趙蕎打小不愛讀書, 進明正書院後就更成了脫韁野馬，三天兩頭逃學往外跑。倒也沒見她有什麼為非作歹的惡行，就愛在市井間打個混，難免沾染幾分潑皮氣性，犯起渾來親爹的臉也不給。
但她並非事事都渾，只要行事做派入得她眼，該禮敬體諒的、該周全維護的、該貼心關照的, 她心裡門兒清。
她對趙澈的敬重信賴簡直要到盲目的地步，趙澈溫和一句笑言勸阻，比趙誠銳十句呵斥還有分量。
“好，我聽大哥的, 好好說，”趙蕎略略收了收張狂氣焰, “‘信王府二姑娘跑去天橋說書’這事是沒給府裡增光添彩，可若說丟了多大臉，我就不服氣了。我不偷不搶、沒違律犯禁，沒傷風敗俗, 最多算出息小了點兒。我本是想著等我闖出點名堂再告訴家裡, 不是不敢說。可父王您自己做了什麼, 您敢說嗎？”
她對她父王的某些作為積怨已久, 前些日子又無意間得知這混賬爹的一樁混賬秘密，怕母妃殿下與自己母親難受才一直忍著沒說，早就憋得滿肚子火。
哪知她還沒想在家中攪風攪雨，混賬爹倒先來指著說她丟了府中的臉, 還拉扯她最敬愛的大哥出來遷怒，這要是還不渾，她就不是趙蕎了。先前變著法兒罵他一句“豬”，都算是她看在父女之情的份上留了口德。
“你個慣會忤逆的冤孽，反了天了？！自己不學好，有書不讀，揹著全家人跑去入個上不得檯面的行當，還理直氣壯地撒潑犯渾？！”趙誠銳氣得頭髮都快豎起來了，隱約有點惱羞成怒的意思，“來人……”
徐蟬平靜望向趙誠銳，打斷了他要喚人請家法的話：“阿蕎自來是個小暴脾氣，衝起來說話沒分寸也不是一兩回，卻絕非胡攪蠻纏、不講道理，殿下莫與自家小姑娘計較。”
這番言辭，很明顯是護著趙蕎了。
徐蟬在趙誠銳面前是難得強硬一回的，她都這麼說了，趙誠銳只好鐵青臉，重重拂袖，罷了請家法的打算。
徐蟬的維護讓趙蕎眼眶發酸，眼尾泛起淡淡紅霧。
她抬眸直視趙誠銳，目光蔑視：“那樁事，我勸父王還是自己對母妃殿下與母親說吧。我不學無術，不懂什麼修辭避諱，若事情從我嘴裡說出來，怕是更難聽。”
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趙澈聽了這半晌下來，自也猜到趙蕎憤怒指責趙誠銳，為的是哪樁。
他無奈輕嘆，給趙誠銳遞了個臺階：“父王，不若將阿蕎這事交給我來從長計議，我這就帶她回含光院。”
接下來要說的事，怕是真真要叫趙誠銳顏面掃地，兒女們迴避一下，也是給趙誠銳略略留些餘地。
趙誠銳自己也知道這道理，便壓著火氣長嘆：“去吧。老四也回去。”
趙淙如蒙大赦，行了一圈辭禮就要退出。卻被趙澈又喚住。
“老四，你也隨我到含光院，”趙澈雖蒙著雙眼，嚴肅板起臉的兄長氣勢還是很有震懾力的，“今日這個點兒，你該與你三哥一同在汾陽公主府受教，為何會在府中？你得給我個解釋。”
趙淙心知要完，忍不住瑟瑟抖了兩下：“是，大哥。”
語畢，垂著腦袋縮著肩膀，老實巴交伸出手給兄長當盲杖，敬畏之心溢於言表。
望著趙澈帶領弟弟妹妹離去的背影，趙誠銳怒容稍斂，心情複雜地嘆了口氣。
徐蟬與孟貞兩人面色都有些凝重，約莫也猜到點什麼，雙雙入座。
孟貞淡漠瞥了趙誠銳一眼，忽地笑了：“對府中幾個公子、姑娘來說，大公子才真真是‘長兄如父’啊。”
瞧，這就是趙蕎口中的“修辭避諱”了。
若換趙蕎的語氣來講這句話，那就是——
