“張遼在此！”
“吃我高覽一刀！”
伴隨著這兩聲叫陣，張遼的銀槍和高覽的大刀砍向一馬當先的徐晃。不想後者似乎毫不在意，直接把手中大斧舞了一個圓圈，划向張高二人，卻對他們遞向自己的兵刃不聞不問。張遼和高覽大驚，但是現在顯然不是陪徐晃同歸於盡的時候，當下橫過兵刃擋了這一招。
徐晃帶來的人並不多，籠統也不過萬把人。在和張遼與高覽一沾即走之後，徐晃快馬加鞭率領他帶來的人直接橫插戰場，往洛水河邊張頜那裡趕去。張遼和高覽急忙阻攔，但是自己的軍陣南北向拉得很開，東西向卻有些薄弱了。這麼一來，二人頓時沒能截住。
“儁義，大事不妙，曹將軍已然兵敗回虎牢關，我等若不儘早與之匯合，只怕就要被劉備包抄殲滅了！”剛剛和張頜接上頭，徐晃就把最新的訊息告訴他。張頜一聽也是大感意外，不過隨即一看徐晃也是一陣驚呼：“怎麼公明，你就剩這麼點人了？”
“此事容日後再提，眼下還是先想方設法撤回虎牢關再說！”徐晃咬牙道，二人一邊指揮軍隊過河，自己一邊阻擊趙峰和張遼等人。此時張頜與徐晃聯兵一處，已有五萬多兵力。趙峰和張遼等人帶來的，也不過八萬人左右。雖然沾了一點優勢，但是想把對手徹底壓垮，卻也困難。不過他們似乎也是志不在此，而是力求儘量消滅曹軍的有生力量。而在張頜與徐晃本人渡過河之後，曹軍的鬥志明顯洩了下來。五萬多曹軍，最後隨二人渡過河的也不過不足兩萬。
“徐晃怎麼會來這裡？”戰鬥結束之後，高覽也是急忙問道。眾人面面相覷之後，還是趙峰推測性地道：“我看八成是徐晃派出斥候探知到了曹洪的慘敗，這才拔寨而起前來匯合張頜撤回虎牢關。可惜啊，攔住了曹洪，沒攔住徐晃。否則的話，這兩人一個都跑不了。”
“將軍何須自責，此戰殲滅曹軍將近三萬，已是大勝。”張遼安慰道。他們現在還都不知道的是，徐晃這次也是壯士斷腕了。在得知曹洪兵敗的訊息之後，徐晃立即明白自己的處境很危險，所以只能集結起還算能正常活動的一萬八千多名士卒，然後往西匯合張頜撤向虎牢關。而剩下的兩萬多拉稀拉得頭重腳輕的士卒，全都被他當做棄子留在嵩山大寨。王平也沒料到徐晃會這等果決，及至他下令追擊已是來不及了。徐晃和張頜撤過了洛水，這才一路向北直至虎牢關匯合曹洪。三家兵馬加起來一合計，也就剩下十萬左右了。
“如今兵馬傷亡近半，劉備大軍壓境。我看還是先堅守關隘，等待魏王的指示再說吧！”看到這麼個情形，曹洪也是無語了。此時探馬已經打探清楚了，劉備基本上搞定了內部，這才集中力量對付他們在河南的這一支人馬。曹洪無奈，只能請示曹操下一步該怎麼做。幸運的是，劉備也沒有揮軍攻打。剛剛逃出生天的他，在打完和徐晃這一戰之後，也是精力消耗殆盡，被迫暫且退守許昌以休養生息。
“三十萬北伐大軍，如今所剩不過十餘萬，其中還有一部分為劉叔業和龐士元所掌控，盤踞在荊南。預計在平定二人作亂之後，此番進兵損失將會達到二十萬。所幸的是徐晃在嵩山棄留了兩萬多人，還有最後與曹洪和張頜這兩戰，也捉到了三萬多俘虜，總算是可以稍微補充一下。此外，眼下漢中已被司馬懿部下郭淮所佔據，隴西三郡也失陷了。文長將軍在青州，由於兵力不足，被曹軍攻下了臨淄城，如今已經退守北海。龐士元和劉叔業擁兵六七萬，盤踞在荊南和巴郡之地。交州刺史石廣元那邊，暫時還沒有訊息。”
許昌城中，剛剛趕來的陳群洋洋灑灑這一大段話，總算是把劉備現在的窘態給描述得詳細到家了。老劉也算是經歷了不少風浪的人，現在看到損失這般嚴重也是半晌說不出話來。漢中和隴西以及半個青州的丟失，讓老劉也有些緩不過勁來。不止是他，趙峰也極其不爽：老子剛剛離開成都，你就把半個益州給我弄丟了。諸葛亮，陸遜，你們是幹什麼吃的。好歹自己還留給他們四萬左右的兵力，加上郡國兵，咋這麼快就叫人給幹得這麼慘？
