佟掌櫃眉頭一皺，沉聲問道：“此話怎講？”
衛平笑道：“小子觀掌櫃的眼圈黑腫，腳步虛浮，只怕夜裡是有心無力吧。這白魚的魚腦強身健體，最是滋補。剩下的就無須小子多說，你應該懂的。”
“你這臭小子，胡說些什麼！”胖胖的佟掌櫃笑罵了一聲，話鋒一轉，卻遲疑著問道，“你可會烹魚？”
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其實，衛平的話正點到了佟掌櫃的痛處。他如今年過四旬，那方面的能力是一天不如一天了。但是他的女人卻正處在三十如狼四十似虎的年紀，到了晚上都是一副欲求不滿的幽怨表情，佟掌櫃的現在已經有些怕回家了，有時候便以看店的名義宿在酒樓。事實上，樂鄉城一到晚上就會宵禁，根本不用擔心有盜賊闖進店裡。所以，對衛平所說的白魚魚腦滋補的話，他雖然從來沒有聽說過，但是卻難抑心動。
不過，今天的魚是都督府要的，佟掌櫃的可不敢怠慢，偏偏最善烹魚的小伍卻在這時候切傷了手。此刻，他聽衛平說得頭頭是道，不免起了讓衛平試一試的念頭。
衛平沒有回答，卻反問道：“佟掌櫃可曾聽聞過洛陽城中的衛記酒樓？”
佟掌櫃沉吟道：“衛記酒樓？倒是聽北方來的客人提起過。”
這個年代，出入酒樓的大多是南來北往的商賈。真正的官宦以及士族世家，自己家中便有專門的廚子，可以舉辦一場盛大的宴會，自然沒有必要到酒樓去。當然，如果哪家酒樓有比較獨具特色的菜餚，他們也會派人買了帶回去享用。這種狀況直到衛記酒樓在洛陽出現，才有所改變。
衛記酒樓的規矩，每道新菜推出，一個月之內不得外賣。起初，京城裡的那些達官顯貴還能忍耐，等到一個月以後再來嚐鮮。但是在品嚐過衛記酒樓的美味之後，逐漸的，他們坐不住了，也搶著跑到酒樓去預訂雅間，只為第一時間品嚐到衛記酒樓推出的新菜。因為生意太火爆，衛記酒樓最終也不得不擴大規模。同時由於包子、饅頭、涮羊肉這些食品的推廣，京城裡的酒樓也越來越多，只是沒有哪一家的生意可以和衛記酒樓相提並論。實際上，不只是京城的其他酒樓，就連聞喜、安邑兩地的衛記酒樓，由於不能提供炒菜，生意同樣無法和洛陽的衛記酒樓相比。
得益於定期推出的新菜品，衛記酒樓的名氣越來越大，直至傳遍了大江南北，就連這位佟掌櫃也是略有耳聞。
衛平笑道：“不瞞佟掌櫃，小子這一行人就是從衛記酒樓逃出來的！”
聽了這話，同樣把自己抹得跟泥猴子似的祖始、獨孤蘭等人都是目瞪口呆。他們幾個，誰不知道衛平就是衛記酒樓的主人，可是他為什麼要說自己是從酒樓逃出來的？
佟掌櫃更是大吃一驚，連聲問道：“逃出來？莫非那是一家黑店？”
衛平擺手道：“非也，非也。小子是跑到衛記酒樓去偷師的，不小心被人發現，這才拼命逃了出來。為保安全，這才一直逃過了大江。”
佟掌櫃頓時兩眼放光，緊緊盯著衛平，問道：“這麼說，你們偷到了烹飪之法？”
衛平糾正道：“不是我們，而只是我一個！不過，小子能夠逃過大江，這一路上倒是多虧了他們的幫助。至於衛記酒樓的烹飪之法，花樣實在繁多，小子也只學了點皮毛而已。”
佟掌櫃看著衛平，就像看到了一片寶藏，他努力讓自己平靜下來，說道：“你們幾個投身魚行做個幫工，是不是盤纏耗盡了？”
衛平咧嘴道：“掌櫃的好眼力！如果不是盤纏耗盡，誰願意把自己弄得又是魚腥又是泥！”
“那是，那是！”佟掌櫃呵呵笑道，“老朽向來喜歡積德行善，看你們走投無路，不如權在小店住下。老朽也不用你們幹太多的活，偶爾廚下忙碌的時候，幫著打打下手便行。”
衛平遲疑道：“這個，我等原本是想到建鄴去的……”
佟掌櫃卻一揮手，說道：“不可！建鄴離此數千裡，你們沒有盤纏，如何去得？而且，即使你們到了建鄴城，也不一定能遇上我這樣的好心腸，到時候淪落街頭，如何是好！”又道：“放心吧，衛記酒樓總不敢跑到江南來抓人！”
衛平這才點頭道：“那就多謝掌櫃了！”
佟掌櫃笑了起來，指了指那條大白魚，說道：“一會老朽便叫人幫你們安排住處。不過，現在先請你幫老朽把這條魚處理了。”
