進來後，蘇博士環視自家的四周，極度不好意思，他操著濃重的八閩版官話，“慚愧，我自進士及第以來，一直在國子監裡為官，先是四門助教，現在是太學博士，可到如今不要說朱門素壁了，連普通百姓家的三架四舍的水準都未能達到。也沒有什麼餘裕再去教授學生，平日裡經常要拜謁權門乞討，或去城中陂池搞點魚蝦來補貼家用。賤內多病，子女又多......唉......”最終蘇博士的種種坎坷不順，也只能化為辛酸的幾聲嘆息。
原來，這蘇博士當初也是標標準準的進士來著，並且可以說是他八閩家鄉的“破天荒”的壯舉（八閩大地在他之前，根本沒有出過進士），但也正是因為如此，京城裡各個郡望的權貴圈子都沒有他的一席之地，當時貴族對八閩的認知大概只限於那裡的貢品“蠟麵茶”，他很快被邊緣化，既不能在朝廷臺省裡起家，也無法去地方上當外官，只能被塞到姥姥不疼舅舅不愛的國子監裡來當四門助教，最後娶了個同系統的學官之女當妻子，滿腹的才華很快就被風霜雨雪打得落花流水。
這時，與他盤膝對坐的高嶽，見到博士的足旁有堆乾草，還有幾個用幹草編好的“小馬”，忍不住鼻子一酸：博士白日裡去撈魚種菜，晚上還要編織這些小玩意兒出售，賺些家用錢，這個大唐帝國真的是兵戈不休、斯文掃地不成？
“逸崧有何貴幹但說無妨，是不是要我給你來年補署？沒問題的，這點小事還是可以辦到的。”蘇延博士也有些羞慚，用手將草編小馬往外推了推，他的幾個子女立刻歡呼著來把玩。
“晚生暫時不想補署，而是來向業長借些時論之策，以備春闈之需。”高嶽便直接說明來意。
蘇博士當即就有些訝異，他盯著高嶽，似乎不太敢相信自己眼睛，沒想到這個以前無心學習、只知遊玩平康裡的高嶽，突然像變了個人似的，居然提出這樣的要求來。
接著高嶽按照禮儀要求，一拜到地，“請業長應允。”
蘇延忙將高嶽扶起，“郎君請起，郎君請起。”
接著博士妻子在簾子後用細微的聲音提醒，“夫君你先前寫的那些東西，又有什麼用？不如送給高郎君，說不定還能幫著高郎君高中及第，飛黃騰達。”
“是是是。”蘇博士便起身，自書櫥裡取出幾卷自己所作的文章來，“逸崧，我這些年也寫了些東西，大多是關於政事得失的一孔之見，你若不嫌棄就收下吧，反正也無人問津，你肯看的話，我倆也算半個知己了。”
高嶽畢恭畢敬地將蘇博士的文稿接過來，擺入自己的書囊當中，而後再次拜倒，“謝業長！”
“哎，你要是能和衛次公、劉德室等依次及第，國子監的名聲也能迅速回升了。也都怪我們不爭氣，沒辦法幫你們更多啊！”蘇延將高嶽扶起，是滿心愧疚。
告別博士，返歸太學館丙字房的高嶽，又向隔壁的渤海楊曦借了塊墨，在自己房間內藉著豆大的燈光，將衛次公和蘇延所贈的書卷依次展開，苦心抄錄背誦起來。
一是要練古體字，畢竟習慣了寫簡體字，現在既然在唐朝，就不能滿足於以前的“會讀不會寫”，高嶽將書卷一張張貼滿了四面牆壁，邊寫邊背，邊背邊理解，遇到九經和蘇博士文稿上沒有的字，他就向隔壁的楊曦請教——楊曦抄了那麼多佛經，早已和本活字典似的；
二是要練書法，高嶽以前在西京大學裡練過毛筆字，但只是業餘水準，但他看到衛次公和蘇延漂亮的字型後，不由得自愧不如，心中明白古代“書法便是門面”，便也不斷臨摹起來，“還有五日，要讓自己書法上得了檯面才行。”
三天，整整三天，高嶽就在鬥室內做著這事情，除此外就是早晚下樓去吃份飯而已，他的所作所為連劉德室也大為驚訝。
牆壁上，密密麻麻地全是高嶽的筆跡——他先把經書裡的關鍵段落寫成簡體字，而後用古體字謄上。沒有墨了他就向楊曦去借，反正楊曦那裡不缺這東西，借到就扔下錢來，三日後楊曦的書案上堆滿了銅錢，而高嶽的書案上則是墨跡狼藉。
斗室裡日光流轉，不斷揹著寫著的高嶽，鬍鬚不知不覺鑽出來，頭髮也變長了，最後冬春之交的寒風中，他大汗淋漓地倒在茵席之上，喘著氣望著屋樑，周圍全是凌亂的紙張，思緒起伏。
外面暮鼓聲咚咚咚響起，催動日頭西斜。
距離正式考試只剩下一日的時間！
這三日刻苦的收穫是，九經他只背了其中的點滴部分，畢竟只有三天，古人認為日誦三百字即為中人之材，而九經當中光是《春秋左氏傳》即有十九萬餘字，《易經》為二萬四千餘字，合在一起不下數十萬言，也就是中人之材將九經誦完要花費四到五年的時光。高嶽在區區三日內，要誦完完全是痴心妄想，可他是經過完整的天朝（幼兒園可讀書的一年，小學六年，中學六年，大學四年，研究僧三年）二十年教育的，雖然學的不是九經，但養成的誦讀理解能力不算差，早已超越了古代的“中人之材”，所以他每天能誦熟的大概有一千到一千五百字，再加上先前所學所得，掌握的經文約有一兩萬言，然也不過冰山一角。
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可讓人欣喜的是，衛次公給他留了部《大經括帖》，這書可了不得，他把兩部大經的所有重點語句連綴起來，背誦十分方便，幾乎不用翻原文。
現在高嶽總算明白唐朝科舉進士為何難中了：光是貼經默寫這個環節就難死一大批人，數十萬字的經文莫說背誦了，便是抄錄（當時可沒印刷機）或購買所需的耗費便極為不菲，哪是普通人能承受的？
另外個收穫便是蘇博士的文稿，裡面有表章、策論、雜錄、筆記、歌賦等方方面面，部分是蘇博士昔日來京貢舉時所寫的行卷，部分是他就職國子監後積累起來的著作，高嶽細心閱讀，粗略明白了各種文體的大致格式，當然詩賦除外，這玩意兒對現代人來說比單純的文言難得多。
接著高嶽沒有洗澡沒有換衣，倒在床榻上死死睡了一覺。
第二天的紅日升起來後，高嶽走下樓，都能聞到自己衣衫裡冒出的酸臭味，以至於等到他坐在食案邊和其他太學生一起就餐時，有好幾個人嗅嗅鼻子都問，“今日莫不是又要吃鹹魚（1）？”