的氛圍。
不但皇帝來了，得到訊息的袁貴妃和方淑妃都派了人來求見，加上趕往東宮的幾位太醫令，原本就不大的崇教殿偏殿擠的滿滿當當。
劉未一進門，眼光就不停的在偏殿裡搜尋，直到三個兒子都站在了身前行禮，眼神就直接定在了劉凌的方向，尤其是臉上……
“老三可有哪裡受了傷？”
劉未偏頭望向身邊的孟太醫。
“你去診一診。”
“父皇，兒臣只是受了些驚嚇，並未受傷。倒是兒臣的侍讀戴良，脖子上被潑了熱水，求孟太醫診一診。”
劉凌見到劉未這麼關心他，頗有些受寵若驚。
“戴良？沈國公的孫子？孟順之，你去看看。”
劉未隨口允了劉凌的請求。
“是，陛下。”
孟太醫眼睛在劉凌身上掃了一圈，並沒有看到哪裡有不妥的地方，這才施施然向著倒黴蛋戴良走去。
此時戴良脖子上正壓著個溼帕子，一旁有兩位太醫在討論治療的方案，見到孟太醫來了，都恭恭敬敬地向他問好，將身邊的位子讓給太醫令。
戴良眼睜睜看著“陰森恐怖”的孟太醫在他身邊跪坐下，隨手開啟捂著傷口的溼帕子，露出了一個“你怎麼沒死”一般的表情……
“唔，我們又見面了。”
孟太醫很隨和地打著招呼。
“還好，傷口沒爛嘛……”
誰要見你啊！
見你就沒好事！
戴良哆嗦著嘴唇看著孟太醫從藥箱裡掏出一個盒子，開啟盒蓋，裡面滿是黑乎乎的藥膏，散發著詭異的油腥味道。
“戴侍讀脖子上的傷處理的很好，我這正好有一盒燙傷膏，對燙傷頗有奇效，待我給你敷上，就不會潰爛紅腫了。”
他用食指在盒子裡摳出一塊來，伸出手指往戴良的脖子上一抹。
“就是會有點……”
“啊啊啊啊啊啊！”
戴良發出了一聲慘叫。
“……痛。”
“痛！”
另一邊，被戴良的慘叫驚得一震的劉未忍不住皺起了眉頭，看了眼戴良的方向又招呼劉凌過來，仔仔細細地檢查他的臉面和身體各處。
這樣的舉動讓大皇子和二皇子心裡吃味不已，恨不得今日刺殺的是他們算了。就連劉凌也有些手足無措，不停地解釋自己並無大礙。
“你那伴讀性格不穩重，而且警惕心不強，朕當時賜下他的時候，有些太隨便了。”劉未一想到那些滾燙的開水就心有餘悸，“這樣吧，朕讀書的南燻閣旁還有個書房，從明天起，你就改在那裡讀書。”
南燻閣！
書房！
改在那裡讀書！
大皇子和二皇子渾身一震，不敢置信地看向皇帝身邊的劉凌。
饒是劉凌從小慣於作態，聽到這句話，也忍不住傻乎乎地仰起臉看向劉未。
皇帝眼中滿是肯定和慎重，毫無敷衍之色。
一旁聽到皇帝說話的孟太醫手中一重，那戴良齜牙咧嘴差點又叫了起來，被旁邊的舞文弄墨一把捂住了嘴巴。
皇帝在說話的時候還大呼小叫，真是不想活了是吧！
“父皇，我認為讓三弟去您的南燻閣讀書不妥。”大皇子難以忍受地開口：“南燻閣是您白天處理朝政的地方，出入之間皆是大臣，三弟在旁讀書，頗不方便。更何況三弟剛入東宮不久，如今當以學業為重，去了南燻閣，東宮的教習就要分做兩處，對兒臣們太不公平！”
“大哥所言正是。”二皇子看了一眼皇帝身邊的劉凌，不緊不慢地說道：“東宮剛剛發生行刺之事，且罪人已經伏誅，三弟不可能再在東宮裡遇到刺客，東宮此時反倒是最安全的地方。”
