當和風悄悄拂動花蕊, 暖陽柔柔灑向柳條，武德五年的盛春就到了。
三月初六，徐靜書撣去經冬苦讀的疲憊，換上素簡春衫，在武侍雙鸝的隨護下前往位於鎬京外城西面的光祿府。
因從新年前後便有各地應考者絡繹進京，動靜大得很，京中自是人盡皆知, 今日趕來看稀奇的人數比正二八經來應考的人還多。天還沒亮，通往光祿府的各條路上都是攢動人頭，車馬根本無法通行，應考者只能步行擠進去。
自從小年前夕“花燈夜集”遇到白姑娘後, 徐靜書也如驚弓之鳥般繃起了心絃，之後這三個多月幾乎就沒出過門, 也沒見過什麼生人。
今日乍然穿城而過，一路又全是洶湧人潮，她不由自主地白了臉，緊緊抓著雙鸝的手。
雙鸝原在信王妃徐蟬近前當值, 後被趙澈借去在萬卷樓照應徐靜書二度開蒙, 這半年來又被撥在小五姑娘趙蕊那頭替她訓練新的武侍。
原本她是要待小五姑娘那頭的事結束後就繼續回徐蟬跟前的。小年過後趙澈請得徐蟬同意, 直接將雙鸝派做徐靜書的近前隨侍, 貼身保護她的安全。
雙鸝穩妥將她護在身側，謹慎替她擋開太過靠近的陌生人。
“考官的考場為何會設在光祿府？這附近的路本就窄，人一多根本轉不開。”
雙鸝自不知徐靜書為何如驚駭，只以為她是考前緊張, 便隨口說些閒話助她鬆緩心神。
徐靜書清了清嗓子，勉強笑答：“因為若此次考中，會有一個‘候任試俸’期，候任試俸的新官員是歸光祿府管的。”
大周的光祿府是在前朝光祿寺基礎上，將“郎中令”及內衛再行合併而成，職能與前朝大不相同。如今這光祿府不單轄金雲內衛負責內城防務，也集中了為皇帝謀事的四大夫及議郎謀臣，還要負責管理“試俸候任”的官員們。
雙鸝小心地護著她，邊走邊笑：“我還以為考中了就能立刻上任呢。原來竟也像我們做武侍一樣，先得有個‘試訓’？”
“對呀，可不都一樣麼？”徐靜書應著她的問題，那種忐忑的緊繃果然鬆緩不少，“此次京中招考擬取百人，可同一時間哪會空缺這樣多官位？我看往年陳例，若運氣好的話，最多也就前十幾人有機會立刻上任，剩下的人都在光祿府候著。期間會有更多的教導和考核，等各部出現官位空缺時，再根據光祿府這頭的考核記檔來量才選合適的人去上任。”
雙鸝聽得有些好奇，便多問兩句：“這兩年考一回，每回都塞近百人在光祿府候著，那十年八年過後，光祿府不就人滿為患了？”
“不會的。試俸期間會有許多考核篩選，若出了差錯就要從候任官名單裡除名，自回原籍，找機會重新再考或謀別的出路。”徐靜書笑答。
“天，這真是翻過一座山又有一道坎，”雙鸝嘖舌搖頭，“這麼多人來考，就取前百名，而且進了百名也不能保證最終真能上任，嘖嘖。看來讀書做官也不是輕鬆的事啊！”
****
因來看稀奇的百姓太多，負責外城防務的皇城司怕出現踩踏或旁的意外，便派了幾隊皇城司武卒前來協助維持考場周邊秩序。
皇城司衛戍在離光祿府牌坊還有兩個街口的位置就設了關卡，應考者在此排成長龍，憑官辦或私家書院、講堂、庠學所發放的結業名牒，以及州府以上學政官落印的“允准投考”公函依次入內。
雙鸝不是應考者，將徐靜書護送到此處後就只能止步。
放開雙鸝的手後，徐靜書心頭不安又起。
有的人就是這樣，身上受過重創的傷痕容易癒合，心中無形的傷口卻未必。雖也會隨著時間的流逝而看似淡忘，表面看來與常人無異，但只要那些可怖的舊事忽然又起風聲，就肯能不自主地有些過激的反應。