衛平指了指滿是泥汙的衣服，說道：“那不行，我得先洗個澡，不然就把魚弄髒了！”
當初為了進城時不引人注意，衛平等人才不得已把自己塗了個滿身泥。現在已經混進了城，當然要把自己收拾乾淨一點了。
佟掌櫃連連點頭道：“好好好，老朽這就叫人給你燒水！”
…
醉仙樓不只是酒樓，也是一家客棧。事實上在這個年代，大多數酒樓、客棧都是不分家的。佟掌櫃倒也大方，直接撥給了他們一個獨立的院落。當然了，客棧的生意也不是很好，院子空著也是空著。如果衛平真從衛記酒樓“學”到了什麼絕活，那對醉仙樓的生意來說，絕對是一個重大利好。所以說，這件事還是很划得來的。
當衛平洗了澡，換了件乾淨衣衫出來，佟掌櫃不由脫口讚道：“好俊俏的小哥！”
衛平苦笑道：“長得好又不能當飯吃，小子還是先幫你剖魚吧。”
這話其實倒是他心裡的大實話。當初離開杜預的軍營，衛平帶了不少金銀珠寶和北方特有的貨物，結果先被李黑子搶走了金銀珠寶，後來那些貨物又被小六子充作了帶他們進城的費用。這樣一來，衛平手頭只剩下一些葛根和炒麵了。葛根大江南北都有，根本賣不上價錢，而炒麵只是一種應急食品，並不比米飯好吃。現在沒了錢，能不能安安穩穩在樂鄉城呆到晉軍進城，已經是個問題了。好在衛平頭腦機靈，聽到醉仙樓的廚師切傷了手，立時便產生了取而代之的心思。
只是衛平越窮困，佟掌櫃心中越是歡喜，連聲道：“小哥，還未請教你的名姓？”
衛平嘆了口氣，道：“小子落到如此田地，實在有點辱沒祖先，姓名不提也罷。”
佟掌櫃倒也爽快，說道：“也好。你從北邊來，那我就叫你小北吧。”又吩咐道：“來人，把那條白魚提過來！”
兩個夥計吃力地抬過一口大水缸。水缸裡，那條大白魚彷彿預知了危險即將來臨，使勁甩著尾巴，激起大片的水花。白魚性情兇猛，剛才裝在魚簍裡，因為離了水，有點沒精打采，如今似乎又恢復了些生機。因為這條白魚太大，即使衛平常年堅持鍛鍊，雙臂頗有些力氣，也不得不把雙手一起探進缸裡，才將那條白魚抓了出來。
雖然他還沒有開始剖魚，但是看他抓魚的手法，佟掌櫃已經有了三分信心。
就在這時，只見衛平從腰間抽出一把菜刀，一手按住魚身，一手握住菜刀，便開始刮鱗。白魚吃疼，奮力掙扎，尾巴拍打在地面上“啪啪”作響。然而，大白魚的一切努力都只是徒勞。在眾人眼花繚亂的目光中，衛平已經把大白魚翻了個個，又開始颳起另一邊的魚鱗。很快，剖魚腹、去內臟、摳魚腮，所有動作都是一氣呵成。片刻功夫，一條十來斤重的大白魚便清理乾淨。此時，大白魚還一下一下地張著嘴，身子還不時地跳動幾下。
衛平滿意地看了一眼自己的傑作，笑道：“佟掌櫃，剖白魚講究個快字！這樣剖出的白魚，尤其魚腦，最為新鮮！”
說話間，只見他手中刀光一閃，偌大個白魚頭已經滾落一邊。再一刀下去，魚頭便被剖成兩半，露出裡面嫩若豆花的魚腦。
在一旁觀看衛平剖魚的祖始忍不住小聲說道：“古人雲皰丁解牛，大抵便是如此吧！”
劉翻卻搖頭道：“君子遠皰廚！”
獨孤蘭不屑地撇了撇嘴，道：“還不是為了讓你們能有口飯吃！”
祖始、劉翻頓時都無言以對。劉翻很清楚，勸降孫歆是他出的主意，衛平這才會冒險來到樂鄉城。而選擇的路線又是祖始提供的，卻被李黑子、小六子先後弄走了錢財和貨物。否則的話，他們大可以在這醉仙樓安安穩穩地做個住店的客人，又何須衛平出來替人剖魚？不過，衛平剖魚的動作還真是行雲流水，叫人賞心悅目。
佟掌櫃一雙眼睛卻死死盯著白魚頭，連聲問道：“小北，你可知道這魚頭豆腐如何來做？”
整條大白魚自然是要算給都督府了，但這條魚頭他卻要毫不客氣地自己留下，恨不得馬上就吃到嘴。
衛平笑道：“小子當然知道，不過要借掌櫃的廚房一用。”
佟掌櫃臉上露出恍然大悟的神情，連連點頭道：“我懂，我懂。來人，把廚房讓出來，誰也不許偷看！”
正在這時，一名夥計匆匆跑了進來，大聲說道：“掌櫃的，都督府又派人來催了，問這白魚圓什麼時候送到。如果再拖延，只怕都督夫人要發怒了。”（未完待續）