劉未剛剛是心有餘悸之下隨口說出的決定，原想著先將劉凌帶在自己身邊，等宮中前朝的眼線探子清理的差不多了再送回東宮，卻沒想到兩個兒子會有這麼大的反彈……
劉未望著身邊的劉凌，尤其是那肖似高祖的眼睛和眉毛，嘴角動了動，正準備堅持己見，卻見一旁的劉凌突然跪行到自己身前，俯首說道：
“父皇，兒臣雖遇刺，但幸得老天庇護，已經沒有大礙了。正如大哥二哥所言，東宮已經經歷過一場行刺，恰恰是最安全的地方。兒臣一心向學，在南燻閣那般地方，反倒沒辦法好好讀書，請准許兒臣繼續留在東宮進學。”
去了前面，日後想要跟後宮的太妃們接觸就難了。
無論是孟太醫還是張守靜，都是住在中宮附近的，一旦他去了東內，想見面也不容易。
雖不知道是哪裡來的刺客，但此事之後，東宮一定是嚴加防守，刺客想要得逞更是難上加難，何必在父皇眼皮子底下行走？
見三個兒子都表示出反對的樣子，劉未意外地挑了挑眉，故作不滿地說道：“朕原想著東宮不安全，讓你們去南燻閣讀書，怎麼，竟然一個兩個三個的都不願意，朕的身邊就這麼可怕嗎？”
他輕輕鬆鬆的開口，就將帶走老三變成了擔心所有孩子。
三個孩子皆口稱不敢。
“既然如此，老三也不要單獨在偏殿讀書了，你一個人留在偏殿，確實容易給心懷不軌的小人可乘之機。從明天起，你入主殿，和你兩個哥哥一起讀書。”
劉未望著老大老二滿臉“這學渣要來帶累我們”的神色，心中冷哼了一聲。
‘他過目不忘，假以時日……’
“東宮加強防守，朕會讓禁中再派兩支巡查的隊伍日夜巡邏。你們三人從今日起吃住行都要在一處，防止再有刺客作亂。”
三個孩子雖然都不願意吃喝拉撒和對方在一起，可皇帝既然說了就是聖旨，只能心不甘情不願的應了。
安排好一切的劉未又在東宮繞了一圈，命令宮正司把東宮裡所有的宮人換掉，換上紫宸殿派去的宮人，再妥善安排好了巡邏的侍衛，這才在所有兒子的恭送下準備回宣政殿去繼續處理公事。
這位皇帝已經走到了門口，腳步突然又頓下，回身望向三個兒子的眼神有些奇妙。
老大和老二被看的噤若寒蟬，劉凌也是渾身都不自在。
良久之後，劉未清了清嗓子，做出了個驚人的決定。
“你們現在也不小了，該跟著朕看看如何處理國事了。等春祭之後，每日便去宣政殿聽聽早朝吧。”
宣政殿！
聽早朝！
三人驚得是目瞪口呆，而後便是欣喜若狂，毫不掩飾心中喜悅地跪下來謝過了父皇的安排。
皇子可以旁聽政事是成人的象徵，其重要之處還在成親之上！
天上下紅雨了嗎？
劉未見三個孩子高興成這樣，笑著搖了搖頭，抽身而去，頭一扭過方向，臉上頓時露出的陰沉的表情。
“你不是不想別人知道老三的樣子嗎？”
劉未心中一片暴虐。
“我偏讓全天下都知道他長得像高祖！！”
***
春祭，又稱社祭、農祭，是代國最重要的祭祀之一。自楚國統一七國以來，曾經作為出國最重要祭祀的春祭也成了歷朝歷代最重要的祭祀。
春祭是為了祈求上天讓一年都風調雨順，農業興盛，無論是皇帝還是文武大臣，甚至宮中的嬪妃和內外命婦，都要參與春祭。
春祭對於大皇子和二皇子來說毫不陌生，甚至他們的母親都曾主持過宮中的春祭，唯有劉凌從未參與過任何祭祀，對這些祭祀也沒有什麼期待。
但是今年卻不一樣，皇帝親口承諾春祭以後讓三個皇子開始參與朝政。
