【天台宗】以龍樹為初祖，北齊慧文為二祖。慧文禪師學行精嚴，讀《大智度論》：‘三智實在一心中得’一語，和《中論》：‘因緣所生法，我說即是空，亦名為假名，亦名中道義’一偈。於是朗然頓悟一心三觀的哲學，口傳弟子南嶽慧思。思受心觀後，在禪定中悟得法華三昧，後入南嶽，廣開法門，教化群眾。時有智者大師前來學禪，師徒二人，一見甚契合，思師曰：‘昔在靈山，同聽法華，宿緣所遂，今後來矣！’智者看到《法華經藥王本事品》：‘是真精進，是名真供養如來’的文句，即悟法華三昧，在定中見靈山一會，儼然未散，提示宗師，慧思曰：‘非爾弗知，非我莫識。’住大蘇山潛修七年，三十二歲始下山，在南京瓦官闡說定慧雙xiu的教化凡八年，又立止觀四教，攝盡大乘的教義。後移住天台山，天台大師的稱呼，由此而起。隋煬帝晉王廣，迎至揚州，授菩薩戒，賜號智者大師。開皇十七年，享壽六十七歲，逝世於石城寺。著有《摩訶止觀》、《法華玄義》、《法華文句》，世稱天台三大部。又著有《觀音義疏》、《觀音玄義》、《觀經疏》、《金光明經義疏》、《金光明經文句》等，稱為天台五小部。又荊溪大師說：‘本宗以《法華》為宗髓，以《智論》為指南，以《大經》為扶疏，以《大品》為觀法’。故此外加《大智度論》、《大般涅盤經》、《大品般若經》亦為本宗旁依之經論。
天台宗，五時八教已在上面曾經談及，不再重複。現將其教義的特色略述如下：
（一）一念三千說
此說是根據《華嚴經》：‘心如工畫師，造種種五蘊，一切諸法中，無法而不造；如心佛亦爾，如佛眾生然，心佛及眾生，是三無差別’。‘應觀法界性，一切唯心造’。‘一念’屬心，‘三千’指法界。三千法界如何是一念心造？天台大師謂：吾人一念貪慾心起即落在地獄法界；一念嗔恨心起，即落在餓鬼法界；一念愚痴心起，即落在畜生法界；一念妒嫉心起，即落在阿修羅法界；一念五戒心起，即落在人法界；一念十善心起，即落在天法界；一念厭離心起，即落在聲聞法界；一念因緣心起，即落在緣覺法界；一念自行化他心起，即落在菩薩法界；一念平等心起，即落在佛法界。此十法界，界界互具，圓融相攝，成百法界。又據《法華經、方便品》的十如是：‘如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報，如是本末究竟等。’每一法界具此十如是，百法界即成千如是。這千如是中，又分五陰實法一千，眾生假名一千，依報國土一千，便構成一念三千的道理。以上說的是事造三千，事相是從理性本具而起，所以更有理具三千。‘兩重三千，同居一念’。
（二）一心三觀與三諦說
‘三觀’即空、假、中三觀。有內外三觀之分：內三觀依《智度論》三智一心中得而立。一會無相謂之空，無法不備謂之假，不一不異謂之中。在一念觀心中，法爾具足。外三觀即觀諸法具足三觀，依《中論》：‘因緣所生法，我說即是空（空觀），亦名為假名（假觀），亦名中道義（中觀）。’此三觀法，隨觀一法，莫不具三。如觀空時，假、中皆空、觀假、空、中亦然。如葫蘆落水，面面皆泛，水銀落地，顆顆皆圓，是稱一心圓融三觀。
‘三諦’即真、假、中三諦。真諦泯一切法，俗諦立一切法，中諦統一切法，一一法中，具此三諦。
三觀為能觀心，三諦為所觀境，能所交融，不可分割。所以古人說：‘三諦三觀三非三，三一一三無所寄，諦觀名別體復同，是故能所二非二’。又說：‘境為妙假觀為空，境觀雙忘性即中，若能識得佛境界，當下諦觀如虛空’。
（三）六即佛說
（1）理即佛：即有情本具之佛性，在凡不減，在聖不增。古德有偈：‘動靜理全是，行藏事盡非，冥冥隨物去，杳杳不知歸’。
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（2）名字即佛：聞法得解，明了本具之佛性與十方諸佛平等無殊。古德有偈：‘方聽無生曲，始聞不死歌。今知當體是，返恨自蹉跎’。
（3）觀行即佛：依能起行，時刻迴光返照，推究自性。古德有偈：‘念念照常理，心心攝幻塵，遍觀諸法性，無假亦無真’。
（4）相似即佛：由觀行得力，粗垢先落，彷彿見到本真。古德有偈：‘四住雖先脫，六塵未盡空，眼中猶有翳，空裡見花紅’。
（5）分證即佛：因功夫增進，分破無明，分見法性，為散開一隙雲霧，便見一片青天。古德有偈：‘豁爾心開悟，湛然一切通，窮源猶未盡，尚見月朦朧’。
