.“還是還它們自在的好。”
輕輕柔柔像是隨時可能消散的聲音。
纖纖弱弱像是隨時可能消失的身影。
靜靜看著風中搖曳的花葉玉顏上笑容如風中輕顫的花朵般柔美出塵卻有種一碰便會消失的脆弱感。拍賣會前的傍晚安妮塔凝視著野花微笑的畫面在艾裡腦中鮮明如昔。
當時只道她是見自己如約為她帶來野花而歡喜後來細細想來才現笑容下流露的懷念、欣羨、感傷。那時的她也許是藉著野花懷念著那個曾經如野花般堅韌自得的自己吧……可是對希爾迪亞的愛還是讓她選擇把自己的生命依附於他按著他的希望結束生命。
只為了這麼個無血無淚的男人！
“你這傢伙！”
怒吼一聲艾裡猛撲上去揪著三王子的衣領將他猛向後摜直到牆壁狠狠撞上他的後背。“老闆終於找到你了。”艾裡的面孔因為激動和憤怒而扭曲聲音卻是平靜得沒有一絲波瀾起伏極大的反差更給人一種山雨欲來的感覺。
密室內眾人驚呼聲中三王子微皺起眉不過神情隨即平復眼神澄清地看著他招呼道：“沒想到這麼快就再見面。上次分別得太過匆忙一直掛念著什麼時候能再見到你呢。”
艾裡看他若無其事的神氣更是火大懶得多說便待一拳打掉他那副看了就有氣的從容神情然而回過神來的安幫的人立刻上前死命拉住他你一言我一語地勸解。 “艾裡你別衝動呀！”“你認錯人了吧？他是弗裡德瑞克王子啊？”
他這才想起了希爾迪亞就是為安幫人所尊崇的三王子弗裡德瑞克。這心性涼薄的傢伙哪一點和“善良仁愛”、“品行高潔”之類的詞沾得上關係？竟在安幫人面前裝出一副高尚嘴臉真是虛偽到家了！艾裡怒火更熾拳頭的力道沒有放鬆半點。待要掙開這些人接著對那家夥飽以老拳一雙纖白柔荑也拉住了他的手臂。這雙手並不大力但認出這是月炎的手艾裡緩下動作轉頭看去。只見月炎向自己微微搖頭眼中露出求懇之色他心中一軟終於緩緩放下拳頭鬆手放開弗裡德瑞克。
他得回自由躬身狀甚痛苦地嗆咳不已安幫眾人紛紛圍上去有的攙扶有的順背有的擋在他和艾裡中間免得他再受傷害亂成一團待他的態度簡直跟侍奉心中聖人一般。艾裡冷眼看著不悅到了極點。
卡特爾不解地將艾裡帶開幾步：“你怎麼了？幹嘛對三王子動手？你是不是把他錯當成什麼人了？”
“認錯人？也許吧！”心情惡劣的艾裡懶得多和對事情完全沒有概念的他多解釋推開他再度走向弗裡德瑞克。三王子身邊的人保護地站到他前方看向艾裡的眼神都透出了敵意。畢竟對於他們來說艾裡只是個剛剛認識的來路不明的人弗裡德瑞克王子才是一直給予他們很大幫助的值得敬重的朋友。
然而恢復過來的弗裡德瑞克王子走了出來向大家擺了擺手安撫道：“不要緊。看來他好像對我有些誤會讓我跟他談談就沒事了。”他伸手向艾裡做出“請”的姿式從容道：“我們到那個房間單獨說話可以嗎？”
艾裡瞪著他半晌他臉上的從容笑容仍是紋絲不動實在看不出他肚裡賣的是什麼藥。左右在月炎面前也不好動手揍他便跟他去好了。
進了房間三王子不緊不慢地把門關嚴實才回身向艾裡笑道：“怎麼過了一個月再見面就好像跟我有仇似的？記得在倫達芮爾時我就希望能延攬你成為我的夥伴一直對你禮遇有加啊應該沒有做過什麼會讓你這麼厭惡我的事情吧？”
艾裡知道他如此精明的一個人從剛才月炎的話中便推想出自己已經知道了他曾化身的身份。可是他卻不能理解自己的憤怒由何而來。看來他對自己在倫達芮爾做過的事竟是絲毫沒覺得於心不安！
“還記得安妮塔嗎？那個被你利用她對你的感情犧牲性命幫你做事的女人？” 憤怒過了頭反而能讓人平靜。艾裡收斂了情緒的波動冷靜地提醒他曾做過什麼。
“當然記得。她可是幫了我很大忙我怎麼可能忘了她？”
