艾晴並沒有哭上很久，不一會兒她便抹幹淚痕，扎好自己的頭髮便往屋外走
狄雲楓正靠在門口喂慕雪依吃湯圓，他一見艾晴出來，便伸手拽住她後勁衣襟，問道：“才哭這麼會兒就不哭了？那你的命運應該也不會太慘。”
艾晴瞥了一眼膩歪在一起的慕雪依和狄雲楓，露出一絲厭惡，她開啟狄雲楓的手：“不要你管！”
“你現在是我的人了，憑什麼不能管？”狄雲楓的手就如一根鐵棍潛嵌在艾雪身上，他不松，天塌下來都不會放手。
艾晴神色更加厭惡，她捶打著狄雲楓的手，呵道：“世俗，骯髒，噁心，斷袖之癖！”
“噗呲！”慕雪依忍不住笑，不管艾晴同不同意，伸手撫著她的腦袋道：“小姑娘，我可是花了二百兩銀子才將你給賣下來的，也就是說，從今以後你不再是小夥計，而是我的小跟班。”
“鬼才信你們！”艾晴怒喝。
狄雲楓從懷中取出一張信紙，“唰”的一聲展開，白字黑字寫著：龐丁願將小夥計艾晴轉讓給狄雲楓，狄雲楓將付予龐丁曾照顧艾晴的撫養費、伙食費、醫藥費二百兩銀子……
還蓋了血手印，這事兒基本上是妥了。
“龐掌櫃他怎麼可以……”艾晴攥緊了拳頭，一把奪過狄雲楓手中的賣身契，胡亂幾下便撕的稀巴爛！
“唉，真是個叛逆的孩子。”慕雪依叉著腰嘆道。
狄雲楓鬆開艾晴，淡然道：“沒有人情願留在這種鳥不拉屎的地方，何況你還是沒有自尊、沒有人身自由地活著——我想你一定有你留下的目的，且是短時間內達不到的目的。”
艾晴咬著唇，她的幾兩心思怎逃得過狄雲楓的眼睛？
狄雲楓很遺憾地搖了搖頭，道：“雖然我不是很情願告訴你事情的真相，但這種事情你早晚都會自我察覺，你就快死了，一年之內必死無疑。”他又刻意地把聲音壓低：“人只要一死，所有的東西都會化作烏有，包括你那本來達不到的目的。”
艾晴渾身一震，一種發自內心的恐懼爬上臉頰，先前才稍稍紅潤些的臉蛋兒又變得蒼白如紙。
誰不怕死呢？
正因為人怕死，所以才會窺探天道已達長生不老。
慕雪依輕輕地扯了扯狄雲楓的袖子，低聲勸道：“你就不能委婉點？她還是個孩子。”
狄雲楓卻故意把音量提高：“十四歲了還是孩子？我十四歲那會兒每天都為了能活下去而拼命奔波，我怕死，怕得要死。”
安靜。
三人都各自等著誰先開口打破沉默。
“可鎮上的劉大夫說我只是得了小病，休息一段時間就能好了……”艾晴驚恐地望著慕雪依，漆黑的眸子中已再無堅韌之色。
慕雪依的心隱隱作痛，凝著秀眉，無所言語。狄雲楓則自顧搖頭嘆息，也沒什麼話好說。
艾晴越來越怕，她蹣跚地走向慕雪依，又補充道：“我力氣比其他兩個夥計都大，一人能挑四桶水呢，他們都誇我身體好，我……我怎麼會死？”
狄雲楓輕輕地點住艾晴額頭，鄭重道：“死不死我說了不算，但你能不能活下去我卻能一手包辦，前提是你得放下一顆浮躁的心，把塵緣該了的了去，譬如說心裡的仇恨。”
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艾晴很怕狄雲楓，也許是狄雲楓的那具“一年內必死無疑”嚇到了她，她飛身而過抱住慕雪依的腰，懇求道：“你不一樣，你一定不一樣，從一開始我就知道你是好心人。你一定要幫幫我！”
慕雪依輕嘆：“那你也得告訴我怎麼幫你才行呢。”
“那你就是答應幫我了？”艾晴抬起頭，目光楚楚地望著慕雪依。