（6）究竟即佛：五住究盡，二死永亡，福慧圓明。古德有偈：‘從來真是妄，今日妄皆真，但複本自性，更無一法新’。
六即佛說的意義，使凡夫明了佛道雖有六類差別而常相即，克服佛道高不可攀的自卑心理。雖相即而又有六類差別，凡聖位次井然，可糾正增上慢人的愚妄驕狂。
（四）性具善惡說
‘性’指法界性，即人人本具的真如法性，具有善性和惡性。天台大師認為十法界有情，具有善惡二性，所以到了佛果仍可現起地獄、餓鬼、畜生的惡相而施教化。又如佛現金剛藥叉等忿怒貪嗔痴像，於諸暴惡造罪有情，行諸惡事，這是惡事善用。此間眾生的惡相，是惡業所感，到了佛果也可幻現惡相，來度化眾生。因性具說，天台宗又被人們稱為性具宗。
天台宗在修持上，以止觀著稱。天台止觀有三種：（一）漸次止觀，（二）不定止觀，（三）圓頓止觀。
漸次止觀：是歷涉深淺法門之次第，始自人天乘，終至菩薩、佛乘，漸次積累修持之功。即《釋禪門波羅密次第法門》是。
不定止觀：或漸或頓，無固定法體達實相妙理。即《六妙門》是。
圓頓止觀：不從諸種法相著眼，而是直觀諸法實相妙理。即《摩訶止觀》是。
中國佛教宗派。因創始人智顗常住浙江天台山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。
史略天台宗學統自稱是龍樹、慧文、慧思、智顗、灌頂、智威、玄朗、湛然九祖相承。該宗思想，雖肇於龍樹，實則啟蒙於北齊慧文。他從《大智度論》
卷二十七關於解釋《大品》“道種智”、“一切智”和“一切種智”之文，悟解到三智“一心中得”的道理，又結合《中論？觀四諦品》的三是偈：“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義”，確立了一心中觀空、觀假、觀中的“一心三觀”理論。慧思繼承此說，並結合《妙法蓮華經》要義，又闡發“諸法實相”之說，慧思兼重定慧，實為以後天台宗止觀雙xiu的起緣。後慧思傳智顗，智顗再發揮，終於形成以“一念三千”和“三諦圓融”為中心思想的獨立學派。
智顗一本師傳的宗旨，教觀總持，解行並進，一變當時南義北禪的佛教學風。著作主要有《法華玄義》、《法華文句》、《摩訶止觀》，世稱天台三大部。弟子
灌頂得其真傳，作《涅盤玄義》和《涅盤經疏》，很有發揮。灌頂以後，四傳到湛然，以中興天台宗為已任，對天台三大部都有翔實註解，發揮三諦圓融的義理。
又針對華嚴宗、法相宗和禪宗，寫了《金剛錍》、《法華五百問論》和《止觀義例》等著作，提出了無情有性的觀點，雖不免門戶之見，但對天台宗以後的發展有很大影響。湛然的弟子有道邃、行滿等。經過會昌禁佛和五代之亂，典籍湮沒殆盡，遂一蹶不振。道邃下五傳弟子義寂，透過吳越王錢俶遣使到高麗、日本訪求天台宗典籍，高麗派諦觀送來教典等，才使該宗學說得以延續和發展。義寂的再傳弟子知禮，因受同學之請，撰《釋難扶宗記》，駁同門另一僧人晤恩等以《金光明經玄義》廣本為偽作而引起了一場歷時七年的山家、山外之爭。爭論的焦點是：真心觀還是妄心觀，色法具否三千等問題。山家主張妄心觀與色心共具三千；山外相反，主張真心觀，色法不具三千。山外的主張有些接近華嚴宗的教觀，被山家斥為不純，不久即衰。這次爭論記載在《四明十義書》中。天台宗在元、明兩代式微。明末有智旭自“私淑臺宗”，著《法華會義》等多種，對天台教觀頗有發揮。晚近有諦閒著《大乘止觀述記》等十餘種。
經典與判教以《妙法蓮華經》為宗旨，《大智度論》作指南，《大般涅盤經》為扶疏，《大般若經》為觀法。智顗的天台三大部，是該宗的根本典籍。
智顗判佛一代說法為五時八教。五時即華嚴時、阿含時、方等時、般若時、法華涅盤時。這是根據《大般涅盤經》中從牛出乳、從乳出酪，次第而出生酥、熟酥、醍醐五味的譬喻而立的。乳譬第一華嚴時，說《華嚴經》；酪譬第二鹿苑時，說“阿含經”；生酥喻第三方等時，說《大方等大集經》、《寶積經》、《維摩經》、《楞伽經》、《勝鬘經》等；熟酥喻第四般若時，說《般若經》；
