乙祿經大驚，從地上一躍而起，跳上馬背就是朝營地奔去。
放牧的時候也需要設定營地，只不過營地比越冬的時候要小很多，通常是幾戶人家聚在一起，這片草場就有四五十處營地。
乙祿經放牧的地方離他的營地並不遠，可等他趕到時還是晚了。營地已經被洗劫一空，帳篷被掀翻，留在營地的女人和孩子都被擄走，兩個老人倒在血泊中。
這時，又有兩個牧民跑過來報告，他們也遭遇了襲擊。大約兩三百騎衝進了他們的牧場，搶走了他們的牛羊，還殺死了他們的一個同伴。他們是見機快，這才逃脫。
訊息接連傳來，遇襲的營地和牧場有十幾處，損失了大量牛羊和物資，被擄走的女人和孩子也有幾十個，乙祿經的兒子因為被獨孤蘭留在高奴城而得以倖免。
這種情況在放牧季節還很少發生，而對方又來去無蹤，只能判斷他們都是鮮卑人。有人猜測他們來自宇文部，也有人說他們是拓跋部的人，還有人說他們可能是禿髮部的殘餘。乙祿經召集部下，沿路追尋，終究一無所獲，只得飛馬報與獨孤蘭。
在獨孤蘭最困難的時候，乙祿經和阿環始終站了她身邊，乙祿經更為了救她還斷去一臂。所以，阿環出事，獨孤蘭不會不管。
得到訊息的獨孤蘭立刻派出使者前往各個部落，又調集十幾路斥候，分往東、北、西三個方向探訪那夥人的下落。功夫不負有心人，終於有一路斥候帶回來一個驚人的訊息，這些人來自鮮卑慕容部。
慕容部世居遼東，是遼東一帶的主宰，更曾得到過朝廷的認可，他們的首領被封為大單于。這一部鮮卑從來沒有離開過遼東，所以大家都沒有想到會是他們。有一個小部落同樣遭遇了他們的襲擊，那個小部落的首領僥倖逃脫，為了報仇，他悄悄尾隨在這些人後面，這才發現了慕容部出現在這裡的秘密。
原來，慕容涉歸率部反叛，被張華擊敗之後，威望大減，他的兩個兒子慕容吐谷渾和慕容廆為了爭奪慕容部的主導權，鬧得不可開交。慕容涉歸無奈，分給慕容吐谷渾一千七百戶，讓他自立門戶。
在歷史上，慕容吐谷渾也是個大名鼎鼎的人物，他率部一路向西遷徙，最終在西海也就是今天的青海這個地方安定下來，並創立了一個叫吐谷渾的國家。直到幾百年後，隋煬帝楊廣御駕親征，才滅了吐谷渾。這只是後話，暫且不提。
選擇在放牧的季節遷徙是要承擔相當大風險的，因為遷徙過程中，牛羊就不能安心吃草，不僅不能長膘，小羊羔、小牛犢的死亡率也會大幅增加，這又直接影響了來年羊群和牛群的規模，會給部落帶來極大的生存危機。要解決這樣的危機，遊牧部落最常用的手段就是掠奪，把生存留給自己，把危機留給別人。
那個小部落的首領不敢跟慕容部的人馬相抗，只得自認倒黴，率領殘部往西躲避，恰好遇到了獨孤蘭派出的斥候。當然，這個首領只知道慕容吐谷渾在率部遷徙，卻不知道他要遷徙往何方。
…
接到訊息的部落首領紛紛來到高奴城，這件事對於新生的獨孤部來說，是個嚴竣的考驗。
塞卡都起身說道：“慕容勢大，不如暫避其鋒芒，把北邊的牧場先讓給他們，靜觀其變。”
因為摸不清楚慕容吐谷渾的遷徙目標，這也算是比較穩妥的應對之策，避免發生不必要的衝突。
竇進卻皺眉道：“若是一味躲避，恐怕寒了族人之心！”
南方的漢人堡寨已經全部併入了獨孤部，竇進便是漢人堡寨的推出的盟主，相當於部落首領的地位，因此得以與會。竇進雖然不是鮮卑人，但他知道獨孤部新立，最重要的就是做兩件事，一是對內立德，二是對外立威。族人遇襲，不能報仇，何以立德，又何以立威？長此以往，獨孤部必然分崩離析，重歸一盤散沙。
很快，大帳內主張暫避的和主張復仇的就分成兩派，爭論不休。
另一個部落首領莫洛始終沒有吱聲，此時忽然站起來說道：“大家不要爭了！既然大家都奉阿蘭公主為尊，那就請阿蘭公主示下，咱們大家惟命是從便了！”
於是，眾人的目光都看向獨孤蘭，這讓年輕的獨孤蘭感受到了前所未有的壓力。鮮卑各部以慕容部最為強大，誰也不願意輕易得罪他們。獨孤蘭雖然很想救出阿環，但也不能拿族人的性命去賭博。不過，竇進的話還是給她提了個醒，如果能夠擊敗慕容吐谷渾，獨孤部不僅能夠凝聚人心，還能夠真正打出名聲。
