“也就是說，眼下劉磐準備整軍休養，再戰章陵？”看著眼前跪地彙報軍情的小校，蒯越喃喃地道。
“是的。”這個小校低頭低聲道，根本就不敢看蒯越此時已經陰沉地能讓人窒息的臉色。“傳令下去，給我加緊攻打趙峰的營寨！”畢竟是蒯越，在得知趙峰派人攻打枝江之後，他清楚地認識的趙峰大本營裡兵力已不是太充足，當下命人加緊攻打，力求先擊退這一路人馬。於是從這天下午開始，蔡和跟黃射開始發力攻打城南三十裡之外趙峰的營寨。
“將軍，荊州軍這幾天是不是瘋了，這麼不惜命地攻打我們？”文聘抹了一把臉上的汗水，有些氣急敗壞地道。幸好趙峰的營寨經過一個多月的經營，設施極為完善，什麼壕溝，陷阱，箭樓，土墩都是有的，總比當日在神亭嶺那麼簡陋的設施要來得強。
“看來蒯越是想先拿咱們開刀啊！”趙峰嘆了一句。自己麾下現在只有一萬多人了，平地上面對兵力數倍於己的敵軍，守禦起來也是極為吃力。若不是荊州軍戰力實在羸弱，自己這片陣地已經全然被淹沒了。饒是如此，這些天傷亡也是相當可觀了。就在前天，荊州軍甚至突破了兩道防線，要不是自己和張遼率騎兵反擊，後果只怕是相當嚴重了。
趙峰這裡情況很是吃重，但和襄陽的蔡瑁相比日子還是要好過得多。雖然早已擬定了攻心為上的戰略，不過無論是諸葛亮還是關羽，都沒打算傻等。就算不大規模攻城，禮節性的招呼總是要打的。
一百臺投石機，這就是關羽和諸葛亮打的招呼。這一個多月來，這通石頭雨當真是讓荊襄的守軍苦不堪言，誰都不知道自己會不會被從天而降的石塊砸成一堆肉醬。蔡瑁本人在目睹過一次之後，就再也不敢上城頭了。
“大哥，荊州軍又在砸石頭了。”這天襄陽太守府中，蔡燻用有些驚恐的語氣對蔡瑁道，後者此時表情卻是有些木然。
“二弟，城中糧草尚夠支撐幾時？”蔡瑁沒有回答自己弟弟的話，反而問了另一個更為頭疼的問題。
“只夠五天了。”蔡燻有些無語地道。“既然如此，可先向城中各大家族徵集糧草，渡過眼前難關。”蔡瑁想了想道。
“如此，只怕是人心難免不穩。”蔡燻有些猶豫地道，自己大哥這個建議看起來似乎不是很高明，那些大戶人家沒幾個是慷慨的。
“人心不穩？眼下襄陽我尚有數萬精兵，我倒要看看誰敢人心不穩。”蔡瑁冷哼一聲道。蔡燻無言，次日蔡燻率軍到城中各大家族徵集糧草，要求每戶人家先提供一千石糧食再說。這些人哪肯輕易答應，結果蔡燻連殺了兩戶人家，將這兩家倉庫中的屯糧全都徵集了，餘下眾人只得好漢不吃眼前虧，儘量提供糧草。只是這城中原本就不大安穩的人心，這樣一來是更加不穩了。
就在蔡瑁徵集糧草的這天晚上，隔江相望的樊城中的關羽和諸葛亮突然命人射了千餘封勸降書進襄陽。說是勸降書其實倒不太準確，因為它並不是勸說襄陽太守蔡瑁投降的，反倒是號召襄陽軍民不要和蔡瑁一條道走到黑，若能幡然醒悟趁早來歸，那麼一切罪責盡皆不論。若能斬殺蔡瑁來降，那更是大有封賞。這千餘封信剛一進城，蔡瑁頓時抓狂不已，連連下令將信全部燒燬，軍民敢妄談此事者殺無赦。可是這種事哪是能徹底禁止的，就在這天晚上，百餘名軍卒就尋個空當偷偷用繩子墜下城頭，投降關羽。
