紐約,威徹斯特。
時值冬季,鐘錶指標才走到五,窗外的天色就已經暗了下來,廣袤森林都被籠入了無邊無際的夜幕之中。城堡是這片郊區唯一的光源。暖色光從書房、寢室和教室裡透出，最明亮的是廚房，這裡燈火通明，四處洋溢著洋蔥圈和烤肉片散發出的香味。
年輕人們三三兩兩圍坐在桌邊談論八卦,或者用他們喜歡的語言來說，“交流情報”。幾個年約十五六歲的女孩湊在一起眉飛色舞,時不時哈哈大笑。在她們對面坐著兩個正在掰手腕的少年，一個手臂長著骨刺,另一個的手臂有常人兩倍大。至少七八個人湊在邊上叫好，他們推搡著彼此，險些把一把高腳凳推翻在冰箱邊——波比·德雷克為此往後一跳。
房間裡太吵,他根本聽不清靠門的那幾桌在說什麼,但能看到所有人都在朝門外張望,恨不得把眼睛掛到大廳裡去。他沒有等待太長時間，竊竊私語很快就從房間一頭傳到另一頭,就像在蜂窩裡放了把火，一時間所有人都騷動起來，抓著各種食物朝門口湧去。
波比和幾個學生隨大流地朝外走，好不容易搞明白出了什麼事——有個聽力超群的學生從教工們那裡聽說今天晚上有客人要來，原本打算出門的x教授為此留在了學校裡。
“說不定是個大人物。”皮特羅神秘兮兮地說。
“一定很特別。”約翰聳了聳肩。
三人從擁擠的學生間穿過去，就見斯科特·薩默斯正從樓梯上下來。他戴著個黑色單條護目鏡,穿著件頗有格調的黑色皮甲，長仔褲上的寬邊貼條被陽光照得閃閃發亮。斯科特是個高大英俊的青年，女孩們總在討論他那比雕塑還完美的下巴線條和肩臂曲線，而男孩們則暗地裡模仿他那輕飄飄又平板的說教語調。
比如現在。
把你們的東西都收拾好，快銀扭著臉做口型。人群爆/發出一陣鬨笑。
“把你們的東西都收拾好。”斯科特果然說道，“都在笑什麼？戰術課的作業完成了嗎？約翰，把你的打火機收起來......皮特羅，把掉在地上的生菜撿起來......回到你們的房間去，這裡沒什麼熱鬧可看了......”
老生常談，波比撇了撇嘴。他想不起來第一次和斯科特見面時的細節了，唯一記得的就是他們大打一架，把牢裡的東西統統炸了一遍，順便還把外面的街道也拆了個底朝天，那時的斯科特可沒現在這位“薩默斯老師”那麼正經。
站在他邊上的約翰就沒那麼多考慮了，只聽他清了清嗓子，正準備直截了當地問一句今天學校裡要來什麼客人，就被人群的喧鬧聲斷了那麼一斷。
有人在進門的地方尖叫。
“我看到了！”還有人在喊，“我看到了！”
“看到什麼了？”皮特羅撥開幾個肩膀朝外張望，片刻之後他微微怔住，帶著滿臉興奮的神色戳了戳邊上的人，“西恩！西恩！是你掛在寢室裡的照片！”
西恩：“......”
可憐的海妖漲紅了臉，皮特羅簡直懷疑他下一秒就要用遊戲技能“女妖之嚎”把在場的知情者統統滅口，連同教授一起。他嚥下了幾句調侃，轉向邊上的波比，旋即發現波比的表情也很詭異。他順著波比的視線看去，就見到那畫報上的女星乾淨爽利地走了進來。
除了好看，似乎沒什麼驚奇。
只有波比知道他看到了什麼。
omega級變種人的危機意識遠遠比正常人更敏銳，他在來人進來前就感覺到了一種不適，視線對上的那一刻更是寒毛直豎。語言很難形容在這一瞬間他看到的東西，那是原始人類坐在火堆邊時面對黑暗時的感受，是手持長矛者面對巨獸時的恐懼。
是幽綠色的地獄。
波比不由得屏住呼吸，直到被一個熟悉的聲音呼喚才醒過神來。
幽綠色恍惚了一下，那種被野獸盯著的感覺也隨之消失。她再眨了眨眼，一切就都不見了，彷彿剛才的只是錯覺。
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在場的學生齊齊回頭，樓梯上，藍色野獸推著輪椅從二樓下到一樓，帶著和體型截然相反的溫柔把載具放在地上。“謝謝你，漢克。”x教授溫和地說。
他操縱輪椅像摩西分海一樣從人群中間滑過，學生們圍在他身邊嘰嘰喳喳，年紀小的幾個交換著眼神，較大的幾個則盡力保持沉穩的樣子，好像管他叫“查爾斯”就是成了大人的證明。
在這種包圍中，x教授說道：“我必須請求你們都去做自己的事，孩子們。”他微微抬了抬手，聽到這個請求的學生你看看我，我看看你，零零星星地朝其他房間去了。波比走在最後，臨走前又看了看那雙眼睛，可再沒看到讓他不適的東西。
