長樂宮，長信殿外。
太后呂雉站在殿門外的高臺之上，面上盡是冰冷之色；
長階之下，建成侯呂釋之趴在長凳上，緊咬著一根木棒，渾身上下，都被汗水浸透；
在呂釋之身旁，四名身形魁梧的中年宮女正各自揮舞著長棍，面不改色的一下下拍在呂釋之的屁股上。
長樂宮內的氛圍，本就因呂雉不喜言笑而稍顯沉寂，又逢呂雉不惜以太后之身，在大庭廣眾之下杖責自己的兄長，就更使得整個長樂宮的氛圍，都愈發低沉了起來。
當朝九卿、天子母舅、太后胞兄挨宮杖，長樂宮內的宮女、宦官本都有意迴避，不料呂雉一聲令下，便將長樂宮內的所有活物，都一股腦叫到了長信殿外的廣場之上。
可即便如此，眾人也無不是深深低著頭，根本不敢看向趴在長凳之上，忍受著杖責之苦的國舅呂釋之······
“如何？”
高街之上，呂雉清冷的一聲詢問，惹得一旁呆若木雞的戚夫人嗡時一驚！
下意識往遠處躲了躲，又強自鎮定著心神，戚夫人才終於心有餘季的低下頭，對呂雉稍一福身。
“妾······”
“妾愚鈍，不明太后之意······”
卻見呂雉神情冰冷的稍發出一聲短嘆，便緩緩側過頭，望向戚夫人那驚鹿般惶恐不安的面龐。
“社稷、宗廟，皆非兒戲，更不比婦人妒鬥爭寵於後宮、深宅。”
“若欲知為母、為臣之道，今日之事，戚夫人還當好生思量。”
“待日暮時，吾當以此相問；若戚夫人彼時仍不明所以，只恐淮南王來日，又或為戚夫人禍及······”
語調平和的道出這番話，呂雉便不顧戚夫人愈發驚駭的面容，自顧自走下長階，來到了呂釋之面前。
“可足數了？”
陰惻惻一問，惹得四位中年宮女面色勐地一緊，飛快的撇了呂雉一眼，又不約而同的趕忙低下頭。
“——吾令杖責八十，尚缺者四！！！”
突如其來的一聲怒喝，頓時引得在場數百人齊齊跪下身，惶恐的將額頭貼在腳邊的石磚之上，根本不該抬起頭！
卻見呂雉目光陰戾的側過頭，看向靠自己最近的那位老宮女。
“欲使吾親為？！”
“——亦或吾漢太后之身，當代兄長受此四杖！！！！！！”
又是一聲厲喝，四位宮女嚇得眼眶一紅，趕忙揮起手中宮杖，次序在呂釋之身上拍下！
不出意外，呂釋之口中又吐出足足四聲悶哼，才有氣無力的癱趴在了長凳之上。
使命完成，那四名中年宮女自是趕忙退去，呂雉則是稍走上前，居高臨下的看向自己的兄長。
感受到呂雉的目光，呂釋之也費力的撐起上半身，滿含怨氣的抬起頭。
但在呂雉冰冷的目光注視下，縱是有千般道理，呂釋之也只能是心虛的低下頭去。
“民間常言：長兄如父。”
“大人仙逝多年，又大兄死王事，於兄長，吾本不當如此。”
“然兄長此間之舉，吾，實不能坐視不顧······”
清冷平澹的話語聲，讓呂釋之將頭又再低下去些許，心中卻也莫名燃起了一股悲憤！
“臣此舉！皆為宗廟、社······”
“爾乃唯宗族計！唯呂氏計！！！”
不等呂釋之狡辯之語道出口，呂雉便又是一聲怒喝，面上僅存的那抹心軟，也隨之蕩然無存！
“兄長可知此刻，朝堂諸公所言、所論者何？”
“可知三千裡關中，蒼生黎庶誹議者何？！”
“——可知此刻，皇帝正於未央痛心疾首，不解於親舅竟行如此之事！！！”
接連幾聲冷冽的厲吒，呂雉便勐然一拂袖，望向不遠處的禁中郎官。
“傳朕詔諭！”
“——中水侯呂馬童、杜衍侯王翳、涅陽侯呂勝、赤泉侯楊喜、吳房侯楊武，誹議君上，坐大不敬！”
“念其於社稷有功，暫不重治，各奪食邑五百戶！！！”
“桃侯劉襄、汁方侯雍齒等，妄議國政，為緋言所蔽，各罰俸一歲！”
“——洨侯呂產，公忠體國，直言敢諫，賜百金，溢千戶！！！！！！”
神情嚴峻的道出交代，呂雉終還是低下頭，看著趴在長凳上齜牙咧嘴的兄長呂釋之。