“甚好，孔明，看來蔡瑁馬上就要撐不住了！”關羽眼見第一天就有這麼多人，也是大為高興。諸葛亮輕搖羽扇微微一笑介面道：“這蔡瑁糧草不濟，軍心不穩，一味堅守已是死路一條，君侯需得防他拼死突圍啊！”
“放心，我已在襄陽四周安排斥候，只要蔡瑁敢妄動，便能立即知曉。等等，糧草不濟？”關羽笑道，隨即似乎想起點什麼，連忙命人傳來幾名降卒詢問。
“也就是說，襄陽守軍自數日前就是每日以稀粥度日？”關羽問了幾句，總算弄清了情況。“正是！”幾名降卒均是承認。
“如此妙哉！”關羽大喜道，隨即下令每日派遣數百官兵至襄陽城下，喝酒吃肉以誘惑荊州軍來降。“君侯此計大妙啊！”諸葛亮眼見關羽如此下令，也是大感意外，不過略一思索就明白這招雖然有些無賴，但是效果絕對不會差。
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“這哪是我的主意啊，當日沛國城下，伯濤以此法竟是引誘數千曹軍來降，不想今日竟是在這襄陽也能用上。”關羽哈哈笑道。諸葛亮聞言也是有些好笑，隨即感嘆道：“趙將軍當真足智多謀，那投石機設計之精妙，我夫人自負機關製造之術舉世無雙，只怕看了也要自嘆不如。”
“你夫人？”關羽眼見諸葛亮對自己老婆這麼推崇，也是頗為意外。“家嶽乃是墨家傳人，拙荊盡得其真傳，平素以此自負。待我讓她見識一下這投石機，也讓她明白天外有天，人外有人。”諸葛亮得意地笑道。關羽看著得意的諸葛亮，估計他平日裡在老婆面前怕是沒少吃虧，現在尋得一個機會可以壓一壓老婆的囂張氣焰竟至於如此興奮，關羽心中卻是不由得有些同情他。
就在這時快馬來報，上庸守將申耽申儀兄弟殺了蒯祺，投降劉磐。章陵一郡，眼下已基本上平定了。劉磐奪下章陵之後，下令佈置重兵於南鄉和新城這些與襄陽交界之處，卻是不來襄陽助戰。
“正常，眼下蔡瑁覆滅在即，劉磐將軍自然是怕我們趁火打劫，謀取荊州了。”諸葛亮淡淡地道。關羽看了看地圖，卻是尤為不爽地哼道：“劉磐這廝著實可惡，這麼快就要過河拆橋了？”
“世人多有私心，劉磐又何曾免俗？”諸葛亮倒是頗為看得開，一笑置之。看了看臉色不大好的關羽，諸葛亮又道：“君侯，你觀劉荊州如何？”
“尚可守衛一方，爭雄天下卻是有所不足。”關羽想了想道。諸葛亮聞言卻是一笑：“君侯太過抬舉此人了，十年前的劉表或是如此，眼下就連守衛一方均是力不從心了，否則又何來這蔡瑁蒯越之亂？”
“這倒是！”關羽點頭道，隨即有些不明白諸葛亮的意思，為何突然談到劉表為人呢，只是用眼神示意他繼續說下去。
“劉荊州年過半百，時日無多。其子劉琦亦非雄主，更兼宛城已在我手，曹操縱想染指也是鞭長莫及。如此一來荊襄之地除卻主公，更有誰人可得？就憑劉磐之輩，如何能顛倒乾坤？”諸葛亮呵呵一笑道。
“原來如此！”關羽想起當日汝南城中趙峰也曾和他說過類似的話，頓時對劉磐這些小動作不屑一顧。當下關羽下令每日派人至襄陽城下吃喝，更發給降卒們土喇叭，讓他們大聲吆喝以作宣傳。
