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“湖湘會館，周家，大少爺？王管家，你知不知道這周家是什麼來頭？”
“回老爺，最近風傳粵匪倡亂，橫掃湖南，湘省在兩廣大肆採購米糧，這牽頭的就是周家。據說周家乃是湘中上百年的世家豪族，湖湘子弟做官的，經商的遍布全國各地，關係錯綜複雜，可小覷不得。”
伍崇曜吹了吹茶杯裡的泡沫，品了一口，咂摸道：
“哦，那倒是值得結交一下了，快去請客人進來吧。”
“是，老爺！”
...
“寶慶府周義成見過伍大人！”
周義成向伍崇曜拱手作揖，後者輕輕抬了抬手，表示回應。
“你就是湖湘會館的主事？”
“正是在下！”
周義成對這位商界前輩還是滿懷崇敬的，態度相當謙恭。伍崇曜的目光轉向了周曉峰，略略掃了掃，便不再理會。
“今日過來，乃是我家少爺要託伍大人介紹些西洋買賣。大人，這就是我家大少爺。”
“周曉峰見過伍老闆！”
周曉峰稍稍拱手，算是打了個招呼。
聽到這一聲‘伍老闆’，伍崇曜表情相當的不悅，臉色一下子就陰沉了下來。現在的年輕人，可真不知道個眉高眼低，你是什麼身份，我又是什麼身份？
朝廷命官，四品的道臺，正三品的頂子！
場面就這麼僵了起來，他也不看座，也不喚人上茶，對來客不理不睬，似乎在琢磨著怎麼下逐客令了。
周曉峰施施然找了個上座，架起二郎腿，也不跟他多話。你一個鴉片販子，披了身官皮而已，跟老子擺什麼臭架子？
“小子好生無禮！”
“老家夥，找死！”
“老匹夫！”
周曉峰這一頂，讓伍崇曜氣得說不出話來，滿臉漲紅，他手指著周曉峰喝道:
“你...你...你周家，好沒教養的小子！”
“在商言商，不打招呼不待客，這就是你伍家的禮數？沒有教養的老東西！”
“你...你給我滾出去！”
這個半老頭子眼睛都快瞪出來了，他經商做官幾十年，何曾見過如此疲賴無禮的後生，手指都快伸到周曉峰鼻尖上了。
“千夫所指，不病而亡，你個賣鴉片的，一輩子壞事做絕，惡貫滿盈。你就，不怕死？”
“...小賊...可惡！”
“老東西，你再指本少爺一下看看，我今日，就讓你伍家上上下下五十三口死個精光。”
惡人自有惡人磨。
這是強盜打上門來了！
...
“小爺我本來想跟你談生意來著，既然你不準備和本少爺做生意，你這生意以後也不必再做了，死了你張屠戶，也不用吃帶毛的豬。少爺我不怕明打明的告訴你，我是洪武爺子孫，湘獻王後裔。擺官威還輪不到你，要說做賊，大少爺我就是賊祖宗。”
周曉峰一拍茶桌，一張結實的紅木桌登時散架，桌面化成了碎片，屋內的伍家眾人嚇得目瞪口呆，而周義成也驚訝得訥訥不能言。
說時遲，那時快，跟隨而來站在周曉峰身後的黎明、周諾和周邁等人已經抽刀在手，縱身而出。
“噗通！-”
眼見周曉峰的一眾隨從已將屋內的管家和丫鬟控制住，亮晃晃的尖刀架在了脖子上，伍崇曜不由自主就趴在了地上。
“小王爺，饒命！”
事到如今，人家都已經報了家門，那已經勢成騎虎，下不來臺了。有些訊息，一旦聽了，那就是接了閻王帖，離死不遠。
“怎麼辦？怎麼辦！”
伍崇曜心念電轉，眼下這情形，勢必難以善了，只怕想要花錢免災也難以周全，想到千萬家財，又難以割捨。
“三哥，你帶兩人去門口把看門的解決了，把弟兄們接進來，伍家大小，一個也別跑了。”
“大肥羊啊，老三我最喜歡了，王爺您放心！”
......
“王爺，小人情願投效，小人去給這位爺領路。”
老家夥還在糾結中，王管家卻已有了決斷。
所謂有什麼樣的主子，就有什麼樣的奴才。伍崇曜賣國求榮，而王管家就能賣主求生。他犯不著為伍家陪葬，這位爺身手驚人，估計伍家上上下下連帶僕役護衛也不夠他屠的。
“小人知道伍家的銀子存放在哪，知道各地的帳...家裡大大小小的事，上下人等都熟悉，請王爺放過小的，小的以後當牛做馬，鞍前馬後報效。”
王管家‘砰砰砰’磕著頭，一臉的血。這可是生死關頭，猶豫不得。
“好了，你隨三爺去辦事吧，辦得好，做個富家翁也不是沒可能。我說，伍大人，您腦子清醒了沒有？”
“小老兒糊塗，冒犯了王爺，小人願意贖罪！”
“你以為像六百萬兩贖城費一樣，不疼不癢的我就會放過你？”
當年英軍攻城，伍崇曜確實籌集了六百萬兩銀子給英國人，可他自個卻沒有拔一根毛，還掙了一頂官帽。
“不敢！不敢！小人甘願傾家蕩產贖罪，獻上白銀三百萬兩。”
剛一腳出門的王管家急得要跳起來了，這要是讓老家夥過了這一關，自己還怎麼活？
“稟告王爺，伍家光是存銀就要三百萬兩，連帶金銀玉器，古玩字畫，還有票券地契，一千五百萬兩都不止啊！”
賊咬一口，入骨三分，千防萬防，家賊難防！
自己人反水，那真是沒法解了，伍崇曜如遭雷擊，頓時癱軟如泥，委頓在地上。
“我說伍大老爺，現在我用不著你嘍，你們一家子這就準備上路，享福了一輩子，知足吧您老。”
“王爺饒命，小老兒知錯了，伍家資產，情願全數奉送，伍家老少，寧可當牛做馬，為奴為婢，但請留下小人家小性命。從此以後，願隱居山野，再不問世事。”
“我可不習慣留個尾巴給自己找麻煩，因為我從不結仇人，我的仇人，都已經死了。這回你是自己上路呢，還是寡人送你一程？”
伍崇曜明白自己和周曉峰已經朝了相，想要不被滅口已經不可能了，只能痛哭流涕，繼續哀求：
“王爺，周老爺，請看在我一把年紀的份上，給我伍家留下一點骨血吧，我保證配合，這就讓人把家小全部關入密室，他們什麼都不知道哇。等王爺辦完事，老朽情願報效全部家資，再自盡以贖罪愆，絕不給您添麻煩。”
“唉，誰讓少爺我心軟呢？你如果願意配合的話，我可以給你留下未成*人的子女，其他人，那就算他們命不好，生錯了地方。”
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“善有善報，惡有惡報，我平生作孽，這是報應啊！多謝王爺成全。”
伍崇曜跪倒在地上束手待縛，周曉峰一個掌刀切在他脖子上，臉上圍了片布帛，抽出了周諾隨身攜帶的金烏寶刀，那把烏沉沉的魔刀，似乎已經擇人欲噬。
“殺！”
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血雨腥風！
一場潑天大禍降臨到了伍家上下老少及一眾僕役護衛一百餘口人頭上。
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下節預告：大肥羊（未完待續）