“既然如今荊南與巴郡尚被逆黨盤踞，更兼如今尚處於國喪之期，孤決定還是儘早收兵，先為陛下發喪，並且剿滅叛賊餘黨吧！”劉備愣了半天，最後提出這麼個意見。眾人聞言默然，這也是沒辦法的事了。
數日後在許昌，劉備為漢獻帝舉行了隆重的大祭儀式，並且為漢獻帝修了一座衣冠冢。令趙峰頗感意外的是，這個衣冠冢裡葬著的，就是當年太醫吉平帶給劉備的那條衣袋血詔。如此一來，更讓這葬禮顯得觸目驚心。在葬禮上，劉備痛斥曹操專橫謀權，殺戮天子。講到動情之處，劉備禁不住眼淚直流，一眾圍觀之軍民，也聞之淚下。而與此同時，其餘各處訊息也是陸續傳來。在確信劉備已經逃出生天之後，龐統和劉磐挾持年幼的劉永以及他的母親諸葛英，率殘部四萬餘人逃離荊南前去巴郡，交州的石廣元則是親自乘船北上來見劉備請罪。劉備將其降職三級，貶為下邳郡丞，另由熟悉交州的原蒼梧太守吳巨接任交州牧。此外劉備頒佈條令，宣稱除了龐統、劉磐等六名首犯，其餘附逆之人只要即刻來降，便一概不予追問。在這樣的多方位立體攻勢下，原本還在觀望的南海太守廖立，和會稽太守崔州平也紛紛降服。這樣一來，叛軍頭目只剩下龐統、劉磐和馬良這幾個人。
“眼下龐士元率軍進駐巴郡，只怕是想要趁著西川內部空虛，奪取成都了。主公，事不宜遲，只怕我是要儘快趕回西川了！”趙峰弄清楚情況之後，立即向劉備請示道。劉備也知道事態緊急，因此不等國喪完畢，就讓趙峰率領六萬川軍先行回軍。
由於漢中已失，所以趙雲所部人馬就留在許昌協助李嚴守衛兗州。趙峰帶走的這六萬人，都是他西川的嫡系部隊。除去戰損的，此次出征的川軍都已經都在這裡了。臨行之前，雖然此時依舊是國喪期間，但是劉備還是親自率人送出許昌城外二十裡。六萬人馬離開了許昌，先返回荊襄，再取道自涪陵而入西川。
劉備現在算是稍微穩住腳跟了，但是曹操那裡，卻依舊是一地雞毛。原本形勢一片大好，已經將劉備困死於滎陽，但是無巧不巧的是就在此時，天子突然被人殺死在鄴城郊外，給自己背上了一頂無法摘下的黑鍋。而各地的暴動和起義，這一個月來也是從未停歇。面對這種局勢，曹操不得不恩威並施，一方面嚴厲打擊，另一方面則是安撫人心。
在為天子舉行了盛大的葬禮之後，曹操派遣夏侯惇諸將平定河北各處叛亂，同時召集宗室大臣，準備擁立新君。在曹操的堅持下，年僅九歲的豐恐王劉恕被立為新君，擇定良辰吉日便可登基。此外，曹操示意大將軍夏侯惇，大司農荀攸先後開府治事，連續徵辟河北世家大族子弟數十人出仕，總算是暫時稍微穩住了陣腳。
然而這一切的一切，與關中的丟失，和夏侯淵的死相比，幾乎是不值一提。接下來，曹洪率軍敗退回河北，告訴他劉備已經逃出滎陽。一個有一個打擊，讓曹操也是無從反應，終於病倒了。
在經過太醫的治療之後，曹操僅僅休息了不過兩天，就召集眾人議事。當曹洪、曹休以及賈詡等文武見到曹操時，都不禁嚇了一條。在這幾日的連番變故和失利的打擊下，曹操一下子蒼老了許多。原本只是有些發白的頭髮，現在差不多白了一半。
用一個微笑示意眾人無需緊張，曹操在聽賈詡講明了最眼下的時局之後，也是對現在的情形有了一個大概的認識。“也就是說，關中已經被司馬懿那個小子給佔據了？”聽完最新的訊息之後，曹操不帶任何感情色彩地道。
“正是，只因妙才將軍陣亡，鍾繇投敵，司馬懿在關中起兵，眼下關隴豪傑紛紛響應。非止如此，由於趙伯濤不在西川，漢中守備空虛，司馬懿趁機一舉平定了漢中。眼下此人聚集關中兵馬與黑山軍，倒也擁兵十餘萬，儼然是一方諸侯了！”賈詡淡淡地道，仔細聽來，語氣裡似乎有那麼一絲不屑。