跟聰明人講話是很省事的。提到安妮塔弗裡德瑞克便明白過來卻仍是沒有什麼愧疚的表現。似乎覺得很有趣地笑了起來他坦然對自己怒目而視的男人道：“原來你是在為她抱不平。你憑什麼？又是為了什麼？”
簡單的兩個問句卻把艾裡逼得一時說不出話來。弗裡德瑞克的氣勢立時強了起來滔滔不絕地說下去：“我和她的事難道有損害到你什麼？如果沒有這關你什麼事了？”
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停了一下像是想到什麼可笑的東西他帶著嘲諷的口氣接著道：“好吧就算是為了‘為弱者討回公道’之類的理由……她有向你抱怨過什麼嗎？我從來沒有強迫她也沒有用她什麼親人來威脅她所有一切都是她自己心甘情願的。”
“你知道她為什麼願意這麼做嗎？她知道我是不可能把心思長久地放在任何一個女人身上她說與其不久後被我只當作一個有過短暫戀情的女子忘記不如以以這種方式永遠在我心裡佔據一個位子。她本人認為這樣比較幸福你又為她不平什麼？”
一連串話下來竟把艾裡逼得無法反駁。誠然他說的都是事實但安妮塔本人來說還行作為受益者卻理所當然地說出這些話還算是人嗎？！艾裡怒極反笑：“說得好說得對！難怪你在安幫的人面前也能裝得出一副關心黎民疾苦的聖人模樣！其實也一樣是想利用他們吧？不知道這次他們又能幫上你什麼忙弗裡德瑞克王子？”
“我和安幫也算是各取所需吧！”仗著安幫據點中密室的隔音保密條件好三王子也毫不避諱。“我自小不為父王所喜十二歲便被他送到國外遊學。說是遊學實際就是放逐如今我的勢力自然完全比不上兩位王兄跟他們正面對抗根本就是雞蛋碰石頭。安幫從我這兒得到情報多救一些平民；我也可以透過他們的行動平衡兩位王兄的鬥爭。”
“平衡？”艾裡立時明白過來“也就是打著救助平民的幌子利用安幫來控制兩位王子的戰況嗎？當一邊的力量過強時就用安幫牽制削弱它。儘量減小兩邊實力的差距讓他們保持勢均力敵他們就會在持續下去的鬥爭中消耗對方的力量。然後你這藏身暗處的操控者就可以漁翁得利了？啊這麼說來你設計在拍賣會上殺死哈林拉夫也是為了這個吧？”
三王子坦然道：“變態老頭不死二王兄就沒有出頭之日那可就傷腦筋了。大王兄解決了二王兄後我的下場也好不到哪裡去。”
艾裡冷笑道：“所以尊貴的三王子才會紓尊降貴和安幫的窮漢打起了交道讓他們心甘情願地為了救人奔波卻是在幫你爭王位？”
弗裡德瑞克笑了起來完全看不出不愉快。“不用說得這麼難聽吧？安幫救的人也是我國子民能力所及的範圍內我也願意幫助他們。跟安幫更算是合作吧只是附帶也得了些好處罷了。”
眼光偶然一垂瞥見艾裡垂在腿邊的拳頭握緊又鬆開鬆開又握緊顯是心中對自己的不滿累積到了極點恨不得把自己暴打一頓他又不緊不慢說道：“現在安幫上上下下都認定我是他們值得尊敬的同伴。就算你把這些話全部告訴他們你想他們是相信你多些還是相信我多些？所以如果你對我動手他們是寧可豁出性命不要也要跟你決裂的。到時候他們就只有依靠自己的人來對付二王子手下的強手了。憑他們自己那幾手三腳貓的功夫遲早得全軍覆沒。問題是你忍心為了一時快意令他們死去嗎？”
艾裡臉色變得更難看。因為知道他說的正是事實他雖滿腔義憤卻不能拿他怎樣。自己極是鄙視他這種毫無血性的人但為了安幫、為了黎盧的貧民卻不得不為他效力！這種諷刺至極的現實令他簡直要被憤懣之氣漲破胸口。
“哈哈哈！”弗裡德瑞克心中卻歡暢至極忍不住笑道：“真神待我不薄呢！在倫達芮爾時你不願為我效力讓我一直很覺得可惜。沒想到你居然自己來到了這裡更主動來幫我做事！這一定是上天的安排了！”他仰長笑著向門口走去。
