“將軍，我們應該如何回函？”參將問道。
秦無病向後靠在椅背上，沉吟了片刻，說道：“致西涼總督府：久視四十二年正月二十六日來函敬悉，我部決遵來函於雍州西戈壁廢棄千戶所進行整軍，清查內外，並願意隨時接受調查。清查之具體結果，另外去函告知。西涼都護府副都護秦無病。”
參將快速記下，又重複了一遍，確認無誤之後，轉身離開簽押房，去給西涼總督府回函。
隨著世道發展，這種公文往來，許多時候不再由人力送達，六百裡加急和八百裡加急已經成為過去，而是變為隔空傳書。
最早是與飛鴿傳書類似的飛劍傳書，後來摒棄了飛劍，只需要一個小型的符籙法陣，便可進行傳送文書。
道門將這種符籙法陣稱之為“迅符陣”，每個“訊符陣”都能夠連線多個“訊符陣”，並且以不同的符籙進行區別編號，傳書時可以根據編號自由選擇要傳書的物件。
唯一的不足就是“訊符陣”造價不菲，高達數萬太平錢，無法大規模配備，放眼整個朝廷，黑衣人普及到遊擊一級，青鸞衛普及到千戶所一級，地方衙門普及到府一級，縣一級還是用人力傳書，不過從縣城到府城短則半天，長則兩三天，人力送達也足夠了。
至於為何不用子母符替代“訊符陣”，原因很多。第一，子母符是一次性的消耗品，而“訊符陣”可以重複使用。第二，口說無憑，要白紙黑字為憑，防止日後相互推諉，也避免給別人背黑鍋，明明白白的公文手令必不可少，所以“訊符陣”不可能被子母符替代。
在參將離開之後，秦無病取出一張子母符，捏在兩指之間，似乎有些舉棋不定。
自己的前途和朋友之義，哪個更重要一些？
有句老話，官場之中無朋友。
可戰場上卻是有袍澤兄弟的。官場上可以不相信同僚，可戰場上卻不能不相信自己的袍澤。
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秦無病盯著手中的子母符，眉頭皺起，最終還是以自身真氣點燃了這道子母符。
片刻後，子母符化作一片光焰，投映出上官敬的半身虛影。
“有事？”天罡堂道士與朝廷的武官有許多相似之處，都不大喜歡寒暄客套，尤其是上官敬這種剛剛從邊關戰場回來之人。
秦無病也不在意，笑道：“你又不是什麼絕世美人，也不是什麼仙子，如果沒事，我才懶得跟你說話。”
上官敬笑了一聲：“那就說事。”
秦無病問道：“你到哪了？”
上官敬沒有多想，回答道：“正停靠在措溫布，補充水氣。”
秦無病又問道：“你有好些時候沒回玉京了吧？”
“是有些日子沒回去了，不過你關心這個做什麼？”上官敬終於察覺到幾分不對勁，“就算玉京出了什麼事情，也不會是你先得到訊息。”
“那也難說。”秦無病道，“風起於青萍之末，等到化作足以翻船的大風大浪的時候，就太晚了。”
上官敬沉默了，他從秦無病的話語中嗅到了不詳的氣息。
秦無病輕聲道：“從現在開始，我要停下來休整。”
“什麼意思？”上官敬立刻問道。
秦無病答非所問道：“我勸你一句，小心行事，哪怕沒有寸功，也不要釀成大錯。”
上官敬不是傻子，已經聽出了秦無病的話外之音，盯著秦無病，臉色凝重。
秦無病卻是避開了上官敬的視線，說道：“我現在沒有開玩笑的心思，你我十餘年的故交，我這才豁出去提醒你一句，有人打了招呼，讓我停下來抓內鬼。”
“誰？”上官敬的眼中閃著光。
秦無病淡淡道：“到了這個時候，這還重要嗎？你就不要問了。”
“是西域都護府？還是內閣？”上官敬單刀直進。