混賬趙誠銳，你兒子都比你更像個一家之主！
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趙誠銳如今共有兒女六個。
他對所有孩子都差不太多，基本是個“管生不管教”的懶爹，彷彿覺得給了孩子們錦衣玉食的矜貴生活，趕上得閒又心情好時，帶著他們玩一玩、逗個趣，這就算盡到為人父的職責了。
他既如此，王妃徐蟬與側妃孟貞在關於這六個孩子的管教上，就有許多不好說的為難之處。
畢竟二人各只一個親生孩兒，其餘四個終歸自有生母。她倆不好在此事上叫人非議厚此薄彼，明面上總得盡力做到不偏不倚，可這分寸不大好拿捏，最終就落得個松也不是嚴也不成，燙手得很。
好在趙澈懂事早，當他明白了徐蟬與孟貞的難處後，便自覺擔起長兄之責。這些年他與幾個弟弟妹妹雖說不上多親密，於日常瑣事上也不多干涉，卻會關切他們的學業功課，留心他們的為人品行，大事上提點著，以免他們當著行差踏錯。
其實他比二妹趙蕎也只年長不到三歲，在自己都還算個孩子的稚嫩年紀就主動擔了這擔子，當然做不到滴水不漏。不過他有同理心，對待幾個小的雖會有所約束與期許，但不至於威壓強求，也會願意聽聽他們自己的想法。
正因如此，弟弟妹妹們對他都頗為敬服，從不在他跟前造次。
對幾個小的來說，有時大哥的話遠比父王有分量。
畢竟，大哥是個偃武修文，樣樣拔尖的兒郎，而且品行端正人人稱讚，他有十足底氣要求弟弟妹妹們和他一樣好。
而他們的父王，沒有資格這麼要求。
人到中年都像是還沒活明白，實在不夠分量作為兒女心中的榜樣楷模。
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含光院書房內，手足三人隔桌而坐。
趙淙心虛氣弱地斜斜瞥著旁側的二姐，生怕她立刻要跳起來將自己一頓暴打。
“老四你先說你的事，”趙澈像是開了天眼，“阿蕎還不至於在我面前動手打你。”
趙蕎單手託腮，哼了一聲：“大哥說得對。”
趙淙放下心來，垂頭喪氣：“我這幾日裝病沒過汾陽公主府，又怕大哥知道要生氣，不敢待在府中，就出外閒逛。大前天在天橋那邊看到個很像二姐的人在說書，擠過去時她正好下臺，沒瞧真切。今早便又過去，想看看到底是不是二姐。哪知才走到半路就碰上父王……”
裝病逃學被逮個正著，趙淙當場傻眼。
趙誠銳厲聲喝問他要往哪兒去，他鬼使神差冒出一句“去天橋看二姐說書”，這就捅破簍子了。
“二姐，對不住。我不是故意告密，就是沒想到會被父王揪住，嚇慌了，不知怎麼就那麼說了。”趙淙腦袋千斤重，眼眶泛紅。
這兩年他性情變了許多，與兄弟姐妹相處再不像小時那樣跋扈，確實沒再故意惹誰不痛快過。
趙蕎明白他是為什麼變成這樣的，對他這番解釋並不懷疑，反而同情一嘆，友好地在他肩上捶了捶：“咳，既不是故意告密，那我怎麼會同你記仇？你二姐講道理的好吧？”
趙淙眼淚吧嗒就掉了下來，隨即又破涕為笑。
“既你姐弟倆的恩怨了結，那來說說你為何裝病逃學吧，”對面的趙澈屈指敲敲桌，冷漠臉，“你這是不願讀書了，還是近來累了想緩緩？”
“我想讀的！可我不如三哥。恩師講的有些東西，我開始聽不懂了。”趙淙抹著眼淚，哽咽道出自己心中深藏許久的隱秘恐慌，“大哥，我是不是傻的啊？”
