因著這蕭嘉穗的本事和名聲,凡遇有肝膽的人,不論貴賤,都交結他。
當王慶作亂、侵奪城池之時,蕭嘉穗就獻計御賊,但當事的宋朝官員不肯用他計策,以致城陷。
當梁兵剛開始南征時,樊城守將就已下令,凡百姓只許入城,並不許一個出去。
蕭嘉穗在城中,見官員橫徵暴斂,百姓困頓,日夜留心圖賊,卻是單絲不成線,一直沒有時機出手。
今日蕭嘉穗見賊人將孫安、卞祥、黃鉞三個毆打,又聽得梁兵圍城,即將攻打,軍民都有驚恐之狀。
蕭嘉穗想道:“機會在此。只此一著,可以保全城中幾許生靈。”
蕭嘉穗忙歸住所,已是申牌時分,連忙小磨了一碗墨汁,向間桌布鋪裡買了數張皮料厚棉紙,在燈下濡墨揮毫,大書特書的寫道:
“城中都是迫不得已才成為王慶管轄之民的,必不肯甘心助賊。梁王是天下首屈一指的仁義之士,殺韃子、擒田虎,所到之處莫敢爭其鋒。
梁王手下將佐上百人,情同股肱。轅門前扒的三人,義不屈膝,梁王等英雄忠義可知。
今日賊人若害了這三人,城中兵微將寡,早晚打破城池,玉石俱焚。城中軍民,要保全性命的,都跟我去殺賊!”
蕭嘉穗將那數張紙都寫完了,悄地探聽訊息,只聽得百姓每都在家裡哭泣。
蕭嘉穗道:“民心如此,我計成矣!”
等到半夜時,蕭嘉穗摸出寓所,將寫下的數張字紙,拋向帥府前左右街市鬧處。
天明後,帥府附近的軍士居民,這邊方拾一張來看,那邊又有人拾了一張,登時聚著數簇軍民觀看。
早有巡風軍卒,搶一張去,飛報與梁永知道。
梁永大驚,急差宣令官出府傳令,教軍士謹守轅門及各營,著一面嚴行緝捕奸細。
那蕭嘉穗身邊藏一把寶刀,挨入人叢中,也來觀看,將紙上言語,高聲朗誦了兩遍。
許多不識字的人聽了蕭嘉穗所讀後,軍民都錯愕相顧。
那宣令官奉著主將之令,這時騎著馬,擁著五六個軍漢,跟隨到各營傳令。
蕭嘉穗搶上前,大吼一聲,一刀砍斷馬足,宣令官撞下馬去,一刀剁下頭來。
蕭嘉穗左手抓了人頭,右手提刀,大呼道:“要保全性命的,都跟我蕭某去殺賊!”
帥府前軍士,平素認得蕭嘉穗,又曉得他是鐵漢,霎時有五六百人,擁著他結做一塊。
蕭嘉穗見軍士聚攏來,復連聲大呼道:“百姓有膽量的,都來相助!”
聲音響振數百步。那時四面響應,百姓都搶棍棒,拔杉刺,折桌腳,捻指間,已有五六千人。
一時間,迭聲吶喊,蕭嘉穗當先,領眾搶入帥府。
那梁永平日暴虐軍民,鞭撻士卒,護衛軍將,都恨入骨髓,故而一聞變起,都來相助,趕入去,瞬間將那梁永砍殺了。
蕭嘉穗領眾軍民人等,擁出帥府,此時已有二萬餘人。
城中的馬犟見不對路,早已率著本部人馬殺出了城去。
蕭嘉穗於是率眾攻佔了樊城帥府,派人把守要道,又把孫安、卞祥、黃鉞三個都開啟了枷,解救下來。
蕭嘉穗選三個有膂力的人,揹著孫安等三人,一馬當先,抓了梁永首級,趕到北門,殺死守門將,趕散把門軍士,開城門,放下了吊橋來。
武植這時正在軍中與眾人商議軍機,忽然聽聞軍士來報,說是聽到城中又是吶喊,又是開城門的,不知何故。
武植還以為是城中守軍主動來戰,忙教大軍列陣迎敵。
就在這時,那蕭嘉穗抓著人頭,背後三個軍漢,背負著孫安、卞祥、黃鉞三個,過了吊橋,忙奔前來。
武植等人正在驚訝,孫安等高叫道:“梁王,實虧這個壯士,激聚眾民,殺了賊將,救了我等出來。”
武植聽了後,又驚又喜,連忙上前接見了蕭嘉穗
蕭嘉穗道:“事在倉卒,不及敘禮。請梁王快領兵入城!”
那吊橋邊已有若干軍民,都齊聲叫道:“吾等恭請梁王入城!”
武植於是沒再遲疑,領兵入了這座至關重要的城池。
城中的王慶軍士兵,看見事勢演變至如此,都投戈下城,伏地歸降了梁軍,樊城遂為梁軍接管。
武植剛領兵進駐樊城帥府,忽有士兵來報:“糜貹將軍在城外截住了敵軍將領馬犟,兩人正在那裡廝鬥!”
武植於是讓徐寧點了袁朗、滕戣、滕戡、馬勁四將,出城而去。
當徐寧等人趕到那裡時,糜貹、馬犟已不知交戰多少回合,四處征塵絕起,戰馬嘶叫。
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馬勁喊道:“兄弟,停手吧,我等都已投降梁軍矣!”
馬犟聽後,心中一慌,連忙架開糜貹的大斧,縱馬跳出了戰圈。
袁朗、滕戣、滕戡也都道:“識時務者為俊傑,我等都是力竭被俘的,並無對不起人的地方,此時已是山窮水盡的地步,還不投降,難道要來個玉石俱焚?”
馬犟看了看袁朗、滕戣、滕戡、馬勁四人,又看了看四面包圍而來的梁軍,長嘆一聲,終是將手裡的武器扔到了地上。
糜貹大喜,立即拉著馬犟去與武植相見。
糜貹當初被困房山時,馬犟就曾常與糜貹切磋武藝,算是頗有交情,此時見他能歸順,心中自是歡喜。
武植聞之馬犟歸順後,命他為虎賁將軍,與左謀、劉敏、袁朗等王慶降將一起於軍中聽用。
說實話,王慶麾下的將領,在整體素質上要比田虎高上了一個等次。
田虎降將中,也就瓊英、耿恭、唐斌三個屬於人傑,但王慶軍單是柳子山五虎,就已是個個不俗了。
只可惜,王慶軍已過早腐化,整個中樞大都是尸位素餐,只知享樂揮霍的,否則梁軍此番前來征討,非得付出慘重的代價不可。
武植將佔據了樊城,又得猛將馬犟的歸順後,便親自去找來了蕭嘉穗,問他是否願意為國出力、建功立業。
蕭嘉穗向武植大拜,表示願歸入武植麾下。
武植更為歡喜,也將這蕭嘉穗收入了軍中為將。