當沈衝回到《星球日報》的時候，主編佩裡·懷特對他的曠工沒有提出一絲一毫的質問。佩裡在新聞這一行幹了很多年，他深知新聞人的保命秘籍之一，就是在最應該提出疑問的地方，泯滅好奇心。這個世界有一些人、一些組織、一些事，他們的新聞永遠不會登上嚴肅報紙，哪怕是中縫。獵奇小報才是偶爾會窺見那些事的地方——但是誰有會相信他們呢？
沈衝在銷假之後開始照常工作，在新英格蘭各處採訪那些空洞無聊的新聞。中學生橄欖球比賽、市議會選舉、消防員營救小貓咪、大胃王吃了八十個漢堡……
工作也許能緩解一切焦慮，給人一種我很有用的錯覺。
繁忙的工作讓沈衝無心憂慮其他，北極之旅被他凝固成一個久遠的回憶，一篇了無生趣的例行報道。工作甚至讓他暫時忘了那些不願觸碰的神秘。
有時候，當他拖著身心俱疲地躺在床上時，會有一絲懷疑，那些駭人聽聞的神奇事件，到底是真的發生過，還是只是他為了擺脫庸俗的日常生活而在腦海中虛構出來的幻想。
每當這時，她的臉龐就會浮現在沈衝眼前，深深刺痛他，嘲笑他鴕鳥般的努力。
他的心中生出深深的疲倦，翻身埋頭在枕中，祈禱著睡眠快點降臨。
睡神沒有如約而至，手機卻不合時宜地響起，沈衝拿起來一看，是條簡訊：
“老友多日未見，要不要出來喝一杯？”後面還跟著凱蒂貓的笑臉表情。
毫無睡意的他乾脆起床穿衣，赴約而去。
沈衝坐地鐵來到布魯克林，這裡有一間他常去的酒吧，位於船伕大街，酒吧的名字很長很怪，從來沒人能記住。老闆是沈衝的一位朋友，黃鼠狼（weasel）維斯。
酒吧門開的很隱蔽，有些非請勿入的味道，但其實只不過是黃鼠狼懶得裝修罷了。
沈衝剛剛踏入酒吧，黑暗中發出一聲巨響，接著整個房間亮了起來。空中紛飛著綵帶和紙星，拉花噴射出的白色煙霧和香菸瀰漫在空氣中。
“歡迎回家，我的朋友！”
一群人鼓掌歡呼，當先一個帥氣的毛胡臉張開雙臂，抱著沈衝，狠狠地在他背上拍了兩下。
滿臉胡茬的男人是沈衝的好友，韋德·威爾遜。就是他給沈衝發的簡訊，沈衝以為他只是又窮得沒酒喝了，沒想到真的是要為自己接風。
想到這裡沈衝有些感動，這孫子也會請客？
“怎麼樣？這個驚喜！”說著，他後退一步，往沈衝手中塞了一個酒杯，接著轉回身對著所有的酒客大喊，“這一杯沈衝請客！”
“哇啊！~！”酒吧裡瞬間傳出興奮的怪叫。
沈衝將杯中酒一飲而盡，遞迴好友的手中。他有種不好的預感。
“我猜，這個歡迎晚會一定花了不少錢。”沈衝和韋德坐在吧臺前，向酒保招了招手，要了一杯威士忌。
酒保就是老闆黃鼠狼本人。
“不多，一共三百八十美元。”韋德同樣要了一杯酒。
“還不錯嘛。”沈衝感嘆。
“兩杯威士忌，抹去零頭，四百美元。”黃鼠狼把酒杯放在二人面前。
“你怎麼不去搶！”一口酒沒咽下去，沈衝差點被嗆死，“這杯破酒要我四百美元？”
“兩杯。”黃鼠狼豎起兩根手指，“你知道，這混蛋喝酒一向不付錢。”
“那也用不了四百美元啊！”
“你猜那三百八十美元是誰出的？”黃鼠狼翻了個白眼。
沈衝扶額，預感果然成真。“記賬，全都記賬！發工資時還你。”
黃鼠狼聳了聳肩，轉身在黑板上沈衝的名字下畫了兩道橫槓，“這些算我在你們身上壓的賭注，如果你們有命還我，我賺了酒錢，我很開心；如果沒命還我，我賺了賭錢，我也很開心。”
韋德問沈衝最近去幹嘛了，沈衝沒法詳細說明，於是閒扯了幾句。忽然，他聞到一股馨香，一隻纖巧的手臂搭載他的肩上，誘惑的女聲響起：“嗨，大男孩。你是今晚的金主麼？”
沈衝扭過頭去，差點撞上一片潔白的皮膚。這是一位惹火美女，穿著吊帶衫和熱褲，平坦的小腹上紋著曼妙的花紋。
沈衝還沒說話，韋德先站了起來，“要喝一杯麼？”向吧檯打了個響指，“小鼠，一杯琴湯尼。”
“我只和今晚的晚會國王喝酒。”美女笑著說，“因為他出價最高。”
“我就是。”韋德立即說。
“你叫沈衝？”美女指著掛在牆上的橫幅問，那上面寫著“沈衝——二十一世紀最偉大的記者”。
