“那件事”已過去半年，禍首趙f也被處刑，按說慢慢就該淡忘了。可架不住徐靜書天生好記性，又是長達半年被反覆折磨、時時處在生死邊緣的慘痛過往，想要徹底忘記，對她來說太難。
這半年裡她已很努力不去想，表面看著一切如常，可當忽然有疑似陰霾重現，自不免勾出深藏的驚懼與心傷。
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考慮到這點，趙澈只盡力安撫，並不與她細說。他腦子快，在趙蕎那三言兩語剛進他耳朵裡時，他就已察覺其中古怪——
五起小孩失蹤案都是報到京兆府的，卻驚動大理寺與皇城司聯手搜城，顯然事情並非人柺子那麼簡單。
這話他自不會對徐靜書說，只吩咐夜行派人打聽。但他也知，若真是居心叵測之人在找倖存藥童，大理寺封鎖消息只會更嚴，在外很難打聽到什麼。
於是翌日一早他親自出馬，隨三弟、四弟去了汾陽公主府。
汾陽公主趙絮是武德帝的二女兒，如今領聖諭協理國政，大理寺將藥童之事對外秘而不宣，卻絕不會瞞著趙絮。
趙澈的兩個弟弟眼下受教於駙馬蘇放，做兄長的親自登門答謝示好是人之常情，屆時“順道”閒聊些坊間事也不奇怪，多少能探點風聲。
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此時離冬神祭典還有半月，段家也有許多事需準備，段玉山沒空過郡王府指點徐靜書功課，算是放她像趙蕎那樣過冬季長休了。
人柺子的傳聞惹出徐靜書心中不太好的回憶，她便沒去萬卷樓，吃過早飯後就在客廂廊下捧了書卷發呆。
天氣愈發寒冷，念荷瞧她手指尖都凍紅，趕忙生了火盆來。
“表小姐平常上萬卷樓總挑短的衣裳穿，手上多冷啊，”念荷見她放下書冊，便倒了熱果茶給她，“若考進書院，可不能再那麼穿了，凍著了沒人照應的。”
明正書院有學舍住，像趙蕎那樣每日來回倒也可，只是多少招搖些，又耗費車馬人力。徐靜書覺得自己不合適講那樣的排場，一早打定主意將來住學舍，這事念荷是知道的。
徐靜書捧了果茶暖著手心：“我寫字姿勢不好，沒留神時會將墨汁沾到袖子上，不好洗。”
她的衣衫多是念荷在洗，但只要她從含光院回來得早，就會自己動手。
“洗衣本是我的活，表小姐往後別搶了。若考進書院，換下衣衫也帶回來交給我，您只管好生讀書，將來做大事。”
西路各院有共用的浣衣坊，照理徐靜書的衣衫也該送浣衣坊。可西路幾房人總愛暗別苗頭，連哪院的衣服先洗這種事都要爭個先後，浣衣坊的人常被鬧得欲哭無淚，徐靜書不願再讓別人多添為難，便儘量自己來。
“做再大的事也不妨礙洗衣裳，我在家時也自己洗，”徐靜書招呼她一道坐下烤火，“我娘和繼父的大多衣衫，還有弟弟妹妹的小衣衫也是我洗。小娃娃每天要弄髒好幾身，我總能很快洗好，大家都說我手腳最麻利了。”
那時她比如今矮半截，瘦巴巴力氣又小，有些事做起來頗費勁。若在洗衣上耽誤太久，旁的事就做不完，她便養成了麻利不拖拉的性子，眼裡有活手上不停，成日像顆小陀螺般滴溜轉。
念荷聽得心疼，嘀咕道：“分明是故意哄著，好叫表小姐多做事。”
她出自貧戶，家中兄弟姐妹連她共七個，她對大人的這種小心思門兒清。
“也沒法子，繼父要忙地頭的事，母親生了弟弟妹妹後身子沒補好，兩個小娃娃又不能缺人照顧，許多事我若不做，他倆更要累不過來了，”徐靜書倒不覺委屈，只是無奈，“從前世道不好，尋常人家誰都不容易。”
眼見過完今冬就是武德二年，新朝建制至今，許多事都在緩慢向好，總算讓人覺得活著有希望了。
“朝廷的事誰知道呢？聽說前朝時日子也是好過了許久的，”念荷沒讀過書，很多事都是聽來的，“後來大人物們總做錯事，世道就亂得沒活路。新朝的大人物們也不知能好多久。”
徐靜書柔柔彎了眼睛：“這話只能咱倆悄悄說，對旁人可不能講，要給府裡惹大禍的。”
“哎！我只在咱們這院裡講講。”念荷猛點頭。
“如今朝廷還記著前朝的教訓，很多人都在盡心盡力，總會好的，”這半年所學所感頗多，徐靜書對新朝還是很有信心的，“你瞧，御史臺監督百官言行，連皇帝陛下做得不對都要認錯認罰，許多事都在慢慢好起來，往後會更好。”
