按照漢朝的慣例，每年的春節，州郡長官都要和屬下擺宴聯誼，總結一年的工作，也增強彼此間感情。去年劉備剛剛進位齊國公，很多東西還不是太完善，比如宮殿也只修了一半，加上當時剛剛平定孫權的叛亂，因此那個年過得實在是有些草率。今年一切安好，雖然有漢中這樣的局部戰爭，但是總體上來說還是比較太平的。於是劉備也將這次的聯誼作為重頭戲，好好地籌劃了一番。不止是身在壽春的大小官員都受到邀請，就連奉命來壽春求援的馬超也接到了邀請。
“好大的宮殿！”走進齊國公府的宴會大廳，馬超感覺這一路上當真是暈頭轉向。要不是恰好碰到魯肅帶路，他還真不知道該怎麼走。馬家乃是西涼大族，家中裝修也是富麗堂皇。但是和劉備的齊國公府相比，那就是小巫見大巫了。
待進了大廳，賓客們已經到了一大半了。眾人分文武兩桌，分別列次左右坐下。左首邊乃是武將的作為，出乎馬超意料的是，張飛居然是坐在第二個位置，第一個位置卻是空著的。
“難道玄德公是把這個位置留給我的？”馬超不禁有些暗暗得意，但他畢竟沒自我感覺良好到這一步。就在這時，卻聽得有人招呼他到另一側的客座坐下。馬超雖然沒能坐上主位有些不爽，但是轉念一想，自己畢竟是客人，和劉備的屬下坐在一起甚是不妥，這才按捺住性子坐下。
不多時賓客陸續來到，接著主人劉備也是粉墨登場，與之一起出來的還有已經六歲的大兒子劉封，以及小女兒劉蟬。眾人一番廝見完畢，這才開宴。只是馬超注意到了，張飛前面那個首席還是空著的。
“到底是誰這麼隆重，還要讓張飛給他騰位子？”馬超把劉備帳下的人物翻來覆去想了個遍，也想不出有什麼人物能夠讓張飛給他騰出位子。難道是關羽馬上要來？馬超想來想去，估計只有這一種可能。
不過現在馬超可顧不上別人的事，酒過三巡之後，馬超就主動站起來道：“玄德，承蒙你盛情款待。但是馬超此刻家鄉被韓遂老賊佔據，實在是食不下咽。還請玄德借我數萬兵馬，待我奪回西涼，必有厚報！”
“這個，嘿嘿！”劉備的笑容也有些勉強。豈止劉備，其餘眾人，尤其是武將臉色都不大好看。這個馬超似乎沒搞清楚自己的身份，一個前來求援的人，卻開口閉口直呼劉備為玄德，齊國公不喊也就罷了，玄德公都不喊一聲，儼然是平輩相稱。就算是馬騰到了這裡，也沒有這麼囂張的。估計要是讓曹操知道了，肯定會拉著劉備的手內牛滿面：“玄德，咱們都不容易啊，許攸那個小崽子，也是成天喊我孟德，有時候還喊我阿瞞啊！”
就在這時突然有一名內侍來報：“主公，大公子和文將軍來了！”
“快請！”劉備連忙示意趕緊。馬超這下倒是愣住了，雖然來壽春不過半個月，但他也知道，劉備膝下目前就一兒一女，兒子是糜夫人所生的劉封，今年六歲了；女兒乃是步夫人所生，今年也才三歲，怎麼突然又冒出個大公子？
“拜見主公！”不多時一個英氣勃勃的年輕人，還有一員武將走進來朝劉備施禮道，馬超一聽這稱呼更是奇怪，既是大公子，為何稱呼劉備為主公呢？
“這位是劉琦公子，乃是主公的侄兒，昔日荊州牧劉景升公的長子。現在任江夏太守，右將軍，那位是文聘文仲業將軍。”離馬超最近的魯肅看馬超一臉迷茫，知道他不認識劉琦和文聘，連忙介紹道。
“哦，原來如此！”馬超這才恍然大悟，卻見劉備親自下來扶住劉琦道：“賢侄何須多禮，今日只是宴席，你我叔侄相稱即可。賢侄此行還算順利，總算趕上了這除夕之宴啊！”
“承蒙叔父掛念，那張武和陳孫盤踞江夏，雖然聚起數萬叛軍，但是有黃老將軍和文將軍相助，這廝如何是對手？二賊皆已伏誅，麾下叛軍也已經盡數被收編，已經送至柴桑，由叔至整編。”劉琦細細言道。