“——建成侯呂釋之！”
“——君前失儀，坐大不敬！”
“——罷郎中令之職！奪邑三千戶！！！”
“——令爾即往太廟自省，不足半歲，概不得出太廟半步！！！！！！”
幾乎是以咬牙切齒的憤恨語調，做出對兄長呂釋之的處理決定，呂雉不忘昂起頭，目光緩緩掃過在場的每一個人。
待所有人，都在這道冰冷的目光壓迫下俯首，呂雉才回過身，拾階而上。
在經過戚夫人的身邊是，呂雉又腳下稍一停。
意味深長的撇一眼戚夫人，又用眼角看了看身後長階之下，依舊趴在長凳上的兄長呂釋之，呂雉終是再度正過身，一步步走進了長信殿。
太后的離去，卻也並沒有讓殿外的氛圍突破冰點。
足足過了數十息，圍聚於殿外的宮女、宦官，才在倉皇中悄然散去。
又過了好一會兒，一直跪在宮門外求情的呂則、呂祿二人才涕泗橫流的跑進宮門，合力將父親呂釋之從長凳上扶起。
而在長階頂端、長信殿殿門之外，看著呂雉離去時的方向，戚夫人心季之餘，仍控制不住的全身戰慄起來······
“便是同母胞兄······”
“都不得網開一面·········”
在這一刻，戚夫人恍然之間，似是終於意識到了什麼早該意識到的東西。
具體意識到了什麼，戚夫人說不上來。
但戚夫人能隱隱感覺到：如果自己早點意識到今日所意識到的一切，那曾經發生的所有事，或許都會有很大的不同······
·
短短幾個時辰的功夫，訊息便傳遍了大半個長安。
倒也不是長樂宮內，真的有很多嚼舌根的長舌婦，而是呂雉那幾道懲罰、賞賜性質的詔令，實在是很難讓人不關注。
——最開始，是如今朝堂上風頭無兩的建成侯呂釋之，被兩個兒子攙扶著回了尚冠裡，片刻之後，又帶著一些生活物品，被禁中武卒‘請’去了太廟！
緊接著，便是‘奪建成侯食邑三千戶，罷郎中令之職’的訊息從宮中傳出！
不等功侯百官從震驚中緩過神，又是一連串削奪食邑的‘懲罰名單’自宮中傳出，讓整個長安朝堂，都陷入了一陣莫名的驚恐氛圍當中。
黃昏時分，愈發撲朔迷離的事態，惹得丞相蕭何都有些坐不住，只能站出身，來到了長樂宮外。
而在臨將老死的丞相蕭何，都被一句‘太后抱恙’堵在長樂宮外後，惶惶不可終日的朝臣百官，才終於後知後覺的來到了未央宮外。
得知此事，劉盈自是‘迷茫’的來到宮門處，緊接著，便是朝臣功侯聲淚俱下的懇請劉盈：勸太后稍息雷霆之怒，收了這好大的神通。
而對此，劉盈給出的答覆卻是：朕剛好也打算去趟長樂，諸位公卿，不如就一起吧？
·
不出所有人的預料，在朝臣百官、元勳功侯打著火把，緊跟著劉盈的御輦，來到長樂宮西宮門外時，仍舊是被攔在了宮門外。
幸好劉盈得以入宮，眾人縱是心懷忐忑，也算是暫時穩住了心神。
在長樂宮大長秋的引領下走入宮中，踏過長信殿的高檻，劉盈不出意外的看到‘抱恙’的母親呂雉，正怒不可遏的坐在御榻之上。
似是撒發著寒霜的雙眼微微眯起，眉頭更是被鎖緊，右手撐在額角之上，氣質突出一個一個‘生人勿進’的冰冷！
好在劉盈不是‘生人’，輕手輕腳走入殿內，便朝呂雉微微一拱手。
“母後。”
乖巧輕微的呼喚，終是讓呂雉從鬱悶的情緒中稍緩過神，緩緩抬起頭，看到劉盈那小心翼翼的面龐時，縱是餘怒未消，呂雉嘴角之上也不由湧上了一抹淺淺的笑意。
“皇帝來了啊······”
語帶輕鬆的招呼一聲，劉盈便已是乖巧的走上前，規規矩矩坐在了呂雉身旁。
卻不等劉盈開口，倒是呂雉先發出一聲哀嘆，旋即自然地拉過劉盈的手，一下又一下的輕輕拍打起來。
“唉~”
“朝中政務繁雜，又秋收方畢，歲首朝議在即；”
“偏此朝堂辛碌之際，兄長又生事端，徒惹朝野動盪······”