皇帝答應此事時，東宮有不少司業聽到，在場的還有許多宮人侍衛，一時間，訊息就像插上了翅膀一般傳遍了宮中內外，引起朝野間一片沸騰。
這麼多年了，皇帝一直藉故用各種藉口制止大皇子和二皇子聽政，也不允許他們和朝中的官員接觸，就算不是太子，當年恵帝十二歲聽政，平帝也是十三歲就開始和兄弟們一起聽政，絕無養到十五歲還圈著的道理！
做學問和治理國家是兩回事，若沒有接觸朝政的機會，怎能看出賢不賢明！
外朝的大臣們沸騰了，宮中的袁貴妃和方淑妃也都興奮的多加了一碗飯。
多年都不和外界接觸的方淑妃甚至破天荒把兒子召去了寢宮，好好的耳提面命了一番。
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袁貴妃一心做著“太后”夢，聽到這樣的訊息自然也是難掩激動之情，當日大皇子來請安，皇帝並未在蓬萊殿，袁貴妃竟然留了大皇子用飯，並且不停地對劉恆和魏坤噓寒問暖。
“你便是恆兒的侍讀魏坤？你長得真像方國公夫人……”袁貴妃滿臉慈愛地吩咐蓉錦：“去把我前日得的那一枚饕餮環拿來，就給這孩子留著把玩吧。”
蓉錦略微驚訝地去了後殿，好奇袁貴妃怎麼出手這麼大方，竟將宮中孝敬上來的先楚玉環送了人。
袁貴妃這陣子得了無數好處，手頭寬裕，又聽到了這樣的好事，心情自然是好得不得了，見劉恆和魏坤都有些拘謹，一邊命令宮人給他們佈菜，一邊像是不經意地開口問道：“聽說前天，三皇子遇刺了？”
劉恆心中一驚，筷子上夾著的菜滾到了碗裡，連忙應到：“確實如此，刺客先想用滾水潑三弟的臉，被避過後用一雙磨尖的銀筷行刺……”
“聽起來，兇險的很，還好他吉人天相躲過一劫。”袁貴妃點了點頭，“當時殿中留有侍衛？兩個大人對付一個孩子，居然沒得了手？”
她聲音壓得極低，只有一旁的魏坤和大皇子聽見。魏坤手頓了一頓，裝作什麼都沒聽見的繼續用膳，大皇子坐立不安地扒拉了兩下碗裡的米，終於咬牙露出猶豫地表情說道：“這也是奇怪的地方，從這兩個刺客來看，應該是訓練有素的死士，莫說是殺一個手無寸鐵的少年，便是身懷武藝之人也可能中招，可聽當日在殿中抄書的筆帖們說，三弟只是揮舞一塊鎮紙，就把他們的攻勢擋了下來，反倒是他身邊的侍讀戴良中了暗算。”
他心中的疑惑早已經轉了許久。
“而且三弟讀書時幾位博士都曾誇獎過，我看著似乎不像是奉承，可他讀書才僅僅三年……”
他沒說的是陸博士明明沒有怎麼認真教劉凌，他為何能迅速跟上先生們的進度，從未出過差錯？
“你想說什麼？”
袁貴妃臉上的笑容漸漸消失，隨即浮上來的是驚疑之色。
“我覺得……”
大皇子躊躇了一會兒，看了眼魏坤，咬牙道：
“我覺得三弟身上，有些古怪。而且，前天父皇擔心三弟再遇刺，還想讓三弟到南燻閣去讀書。我和二弟從小到大，都沒被允許進過南燻閣……”
說到這裡，袁貴妃臉上最後一點笑容也消失了。
“我知道了，等你父皇過來，我會幫著問問。”
她話音一轉，開口安撫：“其實你也不必把這種事放在心裡，莫說三皇子之前一直不受寵，就算現在受了寵，還能越過你們兩個兄弟去？你曾是嫡，現在是長，外朝那麼多大臣認你為正統，你只需穩穩的坐著，就沒有人能說什麼！”