慕雪依道：“傷天害理的不行，替天行道倒是義不容辭。”
“那你一定會義無反顧地幫我！”艾晴推開房門，拉著慕雪依走了進去，狄雲楓想要進去，卻被她攔在門外。
狄雲楓納悶：“怎麼？我就不能說了？我也能替天行道的。”
“你長得太醜，我不喜歡你。”艾晴毫不猶豫撂下這句話，“啪”的一聲將門關上。
狄雲楓其實並不醜，但和男兒裝的慕雪依站在一塊兒，那只能是挺醜。他苦澀地笑了笑，一扇門又能關住什麼秘密呢？於是豎起耳朵，貼著門框，開始偷聽。
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艾晴本來自於南方一個叫做梧州城的小城市，是書香門第，有位德才兼備的父親，有一位貌美如花的母親，她三歲那年，一夥強盜闖進了她家中，其中一人讓她最為深刻，那人不用武器，光靠一雙厚實的雙手便能將人腦子敲得粉碎。
她親眼看見這雙手的主人將她爹打死，母親遭凌辱得奄奄一息，年幼的她與母親苟且活下，而母親因貞潔盡失，懸樑自盡，含恨而去。
艾晴三歲寄居叔父家，十年都不曾忘記滅門一夜，而隨著她日漸長大，身體各項機能也奇蹟提升，她要看得比別人遠，跳得比別人高，反應更敏捷，力量更大！
十三歲
的艾晴覺得自己已經可以報仇雪恨，便瞞著叔父帶上盤纏，踏上了尋仇之路。
少女不見世面，屢次生死攸關，半年後，終知無處世之道，生命將如薄冰。便化妝成男兒，從江南一路你直上西北，想在大唐都管轄不了的“無法地帶”尋找那窮兇極惡之徒。
“霹靂手”龐丁的名氣並不小，江湖中能一掌將人腦袋瓜打碎的人不會超過三個。
一年後，艾晴終於打聽到仇人的下落，可老江湖皆說龐丁早在五年前金盆洗手，已不問江湖事。
不問江湖事，那在江湖中的債難道就一筆勾銷了麼？
艾晴報仇的心空前急切，她帶著一壺水與一柄刀就獨自闖進了無邊無際的沙漠。毫無疑問的，她在沙漠中堅持了三天，最後終究敗給了大自然，她倒在風沙中，隱隱約約也聽到了腳步聲。
幸運的人都命不該絕。艾晴昏迷後，恰逢客棧裡兩個夥計購添食材歸來，順道兒就將她帶到了黃沙客棧。
皇天不負有心人，想不到這客棧的老闆便是她恨了十年的仇人龐丁！
龐丁橫練的功夫算得上江湖一流，憑她那點兒可笑的天賦又怎是其對手？於是她懇求留在黃沙客棧韜光養晦，靜靜地等待著報仇的時機。這一等，便是半年。
艾晴莫說是等半年，哪怕是十年，二十年……只要龐丁的手掌還沒生鏽，她都無法實現自己報仇的願望，何況她已經病入膏肓。
“咵！”門被人開啟，狄雲楓一個避之不及，剛好撞進慕雪依懷中，艾晴疑惑地望著他。
“還是那個味道，還是那個感覺。”狄雲楓在慕雪依懷中噌了噌才揚起頭笑道。
艾晴則更加厭惡地望著他，道：“慕大哥，你就算癖好特殊，可為何看上了他？”
慕雪依乾笑兩聲，點著狄雲楓的額頭將其推開，道：“你若是跟他相處久了，就會發現他比其他男人好上一百倍。”
“咦……”艾晴撓了撓肩上的雞皮疙瘩，轉身往樓下走去：“我去收拾收拾東西，跟你們一起離開這兒。”
可她才下樓不過兩階，龐丁便出現在樓梯轉角，衝樓上的慕雪依和狄雲楓招呼道：“二位客官，維老爺叫你們下去用早飯，吃完好趕路。”
