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84_84557“喲，什麼時候我們這兒居然來了一位女客人？”
諾拉回過頭，體型豐滿嬌小大約三十五歲數的英國女人站在他們後面，她有一雙很淡的綠色眼眸，畫著極為精緻的濃妝，臉微圓，看著有種世俗的精明市儈。豔紅色的束腰長裙，非常醒目的血色紅唇，拿著一把小扇子，在胸前微微扇動，一眨不眨地打量著他們，似乎在思考什麼。
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“你是這兒的老闆娘？”福爾摩斯用那古怪油滑的嗡嗡聲問道。
對方露出一個笑容，狡詐地撅起嘴唇，聲音如同濃稠融化的巧克力一樣甜蜜，“噢是的，先生，我就是這兒的老闆娘艾拉，您瞧著可面生，帶著您的夫人來找樂子？……這可是我第一次見。”
福爾摩斯不耐煩地從鼻子裡噴出一響氣，抬了抬下巴，倨傲地說，“門上可沒說不準帶女士一同進來，難道你不願意接下我們的生意？害怕你這兒的姑娘不夠漂亮？”
艾拉眨了眨眼睛，“怎麼會呢，先生，只要有錢，我們什麼都可以滿足您……如果這位夫人不介意的話。”
諾拉挑眉，“我不介意，我也想來開一開眼界。”
大概是平日裡艾拉接待過的客人種類多樣，各種奇葩都有，對於這種“夫妻”組團來嫖-妓的事情她並沒表現出過多的驚訝，吃吃笑了笑，嬌聲道，“這可讓我長了眼……我接下你們的生意，先生們女士們，你們喜歡什麼樣的姑娘？我這兒什麼品種都有，來自東方的美人兒細皮嫩肉嬌小玲瓏，印度女人身段妖嬈到客人恨不得死在她的肚皮上，還有那些聽話活計又好的黑珍珠們，加勒比海岸風情的棕色皮膚美人兒……”
諾拉囧囧有神地聽著這位妓-院老闆娘如數家珍，不知為何就有種她在報選單的即視感——我這兒有新奧爾良烤雞披薩，田園風味的時蔬香腸披薩，還有香氣清新宜人的水果兒披薩，客人您想要來哪一樣呢？
她有一種馬上就會破功笑出來的衝動。
好在福爾摩斯馬上將她從這種尷尬的境地裡拯救了出來——胖胖的嫖-客在一番深入的思考過後，果斷搖了搖頭，面露嫌惡，“我不要那些骯髒的人種來伺候我，我喜歡白皮膚的更乾淨的……你們這兒半年內來年紀小的姑娘有多少？”
艾拉眯眼笑道，“多到您可以玩不膩，先生。”
這個答案讓諾拉心裡一震，只不過半年就有如此多的少女被賣到這裡來？這底下究竟有多少骯髒的交易是還未被發現的？多少年輕漂亮的姑娘在這兒被毀了一生，而她們本來可以擁有更明亮的前途？
諾拉並不是什麼瑪麗蘇，曾經為了完成任務她也曾目睹許多黑色交易的發生，或者她也曾是那些交易裡的一份子，她瞭解人類會為了利益做出什麼違背道德的醜事，也許是在福爾摩斯身邊過的日子太過安逸，她幾乎都要忘記上一次有過這種心情究竟是什麼時候了。
這樣一宗性質惡劣的拐賣人口案，如果被揭發出來，裡面的水不知道會有多深多濁，她們一己之力遠遠做不到完全動搖這個流水線交易的龐大根基。
她對此太有經驗了，律法從來都是建立在特權的基礎上，有權有錢的人可以毫無顧慮地蔑視它，踐踏它，凌駕於法典之上。不提那位地下犯罪王國的帝王，就連一個前任警察廳廳長，他們都無法有萬全之策來應對。代表正義和利劍的警察之首都參與到了這宗骯髒的交易之中，他們怎麼能指望從其他警察那裡得到有效的援助？
