聞喜侯府京郊別院的後園有許多亭臺樓閣，也有許多獨立的院落。那輛牛車穿過一片片花圃，最終停在一處最為偏僻的院落門前。
車簾掀開，一個布裙荊釵的年輕女人走了下來。女人二十多歲年紀，面黃肌瘦，走起路來腳步蹣跚，似乎十分虛弱。
院門從裡面開啟，看著女人走了進去，車伕才一揚長鞭，趕著牛車慢騰騰地朝著園外駛去。
小院中，衛平雙手背在身後，看著越走越近的女人，冷冷地說道：“從今天起，娘娘就安心住在這裡吧。沒有本侯的命令，不得踏出院門一步。”
原來，這個年輕女人就是楊芷。別看楊芷是司馬衷的嫡母，其實和司馬衷同歲，正是女人最美的年紀。可惜，在金墉城關了這麼長時間，楊芷倍感煎熬，早已不復當年的光彩奪人。更嚴重的是，她的心理遭受了極大的打擊，即使衛平表現得再無禮，她也生不起絲毫降罪之心。
事實上，出身望族，又曾經是天下最尊貴的女人，楊芷也有自己內心的驕傲。即使被廢為庶人關進金墉城，楊芷也努力保持著自己的氣度。然而，這七天裡發生的一件事，讓楊芷徹底放棄了尊嚴。
七天前，看守金墉城的禁軍徹底斷了楊芷的飲食。半天下來，楊芷就飢渴難耐，但她還是使勁忍著。可是，只忍了一天，楊芷就受不了，把房間裡唯一一條錦被都咬爛了。當渴得嗓子冒煙的時候，她甚至喝了自己的尿。
這樣捱過了五天，楊芷最終還是餓倒在地，奄奄一息。就在這時，屋裡的地面忽然傳來響動，幾十塊青磚塌陷下去，露出一個黑黝黝的洞口。從洞裡跳出兩個人來，架起楊芷就往洞裡鑽去。楊芷此刻連喊叫的力氣都沒有，只能任由他們施為。
地洞很長，也不知道走了多久，楊芷才看到一縷光明。其實，這裡依然是在不見天日的地底下，那縷光明只是來自牆角一支搖曳的紅燭。
很快，有人端來一碗溫熱的稀粥，扶起楊芷，一勺一勺地灌了下去，楊芷這才緩過一口氣。
在這個陰暗的地下呆了一天，楊芷稍稍恢復了些氣力，隨即被人送上這輛牛車，來到了這裡。
楊芷當然也認出了衛平，但是經歷過這樣一場劫難，只要能給她一口吃的，讓她幹什麼都願意，何況衛平只是不允許她離開這個院落。楊芷已經不覺得衛平的話有任何僭越之處，神情不無慌張地點了點頭，小聲道：“還望侯爺不要告訴別人哀家在此。”
衛平看到已經心死的楊芷，暗暗嘆了口氣，道：“娘娘放心，本侯不會告訴任何人，就請娘娘在此好生將養吧。”
其實，楊芷就算想跑也跑不掉，因為石家姐妹就被調入了這處院落，她們既是侍婢，也是看守。當年的四個羯族少女已經長成了大姑娘，但她們的性情卻沒有多大變化，依然兇狠嗜殺，而且只聽衛平一個人的命令，根本不管你是太后還是皇后。
…
又過了五天，負責看守楊芷的士兵才發現情況不對，趕緊稟報林茂。林茂不敢怠慢，帶了仵作前來檢視。
楊芷房中，一肯屍體倦縮在床榻邊，已經高度腐爛，頭臉、身上還有多處被動物啃噬過的痕跡，根本分辨不出本來面目。
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仵作取過幾件工具，準備翻檢屍體。
卻聽林茂喊道：“且慢！”
仵作遲疑道：“將軍，不檢視一番，如何確定娘娘的死因？”
看守已經十多天沒有供應飲食，楊芷當然是被餓死的。但賈南風交代過，楊芷死亡的真相絕對不能洩露。林茂帶仵作前來只是例行公事，並不是讓他查案。
看著不太開眼的仵作，林茂有些惱怒，說道：“這還用查嗎？娘娘肯定是病死的！”
仵作一愣，卻又說道：“娘娘的屍體好像被野狗啃過。”
林茂罵道：“胡說！這裡哪來的野狗？分明是被老鼠咬成這樣！”
這是一名老仵作，一生檢視過無數屍體，經驗非常豐富，他更相信自己的判斷，仍然堅持道：“將軍你看這裡，骨頭都被咬斷了，老鼠可沒這麼厲害，還是讓小人仔細檢視一下吧？”
林茂順著仵作所指的方向看去，果然見屍體大腿少了一大塊肉，骨頭上有一道長長深深的齒痕。老鼠的噬咬能力雖然也很強，但老鼠個頭就那麼大，又怎麼能弄出那樣一道長長的齒痕？
事實上，仵作的懷疑並沒有錯，這具屍體並不屬於楊芷，而是聶勝從荒郊野外找來的替身。這個替身已經去多日，還遭到過野狗啃食，是聶勝透過地道送入這裡的。其實，最好的辦法是找個年齡、身材、容貌相仿的女子來代替楊芷，但衛平不想以命換命，聶勝才出此下策，自然漏洞百出。
林茂只是給了暗影進出金墉城的便利，卻沒有參與其事，所以根本不知道楊芷被救走的情況。不過林茂很清楚，朝野上下同情楊芷的大有人在。楊芷餓死也就罷了，還被弄得面目全非，傳揚出去他可脫不了干係。
想到這裡，林茂把臉一沉，道：“娘娘的貴體豈是你我可以褻瀆的！將太后娘娘暫且收殮，交由皇上定奪吧！”
…
賈南風聽說楊芷終於被餓死了，並沒有十分高興，反而無端地害怕起來。因為楊芷畢竟是司馬炎的皇后，她死了以後來到陰曹地府，說不定會向司馬炎告狀，這讓賈南風感到惶恐不安。
張泓作為賈南風最信任的內侍，深知賈南風的心思，便獻計道：“先帝在日，有兩位仙長道法高深，若能得此二人相助，可解娘娘之憂。”
賈南風一聽，來了精神，連聲問道：“這二位仙長如今卻在何處？”
張泓沉吟道：“據奴才所知，先帝駕崩以後，二位仙長就失了蹤跡。奴才說句大逆不道的話，想是先帝氣數將盡，二位仙長才棄先帝而去。娘娘若是能夠尋回二位仙長，對娘娘的聲望定然大有好處。”
賈南風思忖再三，這才吩咐道：“傳諭聞喜侯，盡全力查訪二位仙長的下落！”（未完待續）