“我覺得如果這些肉相當可口，那普克奇就弄不到了。”蒂姆微笑著說道。他也從丹妮拉的手中接過一碗肉湯，津津有味地品嚐起來。
“咱們學院以前能吃到神奇生物和神奇生物雜交種的肉，直到艾吉爾伯特簽了《尊重神奇生物繁衍發展條約》。”蒂姆對他倆說學院的秘辛。
儘管覺得自己失禮，萊爾仍然選擇打斷蒂姆，對他說道：“其實、其實我很好奇，為什麼你們覺得我是一個肅清者？是有人對你們說過嗎?”
蒂姆將碗放下，說道:“是我們老大在報紙上的，他還拿給我們看過，是《塞勒姆晨報》上的新聞，上個月釋出的，涉及到北美古靈閣分部的情況。”
“你這麼一說我也想起來了。”丹妮拉接上蒂姆的話。“老大說一個麻雞新生把一個妖精弄破產，幾乎將他的金庫搬空，蒂姆你當時很羨慕他吧？報紙上說的是你，萊爾?”
“我想應該是我。”萊爾嘆了口氣，乾脆地回答道。
周圍的同學沒人有閱讀《塞勒姆晨報》的習慣，沒有人會用“肅清者成員”稱呼他。這讓萊爾下意識以為自己的身份隱藏很好。
實際上……根本就沒有隱藏，相當多的人知道他屬於肅清者。
“嘿，嘿！”頂棚上的人又一次說話。“蒂姆，你們惹事了！‘長骨’教授來了!”
“那你為什麼和我說話，而不是立刻關閉防禦魔法？”蒂姆吼回去。
他站起來，抽出魔杖，對準角落處的一塊地板：“萊爾，還有斯諾同學，馬上過來，長骨教授是為你們來的。”
“我先把你們藏到堡壘的密門裡，裡面不怎麼舒服，委屈一下了。”
“不，我不同意！”丹妮拉狠狠拍了一下桌子。“你忘了老大吩咐過嗎?暗門只有你知道，只在最危急的時候使用！”
“得了吧——無聲無息！”
話說到一半，蒂姆突然出手，毫無前兆。丹妮拉張開嘴巴，絲毫沒料到她會被蒂姆釋放魔咒。
蒂姆快速敲擊地板，嘴裡默唸複雜的咒語，兩塊地板劃開，露出一個洞口。
“快下去，快下去!”他揮動魔杖。萊爾和格蕾塔連忙進入洞口。
兩人剛剛爬進去，蒂姆就將洞口封死。
洞內沒有光線，格蕾塔緊緊貼在萊爾身上，動都不敢動。
“萊爾。”格蕾塔在他耳邊低聲說道。馨香的空氣讓萊爾有些發癢。“他們會不會把我們賣了……”
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那格蕾塔值不少錢。萊爾的腦海中冒出無聊的念頭。
他沒回答，因為上方傳出敲門的聲音。
是“長骨”教授正在敲堡壘大門。
“教授，歡迎來到黎明隕落第三號城堡，‘歡笑陵園’。”他聽見蒂姆爽朗的聲音。“您來的正是時候，我們剛剛煮了一鍋牛肉湯，您要來一碗嗎？”
“不。”‘長骨’教授的聲音冷漠。“剛剛，我的烏爾塔貓發現學生損壞魔法財產，就在上一層樓，塔樓下的長廊裡。”
他的發音生硬，口音奇怪。再加上他特殊的名字。長骨，這是英文“較長”和“骨頭”的單純拼接，名字風格讓萊爾聯想到石刺。
萊爾猜到它是一隻普克奇。
“我希望您的貓沒被那個學生傷害到，我一直認為它們特別可愛。可惜不能被人摸……”
“您坐吧，教授。您需要我們出力將那個學生搬到一樓嗎?亞歷山大和我都願意幹。”
樓上沒有傳出板條箱被擠壓的聲音。
“不。不用，我的貓沒有抓住他，而且。”普克奇長骨停頓一會兒。“它們最後被發現的地方，離堡壘的距離還不到五十米。三十二只貓，距離你們堡壘的位置還不到五十米。我在它們身上找到被清掃咒拋飛的痕跡。”
“它們的追逐目標像被防禦魔法保護，你能聯想到什麼嗎?蒂姆同學。”
“令人費解。”蒂姆乾脆地回答。“您不會在指控我們黎明隕落包庇一名夜不歸寢和損壞學院財產的學生吧？我們組織從來都沒做過。”
“更有可能，他就是你們黎明隕落的一員。”
“這不可能，教授。”萊爾從蒂姆的語氣中聽出傲慢。
“我們一直呆在堡壘裡，從九點封閉學校後沒有走出一步，我，亞歷山大，丹妮拉。”蒂姆用手指留在房間中的人。“還有諾頓，他在二樓。我們四個人今晚呆在堡壘中完全符合條例的規定。我們之間可以互相證明彼此沒有出去。”
“黎明隕落從來不是踐踏校規的組織。”
“你們互相證明沒用，年輕人。”普克奇說道。“蒂姆，告訴我誰在晚上出去，在塔樓底下砸壞了建校時期就存在的珍貴鎧甲，我給他扣五十分，告訴學院負責人。這件事就此結束。”
“教授，即使您讓我坦白，我也沒有話告訴你——我們剛剛一直在喝肉湯，聽亞歷山大講麻雞的冷笑話。”
“肉湯有四碗。”普克奇淡淡地說。
那是他的碗!
萊爾咬住嘴唇，連呼吸的聲音都壓低幾分。
“諾頓吃的。”蒂姆豎起一根手指，雙手在桌子底下開啟手機錄製。魔法手機瞭解他的想法，立刻切換到與諾頓交談的mchat介面。
“諾頓說他不喜歡吃，牛肉太韌，所以只吃了一塊就上樓了。”
“你覺得我會相信你的話?”
“教授，咱們捋一遍整個事件，好嗎？您說您的烏爾塔貓一共增殖到三十二只，我們有亞歷山大，他是普克奇學院的，他和許多普克奇是朋友，這一點您是瞭解的。您覺得他會不知道烏爾塔貓怎麼對付嗎？怎麼可能會被烏爾塔貓進攻五次。”
“我認為，這很有可能是其他組織的栽贓陷害，有可能是‘黃金’，有可能是艾略特幫。引發普克奇和麻雞的矛盾，他們一直都想這麼做。”
蒂姆的話前後對應，乍聽上去合乎情理。萊爾將自己放在長骨教授的角度，越想越覺得蒂姆的胡說八道其實挺有道理的。
“不止一個同伴和我說過你，蒂姆。”長骨教授的話音更冷。“你覺得我會沒有準備就過來？”