“幾位叔王爺不是都在封地嗎？”
明朝的王爺，一旦成年，就必須去封地，沒有皇帝的詔書，不得回京。
只有福王朱常洵是個例外。
朱常洵是萬曆皇帝的小兒子，朱由校和朱由檢的小叔，特別受到他老爸萬曆皇帝的寵愛。萬曆皇帝準備將皇位傳給朱常洵，但朝中的大臣們以“朱常洵不是長子”為由，堅決不同意，要求萬曆皇帝將皇位傳於長子，也就是朱由校與朱由檢的父親朱常洛。
為這事，萬曆皇帝與大臣們僵持了幾十年，一直不立太子，萬曆皇帝也是幾十年不上朝，專門躲在宮中造人，但朱常洵一直待在京師，美元去封地。直到萬曆皇帝病重，他的雄心已經被大臣們磨平了，才立了朱常洛為太子。朱常洛在萬曆皇帝駕崩以後，成了大明的景泰皇帝，福王朱常洵也不得不去了他的封地洛陽。
“恐怕皇帝已經下過旨，召幾位叔王進京了。到時候，殿下少不得去拜謝幾位叔王。”
婉兒就是好，不但將朱由檢伺候得舒舒服服，還能當個內管家，讓朱由檢集中精力，從事自己的救明大業。
大明天啟六年（公元1626年）二月六日，是朱由檢十六歲生日，也是朱由檢迎娶王妃周玉鳳的日子。
一大早，王慕九就帶著一群大士兵在信王府忙碌著。其實，也沒什麼可忙的，一應禮儀都是宗人府打點，連彩禮都是宗人府出的。周玉鳳的新房早就裝飾一新，整個信王府到處都是大紅的喜字和燈籠，比新元還要熱鬧。
等待王妃過門是很無聊的，如果這時候如果有縱橫，朱由檢一定選擇去縱橫找本歷史小說看看。
新郎官朱由檢沒什麼事可做，只得陪著幾位從封地趕回來的叔王爺聊聊天、喝喝茶。
“賢侄，聽說你在京師辦了水泥廠、紅磚廠啥的，賺了不少吧？我衡州多山，物產貧瘠，百姓生活困苦。什麼時間去衡州辦些水泥廠什麼的，讓衡州的百姓也能過上好日子？”
桂王朱常瀛最早回到京師，對朱由檢的胡作非為十分驚訝，這小子怎麼像年青時的自己呀？又是水泥紅磚，又是進入軍營，又是山東滅倭，他到底哪來的本事？不過，別的都不重要，重要的是能不能賺銀子。
“桂王叔，要讓水泥廠修道衡州，現在恐怕不行。生產出來的水泥沒人買呀！這水泥的生產，是需要大量的本錢的。”為衡州的百姓？朱由檢寧遠相信媒婆的嘴。他當然希望將水泥廠推向全國，在大明修築大量的水泥路。
但現在不是時候。水泥商業價值的開發，不是一天兩天的事，而且現在也沒人願意花錢修水泥路。“不知道桂王叔能否說動湖廣布政使，或者當地的商人大戶，修築一條從武昌到長沙的水泥路？”
“修築水泥路到底有什麼用處？”朱常瀛知道，要說動湖廣布政使，實在太難。但說動當地大戶名流，還是有一定的希望。但至少，要知道水泥路的用處，要不，怎麼向別人兜售水泥呀？
“武昌和長沙之間，河湖密佈，道路曲折，陰雨天更是泥濘難行。其實武昌和長沙之間，沒有高山阻隔，如果能修一條從武昌到長沙的水泥路，可以將原來兩千多裡的距離，縮短到六七百裡，只有原來三成，大大方便了過往的商賈和行人。對於水泥路的具體情況，桂王叔有時間可以去東直門外看看。”朱由檢又轉向惠王朱常潤，“惠王叔的封地在荊州，離武昌、長沙更近，不知道惠王叔是否有意？”
“那水泥廠怎麼辦？”朱常潤更關心的是怎麼分銀子，他家有大量的人口，手頭還真不怎麼寬裕。
“如果能談妥，小侄就安排人手去湖廣，兩位王叔負責徵地和籌集銀兩。不用農田，水泥廠需要建在依山的地方。至於所獲得的利潤，”朱由檢在兩人的臉上掃了一下，讓他們聽清楚了，“按照耕地十五稅一的標準繳納賦稅，其餘的部分，兩位王叔各佔四份，小侄年幼，就少分點，佔兩成。兩位王叔可有意見？”對於水泥的推廣，朱由檢不是以掙錢為目的，他心中有一盤更大的棋，所以讓兩位王爺佔利更多。
