王慶在打破了房州、南豐府等地後，便讓軍師李助、大將劉敏領兵南下攻打荊南地區的州府，他本人自率大軍東進攻打襄州。
李助本就是荊南人，到了荊南後，常讓大將劉敏領兵，他自己則仍扮做道士入城，密糾惡少奸棍，與劉敏裡應外合，攻打城池。
那劉敏乃賊中頗有謀略者，王慶軍中皆稱為“劉智伯”，是新近被王慶招攬來的。
有他配合李助，自是所向披靡，屢屢襲破荊南城池，只兩月間，就攻佔了歸州、峽州、荊門軍、江陵府四地。
而這時，王慶也終於打破了襄州，入主襄陽城。
至此，王慶的實力已頗為強大，自信心急劇膨脹，遂自稱“楚王，定都於襄陽城。
王慶隨後便在襄陽城中，建造寶殿，內苑，宮闕，僭號改元；也學宋朝，偽設文武職臺，省院官僚，內相外將。
封李助為軍師都丞相，方翰為樞密，段二為護國統軍大將，段五為輔國統軍都督，範全為殿帥，龔端為宣撫使，龔正為轉運使，專管支納出入，考算錢糧，丘翔為御營使；偽立段氏為妃。
其餘屬下大將，全都各有封賞，遂有江洋大盜，山寨強人，絡繹不絕的都來附和，聲勢弄得愈發的大了。
不過從這時起，王慶就開始大肆受納女子充實後宮，每天與那些妃嬪嬉鬧飲酒作樂，很少再走出他的宮殿了。
這時，範全正拿這封書信，匆匆忙忙的走在宮殿之中。
但是當他走到了一處殿宇門前時，卻被幾個太監擋在了門外。
王慶雖自封的是楚王，不過他這宮中一切都是按照帝王的標準來行事的，太監、宮女等一應俱全。
範全是王慶表親，可以說是他最為親近的人之一，當初若是沒範全的幫助，王慶現在哪會有今天？
故而王慶早早就下過命令，範全是可以在宮中任意行走的。
他現在正有急事稟報王慶，卻被幾個小小的太監擋在了門外，自是頓時大怒。
“哪來的狗奴僕，本將也敢擋！”
然而那太監卻趾高氣昂的道：“大王現在正與眾妃嬪開‘無遮大會’範殿帥若想見眾妃嬪的肉體，那就請進吧。”
範全聽後，神情頓時一滯，進退兩難，已是氣得臉紅脖子粗。
最後時，範全只得低聲下氣的向太監道：“本將有要事稟報大王，還請幾位向我傳報一二。”
那些太監聽後，卻都將臉撇到了一邊，“我等可不敢擾了大王雅興，殿帥還是自己進去吧！”
範全長嘆了一聲，心想果然是寧得罪君子，勿得罪小人，只為剛才罵了一聲“狗奴僕”，這些太監就已處處向他刁難了。
直到日落黃昏之時，王慶才陪著一眾妃嬪，從那殿宇裡嬉笑著走了出來。
範全連忙走了上前，“大王，我有要事稟報。”
王慶看了範全一眼，打了個哈欠，“有什麼事？儘管說來！”
範全雖覺得那裡不是商量事情的地方，卻也顧不得那麼多了，只得道：“方臘正遭受朝廷大軍的猛攻，叫我們派援軍助他破敵……”
王慶擺了擺手，“方臘那廝理他作甚？還真以為孤是奉他為主的？”
範全道：“雖是如此，但所謂唇亡齒寒，若方臘被朝廷滅了，我大楚可就要成為朝廷的下一個目標了。”
王慶豪不在意的道：“方臘被滅，不是還有武大郎和田虎嗎？況且我大楚兵強馬壯，兵鋒強悍，宋朝軍隊就算有百萬來襲，也可完全不懼他！”
王慶說到這後，已是完全不想再談這個問題，大手一擺，讓範全沒事的話就自信退下了。
範全只得神情落寞的走出了宮殿，心中憂慮無比。
範全覺得，即便是不發兵救援，也該出兵稍做牽制才是，總之就是不能讓朝廷輕易的將方臘剷除了，可惜這些話他都沒有機會說出來。
另外，更讓範全擔憂的，還是麾下軍隊的戰鬥力問題。
王慶麾下的軍隊，為何能在短時間內攻下這麼多城池來？
無非便是他們個個都豁出性命來，跟官兵奮力拼殺罷了。
但是到了現在，起兵才剛過去沒多久，上到王慶、段二、段五等人，下到許多普通將官，個個都開始轉而享樂快活，不思進取了。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
如此一來，他們再遭遇官兵時，還能像一開始時那樣跟官兵拼命嗎？
範全心裡懷著諸多的憂慮，慢慢的走遠了……
山東，青州。
此時青州二龍山的山頭各處，已是一派忙碌之景。
在以前時，這裡出入的都是強盜，不過現在卻早已不見普通盜匪的身影了。
現在於這二龍山上忙碌的，都是些勤勞的礦工。
此時距離武植領兵離開定陶城返回梁山已過去了一個多月，在這段時間裡，武植基本每天都在處理著各種內政方面的事情。
其中就包括讓人探查礦山，以開發鐵礦，打造兵器。
梁山的兵馬近期擴充了不少，兵器盔甲等物雖在攻佔州府時繳獲了些，但還是有些不怎麼夠用，開採鐵礦、打造兵器自然是件迫在眉睫的事情了。
梁山轄下的各州府已有了不少官府開設的鐵礦產，現在武植已讓這些礦場恢復開採，並湯隆先從那些地方運鐵礦打造兵器。
而經過專人的一番探查後，卻驚喜的發現二龍山竟是個礦藏豐富的地方！
這可真是大出武植的意料了，誰能想到當年的強盜窩，竟還是塊寶地？
於是武植就派了人在這裡開設礦場，大力開採礦石。
以前官府創立的那些礦場，一般都是動用囚犯或是無償的民夫服役來開採的，待遇極差，勞動量又大，死人是常有的事。
故而百姓對開採礦石，基本都是聞之而色變。
不過武植所屬的礦場，卻大都是僱傭制，百姓每做一天，就能結算工錢，或是換取同等價值的糧食。
而且開礦期間，一天還供應三餐！
所以山東地界的百姓，都紛紛自願進入礦場幫助採礦，人人熱情高漲，沒有一個是有絲毫怨言的。