要說趙峰的蝴蝶效應挽救了多少人，他自己也說不清，但是劉琦絕對是其中之一。歷史上此時，他應該是沉迷於酒色混吃等死，但是現在蒯氏和蔡氏都被剿滅，劉琦也就沒那麼頹廢了。劉表歸隱之後，他出任江夏太守和右將軍，雖然沒有自立的野心，但也是勤於政事，整頓軍備。而此時歷史的慣性又體現出來了，張武和陳孫和歷史上一樣，在江夏謀反。不過現在的劉琦可不是歷史上的黃祖那個水貨，直接奏請關羽，派來黃忠和文聘，協助他三下五除二就把張武和陳孫解決了。黃忠完成任務之後就回襄陽去了，劉琦和文聘卻接到劉備的緊急詔令，讓他們完成任務之後，前來壽春一同過年，順便還有特殊任務。
“大公子，這位是西涼馬太守之子馬超馬將軍；馬將軍，這位是江夏太守劉琦將軍！”這時簡雍為二人介紹道，當下馬超和劉琦一番見禮之後，劉琦這才走到武將那邊的第一個位置坐下，原來那個位置是給他留的。而劉琦坐下之後，也就開始詳細敘述此次平叛的經過。劉備聽了也是讚歎不已，其餘眾人更是連連吹捧，高帽一頂又一頂送上。
卻聽得諸葛亮忽地言道：“當日景升公將荊州交與主公，更將大公子留在主公麾下聽用，不少宵小之輩以小人之心度君子之腹，以為主公必然容不下公子。但是三年多來，主公與大公子相處甚是相得，那些小人妄自揣度，真真可笑。”
“正是正是！”這話一出口，不少人都紛紛表示贊同。這時劉備卻是嘆道：“景升兄當日一片盛情，將荊襄一州託付於我。本來子承父業，荊州當由公子接管。如今公子只為江夏太守，卻是有些不合禮數了。”
“叔父千萬不要這麼說！”劉琦連忙起身，接著正色道：“劉琦尚有幾分自知之明，自知以我這身本領，難以坐鎮荊州，能夠當個江夏太守已是人盡其才。再說了，叔父麾下人才濟濟。我劉琦不過是仗著父親的威名，這才斗膽與諸君平輩論交。若論真才實學，劉琦這點微末伎倆，怎敢和魯先生他們相比啊！”
“大公子當真過謙了！”魯肅連忙遜謝道。卻聽得文聘這時也是感嘆道：“我文聘從前在荊州坐井觀天，自以為是荊州第一武將。卻不知這荊州第一武將，不過是一地之雄。天下間能人異士甚多，文聘自投奔主公以後，才知天外有天，人外有人啊！”
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“仲業所言，亦是我心中所想啊！”一旁的紀靈也是有些感慨的介面道：“我紀靈從前號稱淮南第一名將，可是投奔主公之後，卻是連前十都派不上，這才知道天下英雄輩出啊。似我等這般一地之雄，若是不知天高地厚，小視了天下英雄，必然會淪為笑柄。”
“紀將軍所言甚是啊，我高覽以前號稱河北四庭柱，可是我那手功夫和三將軍、黃老將軍他們一比，簡直就成了街邊耍把式的。”這時高覽也是頗有些感慨地道。
劉琦、文聘、紀靈、高覽四個人你接著我、我接著你，擊鼓傳花一般的相互謙虛，加上周圍的人連聲附和，馬超就是再傻，也該聽出有些不對了。稍微一琢磨，就明白這完全是衝著他來的。自己身為西涼第一猛將，和這些人以前一樣，都是一地之雄。現在他們這麼謙虛，無非就是提醒自己，在壽春劉備手下人才濟濟，還輪不到你馬超這個西涼的神威天將軍過來囂張。想明白這一點，馬超這頓飯就吃得有些苦澀了。
悶頭悶腦吃完了這頓飯，劉備就在自己的書房裡接見了馬超。“賢侄此行之意，我已知曉。壽成兄與我昔日同奉衣帶詔，韓遂此番背盟相攻，我豈能袖手旁觀？只是眼下正值隆冬，無法進軍。待開春之後，我就從漢中調軍，助壽成兄奪回西涼！”
“多謝齊國公！”馬超抱拳道，這也是他被打擊之後，氣焰稍微收斂一下才能如此，否則的話還不得當場跳起來。就在這時馬超那大條的神經總算是想起另外一件事了，連忙將自己妹妹和趙雲的事說了一番。