艾晴眼中充滿了恨怒，卻又不敢當面發，只能忍在心頭一步步走下階梯，可就在這時，她耳邊忽然“咻”的一聲，像是快到極致的破空速度，當她反應過來時，樓梯口的龐丁已止住了笑！
“他死了，我殺的。”
狄雲楓慢悠悠地走至龐丁跟前，用雙指在其眉心夾出一根寸長的頭髮。頭髮拉出後，一滴血也不流，傷口也無處可見，龐丁就一動不動地站在原地，睜大眼睛，臨死都不知發生了何事。
“像他這樣，世上最好的提刑官來了都找不出死因。”狄雲楓扔去頭髮，負手走下樓去。
“怎麼樣？我沒騙你吧，他很厲害的喔。”慕雪依拉著發愣的艾晴也往樓下走去。
艾晴萬萬萬萬不敢相信，自己恨了十幾年的仇人竟被一根頭髮殺死，那可是聞名江湖的，一掌開山烈石的“霹靂掌”龐丁！
艾晴路過龐丁身旁時，刻意探了探龐丁脈搏，在確認龐丁死透了後，鼻子不忍一酸，仰天長嚎道：“爹，娘，晴兒為你們報仇了！”
……
……
時間過得很快，一轉眼就到了五天後。
日夜兼行，用車馬也要七天才能走出大沙漠，這還是有專業嚮導和充分準備下。
狄雲楓在剛出沙漠後就與胡商揮手告別，胡商為了感激他的幫助，特意送了幾大箱葡萄酒，與葡萄苗，以及釀酒的方法全全毫無保留地授與他。
自從狄雲楓用“髮絲成針”秒殺了龐丁，艾晴再也不敢嫌棄狄雲楓，反而見之就躲，生怕自己會被吃掉。
艾晴是個很勤勞的孩子，慕雪依的生活起居全由她一手包辦，但即使做到了如此，她也沒答應要做慕雪依得徒弟，或許是她認為慕雪依更適合做自己的丈夫……這也是她一路上偶爾抱怨的事，“為何慕大哥要喜歡男人？”
狄雲楓則帶著這兩個姑娘往江南走去，車馬慢，一路看風景，從西北到西南，從今年深秋到今年初夏，秋葉夏花，一晃眼便是半年。
今年南方好像遇到一點麻煩，從初冬到初夏，天上沒有落下一滴雨。
春季本是潤物無聲的季節，沒有雨是萬萬不行的，人們為了灌溉作物，抽乾了渠裡的水，就連流域廣闊的長江也出現了斷流的情況。
酷熱的夏季即刻到來，旱災再一降，人畜都安寧不得。饑荒，屍橫遍野，瘟疫，暴亂……各種災難接踵而至。
為了求雨，皇帝特請來當朝國師，跪求三天三夜的雨也不得，後來國師稱此場災難並不是天災，而是有妖怪“旱魃”作怪。
旱魃一出，旱地千里！
一時間，大唐興起了全民捉妖的高潮。皇帝還親自寫榜，說凡是能抓到旱妖者，賞賜萬兩黃金，不論生前何等地位，直接官拜三品“護國使”。
這年頭當個九品芝麻官也能撈著不少好處，更莫說皇帝陛下欽封的正三品大官。
這種飛上枝頭變鳳凰的美事百年難得一遇，那些受盡壓迫的平民凡反響更加強烈，一個個抄起鋤頭和扁擔就來到了除妖之地。
除妖之地在長江中游地帶，河床龜裂，偶爾有一些坑坑窪窪，坑窪中囤慢了死魚，太陽只要一曬，惡臭滔天。
這裡糟糕又荒涼的程度，的確很容易被當成除妖之地。
狄雲楓架著馬車，恰巧路過了這兒。
大唐的水利修得四通八達，即使發生旱災也不會受到太大的影響，河流憑空蒸發，大地龜裂，吸收雲霧已至天空無法迴圈降水，這的確是妖跡的現象。
馬車行駛在河堤大馬路上，路旁一點兒綠色的痕跡。好多戶人家坐落在河堤石壩上，家家戶戶門口敞開，院子籬笆已幹的垮塌，老黃狗躲在屋簷下乘涼，人們則坐在門口發呆，時不時擺擺閒話，抱怨這天地之不仁……此情此景，也許連空氣都是蕭條的。
