尼克·弗瑞一直認為，美國是個文明國家。
這個文明表現在它的假惺惺，它的教條主義，它的程式正義。它的用餐具吃人。
律師是美國的特色，美國的律師比下水道工人還多。
律師是文明的最好寫照，即使兩個恨不得生食對方皮肉的人，也會僱傭律師簽署檔案。
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他們像魔鬼一樣在言語間玩弄陷阱，掉進去的人會被吃的連骨頭都不剩。法院會宣佈魔鬼無罪，因為那合同上許諾了給他一磅鮮肉。
“搜尋軍方信息庫中的變種人，將本次事件中的兩個變種人與其進行比對。”尼克·弗瑞吩咐道。
他是特工、士兵、將軍，同時還是個政客。政客總能繞過協議，讓它變成一張廢紙。
查爾斯·澤維爾教授是個文明人，他自願被無力的合同束縛，願賭服輸。因此從某些角度來講，他和羅傑斯隊長一樣，都是美國精神的代表。
“許可權不足。”
“越級授權。”
“授權透過，啟動外接伺服器，讀取傳回資料，解碼中……”
軍方辛苦收集的變種人資料，就這麼一覽無遺地展現在尼克·弗瑞面前。
資料快速流淌，無數變種人的相貌從螢幕中閃過。
藍色的怪獸人、合金爪子的莽夫、戴著怪異眼睛的瞎子、白髮黑膚的女人……
這是普通人幾乎無從瞭解的世界，是更深層更真實的世界。
電腦透過外貌、異能、顱骨、血型等一系列比對，在軍方資料庫中尋找泥人和蠍女的資料。
“未發現符合個體。”
尼克·弗瑞有些驚訝，根據報告，這兩個變種人不過是德爾塔級變種人，如此弱小的變種人，如果是天生的，幾乎必然會存在於軍方的資料庫。
而他們沒有記錄在案，意味著他們很可能是後天製造而成。
“顯示S-1999案件現場收集到的證據和物品。”
大大小小各種物品的投影在桌面上顯現出來，尼克·弗瑞撥開各種無用的垃圾，終於找到了他猜測的那樣東西——一個如同眼珠的白色圓球，已經破損開來，露出裡面的晶片和電路板。
“這些蠢貨……這是變種人奴隸貿易！”他憤憤地在桌子上捶了一拳，不是為了這骯髒的貿易，而是為了這些人的愚蠢。
愚蠢的特工、愚蠢的買家、愚蠢的武器販子……
他們會引起人類和那個猶太瘋子之間新的戰鬥！必須馬上處理。
“聯絡娜塔莎·羅曼諾夫特工！”
“聯絡中……聯絡已建立……通話——”
“羅曼諾夫，你現在……”尼克·弗瑞沒等娜塔莎說話，立即吩咐。
“……聯絡已中斷，封閉系統遭遇入侵。”電腦突然發出警報。
辦公室的警報燈亮起，尼克·弗瑞立即從桌底抽出手槍。
電子門倏地一聲展開，尼克舉槍瞄準，僅剩的獨眼看到的是一個美麗的中國女孩。
“小美博士，我以為你在紐約分部。”他垂下槍口。
“同樣，我也以為你在那裡，沒想到你卻跑來了華府。”
小美走到桌前，看著尼克·弗瑞關掉所有情報信息，手動解除警報，四壁玻璃窗再次亮起。
“官僚主義可不是中國的特產，華府的飯桶比BJ多十倍，我必須像奴隸主一樣，拿著鞭子在旁邊趕，他們才會乖乖摘棉花，你們的實驗室才會預算充足。”他開了個對黑人來說略顯殘酷的玩笑。
“說道預算，我確實要感謝你，暴雪實驗室的資金審批無比迅速，我都懷疑我是不是少寫了兩個零。”
“七個零，一個不少。”尼克·弗瑞說，“你特地趕來這裡，有啥好消息要告訴我？還是說你許諾的適用性冰凍槍終於完成了，可以給特工們列裝？”
“快要完成了，只要你再簽署三個預算單。”小美說，接著她不願再兜圈子，直接問道，“沈衝在你們手裡？”
“誰告訴你的？”尼克·弗瑞問。
“我自然有我的渠道，但我沒有義務跟你彙報。我當時就說過，即使加入神盾局，我照樣是個獨立的研究者。”小美說，“我再問一遍，沈衝是不是在你們手裡？”