醍醐喻第五法華涅盤時，說《妙法蓮華經》、《大般涅盤經》。這是佛陀在不同時機、對不同聽眾分五個階段說出的五類不同教法，叫“別義五時”。又佛陀宣說教法，並非按五大類絕對分界，而是將華嚴的義理分散在各個時教，如在鹿苑時裡，就間說到無相教法等，表明各時相互融通，謂之“通義五時”。從佛陀教法的方式方面判為化儀四教，從其內容方面判為化法四教，合稱八教。化儀四教為頓、秘密、不定。配合五時，佛陀對具有高深教理知識的眾生說《華嚴經》，令其頓悟究竟教理，為頓；佛陀對教理知識較差的眾生漸次說《阿含經》（鹿苑時）、《大方等大集經》、《大般若經》，使其由淺入深，轉小向大，漸次深悟教理，為漸；在頓、漸中都有秘密和不定二教，秘密與不定只是顯與隱的區別，同席聽講，各自悟解的教理淺深不同，或頓或漸，隱而互不相知的為秘密教；顯而互知的為不定教；到了講《妙法蓮華經》、《大般涅盤經》時，聽眾已經成熟，佛陀演教超出於方式之外，稱之為非頓、非漸、非秘密、非不定。化法四教為藏、通、別、圓，與五時所說諸經相配，《華嚴經》就是圓教，並兼別教。鹿苑時“阿含經”是藏教，小乘奉為圭臬。《大方等大集經》沒有一定，四教比較對說，看其所對而異，是別教。《般若經》中諸部般若，是闡明通、別、圓三教的，稱為通教。最後《妙法蓮華經》、《大般涅盤經》專顯圓理，是純圓教。
理論此宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。
實相淵源於南嶽慧思。他建立“十如”(即如是相、如是性、如是體、如是力、如是作、如是因、如是緣、如是果、如是報、如是本末究竟)的諸法實相說。智顗用以與十法界（即佛、菩薩、緣覺、聲聞四聖與天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄六凡）、三種世間（即五陰世間、眾生世間、依報國土世間）等相配，構成“一念三千”的理論。認為一心具有十法界，十法界一一互具成百法界。而十法界又各具有三種世間，成三十種世間。依此推算，百法界就具有三千種世間。這三千種世間，都不過是具在介爾（微細）一念心中，謂之“一念三千”，亦名“性具”，或名“理具”。依此理具三千，而有事造三千。智顗又用此三千諸法為介爾現前一念心的所觀之境，進而聯絡慧文的“一心三觀”來考察，認為一切事物都由因緣所生，沒有固定不變的實體，即空；但從另一方面來看，又是相貌宛然，即假；空、假原是諸法一體的兩個對立側面，從全體看不應偏於任何一面，空即假，假即空，空假不二即是中。空、假、中同時具於一念，叫做“一念三千空假中”。空、假、中都是真實，稱為三諦。三即一，一即三，三一融通無障無礙，是為三諦圓融。修此一念三千空、假、中的三諦圓融，見空為一切智，見假為道種智，見中為一切種智。所以三諦圓融也就是三智圓融。透過圓修三諦，達到頓斷三惑，圓證三智，此即天台宗的中心理論。用此一念三千和三諦圓融兩層實相說作為觀法修行，即觀三千、三諦諸法具於現前介爾陰妄一念之心，心即諸法，諸法即心，心法一體，無待絕待，謂之“觀不思議境”，此中能觀之智對所觀之境為第一重能所，能觀智境對所觀陰妄一念為第二重能所，這是總觀。另有九種助觀，即真正發菩提心、善巧安心、破法遍、識通塞、道品調適，對治助開、知位次、能安忍、離法愛等。合稱十乘觀法。是為天台宗的圓頓止觀（禪法）。
止觀是融為一體的。止是定，觀是慧，攝（散）心入止為定，靜明觀照為慧，止中有觀，觀中有止。“止觀明靜”，即含止觀並運、定慧力等之意。
影響該宗是中國佛教最早創立的一個宗派。它集合南北各家義學和禪觀之說，加以整理和發展而成一家之言，當時得到朝野的支援和信奉，對隋唐以後成立的各宗派多有影響。元明以後，該宗學者往往兼倡並淨土，形成“教在天台，行歸淨土”之風。該宗在漢族地區雖幾經興衰，但仍延續至今不絕。
9世紀初，日本僧人最澄將此宗傳到日本，在平安時代（784～1192），與真言宗並列發展，史稱“平安二宗”。13世紀由此宗分出日蓮宗。當今，日本天台本宗、日蓮宗都很興旺，而日蓮宗在20世紀又分出幾個新興教派。
初祖北齊慧文尊者二祖南嶽慧思尊者
三祖天台智者大師四祖章安灌頂法師
五祖法華智威尊者六祖天宮慧威尊者
七祖左溪玄朗尊者八祖荊溪湛然尊者
九祖天台道邃尊者十祖天台廣修尊者
十一祖國清物外尊者十二祖國清元琇尊者
十三祖國清清竦尊者十四祖螺溪淨光尊者
十五祖寶雲義通尊者十六祖四明法智尊者（未完待續）