她見大皇子終於輕鬆了一點，不著痕跡地點醒他：“你父皇其實最看重的是才能，等你去聽政了，讓他看看你的能力，我再幫你說說好話，先從不怎麼要緊的政事做起，慢慢就能得到好處。你父皇年紀還輕，你也別那麼急著出人頭地，日子還長著呢……”
聽到袁貴妃應允會幫自己說好話，大皇子臉上終於露出了寬心的笑容。
“多謝母妃！”
“乖，我不幫你，還能幫誰呢？”
霎時間，蓬萊殿裡一片和樂融融。
唯有一旁不停扒拉著飯碗的魏坤，那碗底，其實已經空了許久了。
***
“三弟身上有些古怪。”
正在光大殿寢宮裡歇息的二皇子劉祁，對身邊伺候的宦官徐楓吩咐：“你這次出宮後和阿公說一聲，讓他派人查查那位陸博士的底細，我總覺得三弟沒有之前他表現的那麼不學無術，至少宮中的博士們都沒有什麼怨言。”
徐楓是方淑妃親自為劉祁挑選的貼身宦官，是方老大人從很早起為女兒預備著的自己人。
他的義父是出宮採買的總官內侍，所以徐楓每隔一月也能跟著出宮一次，替二皇子去城外的道觀進行供奉。
這每月一次，便是劉祁內外交通訊息之時。
徐楓幫著傳話已經不是一次兩次了，聞言立刻記在心裡，猶豫了一會兒，接著提醒二皇子：“上次方老大人說的事……就是莊侍讀……”
劉祁的手在羅漢床上無意識的摩挲了一下，像是突然想起來此事，有些遲疑地說道：
“和阿公說，最近因為三皇子遇刺的事情，東宮關系緊張的很，就算我想要想法子弄走莊揚波，恐怕也要等這陣子風波過後。而且莊揚波年紀雖小，但行事卻沒有什麼差錯，我要隨便找點由頭，父皇也不會答應的。”
徐楓聽完，臉上露出為難之色：“可是殿下，老大人已經親自上門向莊家提出結盟之意，是莊寺卿自己拒絕了老大人的好意。如果您繼續將莊侍讀留在身邊，就等於是打老大人的臉，老大人為您辛苦操勞，您連個準話都不給……”
“好了好了，我知道了，到底你主子是我還是阿公？說了最近不方便，沒看到戴良傷成那樣都不能出宮嗎？這時候人人都懷疑是我和大哥對三弟下的手，我突然把莊揚波給趕走了，豈不是更加此地無銀三百兩？”
劉祁露出不耐煩的表情。
“你就照實說我的難處！”
徐楓見二皇子毛了，不敢再逼問準話，只能嘆了口氣，搖頭晃腦的退下。
徐楓一走，劉祁一下子仰倒在羅漢床上，滿臉都是掙扎之色。
他母族方家和大理寺卿莊駿有些過節，在政見上也頗有不合。
方家是大族，他曾外祖父又是吏部尚書，門生故吏遍天下，就算旁枝末節也不知道有多少。有時候某地一個官員犯了事，最後總是託庇到京中這層關係上來，所謂官官相護，方家也不能丟開不管，總要想著打點打點。
是以大理寺常年在辦案之後被他曾外祖父的勢力施壓，案件往往不能秉公辦理，這莊駿雖然不是什麼剛正不阿之人，可屢屢受此掣肘，和方家的矛盾也就日積月累，不是一日兩日能夠化解的了。
莊家送了孫子進宮，卻不一定就站在他這邊，最終結果如何，還要看他如何承諾莊家日後的前程。
但看他曾外祖父那個意思，似是不想讓他和大理寺卿府上有什麼瓜葛，頻頻逼他想法子見怪於莊揚波，然後換個侍讀進來。
這對於脾氣本來就不好的他來說，原本並不是什麼麻煩事，可是一想到一旦按照曾外祖父的意思做了，自己日後就真的只能依靠母族的勢力了。
