關羽現在心情很沉重，也很不爽。
率軍西進之後，一路上十室九空，餓殍遍地。當日在自己和李嚴、陳矯等人治理下頗為富饒的汝南、汝陰之地，現在就像剛剛遭受黃巾之亂一般。看見自己大軍的到來，飢餓的百姓猶如看見救星般一擁而上，苦求大軍給他們吃食。不止如此，在某些別有用心之人的煽動之下，大軍的輜重隊成為災民主要的攻擊目標。正所謂三軍未動，糧草先行，現在輜重隊日子不好過，自己的大軍前行速度也被拖慢了。這樣下去的話，何時才能打通三郡，進軍荊襄呢？
曹操這一手確實夠狠，汝南三郡百姓大部分都已經被他強行遷入兗州，剩下的不過二十餘萬人。可是就這點人，吃飯也是個大問題啊。用災民拖垮關羽，曹操的策略現在看來還是比較成功的。
關羽想狠下心來置之不理，但是這點很難做到。一旦管了，自己進軍就會受到影響，確實很無奈。
“君侯，現在曹操就是想用這數十萬災民來拖垮我們，以遲緩君侯進軍荊襄。既然如此，那我們就不能在此地多做糾纏。”諸葛亮冷靜地分析當前的形勢。
“我亦知如此，然則如何能置之不理呢?”關羽最為頭疼的就是這個問題。
“我有一計，或可奏效。君侯可奏請主公調撥萬餘郡國兵來此，然後釋出詔令，告之災民將於各個縣城賑災，讓他們休要襲擾輜重隊。君侯率軍前去荊襄，令人率郡國兵留守三郡主持賑災。”諸葛亮緩緩道。
“如此即可？萬一還是襲擾輜重隊，該當如何？”關羽有些不確定地問道。
“呵呵，到了那時，還在襲擾輜重隊的，十有八九就是曹操的人了。君侯又何須客氣呢？”諸葛亮微微笑道。關羽稍一思量也明白其中關鍵了：普通百姓襲擊輜重隊，為的只求活命。現在各個縣城已經開始大規模有秩序賑災，他們有了活路又有幾個願意去搶軍糧呢？還對輜重隊鍥而不捨的，怕是只有曹操的人了。想明白這點，關羽也是放下心中的大石頭，連忙寫信給劉備，讓他速速調撥糧米與郡國兵來聽用，並且釋出詔令讓災民去汝陰等地郡縣領受糧米。數日後人馬糧草皆到，隨之而來的還有劉備派來主持賑災的張昭。在張昭的排程下，各個縣的災民也是有條不紊地接受賑濟，形勢逐漸穩定下來。與此同時，關羽的大軍也一路西進，直過蔡縣、古城進入荊州南陽郡地界，然後經淆水以西，淮河以南的魯山、安樂等縣，直至南下至與樊城隔水相望的新野、義陽諸縣。至於輜重隊，乃是由周泰率人殿後押運。一些宵小之輩雖然想來偷襲，但都被擊退。
“二將軍，前方就是喜鵲坡，再往南新野諸縣已是李正方治下。只待過了淆水，就能和樊城的李太守合兵一處，南下過襄水直攻襄陽了！”過了魯山，諸葛亮指了指前方地平線上已經隱約可見的新野城道。
“甚好，待到了樊城，就和李正方合力直搗蔡瑁的老巢！”關羽意氣風發地道。就在這時突然後軍一陣混亂，關羽連忙派人去查探，不多時卻見周倉氣喘吁吁地跑回來道：“君侯，適才有一夥賊人前來劫奪輜重糧草。為首那將與周泰將軍激戰數十回合，周將軍身中兩槍。我與中軍的陳武將軍合力戰之，未能取勝。這夥賊人劫走大約三四成糧草，逃之夭夭了！”
“什麼？”關羽聞言也是大為詫異，隨即怒道：“誰人膽敢劫奪我糧草。”一邊發火心中卻也是一邊納悶：周泰武功雖然不如自己，但是也是世上少有的猛將。數十回合就被人連扎兩槍，看來這人來投不簡單啊。
不多時眾軍用擔架抬著受傷的周泰來到，後者看到關羽掙扎著起身要說話，關羽連忙示意他不要輕動。“君侯，末將無能，被人劫走糧草，請君侯治罪！”周泰頹然道。
“勝敗乃兵家常事，幼平，到底是何人竟能傷你？”關羽連忙問道。
“那廝一言不發只顧廝殺，我曾數次喝問卻都未曾理睬。此人槍法好生了得，我與他交戰不過三十餘回合便中了兩槍。若非周校尉和陳將軍來得快，只怕是已經死了。更兼其麾下數千人均是騎兵，搶了糧草就走，後軍想追都追不上，只看見他們往北走了。”周泰恨恨地道。
“騎兵？往北？”關羽聽完這話，心裡頓時一嘀咕。“看來是宛城的張繡在此，他麾下數千西涼鐵騎，野戰偷襲極為便利。眼下我軍援馳荊襄，便襲擾我軍糧草。”諸葛亮臉色有些凝重地道。
