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84_84557倫敦是在十九世紀，算得上是世界最大的商業城市之一，是英國政治經濟文化的集合地，在這個年代英國還具有極高話語權威性的年代，作為它首都的倫敦，自然擁有著令人豔羨的財富和科技。但就和光與影之間的伴生關係一樣，一個城市表面有多麼光鮮繁華，它的背地裡就隱藏著多少骯髒不堪。這裡居住著世界上最富有的紳士和最美麗的淑女，同時也有著最貧窮的破落戶和地位最低的流浪兒，每一條街道的陰影處都可以看到他們的身影。
這些人每天都行走在大街小巷，伸手向過路人乞討著一天的吃食和金錢，他們穿著骯髒襤褸的衣服，沒有固定的住所，也沒有人會關注他們的存在，就像是影子裡的汙垢，卑微卻永恆地存在。
但福爾摩斯現在的目標就是這些人，乞討者，流浪兒，他們大多數人什麼本事也沒有，但卻有一個共同點——沒有人會在意他們的存在，或者死亡。
阿道夫的那一句話給福爾摩斯開啟了一扇新窗戶。
“您認為，這些流浪兒和失蹤的孩子們也有關係？”在去向倫敦最大的流浪者大本營——原本挖掘用來做戰時溝壕如今卻被廢棄的一個地下通道路上，諾拉疑惑地詢問福爾摩斯，然後得到對方一個篤定的回答。
“不錯。”福爾摩斯戴上了他那頂最喜愛的高帽，他的神情不似平時那樣悠閒放鬆，而是微微皺著眉，垂著眼眸思索，“您可以想一想，每年有多少孤兒會流落街頭成為乞丐，但卻很少會有好心人將他們領回家，如果有一天一個流浪兒無故消失了，您會注意到嗎？”
“不會。”諾拉回答，她似乎想到了什麼，眉目陡然一沉，“您是說……”
“威金斯曾經和我提過有流浪兒失蹤的事情，但這很正常。”福爾摩斯抿緊嘴唇，沉聲，“每天都有孩子凍死或者餓死，就連高高在上的那位女王都無法改變這種狀況，不過……”
他看向遠方擁擠的街道，“自然死亡和無故失蹤，卻是完全不同的事。”
“先生！”站在十字路口時不時左顧右盼地威金斯終於發現了他們的身影，朝他們揮手，大喊，“這裡！”
福爾摩斯點了點頭，邁步走了過去。威金斯帶著他們繞過一個長長的巷子，然後指著一扇用鬆鬆垮垮鏈子搭著的地下洞口，說道，“就是這兒了。”
福爾摩斯上前一步，鐵鏈沒有被鎖住，很容易就拉開了。福爾摩斯站在門口往裡面瞧了瞧，黑乎乎的一片，只有帶著某種長時間沒有清理過的臭味飄了出來，非常安靜。
“威金斯……最近你注意到了，有其他流浪的孩子失蹤嗎？”福爾摩斯轉過頭，看著這個機靈的男孩兒，溫和地問道。
“有。”威金斯撓了撓頭，顯得很苦惱，“每一週都有孩子不見了，雖然不是和我一起的……但是大家都很擔心，害怕什麼時候自己也會消失不見。”
“你是從什麼時候發現這件事兒的？”諾拉問。
“大概半年前……”男孩老老實實地回答，“和約翰一起在倫敦東區乞討的那個女孩兒突然不見了，然後就是去找那個女孩兒的她的朋友……先生，您是來調查這些失蹤的孩子嗎？”
“不僅是他們，”福爾摩斯開啟鐵門，生鏽的門發出吱呀刺耳的聲響，他毫不猶豫地走進了黑暗，聲音卻低沉平靜，“我是在尋找一個心臟肺腑都已經變成黑色的劊子手。”
諾拉跟隨著他走進了這個地下通道，門後是一個逐漸傾斜的緩坡，空氣變得溼潤而陰冷，這裡應該非常寬闊，有呼嘯的風不停撞擊在堅實的泥土牆壁上，其餘的除了他們沉穩的腳步聲，這裡一片死寂。
走了大概五十多米，視線開始逐漸變得清晰起來，有模糊的光點從頂上投落下來，在地下形成一束一束單薄的光斑。諾拉抬起頭，隱隱聽見馬車碾壓過井蓋的軲轆聲，大概猜測到在他們頭上就是一條繁華的街道，下面卻安靜沉寂，如同荒蕪的戰場。
再往前走終於看到了有人在這裡的痕跡，牆邊都是堆疊的散落衣服，破損的生活器具，間或有呼呼大睡的流浪漢。他們安靜地走過他們身邊，很快就看到了與前面類似的場景，不同的是，這裡的人更多，而且很多都清醒著，聽到響聲，懶洋洋地轉過頭注視著他們，有的很戒備，更多的則是某種宰割般的打量。