這半年御史臺在坊間的名聲可響亮得緊。皇帝、丞相、柱國大將軍那都是彈劾過的，只要朝中有誰做得不對御史臺就敢彈劾，根本不管是多大人物。那膽氣，比戍邊將士都不遜色。
念荷深以為然：“倒也是。不過，御史臺怎麼連皇帝陛下都不怕呢？”
“或許也是怕的吧。‘天子一怒，伏屍百萬’，世間能有幾人真不怕？”徐靜書看著火盆裡跳躍的火光，眸底亮起敬佩與憧憬，“只是，‘亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔’。”
為了守護並達成心中關於清明治世的美好願景，總有頭鐵的人會前赴後繼，堅持去問對錯。
雖心有所懼，為著職責與使命仍慷慨以赴，不惜以一己之身去維護能讓大多數人活得好些的規矩方圓。徐靜書覺得，這是不遜於馬革裹屍的鐵血之勇。
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烤著火與念荷說了半天的話，午飯後徐靜書心中松了許多，總算能定神看書。
申時，趙澈回府，派人將她喚到含光院去，兩人單獨在書房說話。
“你腕上的傷，如今可還有明顯印記？”若非形勢不妙，趙澈也不忍心這樣直接觸及她的隱秘心傷。
徐靜書不傻，一聽這話就知那幾樁孩童失蹤案是衝倖存藥童來的。她臉色刷白，艱難出聲：“很淡了。”
她腕上的傷是當初被反覆取血造成的，照常理會落下顯眼疤痕。
好在她到郡王府後沒幾天，趙蕎親自到客廂給她送衣服那回，嫌棄念荷給她用的尋常傷藥不好聞，讓去涵雲殿取了“白玉生肌散”。那時她傷口還未癒合，“白玉生肌散”用得正及時，如今雖還有印記，卻是極淡。
“是不是有人……照著手腕有傷的孩子在找？”徐靜書忍住蜷成一團的衝動，戰戰兢兢問道，“那幾個失蹤的孩子，他們……”
無論那幾個孩子是當初和她一道受難的倖存同伴，還是無辜遭災，她都希望他們能平安。
可她不知自己能做什麼，此刻只想哭。
矇住雙眼的趙澈看不見她神情，卻聽得出她語氣裡的驚惶苦痛。
“昨夜皇城司在京郊破廟找到那幾個孩子，已將他們全送回家了，”他輕嘆一聲，“只是賊人逃了，沒抓到。”
五個孩子右腕都有傷痕，這個共同特徵的指向實在太明顯。好在他們全都不是倖存藥童，腕上的傷是各種不同原因無意間造成，並非對方要找的取血刀傷，這才被丟在京郊破廟，逃過一劫。
倖存藥童們的血能解百毒，又有那“服之可使人長生不老”的噱頭，半年前大理寺就料到這會引發居心叵測之人的覬覦，故從最初就嚴密封鎖關於藥童們的詳細信息，坊間大多數人對此事都是雲裡霧裡的。
如今竟有人照著取血刀痕這準確線索在找年齡相當的孩子，這讓大理寺懷疑，當初為甘陵郡王府所驅使的幫兇方士中有漏網之魚。
聽說那五個無辜的孩子已安全回家，徐靜書再忍不住，抬起手臂壓在眼睛上，低聲嗚咽著哭出後怕之音。
“到底想做什麼……”她壓著悲切哭聲，無助哽咽，“長生不老是假的，騙人的！我們的血是被怪藥養起來才能解毒，沒有一直用那些怪藥，過幾年就會跟普通人一樣，連解毒都做不到的……為什麼……不放過我們……”
人心貪婪，對某些心術不正者來說，哪怕就是站到他們面前將這話講得清清楚楚，他們也不會信。這就意味著，只要漏網之魚一日沒有全數落網，包括徐靜書在內的倖存藥童就一日不得徹底安寧。
獲救半年以來，這還是徐靜書第一次因那件事在人前哭訴出聲。她越想越不甘，又越想越絕望，兩手無力撐在桌案邊沿，漸漸哭到腿發軟。
趙澈聽得不忍，摸索著起身繞過桌案，走到她面前展臂環住她，使她沒有跌坐在地。
“從今日起，你繼續用‘白玉生肌散’裹傷，直到一點痕跡都看不出為止，”趙澈的聲音溫和卻有力，“不必顧慮它需要花費多少。若花費銀錢能保你安全無虞，就不叫浪費，懂嗎？”
這小姑娘怕自己多耗費府中錢糧，能儉省的地方絕不肯鋪張。以往他照顧著她這小心思，看破不說破由得她去，如今事關她小命，就顧不得許多了。
“懂。”
徐靜書聽進了他的話，心緒稍稍平復，這時才驚覺，有件事，它很不對。
她燙著小臉低頭看著勒在自己胸前的臂膀，哭腔猶存的軟嗓沁出些許尷尬與羞恥：“表哥，你的手，可能沒放對地方。”