自太子臥病, 三公子、五公子及李恪昭之間的繼任儲君之爭早已是朝中心照不宣之事。
但過去大半年裡有縉王壓著，這三人的爭鬥始終都被框定在“爭取朝臣民心、比拼貢獻功勳”的溫和範圍。
因此故，李恪昭此次前來王都的種種準備裡, 並無“與兩位兄長兵戎相見”這一選項，隨行只帶了伏虎、天樞、天權及另九名護衛。
眼下縉王那頭陡生變數，但凡這位老人家有所不測, 局面就會失控。
若三公子、五公子中有誰突然決定鋌而走險, 或者兩人同時做了孤注一擲的打算，率先遭殃的必是李恪昭無疑。
伏虎他們再能打, 加起來也只不過區區十二人, 對手任何一方都能瞬時調動逾萬人的大軍, 這般對比下來, 李恪昭毫無勝算。
“有備無患, ”李恪昭握著歲行雲指尖的手緊了緊, 垂眸道, “你速回屏城, 讓花福喜帶你名下那三千精銳先行，再讓衛朔望調一部分團山屯軍過來。你留守屏城, 協助葉冉與衛令悅穩住屏城大局。”
他向來習慣謀定而後動, 任何時候都不會心存僥倖，否則他怎可能有驚無險度過數年質子生涯。
“雖舅父也在遂錦, 但他未必會出手相助。況且，就算有心相助，他也出不上多大力。”
公仲廉此行也只帶了二三十名府兵隨扈而已。
為今之計, 回屏城搬救兵是唯一的後路，可此時回去，援軍最快也要半個月後才能趕到遂錦城郊。
眼下這局面，莫說半個月，但凡有點風吹草動，朝夕之間就可能變了天。這救兵搬來趕不趕得及，無非就是賭李恪昭的氣運。
有後世史書為證，歲行雲堅信李恪昭定是最終那個天命所歸的勝者。可如今她與他已是最親密的伴侶，她無法只將他當做史冊上一個顯赫姓名，更無法冷眼旁觀，任他獨自面對腥風血雨。
歲行雲反手扣住他的手掌：“屏城大局有葉大哥與悅姐，根本用不著我。至於回去搬救兵，誰去不是去？你叫別人去。”
他分明就是想保她周全，專程支她回屏城保命的。他有心護她，可她又怎會在這種時候撇下他不管？
李恪昭抬眸凝著她，神色冷峻：“聽話。”
“不聽，”歲行雲果斷駁回，“君上諭令有言在先，‘六公子夫婦暫留遂錦’。你這時要我走，是打算休妻？”
李恪昭被噎了片刻，忿忿道：“是不是我給了休書，你就回屏城？”
“休書麼，你敢給我就敢收，”歲行雲冷笑睨他，“至於回不回屏城，待我有了休書在手，你就更管不著了。”
兩人的目光僵持許久，最終還是李恪昭敗下陣來。他展臂擁她入懷，下頜抵住她的發頂，沉沉冷嗓裡藏著一絲疲憊的忐忑。
“若真到了兵戎相見的地步，那時我與三哥、五哥出手都無底線的。你能懂嗎？我不想讓你看到那些。”
他不但是要護她萬全，更不想讓她直面人性中最冰涼的至惡。
“原來是心疼我。”歲行雲以指輕觸他的腮邊，眼底有溫柔漣漪。
她上輩子出身市井之家，國祚權柄之爭對她來說只是書冊上三言兩語、塵埃落定的勝負結局而已。
她能明白其間會有無數兇險與血腥，卻很難想象過程細節。
她曾戍守邊關，“來”這裡後也經歷過戰場的刀光劍影，對血淋淋的生死也算司空見慣。但她的刀口從未面對過自己人。
過往她忠誠勇毅守護過的一切，全都基於正直熱血的坦蕩信念。
“我承認，血親手足之間的內鬥相殘，對我來說過於陌生，也過於殘酷。可是李恪昭，你還記得當年在儀梁初見那日，我對你說過的話嗎？若你記得，就該明白我是不會走的。”
那是新婚夜的翌日清晨，歲行雲在喜房內歃血盟誓——
從此，若遇暗箭則捐軀為盾，若遭敵阻則灑血開路。此生無論刀山火海，不負不叛。
歲小將軍有諾必踐，絕不會因兩人之間關係的改變而食言。
“李恪昭，你乖些，這回聽我的。事不宜遲，讓天樞快馬加急回屏城搬兵。”
李恪昭聽出她語氣裡不容撼動的堅持，心知是勸不動了，便緩緩閉目，將她緊緊抱在懷中：“好。”
*****
縉王於十二月廿五召見王叔李晏清、國士葉尹、國相李唯原，廿六日即傳令李恪昭夫婦暫留王都，顯然是對李恪昭有了與從前不同的考量。
但奇怪的是，在那道王令將李恪昭推上風口浪尖之後，縉王再無旁的動靜。