“我爸爸是華裔，潛逃沒被抓的那種。”韋德咧嘴笑著說，“想不想看看我的麥克風？”
“樂意之極。”美女接過金色的雞尾酒，輕品一口。
“那麼，帳就記在你的戶頭了？”黃鼠狼對著韋德的背影喊道。
攬著美女的韋德一個趔趄，差點撞到桌上，“那是……當然了。”
黃鼠狼咧嘴大笑，將沈衝名字下的記錄擦掉，在韋德長長的記錄下面，又加上兩筆。
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“她是你找來的？”沈衝問。
酒吧後門還沒關嚴，韋德和美女已經湊在了一起。
“我以為你找來的。”黃鼠狼低頭刷杯子。
“我哪有那麼雞賊。”沈衝吐槽，“也就你們倆，一肚子小肚雞腸。”
“別誣賴我啊，這是生意經，猶太人的智慧。”黃鼠狼反駁道。
“好了，別扯淡。問你個事。”
“五十美元一條情報。”
“你鑽錢眼裡了啊。是不是我給你錢，你連妹妹的電話號碼都能告訴我？”
“這條要七十美元。”
“尼瑪……”沈衝無語，從錢包中掏出一張百元大鈔遞了過去。“關於神盾局，你知道些什麼？”
“你惹到他們了？”黃鼠狼停下工作，抬頭看了一眼沈衝。
“沒有，只是好奇。”
“年輕人，好奇心不要那麼重。”黃鼠狼說。
“我是記者，天生喜歡追求這些。”沈衝違心地說。
“那我得把錢還給你。”黃鼠狼按著鈔票滑到沈衝面前。
“為什麼？”沈衝奇道。
“聖三一教堂的墓地，很貴的。”黃鼠狼一本正經地說。
沈衝愣了半響，那場爆炸……他的家人都埋在聖三一教堂。但黃鼠狼並不知道。
“去你大爺的。”沈衝罵了他一句。
黃鼠狼笑了笑，把錢收了起來，“神盾局啊……好事者對他們有許多稱呼——自從稜鏡事件後——秘密組織，官方殺手，怪胎和駭客的聯盟，鐵血的軍政府。有人說他們參與建設了月球基地，有人說他們的特工擁有殺人執照，甚至有人說看見一艘空天母艦，不是航母，是空天母艦，在天上飛的那種。無論你相不相信，關於神盾局的傳言已經成了這個時代的流行文化。關於他們的傳言有很多，但關於他們的真相卻很少。幸運的是，他們很少找我們這些臭蟲麻煩。”
“那他們管什麼？”沈衝問。
“天空，大海，伊拉克，莫三比克，世界的邊緣，宇宙的盡頭，誰知道呢？他們怪異的像一群超級反派。要我說，星球大戰根本就沒有取消，神盾局就是延續。”黃鼠狼四處瞅了瞅，看沒人注意，就從吧臺下拿出紙和筆，寫下幾串字母，“嗨，沈。我不知道你惹了什麼麻煩，但我希望在不引火燒身的情況下幫幫你。即使你不是我的朋友，也是付錢最乾脆的客人——這是個不存在的網站，可以瞭解到許多有趣的事。我對這種事沒興趣，但這上面應該有。”
沈衝眉頭一挑，“深網？我一直以為這是個拙劣的玩笑。”
黃鼠狼咧嘴笑道：“誰知道呢，阿桑奇出事前，我們還在雲盤裡存愛愛圖片呢。”
沈衝搖了搖頭，“我還是喜歡老辦法。走訪調查，搜警局的檔案。到酒吧裡掏出十美元，請沒工作的混混喝一杯酒。”
“沒想到你消失了幾個月，回來後這麼會裝逼了。你現在說話的樣子，讓我以為自己見到了菲力普·馬羅。”
菲力普·馬羅是硬漢派偵探的代表人物，出自傳奇作家雷蒙德·錢德勒的《漫長的告別》。沈衝沒想到黃鼠狼還有這種文學品味。他笑了笑，舉杯向他致意。
“哇~！更像了！”黃鼠狼誇張地說，“你現在唯一缺的是一把勃朗寧和三個前妻——怎麼樣，需要不？”
“前妻？”
“別開玩笑，你知道我說的是什麼。”黃鼠狼說。
沈衝當然知道黃鼠狼的那些生意，他很清楚，黃鼠狼身後的那扇門裡，不僅有深水炸彈的配料，還有真正的炸彈。
“免了吧，那種東西在靶場摸一摸就好了。我和硬漢小說主角們的區別就是，我儘量不用槍來解決問題。”
“哎，時代變了。”黃鼠狼嘆了一口氣，“你真的不考慮考慮？”
“再說吧。”沈衝將紙片拿在手中，猶豫了片刻，“有啥需要注意的？”
“別把我賬號裡的積分花完了。”
“沒問題。”沈衝說。