陰冷而又蕭瑟的下午，秋風瑟瑟的登州港，全然沒有往日秋老虎的張狂。
一望無際的海面映照在金色的餘暉下，波光粼粼，風平浪靜，除了遠處低鳴的海鷗，根本看不到任何人的身影。
封閉多年的登州港，今日卻迎來了直北方而返回的兩艘沙船。
碼頭上，一身綠色官袍的刁翬，深邃的目光正看著面前的十匹戰馬，四周圍觀的登州水師軍將，一面好奇的打量著這些登州罕見的北地戰馬，一面嘴裡不停的嘖嘖稱奇。
“知州，這十匹戰馬是朱大帥讓俺帶回登州，說是要贈予咱們登州，答謝知州這些時日的照顧。”
剛從遼南回到登州的王亮指著戰馬，面色恭維的叉手作揖道。
刁翬沒有回話，眼前的戰馬皮毛油光發亮，四肢健碩，一看就不是登州市井那些拉車馱貨的駑馬可比。
當刁翬上前走近幾步，它猛地打了個響鼻，刁翬雖沒有被嚇到，但也停下腳步。
“這十匹戰馬可是朱雲從番人手中得來的？”
刁翬雙手揹負於身後，有些意外的看著這些難得的好馬，嘴裡突然蹦出這麼句話。
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他現在最感興趣就是朱雲在遼南的戰況如何？
“回稟知州，上月二十八日，朱雲率兵奇襲在獅子口牧馬的一夥番人，據說繳獲的戰馬約莫有三四百匹。”
見刁翬對朱雲自封的“大帥”並不感冒，王亮很識時務的直呼朱大帥的本名，將自己所知道的戰況如實稟報。
“朱雲已經在七月初二奪下了獅子口北面的鎮東關。”
“鎮東關？那是何地？”對於遼南的地名，刁翬倒是一頭霧水。
一旁的劉美忽然開口道，“知州有所不知，俺當年隨呼延慶出使金國，就曾聽遼東漢兒提起過。這鎮東關又喚作蘇州關，合廝罕關，乃是當年遼國修築的一處關隘，卡在從獅子口進入遼南的必經之路上。”
“莫非那朱雲已佔據遼南的獅子口？”刁翬輕撫顎下的鬍鬚，臉上露出若有所思的表情，又輕聲喚道，“還有呢？”
“俺離開獅子口前，朱雲告訴俺，他準備奔襲蘇州”王亮眼珠骨碌一轉，又從懷裡取出一封火漆密封的書信，遞給刁翬，“臨行前，朱雲讓俺給將這封信轉交知州。”
刁翬接過信箋，心中泛起一陣疑惑，不明白朱雲是何用意，便讓身旁的一個虞侯剔了火漆，取出信箋展開細看，信箋上字數寥寥，卻教刁翬皺起了眉頭。
朱雲傳達的意思無外乎三樣。
一是感謝自己暫居登州時期，刁翬為他提供的各種幫助；二是表示日後若是自己能繳獲更多的戰馬，願意以平價出售給登州州衙；三是希望能允許自己同登州本地商賈交易，出售北地的毛皮、角筋、珠玉，甚至牲口。
刁翬在官場混跡了將近十年，也有幾分察言觀色的本事。
自然能從朱雲轉交給他的這封信中的內容，揣摩出朱雲的真實用意。
說白了，就是想把自己日後在北地繳獲的戰利品，拿到登州來銷贓，順便在採購些他軍中急需的物資。
而朱雲也丟擲了一個誘人的條件——戰馬！
登州這個大宋邊陲的沿海重鎮，很早以前就有女真人渡海來賣馬。
早在早在趙匡胤篡位登基的第二年，就有“女真國遣使嗢突剌來貢名馬”，之後女真部落就頻繁泛海至登州賣馬，甚至交易規模最多時達到上萬匹。
趙匡胤為鼓勵登州沙門島的居民組織船隊運輸女真人進貢的馬匹，特意免除他們的賦役，並且對他們返回時運送的木料也免除抽稅。
只是隨著遼國加強對女真部落控制，在遼南地區設定三柵防禦體系，女真人最終斷絕與宋朝的關係，不再朝貢。
除開西軍，如今的南宋諸軍到處都缺馬，連未遭戰火蹂躪的京東一帶，近來馬市行情飛漲，眼前的北地戰馬在很多地方更是有價無市，價錢少說也要三四十貫。
對於能馱著騎兵衝鋒，甚至披掛馬甲在戰場上衝殺的戰馬，建炎小朝廷已經到了飢不擇食的地步，不久前更是下詔在全國各地括買官民餵養的馬匹。
“若能從北地購入戰馬，定然有益國朝”
刁翬面露思索，眼中精光隱現，不得不承認朱雲丟擲的這個條件非常具有誘惑力，那可是連太祖都曾高度評價過的女真戰馬，還是按照往日馬市行情的價錢出售。
官家得知，定然深感欣慰，日後若是購進的戰馬足夠多，未嘗不可組建對抗金國的騎兵。
“把這些軍馬帶去馬廄，好生餵養吧”
沉思良久，刁翬只是對著身邊的兵丁吩咐了一聲，便轉身離開了登州港。
天曉得那幫海外歸人能在還對岸闖出什麼名堂，難保他們有一日會不會被女真人推下海。
夕陽西下，金色的餘輝灑在蘇州城牆上，將原本低矮的夯土城牆染得金碧輝煌。
城牆上，朱雲負手踱來踱去，偶爾停下腳步朝城內望去，大街小巷，坊間屋舍，盡收眼底。
呈現在朱雲面前的是遼代的蘇州，也就是明清金州，後世大連的金州區。
遼國時代的州縣是分等級的，從高到低依次是：節度州、觀察州、防禦州、刺史州。
而節度使州基本上都是參考唐朝的節度使司，並非虛置的，而是實實在在有兵權的。
但凡是大州節度使，通常都會另有軍名，兼管軍事和民政，稱為某州某軍節度使司。
位於金州地峽的蘇州，在遼國時代另有安復軍的軍號，節度使又稱蘇州安復軍節度使。
“蘇州城，不好守”
輕輕的跺著腳，看著自己被自己踩著的夯土城牆，朱雲搖搖頭，難掩臉上的失望。
遼代的蘇州雖然規模面積比明清的金州幾乎大一倍，但是城防比起明清時的金州可差遠了。
明清時的金州，那青磚城牆足足有八米高，城上還建有兩米多高的女牆，城門外各建有甕城，城上設有角臺和炮臺，城外還有護城河環繞。
而眼前的蘇州，唯一的城防，僅是一圈一丈高的土圍子。