而且這裡是英國，大不列顛王國，資本主義，落後的十九世紀，自由與公正在金錢的效用下根本毫無意義，沒有多少人會在意今天失蹤了多少流浪兒，多少無辜的女孩被賣到了這種地方，他們更願意欣賞報紙版面上的日不落輝煌事蹟，讚頌女王，或者某位名人的八卦。
某種程度上來說，他們是孤軍奮戰。可她也很清楚，福爾摩斯一定不會放棄的，即使這個案子很有可能使他身敗名裂，或者身陷囹圄，在沒有找到真相抓住罪犯之前，他比誰都要執迷不悟。
真不幸，恰恰她也是這種人。所以註定這將會是一場艱辛看不到亮光的旅途。
“我想要先驗驗貨。”她聽見福爾摩斯這樣說。
在老闆娘還沒回答的時候，福爾摩斯從口袋裡掏出一疊紙幣，艾拉立刻住嘴了，笑眯眯十分熱情地招呼道，“沒問題，當然沒問題了先生，您稍等，我會給您叫來您要求的好貨色——白皮膚，年輕，乾淨，半年內……還有什麼其他要求嗎？”
福爾摩斯裝模作樣地想了想，然後搖了搖頭，倨傲地開口，“就這麼多了，你立刻就將她們找來，別讓我和我的夫人等太久。”
“沒問題，”艾拉吃吃笑著走開了，還不忘吩咐侍從給他們倒上一杯上好的波爾多紅酒。
諾拉端著高腳杯搖了搖手裡鮮紅澄澈的液體，坐在小單間內柔軟舒適的沙發上，覺得頗為有趣，“您怎麼知道她會給我們端上波爾多紅酒？”
福爾摩斯摸了摸自己的小鬍鬚，嘴唇一翹，“您可不要小瞧我的記性，上次來這兒的時候，我聽到有人這麼說過，而您對他的身份不會感到意外的。”
“噢？”諾拉感興趣地放下杯子，“是誰？”
“塞西爾·杜安，”福爾摩斯依舊摸著他的假鬍子，似乎覺得很有趣，“您還記得他嗎？”
“當然，”諾拉回答，“亞當斯·杜安的兒子，那位芙頌·奧斯曼小姐的丈夫……他居然在自己父親經營的妓-院裡尋歡作樂？”
“我倒認為，那位塞西爾先生並不知道這是他父親的產業。”福爾摩斯思索，“據我所知，他可算不上有腦子的繼承人，他花在和女人鬼混的時間比和他與父親待在一起的時間都要長，更別提為了打發那些女人揮霍的金錢。亞當斯·杜安是一隻狡猾的狐狸，他必定不會讓這樣的兒子來繼承他辛苦得來的地下妓-院……相信我，如果真是這樣，塞西爾先生絕對會毫不猶豫地先將這裡的所有美人都懷上他的孩子，理由：驗貨。”
諾拉卻露出一個笑容，她眨了眨眼睛，湊過去，聲音極低，“既然我們一時半會找不到那位廳長的破綻……不如，先給他來點小麻煩開胃怎麼樣？”
福爾摩斯反應很快，“你的意思是告訴他——”
“噓，”諾拉狡猾地微笑，“我記得那位柔弱動人的芙頌·奧斯曼小姐並不像是心甘情願嫁給塞西爾先生的？那麼您認為，在經歷了如此不堪骯髒的婚姻生活，天天面對帶著其他女人脂粉味回家的另一半，她會不會也想要做點什麼，來報復她那位品性狼藉使她不幸的丈夫呢？”
“我相信您一定有‘熟人’能做到神不知鬼不覺地告訴她的，對嗎？”
福爾摩斯心照不宣地笑了，他挑起眉，“我從不讓您失望，女士。”
千里之堤，毀於蟻穴。一個色澤鮮豔蘋果的腐爛，往往是先從內部開始變質的。