想到這裡，獨孤蘭不再遲疑，呼地站起來，大聲說道：“每部各抽五百人，限五日內於高奴城外集結！”
如今的獨孤部已經今非昔比，每部五百就是七千人，按照探聽到的訊息，慕容吐谷渾不過一千七百戶，撐死能有四千勇士就不錯。這也表明了獨孤蘭的態度，要全殲吐谷渾部落。
…
慕容吐谷渾率部一邊遷徙一邊放牧，緩慢地向西推進。每隔一段時間，他就會派出兩三百人的小隊分往各處劫掠，補充消耗的牛羊和各種物資，女人和孩子同樣是他們劫掠的目標，尤其是女人。在遊牧部落，女人需要做很多事情，放牧、做飯、生孩子，必要的時候還可以拿起弓箭參加戰鬥。
當然，慕容吐谷渾很聰明，他的劫掠物件只是些小部落，像宇文部和拓跋部，他都有意避開了。陰山以北是拓跋鮮卑的地盤，慕容吐谷渾並選擇沿著陰山南麓西進，而陰山以南被朝廷稱作羌胡，也就是敕勒川。慕容吐谷渾還不知道，敕勒川已經整合為一個獨孤部，不再是他想像中的幾十個不堪一擊的小部落。
艱難跋涉了近兩個月，慕容吐谷渾終於來到了高闕。這裡是昔日的一座雄關，如今早已破敗。高闕以西是一片茫茫沙漠，穿過這片沙漠就是水草豐美的西海，此時的西海郡還處於涼州管轄之下。為了安全穿越沙漠，需要做許多準備，慕容吐谷渾下令紮下營地，同時派出四支小隊向南劫掠。
其中一個約三百人的小隊由慕容吐谷渾的兒子吐延親自率領。此吐延非彼吐延，吐延是名，這個吐延姓慕容，另一個吐延則姓獨孤。鮮卑人又經常以父親的名為姓，所以拾虜的全名不叫獨孤拾虜，而叫吐延拾虜。
卻說慕容吐延率部一路南下，走了二十多裡，只見將近一人高的牧草茂盛地生長著，並不見一隻牛羊。慕容吐延心生疑惑，抬手止住隊伍，沉聲問道：“怎麼一個人都沒有？”
隨從笑道：“少族長，想是他們嚇破了膽，咱們再往南走，興許就能碰上。”
慕容吐延揮鞭道：“走！”
於是，數百騎呼喝著繼續南行。
附近一個小土包上，獨孤蘭緩緩放下手中的千里鏡，冷冷地說道：“吹號角！”
經過兩年的提高，器作坊生產的千里鏡已經精緻了許多，而且解決了倒影的問題。當然，水晶磨製成的鏡片代價不菲。不過衛平不在乎，他一口氣給獨孤蘭送來了十部千里鏡。正是有了這些千里鏡，吐谷渾部落的一舉一動都在獨孤蘭的掌握之中。一道道命令傳出去，慕容部的那四支小隊已經漸漸陷入重圍而不自知。
嗚咽的號角聲飄蕩在草原上空，正策馬奔騰的慕容吐延大驚，“籲”的一聲勒住戰馬，厲喝道：“撤！”
他的目的是劫掠，而不是戰爭。既然對方已經有所準備，他就犯不著跟對方硬拼。這就是遊牧部落作戰的特點，只要他們想走，對方很難留下他們，畢竟他們也擁有超強的機動性。
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就在慕容吐延帶著人匆匆撥轉馬頭的時候，在他們原本前進的方向突然出現了一支五百人的騎兵，直奔他們殺了過來。慕容吐延並不慌張，從容退去。大家都是騎兵，對方很難追進一箭之地，對他們並沒有多大威脅。而一旦等他們退到營地附近，雙方的攻守之勢就會完全倒個個兒。當然，同樣的道理，他們也難以給對方造成多大的殺傷，這就是遊牧民族作戰的特點。
然而這一次，慕容吐延失算了。他們才退一里多，前方就又冒出五百騎兵，擋住了他們的去路。
慕容反應卻也不慢，大喝一聲，往斜刺裡便走，試圖避開堵在前路上的伏兵。但是，他這往斜刺裡一衝，速度不可能不受影響，後方的追兵很快就進入了一箭之地。
至此，慕容吐延依然沒有擔心。按照他的經驗，對方要想放箭，就必須停止追擊。而這樣一來，他們又可以將對方遠遠地甩開。當然了，對於優秀的騎手來說，也能夠做到且騎且射，他本人就是這樣的優秀騎手，只是這樣的優秀騎手少之又少。
不過這一回，慕容吐延的經驗失效了。（未完待續）