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諾拉回來的時候始終已經指向了五點五十，福爾摩斯以及華生早已準備就緒，就等莫斯坦小姐來這裡匯合。聽到上樓梯的聲音，華生熱切地站起身，等看到諾拉冒出頭後又失望地坐了回去，沉沉嘆息。
——諾拉感覺自己膝蓋中了一箭。
福爾摩斯沉默地上下打量她一圈，目光在她靴子沾上的泥點頓了頓，然後收了回去，語氣平平地開口，“在即將出外辦案的時刻，諾拉·夏普小姐居然還有閒情逸致去和安納伍德小姐逛街購物？”
華生全身一震，目光憐憫地注視著福爾摩斯的側臉，似乎已經看到他即將被嘲諷到狗血淋頭的畫面。
——但是事實出乎意料，諾拉只是站在門口，用一種非常怪異，幾乎滿滿都是審視打量，又有些沉重灰濛的神色注視著他，這姿勢一直持續了近乎兩分鍾，才在華生愈發好奇的視線裡，暫停，收回，她表情很平淡，讓人很難從面部神態裡觀察出此時的真正情緒，聲音低而清晰，“我回房換便衣，稍等。”
“……”華生呆了呆，倏爾轉頭蹬著福爾摩斯，“請誠實告訴我，夏洛克，在你回來的前半個小時內，究竟發生了什麼？”
福爾摩斯眉頭焦躁地皺起，他放下手裡的報紙，摺好，面對華生的質問也有些不安和迷茫，“老實說，華生，這也一直是我想知道的問題。”
華生嘆口氣，“夏洛克，也許你的知識殿堂裡還需要加上這麼一門課：學習如何與女士對話。”
福爾摩斯立刻不屑地反駁，“我的腦子絕不會讓如此乏味無聊的廢料佔上一丁點容量，”頓了頓，又挑高眉，“這和我們正在談論的事情有什麼關係？”
華生扶額，“說真的，夏洛克，如果諾拉真的喜歡你，那麼現在你大概已經成為她‘世界上最討厭的人’第一名。”
福爾摩斯一愣。
半晌，他才用十分不滿，又十分斬釘截鐵的語氣說道，“喜歡？——噢華生，你應該明白的，我相信諾拉也十分清楚——作為一個偵探，最不需要的就是愛情這玩意，我們隨時隨地都需要一個冷靜思考的大腦，當然對於你對瑪麗莫斯坦小姐來得洶湧而莫名其妙的感覺我不做評價，可是諾拉？不不不，如果她對我有了這種無用的感情，那麼我想——”
咚——
一聲巨響讓福爾摩斯倏然停住嘴。
諾拉彎腰扶起撞到的衣架，她已經換上了輕便的男裝，亮麗的深紅色長卷發也被妥帖地扎在腦後，看上去精明而幹練。此刻她拍了拍衣袖上不存在的灰塵，面無表情地望過來，平淡致歉，“抱歉，我準備好了，華生，福爾摩斯先生。”
華生露出奇異的神色，他看了看諾拉，又看了看福爾摩斯，最後嘆息一聲，“……自作自受。”
福爾摩斯的手握在一起，對於諾拉是否聽到他這番高談闊論表現得很鎮定，他凝視諾拉的臉色，似乎終於明白了什麼，斟酌半晌，才低聲開口，“諾拉，如果你是在介意報紙上緋聞對你名譽帶來的影響……”
“名譽？”諾拉笑了笑，似乎感到很詫異，“福爾摩斯先生，作為一個偵探，隨時隨地都只需要冷靜思考大腦的人，名譽這玩意對我來說毫無用處，我完全不介意——當然了，我也有必要澄清一下流言：我，來自利物浦鄉下的一個無名小人物，對倫敦大名鼎鼎，智力卓群，理智自持的夏洛克·福爾摩斯先生，並沒有產生那種洶湧而莫名其妙的無用感情，而作為老闆，您大可以放心員工的信譽，我會做得非常稱職。”
“……”對於諾拉活學活用的引用，在場的人都感覺到十分無解。
華生左顧右盼，“啊……也許莫斯坦小姐已經到樓下了，我想我們應該下去看看。”
諾拉點點頭，“我和您一同下去。”
華生為難地看了一眼福爾摩斯，“那好吧——夏洛克，我們在樓下等您。”
福爾摩斯這才回過神，他緩緩點了點頭，看到諾拉毫不猶豫轉身下樓，眨了眨眼睛，露出不可思議不可置信的神情，在原地坐了半晌，才站起身來，踱步到視窗向下望去——
傍晚的黃昏，街道顯得悠長寧靜。佇立在路燈旁的華生和諾拉似乎低聲交談著什麼，華生的臉上帶著勸慰而無奈的表情，而諾拉則一直顯得極為平靜，面帶微笑，只是偶爾點了點頭，低聲回覆了幾句。
福爾摩斯眨也不眨地注視著樓下的一幕，兩個人之間的氣氛非常和諧默契，彷彿這次出行的主角不再是他一個人，而諾拉·夏普，她不僅僅只有他一個夥伴。
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作為下屬，她也不僅僅只擁有一位富有的老闆。
福爾摩斯下意識地摸著下巴，思考。
不得不說，其實作為一個女性同伴來說，諾拉的表現倒不僅僅是可圈可點，她是福爾摩斯最近遇到的難能產生既行為默契又能產生思想交流的夥伴，她脾氣很好又不乏驕傲的稜角，就連日常的互相嘲諷調侃都成為了一種調劑生活的樂趣之一，當然重點是，她是至今為止，唯一一位和他相處了近一年仍然留在身邊的女性。
夏洛克·福爾摩斯敵人不少，朋友不多，能夠和他一起查案的更是只有華生和諾拉，雖然諾拉性別為女，但她的平日行為實在是讓人很難將她等同淑女對待，以致於向來很明白自己完全不會和女士們相處的夏洛克·福爾摩斯不自覺就將自己高傲刻薄的一面顯露無疑，並最終成功地，艱難地，引起對方隱藏至深的脾性。
至今仍然不明白自己究竟哪句話令好脾氣的諾拉從“夏利”轉變為“福爾摩斯先生”的大偵探，最後決定，既然是屬於女士的心事，那麼從女士身上下手，無疑是最好的選擇。
他靈敏的頭腦裡立刻浮現出了一個清晰無比的資訊：阿波里柰成衣店，攝政街東側23號，合法擁有者：阿曼達·安納伍德。