莊家也是重臣……
重臣的支援，總是不嫌多的，不是嗎？
可如果曾外祖父因此而對他失望……
劉祁越想越是煩躁，大叫了一聲將臉埋於靠墊之中，恨不得能有個智多近乎於妖的謀士為他參詳參詳。
可惜他身邊除了曾外祖父安排的人，什麼可以商量的人都沒有。
一瞬間，他似乎理解了當年父皇硬逼著他做個決斷的含義。
依仗著母族的力量雖然能一帆風水，可到了不方便讓後戚參與的時候，他霎時間就變成了孤家寡人，連個交心信任的都沒有。
“殿下，莊侍讀回來了！”
門外的宮人在外間通報著。
“這麼早就回來了？”
劉祁奇怪地看了看天色，莊揚波五日一休沐，早晨走的，明天早上宮門開的時候再回來也行，怎麼現在還是當日，宮門也沒有落鎖，就回來了？
“奴婢也不知情，不過看莊侍讀的樣子，像是不太好，是哭著進門的呢。”
劉祁原本還想再躺一會兒，現在實在是沒什麼心力去處理雞毛蒜皮的小事，可聽到宮人的話後還是打起了精神，從羅漢床上爬了起來。
“一天到晚就知道哭！難道又被他祖父罵回來了？隨我去看看！”
這邊劉祁起了身，去了前殿，一進門就看到莊揚波哭的渾身直抖，連眼淚都流不出來了，顯然哭了許久，傷心極了。
“你們看著做什麼！去準備盆子帕子給莊侍讀擦把臉！還有你，熬點糖水來，哭成這樣別暈過去了！”
劉祁看著一屋子人無措的樣子就來氣，炸著毛將人人都臭罵了一頓。
這些宮人見劉祁來了，忙不迭地去忙吩咐的事情，待劉祁走到莊揚波面前，腰還沒彎下，就見著莊揚波撲了上來，大哭著叫道。
“嗚嗚嗚嗚，殿下，我爹在回家述職的時候遇見了山賊，現在下落不明了！嗚嗚嗚，家裡現在亂成一片，我娘不讓我在家裡呆，把我趕回宮裡來了！”
劉祁心中“咯噔”一聲，頓時升起了不好的預感。
莊揚波還在傷心的哭著。
“您說我怎麼坐得住？我回去時，我娘都病了！祖父也像是垮了一樣，我去向他請安喊了好幾遍都沒有反應過來，根本就沒罵我的那個力氣了……嗚嗚嗚，管事的說，訊息傳回來兩天了，大理寺已經派了人去當地勘查，陛下也命令禁衛軍一同去剿匪，可我爹還是沒訊息啊……”
劉祁心如亂麻地摸著莊揚波的小腦袋，口中隨便安慰著：“沒有訊息就是好消息，真要是出了事，還能讓你找不到人？”
“嗚嗚嗚，殿下您真是好人，他們都只知道吼我，說我是小孩子，不用管那麼多……”
莊揚波抬起頭，鼻子哭紅成了一個球。
“您說怎麼會遇到山賊呢？我爹身邊至少帶著七八個家人，走的還是官道，偏偏春日連連下雨，官道半路被滑下來的山石堵了，就改了一小截路，就遇見了山賊……死了四五個人……嗚嗚嗚，我爹身邊的家人都是會武的，什麼山賊這麼厲害啊……”
劉祁越聽心中越是可怕，只覺得手下摸著的不是莊揚波的腦袋，而是什麼可怕的東西，竟有些伸不下手去。
這件事的手法……
倒是像曾外祖父一貫的手段。
難道曾外祖父得到了什麼訊息，莊揚波的父親回來要受到重用？不但重用，還會影響到方家的地位？
不，是怕自己有了新的靠山吧……
劉祁的懷裡，矮小的莊揚波哭的渾身滾燙，可攔著莊揚波小聲安慰的劉祁，卻感覺如墜冰窟。
他的眼前，浮起了父皇那張滿是嘲諷之意的臉。
難道……
他才是對的？