她在府中關了三個多月未見生人，今日滿目全是陌生面孔，也不知這些人裡會不會混著尋找當年“藥童”的歹人，難免有些懼怕。
顫巍巍排在隊伍後頭，徐靜書強令自己挺直腰背不要團身畏縮，可手腳卻止不住發抖。
關卡處有皇城司武卒們在驗看結業名牒與投考公函，一名身著皇城司低階武官服的青年男子站在旁邊，以銳利的目光不著痕跡地打量每個人。
等輪到她在關卡處遞交結業名牒與投考公函時，那名武官舉步行過來，抬手攔下武卒，親手接過徐靜書的結業名牒與投考公函。
前面的人都是由武卒驗看這兩樣東西的，徐靜書不明白為什麼輪到自己就有了“特殊關照”，簡直緊張到頭皮發麻，抖得愈發厲害了。
“你抖什麼？心虛？”男子似笑非笑地抬起眼。
徐靜書心知這時不能迴避他的眼神，否則很容易被誤會夾帶了什麼打算作弊。
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她強撐著猛跳的眼皮，訥訥道：“第一次考官，緊……嗝，張。”
那人與她四目相對半晌，又以目光上下打量了她周身。嚇得她趕忙原地蹦了兩下：“沒…帶不該帶的東西，真的，嗝。”
說完，大氣不敢喘地覷著對方，臉都憋紅了。
“嗯，看出來了，”那人認真頷首，“問一句就嚇得打嗝兒，想來也沒有作弊夾帶的膽子。”
說著，將兩件東西還給她。
徐靜書松了一口氣，又開始打嗝兒了。
她有些尷尬地紅了臉，雙手接過自己的名牒函件，正要落荒而逃，那人忽地小聲問：“喂，徐靜書，你考文官還是武官？”
徐靜書被嚇得不輕，嗓子堵了好半晌才白著臉擠出一句：“你、你怎麼知道我名字？”
男子似乎在忍笑，以略抬了抬下頜，以目光示意她手中的東西。
徐靜書神色稍緩。原來是從結業名牒與投考公函上看到的。嚇死她了。
“文官。”
“難怪。文官就是膽子小，就應個考而已，又沒要你上陣殺敵，有什麼好抖的。”他嗤笑一聲，揮揮手放行。
徐靜書敢怒不敢言，垂下眼眸快步走，在心中默默將他踹翻在地並在他臉上畫了只大烏龜。
我抖的是我的腿，又不是你的！關你什麼事！想嘲笑我就好好嘲笑我一個人，憑什麼說“文官就是膽子小”？！
真是個讓人生氣的討厭鬼。
她氣呼呼的捏著拳悶頭往前走著，非但沒再打嗝兒，都忘了要害怕了，步子邁得重重的。
那男子目送她的背影漸行漸遠，忍不住笑喃：“指定在心裡罵我呢。”
****
此次官考分為文試、武試、堂辯。
投考文、武官職都需經過兩日共四場的文試，但卷面題目有所不同；到第三日就是考文堂辯、考武武試。
接連兩日的四場文試對徐靜書來說不算太難，三月初八的堂辯才是個大難關。
畢竟堂辯時一看辯才二看機變三看氣勢。
前兩條徐靜書都還算大致無礙，可她生就個慫軟性子，長到十五六歲，與人大聲說話的次數兩隻手就能數完，堂辯時針鋒相對所需的那份強硬氣勢，對她來說似乎有點天方夜譚。
雖之前趙澈與段玉山已聯手對她展開過多次“模擬堂辯”，但為保萬無一失，初七下午徐靜書一回府又被請到了含光院。
一進書房，她就有些傻眼。書房內不單有趙澈與段玉山，還有去年在成王府櫻桃宴與她有過一面之緣的段微生。
以及嗑著瓜子看熱鬧的趙蕎。
“段典正安好。”徐靜書執禮向段微生問好。
趙蕎笑嘻嘻出言提醒：“如今不是段典正啦！年初段大人被調離雁鳴山武科講堂，眼下在鴻臚寺任九議令，連升兩等呢。”
徐靜書慌忙致歉：“啊？我、我不知道這事，失禮……”
“無妨的，”段微生不以為意地笑笑，“私下裡本也不必拘這麼多禮數。”
