阿貓阿狗帶樓轅三人去的，是大理城裡往來的漢人客商最常住的一家客棧。或許是臨近那祭典的緣故，一路上熱鬧十分，聽得見到處都吆喝聲。還見到了個遊方道士模樣的人，跳著不知何意的舞蹈，唱的卻《詩》的《小雅》。或許是喝的多了。
路上阿貓阿狗也和樓轅他們聊起了天，阿狗不是很會找話，就提起了前幾天說過的*：
“說起來，其實巫彭大人還忘了一點呢，我們老家有說法，中了*的人，胸口會有個花。”
“有花？”樓轅沒有聽明白，歪歪頭，“什麼花？人身上開花嗎？”
阿狗想了想，也搖頭：“記不清楚了，就記得有這麼個事。”
阿貓抬手拍了他後腦勺一下：“那是一個花似的印痕！記都記不清楚！傳說裡*的蠱毒會聚在胸口，不是紅的就是粉的，形狀像是一朵花！”
阿狗揉揉腦袋，似乎頗為委屈：“我這不就是沒記清楚麼…”
說話間，就到了客棧。客棧夠大，分著前面的小樓和後面的院子。小樓是頗有苗鄉風情的吊腳樓。苗地蛇蟲較多，架著吊腳竹樓一來可以防止蛇蟲鼠蟻，二來也可以防止地上潮氣。
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院子則是仿照了中原江南水鄉的風格，為了防止蛇蟲，每日會有人細緻打掃。樓轅原本是想住到吊腳樓裡面的，說實話是被那日竹夜清從死貓身上抓出來的蠱蟲嚇得。但因為畢竟是腿腳不方便，故一行人還是住在了後面的院子裡。
阿貓阿狗顯然比較熟悉了這家客棧，進門先和老闆寒暄了一番，而後阿貓左右看了看，問老闆一句：
“秀兒呢？”
老闆是個面相樸實敦厚的中年人，典型的苗疆漢子模樣。因為阿貓問起，便笑眯眯回答道：
“秀兒出去玩了，過會兒沒準回來。怎麼，左護法找她有事？”
阿貓阿狗是五龍壇的火龍壇左右護法，所以老闆是尊稱他一句左護法。阿貓聞言似乎有些不好意思，阿狗報了阿貓拍他腦袋那一下的仇，便打趣一句揶揄到：“掌櫃不知道，阿貓這剛從中原回來，給苗秀兒買了一個漢人女子戴的首飾，可漂亮呢！”
“去去，說什麼呢！”阿貓佯怒，趕開阿狗。這也不好再瞞著了，便從隨身的小袋子裡面取出了一支珠花交給了老闆：
“那個，苗大叔，我就是看這個挺漂亮，順便給秀兒買的…”
老闆是個精明人，此時便笑了笑，收下了那支珠花：“好好，這珠花回頭我交給秀兒，左護法有心了。”
一直旁觀的樓轅忽然微微挑眉，卻沒說話。霍湘震感覺這是他有什麼很在意的東西，想了想卻沒發覺什麼反常。
只閒聊了片刻功夫，老闆便引路帶樓轅他們去後院的客房去了。阿貓阿狗也跟著去，主要是為了記得樓轅三個住在哪裡。
樓轅留心觀察了一下，院子裡種了不少花花草草，其中有那麼一株，花期剛過，接著卵形的果實，還有幾個殘缺的萼片。
見樓轅看那植株，阿貓便介紹道：“樓公子來的有些晚了，三四月間這花開的時候可漂亮呢，花有盤子那麼大，雪白還帶著一點點綠色。這在我們南詔別處都看不見，是苗大叔自己嫁接出來的，叫…叫什麼來著？”
苗姓老闆原是在前面給霍湘震他們看客房，此時聞言，便回頭，微微笑著：
“叫牛耳吐珠，拿牛耳草和龍吐珠花養出來的。”
“對對，是這個名！別人家都種不出來呢，就我們苗大叔才能種出來。”阿貓笑著回話，連聲附和。
樓轅則是微微笑了笑，頷首：“哦，是牛耳吐珠麼……”
話裡似乎有話，卻又似乎什麼都沒有。霍湘震畢竟瞭解樓轅，他察覺到樓轅的樣子有些怪。那抹笑意就好像是知道了什麼別人不知道的事情之後的微微自得。比喻說來，就是找到了主人藏起來的毛線球的小貓兒。
於是他也回頭看了看那片植物，卻沒看出什麼來。
且說那紅衣苗女，和樓轅他們擦身而過，又在城裡略微逗留片刻買齊了所需物品，而後便拎著自己的竹籃子徑自出了城，向著大理城東南的一片密林深處行去。她走過的地方，方圓三尺之內所有的蟲鳴都會戛然而止，直到她離開了，才會繼續響起。
她一直行走到了一幢小小的吊腳竹樓前，這才松了口氣。竹樓外，一層淡淡的紫霧籠罩著，在竹樓周圍的方圓三丈外豎起來一道寸許厚的屏障。
