杜預卻笑嘻嘻地看著衛平，問道：“你真要向本帥挑戰？”
衛平咬牙道：“不錯！”
杜預哈哈大笑道：“你還真會挑對手！你難道不知道，本帥便是你說的那種手無縛雞之力的貴戚子弟？”
衛平慌忙說道：“大將軍恕罪，衛某絕對沒有取笑大將軍的意思。”
杜預擺了擺手，道：“取笑也無妨，本帥確實不通武藝，你向本帥挑戰，卻是找對人了。本帥甚至連騎馬都不會，這場挑戰，你贏了。”
古代人講禮、樂、射、御、書、數六藝，其中射便是射箭，御便是騎馬，這也是讀書人需要掌握的六項基本技能。衛平第一眼看到杜預時，杜預正在讀書，所以下意識認為杜預必定通曉六藝。何況杜預還是鎮南大將軍，統率數萬大軍，必然武藝精通。哪知道是這麼個情況，衛平不禁目瞪口呆。
杜預卻已經話鋒一轉，說道：“小家夥，你等養好了傷，還是趕緊回到公閭身邊吧。本帥不日將統兵南下，此乃大勢所趨，公閭是阻止不了的。你也不要替公閭擔任耳目，還是早點勸勸他，莫要再做無謂之爭！”
公閭是賈充的字，杜預沒有稱呼他的官職，而直呼其字，已經是很給面子了。畢竟賈充雖然不直接指揮作戰，但是卻有節制諸軍的職權。現今他打了賈充的女婿，再不表示一下友好的態度，只怕將來會受到賈充的為難。何況杜預心胸本來寬闊，被獨孤蘭頂撞了幾句都沒有生氣，這點姿態又有什麼做不到的？
衛平不由一愣，這才明白為什麼杜預好像總是在針對他、為難他，原來他是受了賈充的“拖累”。想到這裡，衛平不由苦笑道：“大將軍莫非是擔心我家岳父大人會阻止你進軍？”
杜預搖了搖頭，道：“那倒不至於。只是公閭免不了會上書皇上，請皇上罷兵。公閭深得皇上信任，難免會被他說動。本帥是擔心功虧一簣啊！”
衛平眼珠一轉，忽然哈哈笑了起來，卻不想牽動傷口，忍不住“噢”了一聲，這才緊皺著眉頭說道：“大將軍不想功虧一簣，更應該把衛某留下了。”
杜預奇道：“這是何故？”
衛平想笑，但屁股上的傷勢又疼痛得很，臉上的表情未免有些怪異，但說出來的話卻異常堅定：“大將軍若是不想功虧一簣，唯有將衛某擺到最前一線！岳父大人心念衛某的安危，在衛某沒有回到看視線之內時，衛某想來，他是不會輕言退兵的！”
“這個……”杜預不禁沉吟起來。賈充是個小人，小人當然都是以私利為重。如果在戰爭勝負和自己女婿安危這兩方面做出選擇，賈充自然會選擇自己的女婿。只是用賈充的女婿來要挾賈充，那他杜預豈不是也成了小人。而且打仗畢竟不是兒戲，萬一衛平在前線真有個三長兩短，他又如何向賈充交代？
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衛平看到杜預遲疑起來，知道事情已經成了一半，不由心情放鬆，屁股也不覺得那麼痛了，連忙說道：“大將軍，衛某堂堂七尺男兒，正當報國之時。若蒙將軍不棄，願為前驅！”
杜預本來不是個優柔寡斷的人，但是這件事關係重大，他一時拿不定主意，只得嘆了口氣，說道：“你且慢慢養傷，待本帥再從長計議。”
…
衛平到底年輕，而且鎮南大將軍府的金創藥也很有奇效。三天後，他的傷便已經沒有大礙，也能夠下地走動了。只是傷得不是地方，睡覺只能趴著，也不能坐，讓他痛苦不堪。也是他平時總喜歡打賈午的屁股，這回算是挨了報應。
這一日，他正在偏廳閒步，忽見管定走了過來，拱手道：“小侯爺，大將軍有請！”
同樣是個“請”字，管定的態度今天恭敬了許多。管定畢竟是個武人，敬佩的就是硬漢子。很顯然，那天衛平代林盛等人受刑的表現落在他眼裡，已經徹底打動了他。
這一次，前廳裡已經不再只有杜預一個人了，數十名文官武將分列兩邊。看到衛平進來，杜預朝著武將隊伍中第一個位置一指，說道：“賢侄，請坐！”
聽到杜預稱呼他“賢侄”，衛平不覺一怔。杜預是司馬炎的姑父，他卻是司馬衷的連襟，這樣算起來，杜預比他長了兩輩，豈不是有些亂了輩份。當然，嚴格說起來，司馬攸也是他的連襟，而杜預同樣是司馬攸的姑父，這麼算的話，好像輩份又沒有問題了。總之，皇室的輩份原本就算不清楚，真是剪不斷，理還亂。