一切都很好！情況完全在掌握中談話沒有繼續下去的必要了。他可以肯定艾裡不能對自己不利而且雖然不情願他還是會乖乖地給自己辦事。
忽然他眼中的景象急旋轉直至定格為黑乎乎的地板。在眩暈襲來之前一股從腹部傳來的劇痛就吞噬了他的神經隨後又是幾下重擊狠狠落在他身體被衣物覆蓋的地方。在他抵受不住失去平衡向地面倒去時那雙毆打他的手卻扶住了他。他暈乎乎地望向扶著自己的艾裡根本沒明白這怎麼回事。
艾裡輕輕撣去他衣衫上沾到的灰塵再將被那幾下重擊弄出的衣折撫平斯文有禮的樣子似乎剛才的毆打跟他全無關係。看著弗裡德瑞克難以置信地瞪著自己想不明白自己為何敢對他動手他很好心地提醒他：“記得嗎？安幫可也是對你很重要的幫手哦。所以他們看出你被我打了便會跟我決裂然後便會被二王子剿滅到時候你還能利用什麼人呢？等你的兩位兄長爭出個結果你的下場恐怕也不會太好吧？”
“所以呢剛才我已經很配合地只打在別人看不見的地方也留了手讓你除了淤血外不致於受重傷接下來便輪到你賣力表現出什麼也沒生過的樣子了。”艾裡難得地以斯文口氣說話其中卻充滿顯而易見的惡意冷冷看著弗裡德瑞克彎腰忍耐著疼痛和腹部受擊引起的嘔吐感。隨後他丟下他自己當先推門而出。
等三王子痛楚減輕直起身他站在原地想了一想突然笑了出來。自己用來威脅他的事實他居然能這麼快就想到如何反過來威脅自己。這人還真是有趣啊！
而已經先走一步的艾裡臉色依舊難看並沒有因為想到法子揍了他而稍解胸中悶氣。因為自己仍是完全落在下風並沒有改變任何事。事實上自談話一開始一切便都在弗裡德瑞克的掌握中。
想到這樣的情況還要繼續延續相當一段時間他就覺得自己的前景跟外頭的天色一般灰暗。自己大老遠地來到黎盧到底是來整他還是來被他整的啊？！
與艾裡一行入城幾天後他們經由進入的那個城門又迎來了新的客人。兩個年輕男人相互扶持著顫顫巍巍地走進了黎盧。一路上他們的打扮惹來不少行人注目破爛髒汙的程度連路邊的乞丐都投以同情的目光。
不過他們的衣著似乎還比不上臉上的神色悽慘。那是……經歷過太多磨鍊、打擊、煎熬、摧殘之後的死魚般的神情。以前的山賊同伴如果看到他們現在的模樣恐怕也認不出來他們就是前去追尋艾裡的班內特和基爾夫。不過大多數人若是處在他們的境地恐怕情況也好不到哪裡去。
或許是物以類聚吧！原職山賊的他們似乎也特別與同行有緣一路上頻頻遭強人匪徒關顧其間的艱辛非外人可以想象。和艾裡走相近的路線卻遇上十倍於艾裡一行遭遇的匪徒他們可算衰到家了；而本事平平的他們能在這麼多次危難中平安無事運氣也不知究竟該算壞還是好。危險和貧窮的煎熬讓一開始誓言要拉到艾裡入夥的他們漸漸越來越喪氣。支援他們走到這裡的大半是行動上的慣性罷了。
班內特突然在街邊牆腳上看到了什麼叫了一聲“看這兒有記號！”他立刻撲到那裡細看眼睛立時有了光彩。他的同伴也是精神一振。自從在倫達芮爾附近的小城中和埃夏、德魯馬形成了怪異的親和關係後埃夏他們便儘可能在沿路留下一些暗號為他們引路不然他們怎麼到得了這裡？
木炭畫出的記號上加了一個向下的箭頭這表明艾裡會在這裡待上好一陣子。班內特立刻振奮許多高興地大力拍著同伴的肩膀：“兄弟他就在這個城市裡！提起精神來！開工了！！”
知道艾裡個性……節儉一路上兩人都是明智地決定以平民區價格低廉的旅店為搜查重點。不過黎盧作為一國之都卻遠遠比他們一路所經過的城市大得多了找到平民區已經花了他們快半天時間問過兩家旅店酒館之後出來他們連自己身在哪裡都有些搞不清楚了。人生地不熟的他們兩人想要在短時間內查過所有的旅店實在是不大可能。
