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深夜十一點，倫敦的濃霧已經漸漸消散，溫暖的西風吹走烏雲，夜色明朗到可以看得清所有人的臉，連地上的小水窪都一清二楚。塞德斯是一位很禮貌的男士，他取下了一隻車燈將路照得更亮了。福爾摩斯首先下了車，然後轉過身紳士地伸出手，這回諾拉學聰明了，沒有提早跳下車，而是將手放入他的手掌中，鎮定地踩著踏板走了下來。
福爾摩斯沒有戴手套，她的手指涼涼的，他的掌心卻十分乾燥暖和，她由不得多投去了一眼。
櫻沼別墅建在一個廣場中，四周壘有很高的石牆，牆頭邊緣零落著尖利的防盜玻璃片，狹窄而釘著鐵夾板的小門是唯一的入口。塞德斯走上前去砰砰敲門，沒過多久裡面就傳出來粗噶而不耐的聲音，“是誰？”
“我，麥克莫多，除了我還會是誰？”
裡面傳來低低咕噥抱怨的聲音，門向後開啟，一個矮小但是四肢強壯的人提著燈籠站在內側，他多疑地打量著他們，“塞德斯先生，他們是誰？沒有主人的命令我不能放他們進來。”
“不能？”塞德斯皺著眉，“怎麼可能，麥克莫多，我昨晚就告訴哥哥今天會帶幾個朋友一起來這。”
“我很抱歉，先生，主人一整天都待在屋子裡，我沒有聽到他的任何吩咐。您知道他的規矩的，您可以進來，但是您的朋友們只能暫時在外面等待了，我恐怕。”
塞德斯尷尬地瞪著他，提高聲音，“這太不像話了，我為他們作保證還不行嗎？你沒看到這裡還有兩位女士，難道你讓她們都在深夜的大街上等著？”
“實在是對不起，塞德斯先生，他們是您的朋友卻不是主人的。主人付我工錢，我也會盡職盡責地守衛，您的這些朋友，我一個都不認識。”他堅持道。
正僵持著，福爾摩斯卻突然開口了。
“麥克莫多？”他微笑著說，“你應該還記得我，四年前在埃裡森場子裡為你舉行的拳賽，我還和你打過三個回合呢，我就是那個業餘拳賽員。”
守門人細細地端詳他，然後露出恍然大悟的神情，“上帝！您——您是夏洛克·福爾摩斯先生？噢我怎麼可能會忘了您呢，您早應該給我的下巴來一記您最拿手的一拳頭，那麼我早就該認出您了。可惜啊，真可惜，您是個非常有天賦但是不思進取的人，如果您繼續練下去，那麼冠軍早就屬於您了！”
福爾摩斯看了諾拉一眼，眼裡的神色分明在說“您瞧，你想的沒錯，我知識淵博並且身手矯健”。
然後目光又轉了回去，“先生，您看，就算我不思進取一事無成，至少還能找到一種職業來養活自己——我們的朋友一定不會再讓我們大半夜在外面受凍了，是嗎麥克莫多？”
守門人立刻說道，“請進來吧，先生們女士們，真是十分抱歉，主人的命令很嚴格，我必須要知道您朋友們的身份才敢放他們進來，請您多多包涵啊。”
麥克莫多開啟了門，大家跟著他走了進去。一條石子鋪就的小路，蜿蜒穿過荒蕪的空地，直通到一所形狀方正結構平常的大房子裡。周圍生長著一片茂密樹叢，只露出了屋頂一角，看上去隱蔽安靜。房子很寬闊空敞，空到略顯陰森。就連塞德斯就有些不安，車燈在他顫抖的手上吱吱作響，他不由得小聲開口道，“這兒難道出事兒了嗎，我明明告訴過哥哥今晚會過來，但是他的窗戶怎麼連一點兒光亮都沒有——麥克莫多，你知道發生什麼事了嗎？”
守門人搖了搖頭，“我整天都呆在這兒，什麼事也沒有。”
福爾摩斯指著一個小窗說道，“那裡有燈光，是誰在那兒？”
“哦，那是女管家的房間，就是伯恩斯通太太的屋子，看來她還沒睡。你們在這稍等片刻，我先進去看看——”
“等等！”諾拉示意他們停下。
瑪麗握著華生的手腕，十分緊張不安地四顧。塞德斯的心跳快到連麥克莫多都聽見了，他疑惑地回頭望著諾拉，諾拉卻看向福爾摩斯，交換了一個眼神後，福爾摩斯首先開口了。
“我認為，您的哥哥——”
話還沒說完，一陣淒厲恐懼的女人尖叫從這所寬闊漆黑的房子裡傳出，讓整個場景都增添了一份恐怖片的緊張感。
塞德斯嚇得險些丟掉手裡的車燈，“這是伯恩斯通太太的聲音，上帝啊，房子裡只有她一個女人，到底發生了什麼？”
說完他趕忙跑到了門前急急敲門，沒過多久一個身材高大的夫人就像看到親人一樣，激動地喊道，“哦塞德斯先生，您能來太好了，真是來的太巧了，哦天哪，塞德斯先生，見到您真的太高興了！”
