茫茫草原，白色的營帳延綿數十裡不絕。
無數的牛羊在草叢中若隱若現。
騎著馬的北狄人穿行在高高的草叢中，驅趕著牛羊和駿馬。
郭圖的心因緊張而收縮。
他知道這些放牧的北狄人拿上彎刀和弓箭便是士兵。
此次，北狄大軍兵臨燕關。
雖然只是要求釋放庫圖，但他和袁立還是從中嗅出了一絲不同的味道。
北狄人能如此興師動眾要人。
下一次攻打燕關還會遠嗎?
到時袁家怎麼辦?
真的將袁家辛辛苦苦積累的兵力耗光嗎？
到時無論輸贏，兵打光了，袁家在大頌還有何地位。
與其如此，不如給自己留條後路。
“進去吧。”一個將領從白色的營帳中走出，打破了郭圖的沉思。
露出卑微的笑容，郭圖點了點頭，低著身子進入王帳。
“抬起頭來。”一個粗糲的聲音響起。
郭圖抬起頭，看見一個三十餘歲，肌肉矯健的北狄男子坐在中間的羊皮毯上。
郭圖道：“燕州袁家門客郭圖見過恩科大王。”
“袁家，哼，你們還有臉來草原，難道不怕我殺了你嗎？”恩科如同野獸一般盯著郭圖。
郭圖只覺自己的腿有些打顫，他說道：“大王，這不是袁家的錯，張康並沒有告訴我們他和黑鐵王帳的計劃，如果這件事袁大人提前知道，這次一定不可能讓燕王活著，我們袁家也想讓燕王死。”
恩科鐵青的臉色緩和了一些。
這次秋狩，黑鐵王帳損兵折將，甚至自己的父親都被俘虜了。
對他來說，這是奇恥大辱。
他已經在可汗面前許下承諾，一定要用燕王的腦袋來洗刷恥辱。
只是冬季來的太快，燕山路窄，又無法透過大型的攻城器械。
即便他率領部落騎兵再次南下也無法確保能擒住燕王。
所以，可汗和他將目光投向了燕關。
此次可汗調遣了三個王帳的兵力南下，威懾大頌皇帝。
但沒有攻城的計劃。
燕關城高牆厚，不是那麼容易拿下的，必須集中全力一擊。
但因極北的戰事，這至少要等到年後。
想到這，他再次看向郭圖，“說，你來此有什麼目的？”
“袁大人願和黑鐵王帳重修舊好，建立深厚的友誼。”郭圖低聲說道。
“友誼？”恩科忽然哈哈大笑。
笑聲結束，他驀然怒道：“他燕州袁家算什麼東西，也配擁有我北狄的友誼？待來年破了燕關，我先宰了他。”
“來年？”郭圖一驚。
暗道北狄果然要南下了？若是如此，不能取悅北狄，袁家危矣。
想到此，他心中大急，一時忘了答話。
就在這時，恩科又道：“不過，也不是不能，但你們袁家要為我們北狄辦一件事。”
“什麼事？”郭圖大喜。
“墨翟的人頭！”恩科眼睛眯了起來，“如果你們答應，我便在可汗面前給你們袁家說句好話，即便北狄入關，將來你們袁家也有一席之地。”
郭圖松了口氣，“此事小人當回去和袁大人商議，只是大王為何不要燕王的人頭。”
“哼，燕王的人頭我要親自割下來，輪不到你袁家。”恩科擺了擺手，“滾吧，什麼時候見到你們袁家的誠意，再談友誼之事。”
“是，大王。”郭圖一躬身子，慢慢退出營帳。
再望了眼黑鐵王帳大片的帳篷，他帶著侍衛離去。
……
金陵。
來自燕關的八百裡加急已到了這裡。
北狄兵臨燕關的訊息傳出，頓時整個京師人心惶惶。
“父皇，孩兒當初就說燕王俘虜了庫圖不但無功，反而有罪，現在果然惹惱了北狄人。”
朝堂上，六皇子趙坊疾言厲色。
大有燕王乃是大頌第一禍害之態。
“簡直胡言亂語，北狄野心勃勃，侵吞寧錦都司之後便意圖南下，與燕王捉了庫圖何干？大頌與北狄早晚有此一戰。”大皇子怒斥。
他的母后已告訴她和糜妃的事。
心中他已將燕王當成了自己人，自然為其辯護。
龍椅上，趙恆眼中帶著淡淡的憂色。
他也沒想到一個庫圖會惹出這等事來。
如果真惹怒了穆勒洪真，北狄全力來攻。
墨翟能否守住燕關難說。
燕關禁軍若全軍覆沒，那時即便勢族軍隊把北狄趕回去，皇家手中也再無像樣軍隊能掣肘勢族們了。
“一群鼠輩，你們忘了寧錦都司數十萬亡魂了嗎？北狄，豺狼也，其早有侵吞大頌之志，或早或晚，總有一戰，他既兵臨燕關，不如便殺了庫圖，一展我大頌軍威。”一個鬚髮蒼白的老者高聲叫道。
他的話音落下，立刻八個將領出列，“皇上，我等願與北狄一戰。”
“楊老將軍，拿什麼戰，又戰的過嗎？難道還想來一次寧錦都司的慘敗嗎？到時，國將不國啊。”一個文官幾乎要哭出來。