“可惜大哥麾下的騎兵不多，此次出兵只帶了兩千輕騎，如何能與之抗衡？”關羽也有些無奈。諸葛亮眼珠一轉，隨即笑道：“君侯，眼下不如分佈兩路，先派遣一支偏師援馳李太守，君侯率大軍攻下宛城，再作打算如何？”
“孔明，眼下我軍不過三萬人馬。若再分兵，如何能早日平定荊襄！”關羽顯然對諸葛亮的建議不大感冒。
“君侯，蔡瑁蒯越之所以敢犯上作亂，所依仗者曹操爾。眼下曹操若是援馳二賊，必走宛城攻樊城。再者宛城張繡麾下的西涼鐵騎隨時有可能襲擾我軍後路，若不儘早除之，待我軍與蔡瑁交戰之時一旦糧草被斷，豈不陣腳大亂？”諸葛亮細細道來。關羽聞言略一思索，還是嘆道：“孔明所言不無道理，但是宛城城牆高險，如之奈何？”
“君侯勿憂，宛城雖然城牆高險，但張繡乃有勇無謀之輩。只需將其誘出城來，便可輕取宛城。”諸葛亮胸有成竹地道，隨即在關羽耳邊低聲說了幾句，關羽聽得連連點頭。當下關羽派陳武率軍一萬先行增援樊城，自己則和諸葛亮準備先破張繡。
劉磐的大軍被阻於宜都郡，關羽則是渡過淆水之後，分兵一萬只攜帶隨軍口糧，由陳武率領急行軍至樊城。自己則和諸葛亮率軍兩萬連同廖化、周倉與輜重糧草，準備先除去張繡。
三路大軍之中最為順利的卻是趙峰這一路。在到達編縣之後，守將鄧芝果然如文聘所料的那樣投降。趙峰留下兩千人馬由馮習駐守，自己則是率領大軍繼續行至宜城縣。
“趙將軍，宜城縣守將乃是宋忠，此人乃是蔡瑁死黨，絕不會投降的。”投降之後的鄧芝非常肯定地道。
“宋忠（送終）？”趙峰對這個名字也是非常無語，這簡直比當初的曹豹還狠，擺明了在赤裸裸地詛咒自己啊。“伯苗莫急，待我讓他嚐嚐投石機的滋味。”趙峰發現自己現在是越來越殘忍了，以前最喜歡不戰而屈人之兵，現在偶爾也喜歡看看亂石驚空的場景。
不過鄧芝的投降也算是意外之喜，這位老兄現在不過二十多歲。但是趙峰知道，歷史上他可是蜀漢後期的支柱人物。姜維時期，手下最為倚重的大將就是王平、鄧芝還有馬忠。鄧芝守江州以防東吳，馬忠守南蠻，王平守漢中。就靠在這三位大爺，還有什麼張翼之流，蜀漢居然在諸葛亮掛了之後，還苟延殘喘了三十多年，因此也不能說他們是廢物了。尤其是鄧芝，還有點外交和內政之才，也算個山寨版的李嚴了。
“投石機？”鄧芝聞言有些詫異，一旁的文聘笑道：“伯苗勿急，待你看了便知！”此時編縣和漢陽二縣均已歸屬趙峰所有，接下來的就是這位宋忠所把守的宜城。出乎趙峰意料的是，大軍剛到宜城縣，守軍居然主動挑戰。
“來將何人，竟敢侵我南郡地界！”宜城縣城下，一個武將率領千餘人列陣迎敵，自己一馬當先耀武揚威地叫陣。
“這年頭無名鼠輩也有偌大嗓門了！”趙峰感慨道，隨即問文聘：“仲業，這廝你認識嗎？”
文聘仔細看了看，這才上前冷笑道：“這不是零陵的陳應校尉嗎，怎麼到這宜城縣來送死了？今我大軍討伐叛逆至此，何不早早歸降，還想做那無頭之鬼嗎？”
“文聘，別人怕你，我可不怕你。今天就讓天下人知道，你這廝荊襄第一名將乃是浪得虛名！”陳應吼完之後，拍馬挺槍上前直取文聘。文聘氣急反笑，連忙迎上。
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“無知者無畏！”趙峰搖頭道，趁著文聘與陳應交戰的空當，趙峰抬頭看了看宜城縣城頭，那裡有一個獐頭鼠目，神情猥瑣地文官正躲在女牆之後觀看二戰交戰，想必就是宋忠了，一看就知道這廝不是好東西。
“啊呀！”陳應突然大叫一聲轉頭就走，文聘冷哼一聲打馬追趕。陳應跑了沒幾步，突然轉身朝後一撒手，兩支鋼叉直朝文聘射來。這一招委實又快又急，眼見文聘大限難逃。
“嘿！”文聘眼見躲避不及，索性一掌擊在馬鞍上，整個人騰空而起，兩支鋼叉擦著他的腳底板劃過。陳應萬沒料到自己的絕技居然未能奏效，一呆之間已被文聘欺身上前，一槍橫掃下馬來。
“綁了！”文聘用槍尖抵住陳應的咽喉，身後幾個親衛急忙拿著準備好的粗麻繩上前將他綁住。文聘這才感覺腳底下有些涼嗖嗖的，抽空一看自己的靴子底子竟是被適才那一下給刮破了。（未完待續）