希望那對夫婦不要讓他們失望才好。只要亞當斯·杜安露出一點自亂陣腳的前兆，他們就有了可趁之機。
“為什麼格萊森和雷斯垂德他們還沒來？”諾拉忽然想到了這一點，“按理說他們應該早就到地方了才對。”
正在思考究竟找哪位“熟人”的福爾摩斯一頓，他的嘴唇繃緊起來，倏然站起身，面色微變，“不對勁——雷斯垂德一向愛搶功勞，他會像影子一樣牢牢跟在我的身後，一定有什麼人半途攔住了他。”
諾拉也站了起來，她的面色很冷靜，很快就明白了他的意思，“你是說，警察廳裡有內線？”
“完全有這種可能。”福爾摩斯邊說邊撥開厚實的門簾，露出一個小縫隙，望去——外面很安靜，詭異的安靜，剛進來時那曖昧的調笑，低緩的呻-吟，以及隱約的歌聲都消失了，似乎所有人都在一瞬間走光了。
“噢。”福爾摩斯放下簾子，眨了眨眼睛，注視她，“看上去我們自投羅網了，再次。”
諾拉聽後，立刻對他說道，“退後幾步，夏洛克。”
福爾摩斯非常順從地照做了，諾拉毫不猶豫，掀開窗簾，拿起壁爐上精緻的鍍金燭臺就用力向窗子砸去！
砰——玻璃頓時四分五裂，刺耳的碎裂聲響起。諾拉用手護著臉將其餘礙手礙腳的玻璃都砸碎，然後指著妓-院敞開的後路，說道，“跑！”
她拉著不太方便的裙子，動作利落地從窗子口跳了出去。然後回過神，臉上剛剛露出一個燦爛的笑容，就立刻僵硬了。
福爾摩斯還站在屋子裡，一把小手槍頂著他的太陽穴，他的表情有點無奈有點傷神，對她作出一個滿懷歉意的表情。
他的身後，方才見過的裹著床單而此刻穿著整齊長裙的紅髮女人，笑盈盈地用另外一隻手對諾拉揮了揮，作出一個飛吻，“哈羅，又見面了，小美人~”
“幹得漂亮，”艾拉從門簾後緩步走了進來，她臉上的笑容既輕蔑又得意，“福爾摩斯先生，我們可算是好久不見了。”
“是嗎？”福爾摩斯面色不動，依舊鎮定，“可我並未感到想念，夫人。”
“這身裝扮不錯，我差點就沒認出您。”艾拉用扇子遮住紅唇，輕笑，“沒想到您還給我們帶來了一個驚喜——諾拉·夏普小姐，你可比照片看上去更美麗動人呢。”
諾拉麵無表情。
紅發女人的槍穩穩指著福爾摩斯，艾拉的眼睛忽然移到了她身後，一向精明的臉上顯出忌憚和恭敬的神色，立刻躬身，語氣極為傾慕柔和，“您來了，先生。”
諾拉倏然轉頭。
沉穩的腳步聲慢慢接近了，一個熟悉又陌生的身影出現在她的視線裡——高個瘦削，穿著黑色的大衣，留著颳得很齊的鬢須，臉上帶著那種知識人特有的彬彬有禮而又含蓄內斂的微笑，散發出一種令人不由自主感到仰慕的風度，就像一個老派紳士，一舉一動都是書中所撰寫的典範。
他的身後跟隨著幾個諾拉很熟悉的人——代號瑪麗安的希臘美豔女人，以及神槍手塞巴斯蒂安·莫蘭上校。
即使她從來沒看清過莫裡亞蒂的面容，她印象裡只有一個極為模糊的背影和背光的側臉，但毫無疑問，這個站在她面前四十歲左右氣度非凡的男士，就是那位大名鼎鼎的詹姆斯·莫裡亞蒂。
她輕輕吸了口氣。
“我以為下一次我們的見面會在更舒適的地方。”對方開口了，聲音低沉平和，有一種難以言喻的內斂韻味，他的眼眸裡似乎也浮現著微笑，整個人看起來平易近人極了，“……但似乎每一次的結果都出乎意料，不是嗎，福爾摩斯先生，夏普小姐？”
她沉默不語。。