“他涉及一樁黑幫兇殺，現在正在配合神盾局的調查。”尼克·弗瑞說。
“我要求將他轉移到暴雪實驗室進行治療，一切醫療資源由神盾局提供。”小美平靜地說。
“你想對神盾局下命令？”尼克·弗瑞站了起來，“我們活在哪部反烏托邦小說裡？《高堡奇人》？一個亞洲人想命令我，你以為自己是誰？”
“我是周美靈，這個宇宙最好的科學家之一。”小美平靜地說，“我知道昨晚發生的事，我知道沈衝的舊傷已經復發，我還知道你們無能的醫療師正在浪費他的生命。如果沒有我參與，他將在七十二個小時內湮滅，到時候巨大的災難會降臨到每個人頭上，包括你。”
“從哪裡？”尼克·弗瑞問。
“從我。”小美冷冷地說。
“小姑娘，別想威脅我，我在越南打爆過無數亞洲人的腦袋。”尼克·弗瑞持槍的手緊繃，隨時準備抬起。
“你會後悔的，我可以看見。”小美說，“自你們從他的體內把宇宙魔方取走開始，維持他生命的義務就落在了你們身上——是你們害的他在空間中失衡。”
“你知道宇宙魔方？！”尼克·弗瑞這次真的震驚了。
“我知道它的許多名字，宇宙魔方只是其中之一。”小美說。
那次北極之旅為美國和神盾局帶回了美國隊長，同時帶回了一個身受重傷的小人物。
很多神盾局的科學家以為，擊中沈衝的只不過是九頭蛇的又一種奇怪炮彈，直到一位神盾局最資深的科學家認出，那枚閃爍著幽光的正方體，正是九頭蛇創意無限的秘密，宇宙魔方。
科學家們歡欣鼓舞，認為它將鞏固神盾局的霸權，使它再也無法撼動。
尼克·弗瑞卻深深憂慮——誰的霸權？
他邀請周美靈留在神盾局，期望以這個年輕的天才女孩為中心，組建起相對獨立的新研究室。
看來他錯的很厲害。
“沈衝是不是理解宇宙魔方的關鍵？”尼克·弗瑞問。
神盾局的科學家們對宇宙魔方的理解，不比當時的九頭蛇科學家高明多少，還停留在利用它製造稀奇古怪武器的階段，他們就像得到新玩具的孩童，根本沒有理解到這東西的意義。
尼克·弗瑞卻明白，它可以改變世界。
“他是鑰。”
“什麼意思？——”尼克·弗瑞的話還沒說完，電腦女聲響起，“娜塔莎·羅曼諾夫請求會見。”
小美沒有回答，她轉身離開。
“說，你是不會理解的——我會讓你看到結果。”
理論上只擁有七級授權的小美，輕易地命令局長辦公室大門展開，關閉，如入無人之境。
尼克·弗瑞坐在位置上，沉思許久。
他是不是真的老了？再也跟不上時代？
那個1967年7月24日晚，敢於一杆防暴槍直面底特律大暴亂的男人，是不是真的老了？
他握緊雙手，感受心臟怦然跳動。這顆漆黑的柴油發動機還沒熄火，你聽，正在嗡嗡作響呢。
嘿，你這個老夥計！他在心裡這樣罵。
他當然可以將小美的話當做瘋子的狂吠，對其不管不顧。
他當然可以像鴕鳥一樣埋頭沙土，不去管身邊發生的那些詭異事情。
他當然可以偏執地像艾森豪威爾一樣，然後拉著整個世界為他的錯誤買單。
他可以。
但他會這樣做麼？
不。
他雖然只有一隻獨眼，但他看的比所有人都要長遠。
他喚醒電腦：“聯絡科爾森特工，讓他把沈衝轉移給暴雪研究室，並且滿足他們的一切要求。”
就讓我看看這個新時代到底有多快吧，是不是真的能把我這條老狼甩掉。我會像追逐白鯨的船長，死死盯住你。
“暴雪研究室的物資申請包含艾德曼合金，不予批准。”電腦回答。
“越級授權。”尼克·弗瑞說。
“不予批准。”電腦繼續回答。
“人工執行！”尼克·弗瑞吩咐道。這會留下檔案記錄，但他怕什麼呢？“告訴他們，這是我的命令！”
“你是誰？”電腦關聯詞意，進行詢問。
“我是尼古拉斯·J·弗瑞！”他說。
片刻後，電腦收到了資源部門的回覆——
“命令已被執行。”