“發生什麼事了？”塞德斯邊說邊走了進去，還沒等福爾摩斯他們跟進去，他就驚慌失措地跑了出來，臉白如死，驚恐萬分，大叫道，“出事兒了！巴索羅繆出事了！巴索羅繆出事了！嚇死我了！上帝啊我受不了了——”
福爾摩斯立刻介面道，“進去看看。”
瑪麗在後面低聲安慰這位受到驚嚇的老婦人，福爾摩斯和諾拉絲毫不拖泥帶水，幾大步上樓，走過一條很長的過道。福爾摩斯安靜地觀察著周圍的一切，兩邊昏暗的燈光在身後拖下兩道極長而黑暗的陰影。到了第三個門前，他停了下來，大聲敲著門，但沒有得到回答的情況下，立刻試圖旋轉門把，用力推門，但是失敗了。他彎下腰，俯身從鑰匙孔裡向裡面看了看，頓了幾秒，立刻站起身來，臉色如預料地沉重下去。
諾拉立刻說道，“他……？”
福爾摩斯點點頭，“您看看。”
諾拉也俯身向裡面瞧了瞧，然後淺淺吸了一口氣。
“發生什麼事了？”華生也趕了上來，在諾拉的示意下往裡面看了一眼，如願以償地白了臉。
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屋內只有慘淡的月光，和塞德斯一模一樣的一張臉如同懸在半空中般地注視著門口。光亮的禿頂，紅發，一樣慘白不健康的臉色，但表情卻僵冷死板，流露出一股恐怖的，不自然的，近乎獰笑的神色。
“哦我的天。”華生倒退一步，面對瑪麗疑惑不安的臉只能搖了搖頭，說道，“我們得把門開啟，可是先需要一把鑰——”
話還沒說完，諾拉非常鎮定地走上前，蓄力，抬腿，然後砰的一聲，動作極為簡練粗暴地蹬開了門。
華生，“……”
瑪麗，“……”
福爾摩斯，“……咳。”
華生看了一眼門後的鎖，極為慘烈的死相，從中間斷開，齒輪零件散了一地。
“諾拉的力氣……可真是不容小覷啊。”華生乾巴巴地說。
福爾摩斯在一旁用驚歎的眼神助威，在接到諾拉斜來的目光後端正臉色，走進了房間。
這間屋子很像一間化學實驗室，面對他們的牆上放了兩層帶有塞子的玻璃瓶，桌上都是本生燈、試驗管和蒸餾器。牆的一角還有許多盛放酸液的瓶子，外面籠著藤絡，其中一瓶似乎被摔碎了流出一股黑色刺鼻氣味的液體。屋子另一邊，在一堆散亂的板條和灰泥上架著一副梯子，天花板被捅出一個容一人進出的洞，梯子下面盤著一卷長繩。而屋子的主人，他坐在桌子旁有扶手的椅子上，頭歪在左肩上，面露毛骨悚然的笑容。他面色僵白，顯然已經死去了很長時間，四肢也扭曲得和正常死人完全不同。他另一只手邊放著一個奇怪的器具——粗糙的棕色木棒，用粗麻線捆著一塊石頭如同一把錘子。旁邊有一張從記事本上撕下的破紙，潦草寫了幾個字。
福爾摩斯拿了起來，掃了一眼，然後遞給他們，“你們看看。”
在手提燈的光照下，“四個簽名”一行字顯露無遺。
華生驚詫不安，“天哪，這、這究竟是怎麼回事？”
福爾摩斯已經彎腰開始驗屍，毫不猶豫地回答道，“謀殺。”
所有人都面露疑惑，諾拉指著一根扎在屍體耳後頭髮裡的一根不明顯黑色長刺，“看這兒，好像是一根荊刺。”
華生走上前去伸出手，諾拉制止了他，“你可以□□，不過得小心些，它上面有毒。”她指了指細細傷口周圍的一小點黑色血跡。
華生點點頭，用拇指和食指拎著木刺小心翼翼地將它拔了出來，刺一取出傷口就已經合攏，除了一點血痕外幾乎找不到任何可以辨認的痕跡。這倒不失為一個殺人無形的好辦法。
華生盯著這根荊棘刺，茫然不解，“這太理解了，我完全不明白到底是怎麼回事。”
福爾摩斯卻聳了聳肩，站在屍體旁邊，微微一笑，“恰恰相反，華生，我已經弄清楚了事情的大致脈絡，只需要再理清幾個環節，就可以結案了。”
諾拉正準備說什麼，他們的同伴，死者的兄弟塞德斯絕望地叫了起來，“寶藏！寶藏都被偷了！他們將它們都搶走了！我們就是在那個天花板洞口把寶物取出來的，是我幫他拿下來的！我是最後見過他的人，昨晚我離開這裡的時候他還活著。”
福爾摩斯並未關注當事人的心情，只是冷靜地問道，“幾點？”
“十點鐘——現在他死了，警察一定會懷疑是我幹的，他們會這樣想的！哦天哪，你們不會也這麼看我吧？不會的，肯定不會——如果是我做的一定不會把你們也請過來的。天哪，天哪！我快要瘋了——”
塞德斯不停在屋子裡走來走去，驚怒又恐懼。
“別著急，塞德斯。”華生溫和地安慰他，“您不用害怕，聽我們的，先去警察局報案，配合他們，不會有事的，我們在這等您回來。”
他茫然地點點頭，最終還是聽從建議，一路蹣跚地摸黑走下了樓去。