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84_84557這一天貝克街221b號來了一位奇怪的客人。
他身材很高大結實，大概三四十歲，體格極為肥胖，拄著一根被打磨得很光滑樣式低調的柺杖，但奇怪的是他看上去非常健全，毫無殘疾的模樣。來客翹著腿坐在福爾摩斯平時專用的沙發上，一雙眼睛呈現淡灰色，炯炯有神地打量著這裡的一切。
諾拉回來的時候正看見郝德森太太在為這位陌生人倒茶，她看了一眼時鐘，下午五點半，福爾摩斯應該是不在家——如果他此時在這兒是絕對不會讓別人坐他的沙發。諾拉掛好外套，暗自警惕，面上卻帶著微笑，“這位先生，夏洛克·福爾摩斯此時大概在化驗室，你不如去那兒找他，我可以給您地址。”
“恩……事實上，我要找的人是你。”對方拖著特有的倫敦口音，慢吞吞地說。
“哦？”諾拉在他對面坐了下來，饒有興味，“洗耳恭聽。”
“聽說，你們在最近破的一件案子裡，出現了一個十分棘手的神秘人。”對方放下杯子，一雙灰色的眸子似乎含著微笑，語氣是一種不太符合年齡的輕鬆愉悅，“如果我沒記錯的話，他自稱自己為‘m’？”
諾拉心裡瞬間警鈴大響，關於m這件事不出意料只有福爾摩斯，她以及格萊森知道，再者就是格萊森的上司，而這個人？他看上去根本不像警察，他是怎麼知道這件事的？
諾拉審視地注視他，對方面不改色地微笑，於是她也笑了笑，不動聲色，“啊，經您這麼說，我倒是有了印象。”頓了頓，“不過……我很好奇，您又是怎麼知道這件事的呢？”
“唔……有時候就是這樣，你就安安靜靜地坐在房間裡讀書，也會有人把一些重要的訊息遞送給你，這種打擾人安寧的行為，其實挺令人心煩意亂的，不是嗎？”
諾拉在他說話的間隙已經打量完畢——受過良好教育，人生經歷豐富，家底富裕，而且智商極高，很可能不遜色於夏利，根據他說話的語氣和資訊來看，應該是身居高位，*感強烈……諾拉眨了眨眼睛，微微挺直腰背，“……您是代表政府來例行問話呢，還是作為一個不尋常的委託人呢？”
對方面上露出一個有些訝異又有些滿意的微笑，“啊……您果然和報紙上說的一樣，既幹練又聰明，難怪夏洛克會作出這樣令我驚訝的舉動——把一位女士留在身邊如此之久。”
“您認識夏洛克？”諾拉驚訝他的親暱語氣。
對方友好地伸出了手，“忘記了自我介紹，請原諒我的無禮——麥克羅夫特·福爾摩斯，下午好，夏普小姐。”
“……”
一個小時後，四個人坐在堆滿菜餚的桌子旁邊一起用餐。
相對於麥克羅夫特的健談和熱情，夏洛克表現得比尋常較為安靜。而他的哥哥——自稱為麥克羅夫特·福爾摩斯，目前就職於大英政府的兄弟，正高聲和郝德森太太說著夏洛克童年時候的趣事，他很顯然擅長語言這門古老的藝術，郝德森太太一直被他逗得哈哈大笑，連她平時最注重的禮儀都顧不上了，滿心滿眼都是對這位先生的欣賞和讚歎。
諾拉不動聲色地看了一眼夏洛克，對方只是安靜地低頭用餐，看上去似乎並不為見到久別重逢的親人而激動。
難道是……其實他們的關係並不好？
眾所周知夏洛克並不喜歡官方人士，而恰好這位他僅有的兄弟任職於政府，不出意料的話所在的部門和職位都應該非常重要才對，莫非是這個原因才令兄弟倆有了某些不為人知的間隙？
“……哦是的，夏洛克十三歲的時候本來要進入我們那的公校，可您知道麼——我們親愛的夏利，因為害怕學校的例行體育節目橄欖球而放棄了這個機會，轉而請了一位家庭教師——”
福爾摩斯眉頭抽了抽。
“哈哈哈哈，在座各位你們知道嗎？夏利從小就不愛看文學，他認為‘文學知識等同於零’，到現在為止我都認為夏洛克還沒讀過那本《簡愛》……”
福爾摩斯深深吸氣，忍耐地抿了抿嘴唇，“……這麼久不見，麥克，你還是如此喜歡揭人短。”
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諾拉相信“揭人短”這個說法一定是某種不得已的美化，因為夏洛克的表情此刻很真實地反映出了他的內心——他陷入了某種深深的抑鬱和不滿中。
“您看，郝德森太太。”麥克羅夫特立刻抓住了這一點，自嘲般地調侃道，“我永遠不能希望他正式地叫我一聲‘哥哥’。”
諾拉趕在福爾摩斯再次開口前，迅速阻斷了某種正在讀條的福爾摩斯專屬毒舌技能，“——福爾摩斯先生！”
“鑑於這裡有兩位福爾摩斯，您還是稱呼我為麥克羅夫特吧。”對方平易近人地說。
“唔……麥克羅夫特，”諾拉從善如流，“之前您不是提到了那位神秘人m先生，也許我們能夠從您這兒得到更多有用的訊息？”