“子龍和令妹情投意合？”劉備聞言也頗為詫異，但是看馬超的樣子不像是開玩笑的。轉念一想，劉備也是心中一黯：趙雲跟隨自己多年，一直是不近女色，現在這個女人還是自己和趙範硬塞給他的。難得他碰到一個心儀的女子，自己自當玉成此事。再說了，此事亦可加強劉備和馬騰兩大集團之間的關係，何樂而不為呢？
“既然如此，我當代子龍下聘，向令尊提親！”劉備正色道。馬超大喜，要是由劉備下聘，那自己家可就臉上有光多了。當下劉備也是調出三千騎兵交與馬超統領，讓他在壽春先有點事忙著，等到進軍西涼之時再率軍西進。就這樣，在劉備不著痕跡的恩威並施以及政治聯姻之下，馬騰集團和劉備集團就這麼牢牢地綁在一起了。
這個年大家過得可謂是各懷心事，各有各的忙活。劉備忙著安撫馬超，曹操忙著遷都，稱王。荊州的關羽忙著收編降卒，整頓軍備，為接下來的北伐做準備。西涼的韓遂在拿下西涼之後，卻也沒能安穩下來。逃走的馬騰父子固然是他的心腹大患，那些和馬騰交情頗深的羌人部落也開始蠢蠢欲動，這讓他坐立不安。
最近真正過得比較悠閒的，也就是身在漢中的趙峰了。在得到趙雲等人相助之後，他肩膀上的擔子也稍微輕了點，倒沒關羽那麼繁忙。
於是除夕這天夜裡，趙峰就優哉遊哉地聽著小喬為自己彈琴，喝著小酒，甚是寫意地過了這個年。當然，他也沒光顧著自己快活，寄居在此的馬騰父女還有趙雲也被他邀來同飲。由於自己已經收了小喬，東跨院就被趙峰整理出來，供趙雲居住。
“哇，喬瑛姐姐，你這手琴藝當真是絕了。我想普天之下，再也難找出比你更好的了！”一曲完畢，馬雲祿也是連聲讚歎。要說女人是很奇怪的生物，性格詫異這麼大的小喬和馬雲祿，幾番接觸之後卻是相談甚歡，這才幾天就已經幾乎是親如姊妹了。
“妹妹過獎了！”小喬微笑道。雖然這麼有點稀裡糊塗地就叫趙峰給吃了，但是和馬雲祿接觸地久了，現在堂而皇之以趙峰的女人的身份出現在她面前，小喬倒也不算太尷尬。趙雲生性沉穩，自然不會取笑；馬騰老於世故，更是不會開這等無聊的玩笑。
“也不知道大哥在壽春怎麼樣了！”馬雲祿突然有些黯然地道，趙雲連忙輕聲安慰。馬騰也是嘆了口氣，不過眼見女兒覓得如意郎君，倒也是有些欣慰。
“今天下午有細作來報，有幾個羌人部落和韓遂開戰了，雙方互有勝負，死傷都不輕。”趙峰忽然想起這件事，順便向馬騰知會一聲。
“應該是我母親的那些個部落了！”馬雲祿想了想道。馬騰的妻子是羌人，因此羌部多與其交厚。韓遂縱然得了西涼，這些人也不會甘心受其統治的，肯定要和他掐一下。
“趙將軍，原本只需借給老夫數萬兵馬，憑藉小兒和老夫二人，再加上羌部相助，就足以平定西涼。但是現在夏侯淵兵駐隴西，如此一來可就不容易了！”馬騰稍一沉吟後也是嘆道。夏侯淵的本事，馬騰是很清楚的。自己這麼多年來和他對抗，一直沒佔到什麼便宜。
“是啊，我這漢中之地不過四萬多兵力。除去留守之人，最多能調動的只有三萬多人。這點兵力，又多是操練未熟的新兵，如何能與夏侯淵的關中精兵相抗衡啊！”趙峰嘆道。開玩笑，靠一個漢中就從夏侯淵手裡拿下隴西，除非是開掛了，否則無論如何也是難以辦到。
“留守，怎麼，趙將軍還要留守兵力防範誰？”馬雲祿神經向來大條，這種軍事上的事直接也就問出口了。
“自然是那位蜀公了！”趙峰嘆道。前日細作傳來訊息，說是葭萌關和白水關駐守兵力突然增加，這也讓趙峰心裡暗自戒備，怕劉璋搞什麼突然襲擊。
趙峰不知道的是，此時的蜀國公府中，歡慶歲末的劉璋，正有些不爽地和跪在面前的黃權等人等人大眼瞪小眼對峙著，弄得簡直不像是在過年。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）