來人——詹妮弗，便跟著迎接者走到校長室內。
“請別見外，戴維斯女士，那些孩子們看到你都很激動。”x教授說道，“漢克，麻煩——是的，就是那把椅子。儘管我感覺不到，所有來過校長室的學生都告訴過我這些椅子令人驚訝的舒適。坐吧，要喝點什麼嗎？”
“詹妮弗。”詹妮弗說道。
“詹妮弗，”x教授從善如流地改了稱呼。漢克將一些招待客人的東西放在桌上，和斯科特一起離開了房間。辦公室陷入沉默後數秒，x教授開口道：“你是來尋求什麼幫助的呢？你並不是個變種人，事實上我完全無法感知你的想法。”
大約又是表裡意識在作怪。
詹妮弗料到了這一點。“有一個......朋友向我推薦了你，他說你能聽到所有人的心聲，也曾經給過他幫助。”
“朋友？”x教授了悟，“是的，我想起來了。當蝙蝠俠第一次在歌譚出現時我就注意到他了，有人把他當作一個都市傳說，也有人說他是個具有黑暗能力的變種人。儘管這個說法很傲慢，但當時我的確出面確認了他的性質。”
“性質？”
“超英宣傳對變種人來說並不是一件好事。”x教授直白地說，“不是每個變種人的能力都適合用來幫助他人，也不是每個變種人都受過良好的訓練，無論生理還是心理。人們憧憬美國隊長，憧憬超人，一旦擁有變種能力就會想把它付諸實踐。這可能會踐踏法律，傷害他人，或者更糟，傷害他們自己，摧毀他們的心靈。”
他的說法很正確，也很高尚，但詹妮弗完全能想到布魯斯當時有多惱火。叢林夜晚的通訊又浮現在眼前，當時他說過要談談這件事，聽完全程後卻只是沉默地給出了一張名片。查爾斯·澤維爾，被全世界如此敬畏著，被變種人如此愛戴著，連蝙蝠俠都對他保有一份信任，難能可貴的信任。
想到這裡，詹妮弗扣了扣指節。
她最終還是將一切都和盤托出。
x教授自始至終都認真地聆聽。“我可以看出你為什麼要來找我了。這聽起來很像是種心靈能力，不是嗎？”
“是的。”詹妮弗承認，“這種感知和你的能力有共通之處。我想從自然之心那裡得到更多訊息，但現在我還無法處理過於龐大的信息量，或者說，我還無法理解這種多執行緒的存在。”
“過載。”x教授同情地說。
“過載。”詹妮弗點頭。
x教授把雙手合攏放在膝蓋上，視線下落又抬起，轉向窗外。他凝視著黑暗的天幕，或許在凝視著森林影影幢幢的形狀，或許在遙望更遠處的什麼東西，什麼人，思索著他是否要提供幫助。
最後他說道：“你要做出一個選擇。”
“我可以為你做一個心靈牢籠。這很困難，但我可以嘗試。一旦心靈牢籠建立，你和自然之心的溝通就會被切斷，然後你就可以像一個正常人一樣生活，把這些超常的東西都拋在腦後，即使世界毀滅也與你無關。”
“或者，我可以向你展示我看到的一切。相信我，心靈能力不僅會給人帶來便利，還會給人帶來痛苦......你在猶豫，詹妮弗。”
“因為我不知道自己是否能做出正確選擇。”詹妮弗承認道。
“人永遠不知道哪個選擇是正確的。”x教授溫和地說，“我們唯一能做的就是決定它，實現它，並接受它帶來的一切。”
“我想要知道。”詹妮弗於是說，“如果我足夠聰明的話，現在就該接受心靈牢籠，然後轉身就走，假裝什麼事都沒有發生過，但我不能。我想要知道是什麼事正在這個世界發生。”
“即使那會讓你陷入每時每刻的恐懼和焦慮？”x教授露出一抹哀傷的笑容。
“我生活在這裡。”詹妮弗回答。
一時之間，查爾斯·澤維爾想起了許多曾經。他看看坐在對面的人，又看看放置在房間裡的相片，輕輕地嘆了口氣。
自然之心，多麼陌生的存在，陌生得就像他從旺達口中聽到上古邪神西索恩這個名詞時一樣。那些龐大的存在如雨後春筍般在地球上冒出，肆意選擇傳人，迸發力量，留下一團又一團迷霧，一個又一個危局。
這個世界從來不只屬於復仇者或變種人。
查爾斯不知道自己會製造出什麼樣的麻煩，釋放出什麼樣的怪獸，只能從相片裡看到那些曾經辜負過和被辜負過的舊友，從感知裡觸碰到那些心懷善意和心懷惡意的強大存在。他知道他們正在注視著這裡，他知道夜幕將傾。
作者有話要說： 上一章很多小可愛猜對啦，就是教授xd！
自然之心和地球是兩碼事，它也有自己的想法。
另外x戰警年齡和出場有私設。
謝謝達拉崩吧小天使的地雷！