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“不是！”趙蕎猛地提了音量，大聲道，“尺有所長，寸有所短。只是書讀不好而已，憑什麼就是傻的？！”
“你道理還一套一套的，”趙澈沒好氣地衝著趙蕎的方向冷笑三聲，又對趙淙道，“這樣，明日我過汾陽公主府去問問你們眼下的進度，先看看你這是怎麼回事。若實在不適合，咱們再另做打算。可好？”
他平日都在過問著他們幾個的功課，趙淙雖不算學得多麼出色，但也沒到爛泥扶不上牆的地步。估計是駙馬蘇放從今年開始為趙渭、趙淙安排了涉及朝政的課程，趙淙比趙渭年紀小，開蒙晚些，覺得吃力倒也不奇怪。
“多謝大哥。我之前……嗚嗚……怕你生氣，一直不敢說……”趙淙哇哇就哭開了。
“你哭得我腦仁兒疼，”趙澈苦笑，“沒你事了，回去吧。”
“我……嗚嗚……我想聽聽二姐的事……”
趙蕎佯怒，握拳相向：“你怕是想看我笑話吧？！”
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“我呢，早知自己讀不進書，又不是個習武的料子，將來成不了什麼大器的。”
趙蕎撇撇嘴，並沒有解釋自己為什麼讀不進書，只又道：“雖家裡會養我，那我也不能像……‘那個誰’那樣，飽食終日、無所事事過一輩子，是吧？所以三年前剛進書院那會兒，我就琢磨著學門合適的手藝。”
她在天橋一帶打轉好些日子，最終覺得說書這行當就很適合自己。
不過，拜師的過程不大順利。還是時常逃學去臺下給師兄師姐們做話搭子，整三年下來才得到說書師父認可。
趙蕎想起先前趙誠銘斥責她的話，立刻又來了氣：“年前書院最後一次大考過後，我才去行了拜師禮。上個月開始正式登臺，至今都沒說夠十場，還是搭著師兄師姐們說的，估計臺下都沒記得我名號。況且我也沒說過我是信王府的二姑娘，怎麼就給府裡丟人了？！”
趙蕎緩了緩，嘆氣。
“總之，這事我自己選的，肯定會一直做下去。若家中確實不能見容，要打要罵我受著，要叫我收拾包袱卷滾出去，那我也認。好啦，我的事交代清楚了。本來是想闖出點名堂再告訴你們的。”
“嘖，做足三年話搭子才拜上個師父，你混得可真慘，”趙澈長指輕揉額間，啼笑皆非，“成吧，雖任性了些，總也算是件正事。你既定好主意入這行，今後便用心鑽研門道，別稀裡糊塗混日月。如需家中幫忙打點什麼，就來同我說。不過咱們話說在前頭，若往後真被外頭人笑話，你可不能哭兮兮倒了趙二姑娘的威風。”
這事做得是荒唐了些，但正如她先前在承華殿所言，“不偷不搶、沒違律犯禁，沒傷風敗俗”，總好過出去惹是生非、讓家裡人收拾爛攤子。
“嗯！”趙蕎咬住下唇重重應聲，眼含熱淚，實在很想像趙淙先前那樣哇哇痛哭一場。
一旁的趙淙揉著哭紅的雙眼，小聲問：“二姐，那你先前說父王……他做什麼了？”
“你小孩子家，打聽這種汙糟爛事做什麼？”趙蕎抹了淚，扭頭瞪著他，無比嚴肅，“總之，你長大不能學他那樣，我們都不能學。記住了嗎？”
趙淙被她少見的語氣嚇了一跳，連連點頭：“我知道。恩師和三哥也說過，我們要學大哥這樣。潔身自好，矜持克己，心有敬畏。”
“老四你給我一邊兒去，哪兒來這麼多浮誇之詞，”趙澈沒好氣地揮揮手，“去找平勝問問，晚飯備的菜色夠不夠三個人吃。”