狄雲楓租的馬車很繁華，因為要照顧到大姑娘和小姑娘，何況小姑娘還染了一身重病，經不起顛簸。而想這樣一輛富麗堂皇的馬車，出現在這條荒涼的大道上，是一道極端的風景，引人注目卻不惹人欣賞，人們的眼中只有羨慕與嫉妒。
艾晴仍是一副簡易的男兒裝，她靜靜地趴在窗臺上，走一程路，看一程風景，不說話，也不做任何表情。
慕雪依則趴在另一扇窗前，悲哀地瞧著眼前所見的荒涼，她終是忍不住道：“你瞧那個姑娘，最多和晴兒一樣大，人家都當媽了，背上揹著個奶娃兒呢。”
狄雲楓的聲音從馬車外傳來：“在窮苦的地方，女孩子一般都成家得早，只要有生育能力後就可以嫁人生子了。”
慕雪依撇著嘴道：“可她自己都養不活，更莫說那個孩子。”
一旁的艾晴卻插嘴道：“女人十月懷胎，在她懷上這個孩子前，這裡應該還沒有發生旱災，”說到這兒她又扭頭衝慕雪依道：“剛才我聽見過路的幾個村民說，國師演算天機，說製造旱災的妖怪就在這片長江流域，現在各地的英雄豪傑都跑來除害，這會兒也快到咱們這塊地了吧？”
慕雪依問道：“怎麼？你也想去看看熱鬧？”
艾晴將目光放至馬車門前，門簾搖搖晃晃，時不時地能瞧見狄雲楓矯健的背影，她緩緩道：“看熱鬧多沒意思，朝廷都下諭旨了，抓到妖怪者賞萬兩黃金，直接加官進爵正三品！”她自己都驚歎：“那可是正三品，一年朝廷的俸祿都是好幾百兩，更莫說撈的油水……”
慕雪依笑道：“怎麼？難不成你也想去摻和著抓妖啊？”
艾晴目光閃爍，不好意思道：“我這三腳貓功夫哪兒能派上用場，我倒覺得狄雲楓可以去試試。”
“狄雲楓？”狄雲楓扭頭支進馬車，劍眉緊蹙，語氣中帶著一絲責備的口吻：“你怎能直呼長輩的名字？”
艾晴偏過頭，她是怕狄雲楓的，所以不敢說話。
“開你的車去。”慕雪依將狄雲楓的腦袋推出馬車外，並道：“你狄大哥呢，視金錢如糞土，對官僚之位一點兒也不感興趣。”
艾晴小聲道：“我不信讓他做皇帝他都會拒絕。”
狄雲楓的豪言又從馬車外傳來：“小妹妹，老子還真不是吹，如果當年我要做皇帝，這大唐的江山就不是姓李的，而是該姓狄了！”
“你你你……你小聲點兒，這是大逆不道的話，被官差聽到是要殺頭的！”艾晴緊著臉，趕忙勸道。
狄雲楓輕嗤一聲，以表不屑。
馬車隨著河堤往下，以往想要渡河必須再往南下個小半天才能有橋，現在河水被斷，馬車直接就能從乾涸的河床開到對面去，如此一來倒省了不少時間。
江邊有一口井，不知早早存有，還是臨時掘的，總之十裡八鄉的村民都帶著鍋碗瓢盆來打水，排著的隊伍只見首不見尾。
水井非常撿漏，就是個大泥坑，好像有人在下邊兒運作，取水的泵挺大，水桶放下去好一陣子才攪得上來，而打上來的水已不能完全算是水，水混著泥羮，七分是泥，三分才是水。然後有專門管事兒的將泥水沉澱，等到差不多“清澈”後才發放給排隊的村民。
“唉……”艾晴不忍看見這一慘狀，長嘆一聲關上窗：“想想昨天我洗澡還用掉了三桶水呢，他們卻……”
“這水的確是太渾濁了，就算是燒開了，喝下去也得出毛病，”慕雪依不忍，走出馬車道：“雲楓，我覺得咱們還是該幫幫這些難民。”
馬車剛好也停了下來。
一個婦人，帶著一個兩三歲的孩子，二話不說便跪倒在馬車前，婦人不說話，那小孩子卻五體投地叩拜了個大禮，並用奶聲奶氣的聲音喊道：“大人救救我們吧！”
慕雪依的心當時就疼了。