“懦夫！”
“這是為天下蒼生考慮。”
“那些死去的將士死不瞑目啊。”
“……”
朝堂上，政見不同的大臣和將領吵成了一鍋粥。
趙恆痛苦地揉著眉頭。
他看向始終沒有說話的竇唯，道：“宰相以為如何？”
“寧錦都司之戰，我大頌至今尚未恢復元氣，臣以為不可輕啟戰端。”
“臣附議。”一個紫袍官員出列，他是兵部尚書，韓錚。
又一個紫袍官員這時也站了出來，”臣附議。”
他是戶部尚書，謝端，當朝國舅。
“末將附議。”一個將領出列，乃是鎮國將軍蕭成。
“下官附議。”禮部尚書範行倫高聲道。
“下官附議。”兵部尚書王子安站了出來。
“……”
趙恆見狀，心中已有了計較。
八大勢族一大半都不贊成用兵。
梁家，馬家沒贊成，但也沒反對。
而那些激烈主戰的則是經歷過那場戰事的將領和官員。
“既然如此，即刻押付庫圖三人前往燕關。”趙恆朗聲道。
內心裡，他和勢族們一樣不想打仗。
他沒有足夠的信心擊敗北狄人。
與其如此，不如交出庫圖，繼續大頌的國泰民安。
……
天牢。
當獄卒開啟監獄的牢門時，庫圖緊張了一下。
但當他看見一個官員帶著笑容而來，身後的獄卒還捧著嶄新的衣服時，他忽的吐出一口氣。
“你們想幹什麼？”查爾哈瞪著眼睛問道。
官員沒有生氣，反而神態恭敬，“庫圖大王，你們可以回草原了。”
庫圖心中一震，他激動道：“你們說什麼？”
“你們可以返回草原了，禁軍將護送你們前往燕關。”官員重複了一句。
確認了這個訊息，庫圖看向查爾哈和塔姆，三人臉上露出笑容。
“為什麼？”庫圖臉上長時間的頹然一掃而光。
官員沒有直接說北狄大軍兵臨城下，而是道：“這是你們可汗的請求，皇上仁慈，不忍破壞大頌和北狄間的情誼，所以放你們回去。”
“可汗……”庫圖念了一句，臉色滿是羞愧。
接著他目光陡然變得凌厲，對查爾哈和塔姆說錯：“換上衣服，我們要回草原向可汗請罪。”
查爾哈和塔姆點頭。
穿上衣服，三人撞開士兵走出大牢。
只見在大牢外已經備好了三匹馬。
數百名大頌禁軍等候在旁邊。
三人上了馬，隨禁軍轉入金陵城的大街。
“大王，你看。”查爾哈指著路邊買胭脂的美麗女子，眼中露出原始的野望。
庫圖十年前來過金陵，所以對這裡並不陌生。
不過比起十年前，這裡似乎更繁華了。
“這就是為什麼我一直諫言可汗南下的原因，奪了大頌的江山，每個北狄人都能睡在銀子鋪陣的床上。”庫圖說道。
“到時候我要一百個大頌女子給我生孩子，哈哈哈。”查爾哈大笑。
塔姆道：“你就這點出息，若是我，定讓可汗將人分出四等人，北狄人為一等人，草原上其他部族的人為二等人，高麗這樣的僕從國為三等人，大頌人是最低的四等人，生生世世給我們為奴為婢。”
“哈哈哈……”庫圖大笑起來。
他們就這些肆無忌憚地說著，渾然不顧身邊的禁軍。
一些禁軍士兵攥緊了拳頭，感到深深的恥辱。
但這是皇命，他們不能違抗。
“那個就是庫圖？”臨街的一座酒樓三樓。
靠窗的位置上坐了九個華服公子。
此時，他們望著走過去的隊伍，一個人白袍青年問道。
“嗯，就是他，他回去了，一場戰事就避免了。”藍袍青年說道。
“你們袁家估計嚇的都尿了吧。”藍衣青年對面的黑袍青年出言譏諷。
官員們散了朝，放回庫圖的事便風一樣吹遍了金陵。
皇城內的人對政治天生的敏感。
更何況這九人的身份極為尊崇。
按民間的譏諷話說，不是皇子，勝似皇子。
“胡說，我袁家在燕州怕過誰，朝堂上，你們誰家又主戰了？”
被黑袍青年譏諷的不是別人，卻是袁立的長子袁策。
他一直在國子監讀書，說是讀書，其實不過是混日子而已。
呆滿三年，經過殿試，他便能夠入朝為官了。
他的話落下，原本熱鬧的樓裡頓時安靜了。
只聽一個女子清婉的聲音幽幽響起，“燕王領兵浴血死戰，終擒庫圖，揚大頌之威，若知庫圖歸於草原，不知如何痛心疾首，相比之下，這金陵城中竟無一人是男兒。”
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九人聞言，俱都臉色尷尬。
只是，他們卻出奇的不敢言語一聲。
這位可是名滿金陵，集萬千寵愛於一身的長樂郡主。