只是看到擺在面前的蒲團，衛平不由苦笑道：“稟大將軍，小子還是站著吧。”
大廳裡頓時傳來一陣輕笑。顯然，知道衛平捱過軍棍的卻不在少數。不過衛平聽得出來，這笑聲還是善意的。且不管自己挨了這十下軍棍能不能得到那些武將的認同，只聽杜預剛才那聲“賢侄”，他們不看僧面看佛面，就不會嗤笑、為難自己。衛平忽然覺得，杜預這聲“賢侄”也不是隨便叫的，或許另有深意也說不定。
他卻不知道，杜預稱他一聲“賢侄”，跟賈充這邊半分關係都沒有，全是看了衛瓘的面子。當年，杜預、衛瓘同在曹魏任職，並且都參加了討伐西蜀的戰爭。兩人性情相投，又都身居高位，平時來往雖然不多，卻早將對面引為同路之人，這就是所謂的“君子之交淡如水”。因為有了這層關係，杜預稱呼衛平一聲“賢侄”，自在情理之中。
當然，杜預這樣稱呼也有自己的用意。一來，表明自己已經答應了衛平的請求。二來，也是希望衛平站穩立場。殊不知，衛平和自己的那位伯父衛瓘之間的關係已經越走越遠了。
這時，坐在上首的杜預也想起了衛平的尷尬，不由笑道：“來人，取錦榻來。”
衛平沒想到杜預對自己還真是好，能讓自己趴著參加這場戰前議事，不由連連拱手道：“多謝大將軍！”
杜預點了點頭，面色忽然一正，大聲說道：“如今，朝廷大軍六路壓境，吳人首尾難顧。我以巴、漢奇兵，擊其空虛。只要令其一處傾壞，其必上下震盪。千里之國，唾手可得！”頓了頓，他沉聲喝道：“樊顯何在！”
只見衛平身旁一員將領應聲而出，叉手道：“末將在！”
杜預拔出一支令箭，傳令道：“樊顯，本帥命你率兵一萬，沿江西上，限七日內拿下西陵！逾期不克者，軍法從事！”
“末將得令！”那樊顯大喝一聲，接了令箭，轉身便匆匆出了大廳。
西陵位於東吳南荊州宜都郡，是整個東吳西邊的門戶，戰略地位十分重要。一旦晉軍攻克了西陵，就可以接應沿江而下的王濬等路軍馬。早在去年杜預接任鎮南大將軍時，便著手進行了攻打西陵的部署。
當時，適逢東吳大將陸抗病故，孫皓派遣另一員名將張政前來接掌西陵。杜預趁著張政新至，立足未穩，發動了一次突襲。倉促應戰的張政果然大敗，退回了西陵，憑城固守。當時，杜預也只是想挫一挫張政的銳氣，為以後攻打西陵創造一些便利。卻不料被他探聽到一個訊息，張政害怕被孫皓問罪，隱瞞了敗績。
杜預知道孫皓生性多疑，便派人將西陵之戰中抓獲的俘虜送到了建鄴。孫皓見狀，果然大怒，派人召回了名將張政，卻讓劉憲接掌了西陵。大敵當前，臨陣易帥，本就容易導致軍心動盪。而劉憲的能力又遠遠遜色於張政，東吳在西邊的重鎮自然是岌岌可危了。這也可以看出杜預的深謀遠慮。
對於杜預很早就做的這些作戰準備，衛平並不清楚。但是，杜預能夠分兵接應王濬，並不獨自貪功，這份大局觀，著實令衛平深為敬佩。
當然，杜預並沒有忘記司馬炎交給他的主要任務，奪取東吳的南荊州。待樊顯出去之後，杜預又抽出三支令箭，道：“管定、伍巢、周旨，聽令！”
三員將領應聲而出，齊聲道：“末將在！”
這三人都是杜預麾下的牙門將，第五品的官職。其中，管定跟衛平打的交道最多，彼此早已熟悉。而衛平聞名已久的卻是周旨，因為他是《三國演義》中有名的人物。
可是，還沒等衛平仔細看一下周旨長什麼模樣，就聽杜預繼續說道：“爾等各率八百精兵，尋機渡江，潛於樂鄉周邊。白日大張旗幟，夜晚多燃火把，偷襲樂鄉各處，以喪吳人之膽！”言罷又道：“若是本帥所料不差，吳督孫歆必往迎擊王老將軍。候孫歆兵敗，爾等可趁亂奪取樂鄉城！”
衛平這才明白，杜預派人接應王濬也並非全是出於公心，他正要利用王濬吸引孫歆主動出擊，好奪取樂鄉城。樂鄉緊挨著江陵，樂鄉一破，江陵必不可守，整個東吳西部將全線潰敗。這杜預果然好算計，當的老奸巨滑四個字！
那邊，杜預調兵已畢，沉聲道：“其餘諸將，隨本帥直趨江陵北岸下寨！”
衛平一聽，慌忙說道：“稟大將軍，衛某還未有分派。”（未完待續）