吶喊聲中帶著些稚氣和嬉鬧，卻是群半大小子在個少年的帶領下演練著軍陣。春嵬、夏苗、秋獮、冬狩，這本來就是老祖宗留下的規矩，透過集體狩獵的方式訓練農耕民族的戰鬥技巧。後來，隨著大量荒地被開墾為農田，這種狩獵方式在許多地方已經無法進行，但卻以農閒時節把民眾組織起來演練的形式被各地官府保留了下來。當然，很多時候，這種演練也只是走走過場，做做形式而已。這些扛著鋤頭、鐵鍁的農民，又有多大機會提起刀槍衝鋒陷陣呢？
裴家莊的規模雖然不及衛家莊的一半，但佃農加上家奴也有好幾百戶人家，每年冬天同樣會把成年男丁組織起來進行操練。裴慧讀書無數，自然明白這個規矩，而且她小時候在莊子裡就多次見到過這樣的情景，對河那邊的動靜並不感到驚訝。在她看來，那只是半大小子們學著父輩做的一種遊戲罷了。想到這裡，裴慧便在樹蔭下盤膝坐了下來，饒有興致地看著對岸，權當在欣賞一道另類的風景。
很快，裴慧就發現有些不對，他們演練的軍陣有些奇怪，跟自己記憶中的完全不同。少年喊的口號也很奇怪，不是“衝啊”“殺啊”之類激勵士氣的話語，而只是由最簡單的“一”和“二”以一種奇怪的節奏組成。更奇怪的是，少年的態度很認真，不停地在隊伍間走來走去，大聲嘶吼著，不時將一兩個做錯動作的半大小子趕出隊伍，逼他們圍著這片空地轉圈子，或者趴在地上起起伏伏。
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不過，和這些發現相比，最奇怪的還是少年本身，或者說是他腰間彆著的那兩件“武器”。裴慧第一眼就感覺那兩件“武器”有些眼熟，很像兩把菜刀。再仔細一看，可不就是兩把菜刀嗎？除了軍弩之外，朝廷並不禁止民間擁有武器。衛家莊中自然不會缺少刀槍棍棒，這少年居然配了兩把菜刀，顯然是從廚房偷出來的，還搞得這樣煞有介事。裴慧忍不住掩著嘴，“吃吃”笑了起來。
香櫞不知道什麼時候來到裴慧身邊，纖手指了指河對岸的那個少年，輕聲道：“小姐，你可知那人是誰？”
裴慧冰雪聰明，自然一猜便著：“是衛公子？”
香櫞笑了起來：“小姐，你和衛公子還真是心有靈犀呢，那正是我們家姑爺。”
裴慧卻臉色一沉，起身道：“咱們回去！”
她出身書香門第，心目中的理想夫婿應該是個飽學之士，而不是只知道打打殺殺的莽夫，將來才能夠一起吟詩作畫、對弈撫琴，相伴終生。那天衛平連解了她兩道題，她便已經動了芳心。後來經裴頠證實，衛平其實連那道字謎也早就破了，只不過沒有當場說出來，裴慧更是滿心歡喜。女孩子多浪漫，在她想來，那是衛平顧全她的面子。她卻哪裡知道，衛平根本不懂三局兩勝的規矩，這才故意輸掉第三場。
有了這樣的心思，裴慧越發想見衛平一面。郎才女貌，郎才女貌，其實年輕女孩子同樣也在意郎君的容貌，要不怎麼會有“孃兒愛鈔、姐兒愛俏”的說法？那個年代的男女之防雖然不算嚴格，但裴慧好歹是大家閨秀，總沒有還未成親就主動跑上門去的道理。實際上，衛氏一族多美男，就算不親眼看看，她也知道衛平的相貌不會差到哪裡去。
就在這時，裴慧聽說衛平到郊外莊子做學問，下意識便認為他是想找個清靜地方讀書，這才追了過來。莊子裡自然沒有城裡規矩大，裴慧可以自由走動，說不定哪天就能夠來一場浪漫的邂逅。只是她卻哪裡想到，衛平居然跑這裡當起了“孩子王”。希望越大，失望越大。裴慧心裡不禁一陣哀嘆，自己要嫁的人終究還是改不了“小魔王”的本色。
香櫞還愣在當地。剛才小姐還滿面春風，怎麼突然就升起了寒霜？自己也沒說錯什麼話啊？她卻不知道，裴慧剛才淺笑輕顰是把那個少年當作了一個風景、一種野趣。可是，知道了那個少年正是衛平，裴慧的感覺自然大不相同。
直到裴慧走出十多步，香櫞這才醒悟過來，慌忙提起裙裾追了上去。
等她們回到莊子已是吃飯時間，裴慧驚訝地看到几案上居然擺了一碟饅頭，不由皺眉道：“陸管事，你一大早就派人去了縣城？”
陸管事笑道：“小姐，這饅頭是莊子裡自己做的，是姑爺派人教的我們。”