他們衣冠整潔，面容乾淨，氣質優雅，怎麼看都不像會是閒來這裡觀賞的遊客。
福爾摩斯的目光極快地掃視了一圈，然後定在一個背對著他們似乎正在呼呼大睡的流浪漢，然後快步走了過去，在他面前蹲下，低聲開口，“尤金？”
對方睜開迷迷瞪瞪的眼睛，茫然地盯著他看了半晌，然後驚訝地瞪大眼睛，立刻清醒過來，低呼，“福爾摩斯？”
大偵探露出微笑，“好久不見，尤金。”
對方撓了撓頭，“的確很久不見，離上次典禮案子都快有一年半了吧……這次您又想讓我幫什麼忙？”
“我們的確需要您的幫忙。”福爾摩斯環視一圈，有不少人都轉頭看著這邊，他放低了聲音，“我想詢問您關於失蹤流浪兒的事。”
尤金一頓，看不出五官的髒兮兮的臉表情變了變，他年紀很大了，大概已經五十多歲了，渾濁的眼睛總像沒睡醒一般半正睜半閉，聽到這句話，他露出一個有點奇怪，又有點無奈的僵硬笑容，低聲回答，“可終於有人查到這裡來了……我哪，人老了，不擔心哪天一睜眼就跑到另外的地方去了，可在這裡的孩子……成天擔驚受怕，害怕哪一天出去了就再也回不來了。”
諾拉聽著老人這番感慨的話，眼睛一動，忽然轉過頭看向旁邊一個鬼鬼祟祟的身影，對方蜷縮在離他們不遠的牆邊，雖然臉沒有朝向這裡，可脖子卻伸直了，靠在那裡一動不動。諾拉一向對於別人的打量非常敏感，她站在陰影裡，對方沒有發現她沉沉的眼睛盯著他，仍然聚精會神地偷聽著。
福爾摩斯的聲音低低地傳了過來，“這麼說，的確一直都有孩子在失蹤？”
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“唉，不瞞您說，福爾摩斯先生，這種事情一直都在發生，只不過大家最多只能保護好自己，對這種事情就只能看著啦，毫無所為……可自從半年前開始，不見的孩子越來越多，包括可憐的小麗莎，只是去了趟火車站，就不見啦。”
“火車站？”福爾摩斯問道，“哪一座？”
“牛津街尤思頓那個，”老流浪漢回答，他頓了一下，用蒼老黯然的聲音說道，“沒人在乎我們這些人的性命……但他們還是孩子，福爾摩斯先生，請盡力將他們找回來。”
福爾摩斯在黑暗中點了點頭，即使他知道對方根本看不到，聲音低沉平穩，“是的，我會盡力的。”
他站了起來，正欲轉頭和諾拉說話，諾拉卻悄然用手捂住了他的嘴唇，他愣了愣，就看見對方一雙翠綠明亮的眼眸朝他眨了眨，指向一個正偷偷摸摸想要離開這裡的模糊身影。
“噓”，諾拉豎著食指朝他示意，福爾摩斯立刻領會了她的意思，轉頭對尤金低聲說了一句什麼，之後與諾拉一起跟隨著對方悄聲無息地繞過一條黑黢黢的通道，從另一個他們也不知道的出口走了出去。
對方似乎非常焦急的模樣，福爾摩斯和諾拉很謹慎，始終保持著十米開外的距離，不遠不近地瞧瞧跟蹤著。他們這樣拉扯了大概十幾分鍾的樣子，直到對方不自覺地帶著他們來到了了一個偏僻的，有些荒涼的郊外，他哧溜一下鑽進了一個小樹林，身影陡然在灌木叢後消失不見了。
作為一個天天吃不飽穿不暖的流浪漢，這個傢伙的腿腳未免太靈便，身手太利索。
福爾摩斯和諾拉抬起頭，一個陳舊安靜的孤兒院坐落在不遠的地方，風吹雨曬之後已經讓它的標識不甚清晰了，他們花了一點時間才辨認出上面的字跡，“聖勞倫斯孤兒院”。
“孤兒院……”諾拉喃喃，“希望事情不像我想得那樣，否則不知會有多少孩子因此受難。”
福爾摩斯佇立在原地，他沒有思考多久，就轉頭對她沉聲說道，“親愛的瑪麗安，斯坦福中尉這回想要去孤兒院領養一個可愛的孩子，作為他的妻子，您會同意嗎？”
“……”諾拉眨了眨眼睛，又一次角色扮演？她沒有猶豫就伸手挽住了福爾摩斯的手臂，微笑開口，“當然，我非常喜歡孩子，斯坦福先生。”。