元月初六，各府開朝影印。
縉王因寒疾加重不克朝務，諸事由國相李唯原及王叔李晏清暫代，國士葉尹協理。
三人並無大動作，只讓一切事務均遵照年前的模樣運轉，全無與六公子府接觸的跡象。
包括李恪昭在內的諸位公子每日進宮問安，只被允許在寢殿外行禮，無人有幸進殿面見。
如此到了元月上旬，遂錦城內的風向便隱隱有了搖擺之勢。
“君上究竟在想什麼？他不知這樣會害你陷入險境嗎？”歲行雲託腮靠在窗畔，百思不得其解。
“就算顧忌太子尚在，不便與你多說什麼，至少也該將東郊大營的王師兵符換人執掌啊！還有王城衛主將靳寒……”
若真出事，這兩人的立場可想而知。縉王既有意讓李恪昭繼任儲君，為何又放任三公子、五公子擁有隨時能將李恪昭剁成泥的助力？
李恪昭盤腿坐在桌案前，手執竹簡，平靜道：“他還在猶豫。”
“他？你是說君上？為何猶豫？這到底是想要你繼位還是想要你命？”歲行雲心中不忿，語氣也有些衝了。
若非還記得對方是李恪昭的親生父親，她甚至想罵人。
“他在猶豫，究竟是要我繼位，還是要我的命。”李恪昭淡垂眼睫，語氣波瀾不驚。
歲行雲聽得毛骨悚然，張口結舌：“什、什麼意思？這老人家都一把年紀了，考慮事情不至於如此、如此極端……吧？他圖什麼呀？”
“無咎。”李恪昭只說了這兩字。
“無咎怎麼了？無咎已然拋棄了公子身份，隱姓埋名過得跟江湖遊俠似的，這還不夠麼？”歲行雲眉心蹙緊，困惑到極點，忍不住猛撓頭。
再是君王無情，那不也還有“虎毒不食子”之說嗎？再如何無咎也是縉王親骨肉，就非要他死不可？！
而且，無咎的存在對李恪昭繼位有什麼影響？想不出啊。
“想不明白就別想，”李恪昭無意解釋個中隱秘內情，只是扭頭瞥她一眼，“也別撓頭了，會禿。”
“滾！”歲行雲險些被他氣吐血，“我跟你說生死攸關的大事，你卻只在乎我會不會禿？！”
李恪昭唇角輕揚，悄悄露出點“扯了心愛小姑娘辮子”的惡劣淺笑。
彷彿又成了當年在儀梁時那個暗著搗蛋的少年。
*****
就在李恪昭與歲行雲耐心等待援軍的同時，三公子李恪彰、五公子李恪揚愈發躁動不安了。
李恪昭在蔡國為質那幾年並未閒著，早早便讓無咎設法在王都內幾位公子府中埋了眼線，如今伏虎每日會將眼線們遞來的訊息稟至李恪昭處，因此他對兩位兄長的動向雖不能說瞭如指掌，卻絕不至於一無所知。
三公子透過各種人脈，分別向王叔李晏清、國士葉尹、國相李唯原旁敲側擊地打聽，想知道當初李恪昭呈交縉王的那份奏報上究竟寫了什麼，這三人卻始終守口如瓶、滴水不漏。
這三人是縉王最信任的人，他們的嘴哪會輕易被誰撬開。在縉王主意未定之前，任何想從他們三人口中套話的舉動都是徒勞。
至於五公子李恪揚，對那份奏報的內容倒是興趣缺缺，只專注於走動各卿大夫府，並不遺餘力在坊間煽動起“六公子在屏城任用女將女卒，有違天道綱常，恐為國招來不祥”的流言。
“這五公子，他三歲小兒麼？暗戳戳打口水仗，閒出毛病了吧！”歲行雲撇嘴，“你也不打算還擊，就任他在外頭這麼煽風點火？”
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“不必理他，眼下我們一動不如一靜，”李恪昭摸摸她的頭，不以為意地哼笑，“五哥明顯比三哥蠢些。”
這種時候，遂錦城內不知有多少雙眼睛盯著他們三兄弟。
此前中立的朝臣、宗室長老們，都會在這期間暗暗掂量三位公子誰更能擔一國之重。
五公子李恪揚的舉動連歲行雲都覺得幼稚如小兒，落在老狐狸們的眼中，顯然也不會覺得他成器。
他以為這種流言是對李恪昭的攻擊，實則殺敵一百自損八千。
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畢竟縉王多年來疏於強健筋骨，加之後宮過於充實，想也知在某些事上不會如何剋制。如今年事已高，被掏空的老邁身軀更是比不得年輕時。