裴慧沉吟道：“城裡那家包子鋪是日進斗金，他會捨得把做饅頭的方法教給別人？”
陸管事笑道：“姑爺也是自家人，那有什麼不捨得的？再說了，他只教了我們用麥粉做饅頭，但其中的面引子從哪裡來，卻沒有教給我們。沒有面引子，可做不出饅頭來。”
裴慧若有所悟地點了點頭，道：“不愧是商賈世家，他倒打的如意算盤。這面引子，價格不菲吧。”
陸管事慌忙擺手道：“小姐誤會了，姑爺送來足夠咱們用十天的面引子，都不要錢。而且姑爺還說了，以後他會讓人每十天給咱們送一次，不要錢。”
“行，你下去吧。”裴慧心裡如明鏡似的，這面引子應該才是衛平賺錢的根本。否則的話，他直接告訴裴家莊如何得到面引子就好了，又何必這麼麻煩。他不收裴家莊的錢，那是因為彼此聯姻的關係。面對別的什麼人，他恐怕就不會這麼大方了。不過，衛平能夠惦記著裴家，倒讓裴慧有些意外，忍不住自言自語道：“我越來越看不懂他了。”
…
在一河之隔的衛家莊，管事陳安咬了一口饅頭，也對老婆說出了同樣的話：“我越來越看不懂他了。小公子這是想要過過當將軍的癮嗎？”
他老婆李氏原先是夫人的侍婢，後來配給了陳安，兩口子幫衛瑾管著郊外的莊園，日子比一般的家奴要舒坦多了。李氏自然不希望丈夫多嘴多舌，免得惹惱了衛平，失了這個差事，不由嗔道：“小公子的事，你管那麼多做什麼？”
陳安嘆了口氣，道：“昨天老爺派人送了信來，叫我盯著點小公子，時刻提醒他多讀書，少貪玩。他現在這樣要是叫老爺知道了，恐怕我也要受些責罰。”
李氏看著陳安手裡的饅頭，忽然笑了起來：“誰說小公子就做不了大將軍？從前你可曾想到過？有一天麥子也可以變成饅頭？我看啦，小公子能夠做到今天這樣，老爺睡著了也該笑醒，你又何必擔心呢。”
作為夫人身邊的人，李氏很清楚衛家的情況。這位小公子或者說這個小魔王，就是老爺、夫人的一切。沒有完成老爺、夫人的命令，頂多只是受點責罰罷了。要是得罪了小魔王，後果才是最嚴重的。與其如此，還不如任小魔王為所欲為呢。何況，小魔王到現在為止除了對那些半大小子太好之外，也沒有做什麼出格的事情。
衛平對這些半大小子確實太好了，特別交待過陳安，凡是被他挑中進行訓練的這些半大小子，三餐要管飽，早餐每人外加一隻雞蛋，中餐、晚餐更要保證一葷兩素。這麼好的伙食已經超過陳安自己了，而那些半大小子只不過是些家奴的孩子罷了，陳安心中多少有些怨言。不過，這些錢都是衛平自己出的，甚至不需要向衛瑾開口，陳安也只有羨慕的份，卻也說不出其他的道道來。
…
心中有怨言的其實不只是陳安，還有那些半大小子們。
這些小子們年齡大的不過十三歲，小的還未滿十歲，都是家奴的孩子，他們的未來也註定會成為衛家的家奴，自然不敢不聽衛平的話。但他們正處在貪玩的年紀，衛平把他們召集起來操練那些奇怪而又枯燥的動作也就罷了，畢竟每天可以吃飽、吃好，這種事情打著燈籠也找不到。可惜的是，衛平不知道從哪裡找來個私塾先生，限定他們每天晚上必須讀書寫字，這才是最讓他們煎熬的。
只是面對昔日的小魔王，大家也是敢怒不敢言，只得強打精神，勉強提起紙和筆，跟著先生搖頭晃腦地念起之乎者也。
衛平自己的頭腦裡卻還裝著二十一世紀科技日新月異的情景，儘管他也明白，在這個年代，那樣的科技根本不可能實現。但是，他畢竟學過好幾年數理化知識，對這些之乎者也自然沒有多大興趣。把那些半大小子交給先生之後，他自己卻偷偷溜到了小河邊。
在他來到這個年代之前，他家門前也有這樣一條小河，河水因為受到汙染，遠遠沒有這裡清澈，甚至還時不時散發一些異味，但那裡畢竟承載著他多年的記憶。而現在，他永遠也回不去了。衛平心中難免多了幾分惆悵，有些出神。
忽聽“撲通”一聲，河面上濺起好大一片水花。緊接著，便看見一雙手臂在水面上拼命揮舞。有人落水！衛平想也沒想，便縱身躍入河中。
遠遠跟著衛平的冬妮不由大吃一驚：“公子不會水，獨孤蘭，你快去救公子！”（未完待續）