此刻有段微生與趙蕎在，趙澈自然還是要裝作看不見的。他淡淡垂眸，淺聲道：“阿蕎你別打岔。段大人公務繁忙，今日很難才請到他來指點的。”
“哦。”趙蕎趕忙拿瓜子堵住自己的嘴。
“此次考官，京中不知多少人託門路想請我堂兄指點，他卻只應過恭遠侯沐家與世子這兩回請託，小徒弟你可別光顧著害怕，機會難得啊。”
“多謝段大人，多謝玉山夫子。”徐靜書站在桌案前三步遠的位置，兩手捏著衣襬，如臨大敵地咽了咽口水。
見她緊張，段微生輕聲笑嘆：“官考堂辯的題目通常不脫近期時事，聽說你甚少出門，只怕在題面上就要吃虧些。但世子同玉山都提了，說你對文字法條極其精熟，所以你堂辯時務必揚長避短。”
徐靜書點點頭，虛心求教：“如何揚長避短？”
“別被主考官的題面牽著走，拋開事件，去打事件本質裡那些放之四海而皆準的東西。拿文字法條去套，但凡發現套不進去的地方，那就正是可以駁倒對方的點。能理解嗎？”
徐靜書是個慣能觸類旁通的腦子，立刻就明白了他說的方法：“明白了。”
“好，那現在我來充作你的堂辯主考。”段微生道。
“段大人請。”徐靜書快將衣襬捏成鹹菜了。
段微生略有些擔憂地瞥了瞥她手上的動作，徐徐開口：“利州邊境的金鳳雪山背後有‘紅髮鬼國’，與我大周言語不通、我朝對其也一無所知。從前朝起，‘紅髮鬼大軍’便時常越山犯我邊境，意圖不明，此事你可知曉？”
“略知一二，”徐靜書慢慢直了腰身，將雙手到身後，脆聲答，“原是恭遠侯沐家自發組暗部府兵抵禦‘紅髮鬼大軍’越境滋擾，大周立朝後，嘉陽郡主接任利州都督，便改由利州軍府麾下官軍鎮守金鳳雪山。”
段微生頷首，又道：“去年秋，循化沐家代家主沐霽昀與其堂叔沐青澤二人聯手，主動越過金鳳雪山進入‘紅髮鬼國’地盤，活捉三名紅髮鬼兵卒押送進京，交由鴻臚寺九議令設法與其互通言語。皇帝陛下原本有意對這二人及沐家大行封賞，朝中有人支援有人反對。對此，你如何看待？”
“請問，支持者為何支援？反對者又為何反對？”徐靜書負手立在正中，雖腿還有些發顫，眼神卻漸漸清明澄定。
見她應對思路清晰，氣勢也較先前大有不同，段微生眼中那點擔憂總算慢慢散去。
“支持者認為，待九議令通釋‘紅髮鬼國’言語後，有助於我朝瞭解對方頻繁犯我邊境的原因與意圖，甚至可能從這三名紅髮鬼的口中知曉對方疆域、建制、兵力、民情等重要資訊。掌握這些後再籌謀是戰是和，便是有的放矢，因此沐家二人於國有功。”
段微生接過段玉山遞來的茶盞，慢條斯理淺啜一口，才重新看向徐靜書。
等待的間裡她隙一直在思考，並未走神或焦慮不安。這讓段微生愈發對她刮目相看了。
“至於反對的聲音，主要是因為這二人並無任何官職或軍職，只是平民之身，未得利州都督及利州軍府允准擅行險招，實乃藐視朝廷與法度。況且二人此舉並未驅敵，談不上功勞，非但不該獎賞，還應有所懲處，”段微生看著她，唇角輕揚，“你說，這二人究竟是當獎還是當懲？”
“當獎。”徐靜書並未揚聲，語氣卻極其堅決。
“為何？”段微生步步緊逼，半口氣也不讓她喘。
徐靜書卻並不需要喘息思索的機會，介面又道：“他們抓回三名紅髮鬼，待九議令譯通了言語，我們就能明白對方頻頻犯境滋擾利州的意圖。朝廷在知己知彼後再做是打是和的判斷，如此就能避免盲目決策之下造成無謂損失。我朝歷經數十年戰火才得新生，如今正是休養生息之際，經不起盲目出兵的風險。”