秦無病沉吟了，過了一會兒才說道：“你是真不明白，還是假不明白？這不是面對金帳汗國的戰場，這裡頭的水比措溫布還要深。”
上官敬輕聲說道：“我不要你涉水，我也不要你在岸上拉我一把，我只要你在岸上給我提個醒。”
秦無病沉默了片刻，長嘆一聲：“罷了罷了，那我就告訴你，是西涼總督府和北辰堂。”
上官敬沉默了，好久才緩緩說道：“你不說我也能想到。你說了，我總算沒有失去你這個朋友。”
秦無病生出許多感觸：“你我都是久在樊籠之人，應該明白，我們所在的位置，不存在什麼意氣用事和衝冠一怒，上頭一紙公文壓下來，我們是從也得從，不從也得從。我能做的也就是提前知會你一聲，你若能退，還是先退。”
上官敬搖頭道：“你的好意，我心領了。只是我想退，又能退到哪裡去？退到玉京嗎？”
秦無病語氣沉重：“事情已經洞若觀火，什麼報復隱秘結社，只是個冠冕堂皇的由頭。太平道要藉著此事大做文章，要壓服兩道，再推舉出一位李姓大掌教，他們甚至想讓大掌教也像皇位那樣世襲傳承。誰擋了太平道的路，太平道就要碾死誰，人擋殺人，佛擋殺佛，你和我都擋不住。”
上官敬沉默了。
秦無病的聲調低沉下來：“哪怕是退到玉京，丟了這個副堂主
之位，總要好過丟了性命。”
……
齊玄素來到“客棧”的二樓，來到秦湘的房間外，輕輕敲門。
“你……還好吧？”秦湘打開門，上下打量著齊玄素，看他是不是缺胳膊少腿。
齊玄素道：“還好，有驚無險。”
“進來說話。”秦湘把齊玄素讓了進來，正要關門，卻被齊玄素抬手止住。
秦湘疑惑地望向齊玄素。
齊玄素解釋道：“開著吧，沒什麼不能見人的。”
秦湘一怔，隨即明白過來，沒好氣道：“你這人……現在不是理學當道的世道了！”
齊玄素笑了笑，沒有反駁，卻也沒有打算關門。
兩人就這樣敞著門，相對而坐，秦湘道：“我沒想到小郡王會把你請來。不過你既然來了，我正好要謝謝你，你想要什麼？”
這話說得有些居高臨下，不過齊玄素不覺得冒犯，他並不認為這個有點傻氣的縣主是故意為之。
齊玄素也沒有十分大氣地拒絕，而是認真思考了一會兒，回答道：“太平錢。”
秦湘並非假客套，立刻問道：“多少合適？”
齊玄素估算了下自己的身家，還剩下八百太平錢，說多不多，說少不少，這個小縣主也不像是很有錢的樣子，乾脆要個二百太平錢，湊個整數。對於一位縣主來說，二百太平錢應該不算太多。
於是齊玄素伸出了兩根手指。
“兩千太平錢？”秦湘暗暗松了一口氣，神色輕鬆，“倒是不多，其實你沒必要這麼客氣的。”
齊玄素只覺得自己的兩根手指有些僵硬，他忽然發現，似乎是自己眼界低了。
這也不怪齊玄素，因為他也沒接觸過幾個有錢人。
七娘毫無疑問是有錢人，不過她是個吝嗇的守財奴，不能以常理論之。至於張月鹿，過高的道德準則讓她過得很是清貧，只比齊玄素稍好一點。
秦湘就不一樣了。
平心而論，在她眼裡，兩千太平錢不能算是一筆小錢，卻也不算什麼大錢。大玄的宗室們失去了封地，能夠參與政事的只是部分人，其餘人就開始涉足各種商貿，他們並不出面經營，而是自己出資，僱傭專業的掌櫃，手握各種商號的股份，坐享分紅。
秦湘只是個縣主，可父母嬌慣，名下也有些股，每年的收入大約是五千太平錢，兩千太平錢就是她小半年的收入而已，而且她平日裡花錢的地方不多，也小有積蓄，大約是一萬太平錢左右的樣子，足以應付。
最終，齊玄素沒有開口解釋，預設了這個數字。