這麼做的效果還是很明顯的。此後數日，每日夜間都有荊州軍偷偷溜下城頭前來投降，人數也是與日俱增。不過到了第六日晚上，蔡瑁開始派親兵在城頭嚴密監視，一經發現逃兵則殺無赦，這才稍微制止住一點逃跑的勢頭。和當日曹軍不同，荊州軍如今畢竟是在城中，不是那營寨，想要跑路還真不容易。饒是如此，這些天在關羽的酒肉攻勢之下，還是有四千餘人淪陷了。
“君侯，據最後一批逃來的士卒所講，蔡瑁已經集結人馬，只怕這幾日裡就準備突圍。”這天諸葛亮在詢問過降卒之後，聯想到荊州軍糧草已經快要告罄，頓時明白蔡瑁差不多要拼死一戰了。
“甚好，我早已恭候多時了。孔明，你看蔡瑁會從哪裡走？”關羽也是有些等得不耐煩了，一聽諸葛亮這麼說，也是趕緊展開地圖檢視。眼下襄陽東有江夏，西有章陵，南為南郡，北為襄水。蔡瑁想跑怕是只能去南郡匯合蒯越死守了。
“蔡瑁大軍必然南逃，但是蔡瑁本人未必如此。”諸葛亮看了下地圖沉吟道。關羽忙問他詳情，諸葛亮細細解釋道：“蔡瑁此人亮素有所知，其人甚好權利，未必甘心前去南郡陪蒯越死守江陵。極有可能反其道而行之，乘船從襄水經淆水逃至許昌，投奔曹操。”
“無妨，待我命人多多盤查，此賊必然無所遁形。”關羽連忙派人送信於趙峰，調撥與蔡瑁相熟的文聘率數百輕騎在北上許昌的路徑上日夜巡查，並且命水師嚴格控制襄水盤查敵情。一經發現立即捉拿，甚至可以格殺勿論。
諸葛亮的判斷並沒有錯，就在第三天晚上，襄陽城突然四門大開，無數荊州軍從城門內殺出，然後呼嘯著往南跑。與此同時城內火光衝天，不少百姓也是被逼得出城逃難，形勢極為混亂。
“蔡瑁狗賊居然火燒襄陽？”關羽見狀也是大怒，連忙派周倉率人先去救火，同時親自率大軍攔截蔡瑁的荊州軍。火光照耀之下，卻見大軍擁著蔡瑁的大旗一路向南奔行，關羽命騎兵從兩側襲擾，自率大軍掩上衝殺，同時前方李嚴埋伏好的人馬也一同殺出，兩側夾擊。
“嘿！”一刀將一名荊州軍裨將劈成兩半，這已經是死在關羽刀下的第七十九人了。荊州軍眼見這個綠袍殺神如此厲害，盡皆望風披靡。是夜雙方近十萬大軍也野外混戰，更兼下半夜碰巧卻是下霧了，那真是殺得天昏地暗日月無光，什麼指揮都派不上用場，雙方混戰直至次日日上三竿能見度才稍微好點。
“我的老天！”饒是關羽久經沙場，等霧氣散去再看這一片狼藉的戰場也是一陣反胃。但見方圓十餘里全都是殘肢斷臂，死屍狼藉，關羽差點沒當場吐出來。不久周倉來報，襄陽大火已被撲滅，卻是有好幾萬百姓已被燒死。
“蔡瑁狗賊行此毒計，必然不得好死！”關羽鬚髮皆張怒道。是役四萬多荊州軍與四萬豫州軍混戰與荒野，最後只有數千殘兵敗將逃到了南郡。荊州軍陣亡超過兩萬，俘虜也超過一萬。
不過關羽也沒好到哪兒去，豫州軍死傷九千多人，雖然抓了一萬多的俘虜，可是戰鬥力相差太遠，短時間內根本就無法補充兵源，這一仗已經多少是有些傷筋動骨了。與此同時，蔡瑁大旗也被找到了，但是蔡瑁本人卻是不知所蹤。關羽一時間難以再戰，只得大軍暫且駐紮襄陽，稍事休息再南下相助趙峰奪取最後的據點南郡。（未完待續）