“可他們未上報州府，未得任何許可也是事實。這你怎麼說？”段微生眼中氣勢凌厲起來。
“戰時各州軍府發過榜文號令：‘地不分南北，人不分老幼，凡我國人，皆有守土驅敵之責’。如今二人雖未驅敵，所行卻是為了守土。大周律十三大卷中，無一條法令明令禁止黎民自發為國守土，法不禁止，則無咎！”
面對他刻意咄咄逼人的強硬目光，徐靜書卻沒受影響，直視著他，接著道：“沐霽昀與沐青澤以平民之身，不食國之俸祿，不享民之稅供，卻能思國之憂，慮民之患，雖是擅自行動，卻於國有功！不但該賞，還該樹成舉國典範，讓天下都知，即便只是布衣黎民，也該時時心懷家國天下，做力所能及之舉。”
如此重壓之下還能想起戰時各州軍府發過的榜文號令，在座的人都露出驚訝之色。
趙蕎側目盯著她，似是重新認識了自己這個小表姐。
而趙澈則是抿住即將脫口的笑音，滿臉都是與有榮焉的驕傲。
段微生以讚賞的目光對站得筆直慷慨陳詞的小姑娘笑笑，又疑惑轉頭去看看自家堂弟段玉山，又看看抿笑垂眼的趙澈。
“世子對這小姑娘是否有什麼誤會？條理分明、絲絲入扣，律法人情樣樣都極其出色地圓緊了。如此出色，還怕堂辯落選？！”
段玉山笑著撓了撓頭，似乎也有點意外小徒弟竟還有遇強則強的一面。
趙澈笑道：“只是為了確保萬無一失，才勞煩段大人親自再幫著過一遍。我不是信不過她，只是為了安心罷了。”
趙蕎插嘴：“安誰的心？”
徐靜書面上一紅，立刻慫噠噠又埋下了頭。
****
待趙澈親自將段微生與段玉山送走後，折回含光院的途中，就遇到明顯在等他的徐靜書。
平勝很有眼色地自行退遠。
徐靜書背著雙手，紅著臉蹭到他身旁：“方才阿蕎的問題，你沒回答。”
“嗯？”趙澈想了想，“哦，請段大人在臨考前替你最後過一遍，自是為了安你的心，免你忐忑。”
“多謝……”
她話還沒說完，手就被人握了去。
趙澈歪頭噙笑，眼神炙燙地睨著她：“免了你的不安，自也就是安了我的心。否則你成日躲在我心上瑟瑟發抖，我也難過。”
“我才沒有躲在你心上，”徐靜書聽懂了他的弦外之音，臉紅到脖子根，低頭踢著小徑上的碎石縫，嘰嘰咕咕，“也沒有瑟瑟發抖。”
這麼說著，柔軟的小手卻輕輕使力握住了他纖長手指。
兩副春衫寬袖交疊下，藏著勾勾纏纏交握的雙手。小兒女之間打著機鋒來回湧動的暗流情愫在周圍無聲蔓延，氤氳出一股子濃到化不開的蜜味。
趙澈唇角眉梢都快飛上天，頰邊微紅，目視前方：“就會嘴上兇。我問過雙鸝了，說你前日考場去時一直抖。”
“雙鸝這個叛徒，”她笑著嘟囔一句，忽地抬起紅臉扭頭看向趙澈，“前日在考場，遇到個好討厭的人。明明看出我害怕還故意嚇我。還說‘文官都膽小’！”
她說這話時語氣神態都軟絨絨，似是告狀又似撒嬌，彷彿有只小兔子在趙澈心尖上調皮打滾。暖呼呼，癢酥酥，真是說不出的滋味。
他忍下心中乍起的激盪，撇開目光不敢再看她，嗓音輕啞：““什麼人？”
“不知道，我就見他穿著皇城司武官服，長得還一副英朗正氣的模樣，卻沒料到是這樣無聊的人。哼。”
在背後說人小壞話這種事，徐靜書也就在趙澈面前才幹得出來。
趙澈原本還在美滋滋，聽到這裡卻倏地停步，古怪地回望她：“為什麼你看一個討厭的人，還能看出英朗正氣來？”
這事情走向不對！她可從沒這麼誇過他！
作者有話要說： 趙澈：皇城司哪個小毛賊要挖我牆角了？！出來捱打！
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