聽聞呂雉此言，劉盈也不由低頭一笑，不忘輕聲寬慰起煩躁的母親來。
“母後息怒。”
“兒常聞：人不為己，天誅地滅；”
“此雖似楊朱唯我之論，甚不可取，然亦當乃人之本欲。”
“舅父為本欲所趨勢，雖德行稍有缺，亦不過人之常情而已······”
聽到劉盈前半句話，呂雉只怪異一笑，待聽聞這後半句，面容之上，竟稍湧現出些許尷尬之色。
——於內，呂雉自是可以大義凜然的呵斥、懲治族人，乃至於親兄弟，且毫無心理壓力！
但於外，呂雉終還是呂氏的天······
呂雉同自己的宗族，雖不能算是完全‘一榮俱榮’，卻也是絕對意義上的‘一損俱損’。
若是呂雉倒了，那受呂雉庇廕的呂氏，自然是沒有獨善其身的道理；
反過來，若是呂氏做了什麼壞事，那作為呂氏的‘大家長’，呂雉自也會蒙羞。
尤其是此刻，被自己的兄長坑了好大一把的親兒子，竟反過來替兄長解釋說‘這不過是人之常情’時，呂雉也愈發感到羞愧起來。
神情僵硬的沉吟了好一會兒，呂雉才勉強從那尷尬、羞愧的情緒中回過神，頗有些生硬的將話題一轉。
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“經此間事，建成侯再為九卿，便恐有不妥。”
“吾亦已罷其郎中令之職，令其自省於太廟······”
輕聲道出此語，覺得心中的羞愧稍緩解了些，呂雉便長舒一口氣，似是隨意的問道：“依吾兒意，當以何人繼郎中令？”
卻見劉盈聞言，似是為難的思考了好一會兒，才終無奈一笑。
“以舅父為郎中令之時，兒便已言與母后：非呂氏為郎中令，兒皆不得安眠於宮中。”
“然今，舅父不甚行差就錯······”
話說一半，劉盈便似是想起什麼般，神情滿是遲疑的糾結片刻。
過了好一會兒，得到老孃‘大膽說’的眼神示意，劉盈才滿是心虛的縮了縮脖子。
“母後以為，若以洨侯產為九卿······”
“嗯······”
“洨侯稍年弱，為九卿，恐或使朝堂橫生物議······”
說著，劉盈又自顧自搖了搖頭，終訕笑著抬起頭：“兒，愚鈍······”
“舅父為母后所罷，洨侯年弱，諸呂子侄之餘者亦類洨侯；”
“然除呂氏，兒又實不知另有何人，可堪郎中令一職。”
“此事，恐還當辛勞母後，擇一良選以任之······”
言罷，劉盈仍帶著一抹乖巧地笑意，順勢從御榻上滑下，在呂雉腿邊跪坐下來，輕輕將臉頰靠在了母親的膝側。
不知是被劉盈這久違的舉動所打動，還是被劉盈方才的話所刺激，呂雉才撇下片刻的愧疚，只一時間再度湧上心頭。
神情複雜的低下頭，輕輕撫摸著膝側，那頂著劉氏冠的小腦袋，呂雉的面容之上，嗡時便被一抹愧疚、唏噓、感動所組成的複雜情緒所佔據。
“高皇帝尚在之時，未留肱股之臣與吾兒？”
劉盈不假思索的搖了搖頭。
“去歲，吾兒親征而平英布之亂，未於行伍覓得俊傑之才？”
劉盈又是搖頭連連。
就見呂雉又是悠然一聲長嘆，手不住地在劉盈頭上輕撫著，不知在想些什麼。
過了許久，呂雉才終是收回手，輕輕捏了捏劉盈的脖頸。
待劉盈意猶未盡的回過頭，就見呂雉溫和一笑。
“吾，知之矣。”
“皇帝這便出宮，令公卿各自回府吧。”
“不數日，便乃歲首朝議。”
“諸般事宜，便皆於朝議之時，由朝公百官議決。”
聞言，劉盈仍是乖巧一點頭，從地上站起身，規規矩矩拜別了呂雉。
但在行禮過後，劉盈卻並沒有立刻離去，而是欲言又止的磨蹭了好一會兒。
“直言便是。”
老孃溫柔的語調，似是讓劉盈稍壯起了膽，又嘿嘿傻笑著抬起頭。
“倒也無甚大事。”
“只兒聞母後為舅父所惱，恐母後怒極傷身······”
說著，劉盈便憨傻的撓了撓頭。
“即母後無妨，兒，這便退下了······”