提到這一點，大福爾摩斯先生的表情終於嚴肅了一些，他放下刀叉，目光轉移到福爾摩斯身上，沉思了幾秒，才頗為慎重地開口，“事實上，在這件‘火車孕婦案’之前，我們就展開了對他的調查，而很可惜，除了一些與關鍵毫不相干的訊息，我們一無所獲。”
福爾摩斯抬起頭，似乎被引起了興趣，他目光不自覺專注起來。
“您是說，他還參與了其他案子？”諾拉驚訝。
“其他案子？”麥克羅夫特卻笑了起來，“我想這對於m先生來說是非常委婉的評價，我可以明白告訴您，這位神秘人的勢力幾乎遍布整個倫敦，他的犯罪紀錄無人能及。而可怕的是，從未有人抓到過他，也極少人知道關於他的訊息。根據我的經驗來看，這位m先生不僅僅是謹慎，敏銳，知識淵博，而且他還很聰明……非常，聰明。”
“這和我有什麼關係？”福爾摩斯很不滿，最近為了弄清楚關於m的事情他可是焦頭爛額，但付出幾乎都沒有得到應有的回報，m給了福爾摩斯一個不小的挫折。
“這就是我今天來的目的。”麥克羅夫特優雅緩慢地用手帕擦乾淨嘴，然後疊好了它，對所有人彬彬有禮地微笑，“事實上，除了那些無趣的玩偶，m第一次光明正大地署名寄信給一個人，不巧那個人正是我的弟弟，因此我不得不對此多關注了一些。”
“玩偶？”諾拉似乎抓住了關鍵。
“well，就像那位艾達·斯旺小姐那樣，m先生顯然擅長玩弄人心，他常常這麼做，用變幻莫測的身份和那些犯罪者寫信，獲取一些重要的資訊，然後以此來愚弄警方，將他們耍的團團轉——劇情實在是很熟悉，不是嗎？”
福爾摩斯冷哼一聲，“那群警察，任何一個人都可以將他們耍得團團轉。”
諾拉卻是關注到了另一點，“您說m先生非常聰明，我猜測既然您這樣的人都能給予他如此高的評價，那麼我想事實應該相差無幾。也就是說，極少有人和事能夠難倒那位神秘人，而他之所以寄信給夏洛克，莫非是因為……夏利擁有和他不相上下的能力與學問？”
福爾摩斯嘴角微微上揚，似乎被誇讚這件事情讓他感到十分愉悅。而麥克羅夫特則驚訝地向她舉了舉杯，眼裡露出讚賞，“為您的聰敏乾杯——夏利，你是從哪裡找到這位女士的？”
福爾摩斯絲毫沒為此感到得意，他微微眯起眼，“你的打算是不會成功的——諾拉對任何政府工作都不感興趣，她不會被你招攬的，就和我一樣。”
“啊，這件事你說了可不算。”麥克羅夫特聳聳肩，轉過頭來，“那麼您覺得呢，夏普小姐？”
感受到福爾摩斯的注視，諾拉微微一笑，無奈地嘆息，“很抱歉，麥克羅夫特，我曾經答應過夏洛克，將會是他永遠忠誠跟隨的夥伴……政府的工資會更高嗎？”
福爾摩斯，“……”
麥克羅夫特哈哈大笑起來，“絕對比夏洛克給您的要高上許多，您會考慮嗎？”
諾拉看上去很心動，不過她再次想了想，還是遺憾地拒絕了，“這的確是份讓人難以回絕的邀請……但我想那裡並不適合我，難以想象我會坐在乾乾淨淨的辦公桌上，成天處理著上百份文件的令人無聊乏味到痛不欲生的場景。”
“但英國就是在這種痛不欲生的場景中崛起的。”麥克羅夫特看上去有些遺憾，但他並未放在心上，仍然保持著官方式的親切友好微笑，只不過多了一份調侃和促狹，“夏洛克，我應該什麼時候向媽媽介紹她呢？”
“我認為這件事完全不需要你費心。”福爾摩斯反唇相譏，“挖人*需要的精力足夠讓你抓到那位令所有倫敦警察都頭痛的m先生了，不是嗎？”
“哈，這倒是說對了，頭痛的可不僅僅是警察，夏洛克。”麥克羅夫特臉色變得正經起來，“這件事可不再是‘貝克街小分隊’那樣玩笑般的組織可以解決的事情，既然m先生對你更感興趣，自然，我們也需要你的幫助。”
“‘我們’？”福爾摩斯重複了一次這個稱呼，繼而嗤笑一聲，“難道無所不能的英國政府連一個小小的犯罪人都無法抓到了嗎？”
麥克羅夫特有些無奈，因為福爾摩斯慣常的對官方的不屑，“這很複雜，不像你想的那麼容易解決……m可不單與一些有頭有臉的罪犯勾結在一起，我想他的顧客還包括很多我們不能公開明說的人。”
“噢。”福爾摩斯點點頭，“我對此完全不意外。”
諾拉立刻打圓場，“他的意思是，不是所有的政府官員都和您一樣清正廉潔，打擊犯罪。”
福爾摩斯不悅地斜視她一眼。
麥克羅夫特被這個說法愉悅到了，他笑了笑，“您應該更早一些出現，夏普小姐，這樣我的弟弟大概就不會被認識他的所有人而討厭——”
諾拉很誠懇地回答，“事實上，大部分時候，連我都在這方面派不上用場。”潛臺詞就是連她都無法拯救夏洛克不分場合的舌頭。
當然更多時候他們是半斤八兩，以及狼狽為奸。。