趙淙一聽大哥這意思是要留他在含光院吃晚飯，立刻樂顛顛兒應下，出了書房去找平勝。
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書房裡只剩兄妹二人後，有些話總算可以敞開說了。
“你方才為著什麼事衝父王犯渾？”其實趙澈猜到她要說的是哪樁，不過還是謹慎地確認一下。
在大哥面前，趙蕎就不藏什麼話了：“他堂堂信王殿下，與戲班子的女伶勾搭廝混，這就已經夠沒臉沒皮的了，偏生那女伶還是個有夫之婦！而且我前幾日還聽人說，那女伶與她的夫婿已上京兆尹府提請和離了，這約莫就是等著被抬進咱們家後院呢！”
趙澈倏地僵了脊背，繼而握拳往桌案上一砸。
他父王與繡瑤班那個唱青衣的女伶廝混，這事他是知道的。可他還不知對方是有婦之夫，更不知對方因此與夫婿和離之事。
莫說趙蕎先前犯渾，此刻才得知這驚人詳情的趙澈都想犯渾了。
與“府中二姑娘到天橋說書”比起，這才板上釘釘是要叫整個信王府沒臉見人的勾當！
“大哥，我覺著我們這兄弟姐妹幾個，怕是十輩子沒做好事，才攤上這麼個糟心的父親。”趙蕎閉目仰頭，後頸無力倒垂在椅背上。
畢竟只是兒女，即便再氣再惱，像先前那樣犯渾撒潑當面罵親爹幾句，就已是忤逆出格的極限。總不能將親爹綁起來打斷狗腿吧。
趙澈已然無話可說。
如今在府中真正有點分量能試著去阻止這樁事繼續錯下去的，就只有徐蟬與孟貞了。
可這二位也有她們的難言之隱，否則從前信王府後院也不至於烏煙瘴氣到那般地步。
趙蕎痛苦哀嚎：“這可真是苦瓜拌黃連——苦得要了親命囉。”
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飯廳內氣氛有點凝重。
趙澈與趙蕎都沉著臉，趙淙不明所以，膽戰心驚不敢動筷。
平勝站到趙澈身旁，低聲道：“表小姐啟程去書院之前特意做了‘櫻桃肉’，雖是甜口，畢竟一番心意，大公子嚐嚐吧？”
趙澈心下驀地一甜，握住平勝遞到他掌心的筷子，總算面色稍霽。
“我也……嚐嚐？”趙淙偷偷吧唧了一下嘴，跟著拿起筷子。
趙澈聞言眉梢一揚，兇巴巴哼道：“你嘗什麼嘗？逃學的人，有飯吃就不錯了。”
趙淙蔫頭耷腦縮回手。
“那……我沒逃學，”趙蕎覷了大哥一眼，小心翼翼試探地問，“我可以嚐嚐嗎？”
趙澈沉吟片刻後，忍痛道：“你可以吃……五塊。”
趙蕎也不等人來伺候，拎起公筷麻利夾了五塊放到自己面前的碟子裡，口中還嘀咕：“大哥你也太護食了吧。”真摳。
徐靜書臨行前做的這盤甜而不膩的“櫻桃肉”，總算撫慰了兄妹二人被“苦瓜拌黃連”滲透的心，飯廳內的氣氛漸漸和軟起來。
“表小姐讓給承華殿與涵雲殿各送了一整盤的，”平勝替趙澈佈菜後，輕聲的趙蕎笑道，“側妃定會留著等二姑娘回去再吃，這麼算起來，二姑娘可比大公子吃得多些。”
趙淙羨慕地看看趙蕎，又眼巴巴看著那盤“櫻桃肉”，再看看護食的大哥，頓時心酸一嘆。早知今日，小時他就對表姐好些的，哎。
趙澈靜默半晌，嚥下口中那塊“櫻桃肉”後，不豫沉聲：“阿蕎，你得給老四做出個‘尊敬兄長’的榜樣，比我吃得多這就不合適了。趕緊還三塊回來！”
作者有話要說： 解釋一下，“櫻桃肉”不是用櫻桃做的，是肥瘦相間的小塊五花肉配多種香料燉燒的，偏甜口，肥而不膩，入口即化，甜到心尖尖，敲下飯！！！