“司馬懿，倒還是小看他了，沒想到他會利用陛下的死來做文章。”荀攸也是嘆道。以荀攸的智慧，聯絡事情前後司馬懿的反應，自然想明白這其中的關鍵了。曹劉超過六十萬大軍決戰，最後各自損失慘重，卻讓司馬懿趁機平定了關隴和漢中。不誇張的講，這兩位當世豪強，都被司馬懿當槍使了一把。
不想曹操聞言卻是一笑道：“以司馬仲達這點才智，想要搞搞陰謀詭計還是可以的。但是若想坐鎮一方，選賢任能，他就遠不如我和劉備了！”
“主公此話不假，司馬懿不過是趁著夏侯將軍出兵漢中，主公和劉備激戰於河南，甚至趙伯濤都不在，這才佔了個便宜。如今趙伯濤兵返西川，只怕他再也無能為力了！”賈詡也是讚道。曹操點了點頭，隨即開始討論新君繼位等一系列事宜。
在接下來的日子裡，曹操爆發出了驚人的能量。新君繼位，整頓軍備，撫卹民生，一切的一切都有條不紊地實施起來。“今年河北雖略有小旱，但是無關大局，因此糧草甚為充足。只是河南之戰，損失兵馬十餘萬，我意暫且招募四萬新兵，以補充兵勇。”
“青州新得之地，土地不算肥沃，且毗鄰前線，因此可令元讓開展軍屯，以補充軍用！”指了指地圖上青州那一塊，曹操繼續道。
“司隸原是司馬氏根基所在，眼下司馬懿雖盤踞關中，但是根基尚淺，我已命文烈進軍河東郡，將司馬氏根基清除！”曹操的思維就是這麼天馬行空，手指在地圖上一處又一處的地方，宣佈自己各項決定。正在聆聽的賈詡等人只是點頭答應，有什麼不懂的再問曹操。
“只是主公，之前一戰，已經將河北積蓄的糧草消耗甚多。如今關隴又已失去，日後糧草不濟，如之奈何？”等曹操說完了之後，大司農荀攸問道。糧草問題，現在已經成為一個新的問題。
“自前年起，元讓已經在遼東開展軍屯，想必足以解決一部分糧草問題。再者，去年歲末，扶余和三韓屢次犯我邊境，我有意在明年派人進擊這兩處，解決糧草問題。”曹操不假思索地道。一旁聽命的眾人聞言，也是連忙點頭。
“此次河南大戰，劉備的戰損只會比我多。但是我失卻了關中，劉備不過失卻了漢中之地。若是就此長期對峙下去，劉備還可以恢復民生，我卻未免力有不逮了。因此，需得另謀他法。”以這樣一段話作為總結，曹操也是暫停了自己的規劃。這時門外打更的，都已經敲到初更時分了，曹操也是讓眾人回去休息。
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“夫君，夜已深沉，明日就是新君登基大典了，還是早些歇息吧！”看到眾人走後，曹操還在檢視最新的一些軍報，蔡文姬也是有些心疼地道。
“無妨，文姬。眼下時局有些不穩，我還需做好一切準備，你先歇下吧，我馬上就來。”曹操笑道。此時的曹操，雖然頭髮白了不少，但是臉色卻甚為紅潤，精神矍鑠，一點都不像是個半百的老人。曹洪等人原來也甚是驚訝曹操的好體力，不過隨即卻是由衷的興奮。在他們看來，一個健康的曹操，足以帶領他們解決任何問題。甚至，曹操的活力重現，是不是意味著老天對他們再次眷顧。如果真是這樣的話，那麼凡事就都要希望了。
打發走蔡文姬，曹操又把最近的事全都搞定了，然後才喝了碗安神湯就寢。不多時，沉睡的曹操就發出一陣鼾聲。他不知道的是，在他睡著了之後，身旁的蔡文姬卻是睜開了雙眼，痴痴地看著他那蒼老的容顏，眼神裡滿是心疼和擔憂。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支援，就是我最大的動力。)（未完待續）