意識到這個現實基爾夫洩氣哀嘆：“二哥這個城這麼大咱們得找到什麼時候去……”
“還沒試過的事怎麼可以洩氣？！再大的城只要去查總可以查遍的！”
見二哥如此堅決基爾夫只敢把他的顧慮化為喉嚨裡含糊的咕噥聲。“可是如果我們還在一家一家慢慢找艾裡大哥就已經離開這裡了怎麼辦……咦？！”
悲觀的話語在看見前方的一堆人時變成了驚訝聲。在那裡他好像看見了幾條熟悉的身影？揉揉眼睛再看依舊覺得是他們！讓他們尋尋覓覓找得悽悽慘慘慼慼的艾裡！他們專心地站在那堆人群中看著裡頭的情況並沒有現自己。
班內特高興的大笑聲也證明了基爾夫所見的並不是他的幻覺：“我就說不要那麼早洩氣吧！老天爺不是自動讓他出現在我們面前了？！”
兩人向那裡飛奔而去。距離拉近後他們漸漸看清楚了人群中的狀況腳步不由自主地放慢了。原因是人群中竟有不少讓出身山賊的他們一看就覺兩腿軟的天敵——軍人！
“二、二哥怎、怎麼辦？”基爾夫抖抖索索地向班內特拿主意班內特咬牙道：“去！他們又不是衝著咱們來的也不見得會現我們怕什麼！……咱們小心點先裝作看熱鬧的擠到艾裡身邊就好。”
兩人小心繞到艾裡背後的方向才開始往人群裡擠免得被艾裡看到自己拔腿跑得沒影。艾裡心情不大好地皺著眉頭專注地看著前方沒有察覺出異樣。怕被他甩開跑掉班內特和基爾夫一挨到他身邊便一人一邊死命抱緊他的手臂幾乎整個人都巴了上去。
艾裡身體一震顯是被嚇了一跳。現原來是他們後他卻並沒有象以前一樣火燒屁股般跳起來反而好像松了口氣的樣子只是向他們小聲警告道：“閉嘴。現在場合不對敢在這時候跟我羅嗦什麼當山賊的話壞了我的事我乾脆回去挑了你們山寨！”兇狠的目光是兩人自跟隨他之後從未見過的。他是認真的！兩人都本能地噤了聲。
剛才光注意著避開艾裡視線現在才留意到周圍情況。只見人群包圍中剛才遠遠看到的軍人團團圍堵在一家剃頭店前幾個人正在和領頭的軍官辯駁什麼看他們的打扮都是剃頭店的店員。聽了一陣他們便明白這些軍人都是王城護衛軍他們指稱這剃頭店是一個叫“安幫”的專門跟王國作對的幫派的據點現在正要把老闆店員都抓起來。
一股緊張氣氛瀰漫在在場的每個人之間。作為當事人的剃頭店員和士兵們固然都是神色肅然周圍的旁觀者卻也多半一臉凝重……通常一般人碰上這種事都會很開心地看熱鬧吧？到底是怎麼回事啊？心生好奇的山賊們開始留心聽周圍的人壓低了聲音的議論卻現他們似乎都是站在那個“安幫”那邊言談中不時對那叫裡拉克的剃頭店老板大為欽佩以及為他擔心的話語。
情況僵持了一陣軍官不耐再聽剃頭店老板的說辭直接下令士兵動手抓人。剃頭店的人也不肯坐以待斃事情終於演變到兵刃相見的局面。基爾夫還道這麼幾個人怎麼可能是那二三十正規軍人的對手真是自己找死忽然見外頭圍觀的人群中、周圍的房屋小巷中躥出好些都是平民打扮的人來衝入戰圈中跟護衛軍乒乒砰砰打了起來。雖然這些援兵的本事跟護衛軍人相比差了一截但勝在人多一時護衛軍也奈何他們不得。剃頭店的人開始在援兵的護送下向外移動。
“別想走！”突地一聲大喝一名威風凜凜的壯漢突然自街邊一座樓房的二樓陽臺上出現。口中喝道：“安幫的老鼠們果然不出二王子殿下所料！不過有我守著你們今天完蛋了！”他向裡拉克以蒼鷹搏兔的架勢凌空撲擊而下身手矯捷迅猛絕非在場一般士兵可比！眼尖看到這一幕的人已經有忍不住驚呼起來。
此時班內特和基爾夫忽覺手臂一空便見艾裡已將他們被抱得死緊的臂膀如泥鰍般輕輕鬆鬆地脫出向前飛躍而出。難怪先前他任他們抓著原來根本就沒用他想走就可以走啊……兩人暗叫不妙心道艾裡定是覷準自己走神的時機又要跑了！