其實，如果武昌到長沙的水泥路修好了，商賈、名流、政府和百姓都會看到實實在在的利益，特別是在江南水塘河溝密佈的地方。這些水域既不寬也不深，但行人卻無法涉水而過，特別是在秋冬季。
“就怕布政使大人不同意。”朱常潤的眼睛裡，已經閃著攫取的光，但他是無權無勢的王爺，又沒什麼存款，要想說動布政使，的確不容易。
“修築水泥路給當地帶來的好處，剛才小侄已經說了。沿武昌到長沙的水泥路，快馬兩天就能到，即使坐馬車，也不過三四天時間。此外，還有一個好處，”朱由檢看兩位王爺動了心思，拼命為他們找一些冠冕堂皇的理由：“湖廣大戶所佔的土地越來越多，無地可耕的百姓就越來越多。這些無地的農民，如果作為工人到水泥廠做工，或者參加修築水泥路，就能取得酬勞，可以養家餬口，湖廣的地面上就不會出現不穩定的因素。”
“好，賢侄，一旦能籌到修路的款子，我們立刻著手水泥廠的事。”桂王朱常瀛當即拍板，他的經濟實力遠超朱常潤，在地方上的威望和交往也好過朱常潤。除了布政使一條路，他還可以發動當地的大戶名流參加。
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“等等。賢侄，這水泥廠不能沒有我的份吧？”看到兩位弟弟即將到手的利潤，作為兄長的朱常浩那甘落後，過了這個村，可就沒有什麼店了。
“瑞王叔，你的封地在漢中，離湖廣遠著呢！湖廣的水泥廠，你老怕是鞭長莫及了。”這個時代的交通，極為落後，朱常浩就是純粹派人去湖廣去取利潤，就得一年半載，這取得的利潤，大半都作為差旅報銷了。
“那賢侄，能否去漢中辦個水泥廠？”朱常浩還不死心，有錢賺誰不往裡鑽，那是傻子。
“那就要看瑞王叔你了。陝西以西安為中心，共有固原、寧夏、甘肅、延綏四個軍事重鎮，如果瑞王叔能夠說服陝西方面修築水泥路，比如西安到固原鎮，甚至到寧夏鎮，小侄就可以在漢中開辦水泥廠。”大明北方邊境共有九個軍事重鎮，其中陝西一省就有四個，可見陝西在北方的重要性。如果能在陝西修築水泥路，一定能加快陝西的軍隊和物資的調撥。
“這個太難。不過，萬一我說服他們呢？”朱常浩做好兩手準備，如果能說服陝西的文武官員，自己就有錢賺；如果不能說服他們，自己也沒什麼損失。
“如果瑞王叔能說服他們，水泥廠當然可以辦。和湖廣的水泥廠一樣，銀子瑞王叔出，小侄負責技術和匠人。水泥廠所得到的利潤，除了要繳納的稅賦，瑞王叔佔六成，小侄佔四成。”朱由檢認為，現在陝西太貧困，別說修路，百姓能吃飽飯就是燒高香了。雖然他特別希望能在陝西修路，但沒有錢，一切只是夢想而已。
“好，一言為定。我回去後就去籌劃。”朱常浩得到和兩位弟弟類似的約定，他十分滿意。其實，朱由檢說的不錯，陝西需要修路的地方更多，如果成功了，自己賺的銀子肯定比兩個弟弟多。
“賢侄，本王是不是也要先籌到修路的錢，才能與賢侄合辦水泥廠？”福王朱常洵雖然用詞客道，但語氣相當不屑。
朱由檢打量著這位差點當上皇帝的王叔，胖，實在是太胖了，不知道萬曆皇帝喜歡他哪一點。也許是萬曆皇帝特別寵幸他娘萬貴妃，愛屋及烏，這才拼死要將皇位傳給他。不過，也不像呀，如果他沒有什麼過人之處，萬曆皇帝也不會用一生的時間與大臣們死槓。