之前太子臥病一整年，縉王在傷懷之餘，國事上又驟然少了分憂的可靠臂膀，不得不親自勞心勞力。是以在冬日裡生病後，雖太醫們盡心竭力卻總不見好。
自年前見過李晏清、葉尹與李唯原後，縉王便再未於人前露面。
元月十三，有突兀大雪紛揚，遂錦城內所有青磚灰瓦、紅牆彩頂全覆薄素，滿城寂冷。
寅時，太子府響起送魂哀樂，太子李恪選，薨。
雖是意料中事，李恪昭聞訊後還是懵了片刻。
因太子李恪選為元後所出，六公子李恪昭為繼後所育，這兩兄弟間雖不親近，但關係與旁的幾位兄弟隱有微妙不同。
只是彼此冷淡，偶爾較勁，卻從不曾真正互相傷害。他們不是敵人，從來不是。
看著李恪昭發怔的模樣，歲行雲輕輕拍了拍他的肩，抿唇無言。
縉國王族喪儀從簡，即便貴為太子，也只停靈三日便入土為安。
做為協助君王理政多年的太子，李恪選並非毫無作為，旁的不說，就“王族喪儀從簡”這一條，便是許多年前他自己提出的。
太子離世對臥病的縉王無疑是沉重打擊，李恪昭每每進宮問安，都能明顯看出近侍們的神情一日比一日凝重，料想是縉王的情形不好了。
元月十七，伏虎匆匆來稟：“三公子昨日見了靳寒將軍的小兒子。”
李恪昭無言，冷然勾唇。
歲行雲單手叉腰，吐出一口濁氣：“那只怕靳寒手中的王城衛要動起來了。”
李氏兄弟之間，終究還是要走到了手足相殘的地步？
伏虎稟道：“葉冉將軍命團山屯軍出動半數，由葉明秀率領，正在趕來的途中。花福喜率歲都司名下精銳三千，晝夜兼程強行軍在前，今晨已抵達王都城下。衛朔望、無咎隨花福喜一道……”
過去一年裡，歲行雲對名下那三千精銳的訓練，遠比司金枝、葉明秀的團山屯軍要苛刻得多。
她是嚴格按照上輩子在戍邊軍前哨營的諸項準則來練這三千人的，可以說，只需假以時日，他們就會成為三千個歲行雲。
“有衛朔望什麼事？無咎又來做什麼？他們這一窩蜂傾巢而出，趕集看熱鬧呢？”歲行雲抬手壓住突然猛跳的眼皮，“團山上只留了司金枝與一半屯軍？”
李恪昭望向她，關切道：“怎麼了？”
“眼皮突然跳起來，”歲行雲蹙眉嘀咕，“關於團山，我似乎忘了什麼重要的事。”
人的記憶有時很古怪，越急越想不起。
“罷了，想起來再說吧。”眼下最重要的是排兵佈陣，保住李恪昭全須全尾登上王座。
李恪昭當機立斷：“伏虎，告知花福喜，將她手中的人分出五百交給衛朔望，讓無咎設法帶他們進城，其餘人在城外等候大隊援軍。”
“你瘋了？靳寒手上的王城衛可有兩三萬人。”歲行雲不可思議地瞪大了眼。
“三哥五哥雖都想幹掉我，但他們彼此也會防著。靳寒手中的王城衛，主要得用來防城外公叔麟手中的十萬王師，”李恪昭有條不紊地抽絲剝繭，“他們清楚我此行只帶了十餘人，想除掉我並不需出動所有人馬。”
“你這麼一說，倒讓我想起件事古怪的事，”歲行雲忍了個呵欠，“誰都知咱們府中沒多少人手，這麼長時間了，怎的竟連個刺客都沒來過？”
她站在三公子、五公子的立場來推演，怎麼想都覺得，自十二月廿六縉王下令李恪昭暫留王都，到今日，期間這麼長時間，任何一天都是他倆除掉李恪昭的良機。
可他們居然毫無動靜。想什麼呢？
“既有登上王座之心，自需考量身後名，”李恪昭澀然輕嗤，“大軍混戰倒還好說，但我們三個，無論誰死在這外城，‘手足相殘’之事便蓋不住。”
外城住著宗親勳貴、重臣卿士甚至平民百姓，人多眼雜，素來藏不住什麼秘密。
所以他們三兄弟親自面對面短兵相接的時機，只會是君父臨終之時，而惡鬥的戰場，只會在內城。
九重宮門一閉，無論最後活下來的是哪個，最終都一定會將這個秘密變成千古謎團。
無論哪國王族子弟為王位相殘，都有這點心照不宣的悲哀默契。
作者有話要說： 正文即將結束，不出意外的話我凌晨還會更新，明天晚上之前寫到正文完結。
一統天下、婚後日常、無咎的秘密、雙葉線、雙衛線都會在番外裡，如果大家有什麼想看的番外，可以在評論區提，我寫得出的話就會儘量寫……