然而艾裡所躍向的方向卻是那正撲向剃頭店老板的壯漢。迅捷無倫的度和精準的力量控制讓他在半空中截下了那漢子。
察覺有人突襲大漢顧不得抓人先求自保回身和他在空中連拼數招兩人雙雙落地。大漢感覺從對方劍上傳來的勁力沉厚內斂餘力無窮立刻明白怠慢這個對手的代價恐怕就是自己的生命！顧不得裡拉克他全心應付突襲者兩人乒乒砰砰地打成一片。裡拉克知道以艾裡的本事應付這種狀況應無問題點了點頭便趕緊逃走。
艾裡不想多傷人輕描淡寫地化解二王子手下的武者的攻勢後並不還以凌厲的攻擊。這個武人的技藝不弱如果讓他過去跟安幫的菜鳥們混戰恐怕一會兒功夫就得倒下一片。只要不緊不慢地纏住他過不久那邊的安幫就能擺脫護衛軍糾纏到時候再由自己斷後這件事情就算搞定了。
見半路跳出個人來救下了剃頭店老板圍觀者中出輕輕的歡呼令護衛軍士兵和那埋伏守候的武人惱恨不已但一眼看去哪裡分得出剛才究竟是誰笑的？而艾裡的出手對人群中的兩個人有著更大許多的衝擊力。
班內特呆呆望著前方艾裡略有怠工嫌疑的戰鬥身姿低聲不知說給自己聽還是對同伴道：“艾裡老大……好像好像跟以前不大一樣了……”
基爾夫怔怔應道：“我也覺得二哥。跟著他這麼久從沒有見艾裡大哥主動跟人打過架……可是現在的他感覺好像真是一個很正統的戰士在率領他的部下跟他一起拼殺一樣……”話是說得有些古怪班內特卻能理解他說不出來的意思。
他率領眾人的樣子威風是很威風啦戰鬥的姿式也很漂亮但是卻讓他們覺得他很遙遠覺得他不像是個最後會和自己這樣的山賊同流合汙的人物……
戰況沒有出現意外順利地按著艾裡的預料進行著。裡拉克等人既已逃離便沒有多跟護衛軍糾纏的必要安幫的人且打且走由艾裡掩護著迅撤離這裡。待他們跑出一定距離後艾裡也丟下對手轉身跟隨而去幾個起落之間已經和先行的安幫人會合旋即一起拐入遠處的一個巷口。等到士兵們追到巷子的另一頭人來人往的大街象條奔流不止的河流早把那些人的行蹤衝得什麼也不剩。
如一場熱鬧的武打戲觀眾還眼花繚亂之際便攸然落幕。此時班內特和基爾夫才突然醒悟到……居然又被艾裡跑掉了！
被失望再度打擊的他們在人群散去後好一陣才能提起勁來繼續努力。班內特有氣無力地當先邁開腳步準備繼續未竟的事業——到城市中各個旅店查詢。走了幾步之後他聽到身後的基爾夫嘆道：“二哥……我好想山寨。”
他隨口應道：“我也很想啊！等說服艾裡大哥我們很快就可以回去了。”
“我想念山寨裡的大家。出來這麼久不知道他們怎樣了……”
“嗯……”班內特也被勾起了念家的心思。
“記得那次大家搶了了山下那個竹竿領主的糧車後他就經常派人上山對付我們。我們在外頭這麼久了也不知道他有沒有什麼舉動。有時半夜裡醒來突然會覺得很怕……”
“怕等我們好不容易把艾裡大哥帶回去大家卻都不在了……是吧？”班內特嘆著氣。他也常有這樣的恐懼。而且離開得越久那種恐懼就變得更深、更有真實感。
兩人都沉默了下來。良久之後基爾夫再度響起的話聲帶著濃濃的不確定：“二哥如果這次還是不成我們回去好不好？”
班內特的腳步一頓。太多次的磨難已經將他們初時的決心消磨大半而剛才艾裡給他們的距離感讓他們更覺得希望渺茫。現在他們格外地懷念起在山寨裡的日子。如果最終都不可能拉到艾裡也許是該早些回去和大家一起同甘共苦吧？
見班內特掙扎半晌終於重重地點頭基爾夫松了一口氣。突然頭頸一緊班內特摟住他的頭頸拖著他一起向前大步跑去大聲道：“既然是最後一次機會了！兄弟盡咱們最大努力吧！”
“嗯！加油！”
重燃鬥志的兩人向著黎盧的漫漫旅店森林再次起衝擊。