“福王叔的封地在洛陽，那可是繁華之地，難道福王叔還能看得上這點小錢？”
“哈哈，哈哈。”朱常洵笑得很放肆，但誰也沒有和他較真。“銀子誰不喜歡？不過……本王還真看上這點小錢。如果本王自己將河南八府的路修了，賢侄，你給算算，需要多少銀兩？”
其他三位王爺默不作聲，眼睛都在瞧著窗外並不存在的雪花。
朱由檢暗想，萬曆皇帝果然給了這福王大量的錢財，作為他沒當上皇帝的補償。不過，能將河南八府的路都修好，實在是利國利民的事，看在這份上，自己不必和他計較了。
“那要看福王叔怎麼修了。如果從洛陽向南，經南陽修到懷慶；從洛陽向東，經開封修道歸德。這一南一東，加起來大約一千五百裡，按照每裡百兩銀子計算，需要十五萬兩。再以開封為中心，向北經衛輝到彰德，向南到汝寧，又是一千裡，需要十萬兩銀子。一共需要二十五萬兩。這是最短的里程，如果將懷慶和汝寧、彰德和歸德連起來，還要增加十萬兩。”
“歸德太過偏僻，這段本王不修。至於將懷慶與汝寧、彰德與歸德連起來的事，還是留給別人吧！好事，本王也不能一次做完。”福王好像根本就不在乎銀子，這可是二十多萬兩。但他卻堅決不肯修開封到歸德的路。
“恐怕福王在歸德沒有多少土地吧？”朱常瀛最看不慣福王的土豪本色，率先出言反擊。
原來福王的土地遍佈河南，難怪他熱心修路。
“福王叔，如果你實在不願修，那麼，開封到歸德一線，由小侄來修。不過，小侄現在沒什麼錢，要等福王叔修好了洛陽到開封的路之後，小侄再將路延伸到歸德。此外，福王叔修路，這些對商賈、百姓都有利的事，小侄雖然貧窮，也十分支援福王叔的行為，小侄願意將水泥以八折的價格賣給福王叔。”這修路的大好事，千萬別讓幾位王叔談崩了，朱由檢只得做點犧牲，但他也不知道能不能籌到修路的資金。至於水泥打折，估計也不會折本，也就是少賺點。
“賢侄果然宅心仁厚。不過，南陽到懷慶的路，本王也不願修，這兒同樣沒有多少本王的土地。不知道三位王兄是否願意修這一段？這為百姓做點好事，也不能少了三位王兄。”朱常洵依然咄咄逼人，絲毫沒有將三位哥哥放在眼裡，誰讓他們當初都不支援自己當太子？
要我拿銀子修路，我自己本來就過得緊緊巴巴，還想從朱由檢這兒討點零花錢。朱常潤嚇得一身冷汗，他脫口而出：“我們封地又不在河南，憑什麼要我們去河南修路？”
“不在河南怎麼了？河南還不是朱家的土地了？”朱常洵終於找回了快感，剛才朱常瀛批評他，現在他們也是一樣，沒有利潤，誰會做無益的投資？
“幾位叔王爺，大家都是自己人，犯不著讓外人看笑話。今天可是小侄的大喜之日。這一段路由誰修築，以後再說。現在已經不早了，先吃飯，小侄好久沒見到幾位叔王爺了，今天小侄好好敬幾位叔王爺幾杯。應元，準備酒菜。”朱由檢提高了聲音，對廳外的徐應元說。
“哈哈，路還是我修吧！誰讓我的封地在洛陽呢！就讓我看看幾位王兄在自己的封地做多少造福百姓的事吧！哈哈。”雖然二十萬兩不是小數，但朱常洵還不太在乎，他就是要看看幾位王兄落魄勁。“至於這酒，下午我還有事，還是先讓三位王兄喝吧！他們的封地可沒什麼好酒。三位王兄，多喝點，別辜負賢侄的一番美意。賢侄，晚上我再來喝你的喜酒，接受二位新人的參拜。”朱常洵拱拱手，再也不看眾人一眼，便朝大廳外走去。他在拱手行禮的時候，身子已經轉向廳外，似乎有什麼特別要緊的事，正在等著他。