她那冰一樣的臉上忽然就綻開了明媚的笑顏，杏核美目裡有光華流轉。這麼一瞬間，她彷彿是個天真無邪的少女。
她穩步走向那片紫霧，抬手一撩，紫霧竟如紗簾一般被她掀了起來，隨她走過放手又落下，再次成為了流動的煙幕。
走到院子裡，她先抬手從籃子裡撿出了幾個蘿蔔，扔到了吊腳樓下，餵給裡面養著的那個東西。
然後才緩步上了樓，踏上竹階時，喚了一聲：“嘉瑟，我回來了。”
那嗓音清麗十分，夾雜些苗音的漢話，聽來竟有幾分嬌媚俏麗。
竹樓內，傳來回話的男聲，清朗俊逸:“我在。”
那室內一房，竹床之上，盤腿端坐著個道人。那道人豐神俊朗，仙風道骨，眉宇間卻有一絲黑氣繚繞不散。
正是樓轅尋覓萬端的沈鹿鳴。
那苗女入了竹樓，便直奔沈鹿鳴所在的房間。見了他在，便放下了手上的籃子，順勢便坐到了沈鹿鳴身邊。很自然地挽著他的手臂，枕在他肩頭。原本的冰冷神情幾乎一掃而空，剩下的只是小女兒般天真爛漫:
“嘉瑟，我今天遇見個可奇怪的人呢。看著十七八歲，卻像成人似得把頭髮束起來。還有呢，他是瘸子，都這個季節了，腿上還蓋著毯子。對了，最奇怪的是他眼睛，是一半黑一半綠的！”
沈鹿鳴的臉上是濃濃笑意，玩笑一樣的語氣:“眼睛一半黑一半綠？是上邊黑色下邊綠色還是下邊黑色上邊綠色？”
似乎明白沈鹿鳴是有意逗她，女子掩唇輕笑:“嘉瑟你這是裝糊塗呢！當然是一隻眼睛黑一隻眼睛綠！兩隻眼睛顏色不一樣的。”
沈鹿鳴依然是帶著那溫柔的笑意，調侃那女子:
“在中原，兩隻眼睛顏色不一樣叫陰陽眼。對了，傳說陰陽眼的人能看見鬼，柰娘沒讓他看看麼？”
女子，就是虺柰娘。
聽沈鹿鳴這樣開玩笑，虺柰娘一手抱他胳膊緊了些，一手又粉拳捶他胸口:“你討厭！明知我最怕那些鬼呀怪呀的！”
沈鹿鳴邊笑便攬她入懷:“怕什麼？我就是半仙，還能讓妖魔鬼怪近你的身？”
虺柰娘略有些羞意，笑著錘了一下沈鹿鳴胸口:“你們漢人最壞了！”
沈鹿鳴笑著彷彿預設，而後又道:“剛才你那小徒弟找你來了，說是許久不見，有些想你，過來看看。”
虺柰娘眉頭微微一蹙:“什麼想我，那孩子肯定又是在大理城裡閒的慌了，才跑我這裡來！我告訴這孩子不許擅用我教的蠱術，她卻偏偏耐不住心性。你說萬一被五龍壇的發現了……算了，這孩子，我真是管不住！”
而後突然想到什麼一般，又笑了起來，“不說那臭丫頭了，嘉瑟，我今天聽人唱歌，裡面還有你的名字呢！”
沈鹿鳴含著笑，伸手撫了撫她的臉頰:“什麼歌？說來我聽聽？”
“嗯……”她努力回想了一下，“就記得是什麼鹿鳴，食什麼野蘋？好像還有什麼筐呀姜啊的。”
沈鹿鳴忍不住噗嗤一聲便笑了出來:“傻姑娘！那是《詩·小雅》的《鹿鳴》，我們漢人的一首詩！”說著給她唱了幾句，“呦呦鹿鳴，食野之苹，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將，人之好我，示我周行。”
而後才解釋道:“不是這裡有我的名字，是我的名字從這裡來的。我是鹿鳴，我弟弟就是沈鹿蘋；我的字是嘉瑟，他是嘉笙。我們的名字就是從這首詩裡取的。”
虺柰娘顯出一臉的不解:“你們漢人的詩不都是五個字七個字的嗎？怎麼這四個字的也叫詩了？”
沈鹿鳴抬手輕輕捏了下她鼻尖，滿臉的神態分明就是寵溺，語氣裡全是疼惜情人一般:
“我們那邊的詩有多的是的體裁，什麼歌體行體歌行體樂府體，多了去了！你看人家那‘車轔轔，馬蕭蕭’，三個字一句也是詩啊！”
虺柰娘更是聽不懂了，索性攬著沈鹿鳴的腰，靠在他懷裡，撒嬌耍賴一般的語氣:“我不聽了！你這就是欺負我不懂你們漢人那些五迷三道的東西！這可比蠱術什麼的難多了！”
“呵，你啊，不用懂漢人的東西，單憑你，就夠把我弄得五迷三道嘍！”
他說這話時，微敞的衣衫裡半露出胸口一點肌膚，上面嫣然一抹豔紅，形狀彷彿是朵桃花。（未完待續）