“鳳哥兒，我的好二奶奶喲，你今個兒又幹了甚麼事兒？不是說想法子讓寶玉挨個打受了個教訓嗎？怎的……”卻說賈璉在外頭忙活了一整天，累是肯定累的，好懸沒把腿給倒騰細了。不過，總算收穫很是不菲，他盤算著晚上要好生同王熙鳳邀功，不曾想才剛回了府裡，就聽到了一個大訊息。當下，賈璉也顧不得旁的，徑自回了院子，逮著王熙鳳就是一通發問。
這會兒時辰倒也不算晚，離擺晚膳還有不少的時間，王熙鳳正優哉遊哉的品茗，及至見了賈璉，才慢悠悠的放下茶盞，好整以暇的道：“急甚麼？寶玉那性子，捱打受教訓那是遲早的事兒，急吼吼的萬一出了差錯倒是卻是咱們，還不若慢慢的謀劃，左右也就這幾日的事兒。”
“對對，寶玉遲早會捱打。”賈璉沒甚誠意的附和了一句，旋即又道，“我在前院聽了個訊息，也不知是真是假，只說是老太太給大老爺、二老爺都賞賜了屋裡人？”
王熙鳳挑眉笑看著賈璉，面上的神情已經說明了一切。
“喲，是真的？那定又是你使得壞！”賈璉很肯定的道，忽的又想起一事，略微有些不解，“你不是說要同大太太交好嗎？這般行事，她能樂意？”
“第一，賞賜屋裡人的是老太太，不是我。第二，你怎知大太太會不樂意？嘖，她方才剛走，走之前在我這兒笑了足足一刻鍾。”王熙鳳比著手指向賈璉說道，只說著說著，她也有些無奈了。
誠然，王熙鳳是打定了主意要讓王夫人不好過。可她確是萬萬不曾想到，自己的那番話竟會刺激得賈母連片刻時間都不願意等，午憩後就宣佈要給府上的兩位老爺各賞賜一個屋裡人。當然，更意外的還是邢夫人的反應。
狂笑一刻鍾之類的，王熙鳳能說她當時都看傻眼了嗎？
“……她傻了嗎？”懵了好一會兒，賈璉才開口問道。雖說他不是女子，可這不代表他不瞭解女子。也許賈赦和邢夫人確實沒甚感情，也不至於讓邢夫人樂成那個樣子罷？估計連賈赦本人都不會因為多了一個屋裡人而樂瘋了。
王熙鳳沒好氣的白了他一眼，道：“璉二爺才是真傻了。大太太才不在意大老爺屋裡有幾個人，左右就算一個都不剩了，大老爺也不會瞧她一眼。她樂得是老太太同二太太為難，只恨不得吃著幹果子看好戲呢。”說著，自個兒也忍不住笑了起來。賈璉是沒瞧見當時的情形，說邢夫人樂瘋了都是輕的，只差沒敲鑼打鼓的以示慶賀了。
賈璉想了一通，倒也想明白了。又因著提起了邢夫人，忽的想起自己許久不曾見到巧姐了，忙問：“鳳哥兒，你何時去接巧姐？大太太到底不是巧姐的親祖母，哪裡有一直帶著的道理？再一個，巧姐的身份都要低了。”
“等著，等我將姚姑娘的事兒給處理乾淨了，再去接巧姐，也免得將她接回來反受了驚嚇。”提了這事兒，王熙鳳索性又說起了迎春之事，“璉二爺，上一次大太太帶著二妹妹往我這兒來，略提了一句，將二妹妹記在她名下的事兒。這兩天也真的是忙活，我都給忘了。”
“記在她名下？”賈璉愕然的重複著，他方才剛嫌棄了邢夫人身份不夠，哪怕明知道巧姐即便待在東院，也是由奶嬤嬤、丫鬟伺候的，可他仍相當不樂意。可轉念一想，也就明白過來了。
賈璉本人是原配之子，生母又是高門大戶的嫡女，自是嫌棄小門小戶出身的邢夫人。便是不提出身，原配和繼室也差了不止一籌。可對於庶出的迎春來說，邢夫人縱是再怎麼差勁，那也絕不是她可以高攀的。若能記在邢夫人名下，迎春就是正經的嫡出姐兒了，這要是原配有女兒，她的身份或許還會低一些，問題是，迎春是獨女。
國公府長房嫡長女，這個身份聽著卻是比二房的元姐兒還要高一些。不過，仔細算起來倒也未必，畢竟元春是正經的原配所出，又佔了嫡又佔了長。可對於迎春本人來說，若記在了邢夫人名下，那絕對是百利無一害的事情。
“想通了？”王熙鳳挑眉問道。
“嗯，這樣也好，左右不管是嫡女還是庶女，都不會同我爭家產。”賈璉對迎春的印象並不壞，當然也沒好到哪裡去。這倒怪不得賈璉，實在是因為迎春這人素來沒甚存在感，加上賈璉又不是寶玉，對於家中的姐姐妹妹，他是一個都沒放在心上。
“爭家產？你放心罷，就二妹妹那性子，十個她也不是我的對手。再說了，這事兒對咱們來說，也不是沒有好處。”
賈璉奇道：“這話怎麼說？”他是不反對提了迎春的身份，可也僅僅是不反對而已，從未想過還能得到好處。
“怎會沒好處？嫡女的份例可是比庶女高出整整一倍的，到時候出嫁，公中出的嫁妝也要多得多，各房長輩們的添妝，也是絕不能少了的。”
“等等，這是好處？”賈璉有些發懵。
卻聽王熙鳳笑著解釋道：“璉二爺，您之前不還同我說，咱們大房才是一家子。這公中……同您說句實話罷，我在外頭雖被稱為管家奶奶，可實際上咱們府裡的庫房鑰匙，卻一直握在二太太手上。現如今裡頭的東西倒是不少，可誰能確定，待過個幾年、十幾年後，庫房裡還能留下多少東西。”
賈璉猛的抬頭，眼神裡閃過一絲狠戾：“哼，她敢！”
“有甚不敢的？她原就已掌了二十來年的中饋，若再掌個十幾二十年的，前前後後算在一起，怕有四五十年呢。這又不是要在一兩日內搬空庫房，四五十年的時間，就算到時候庫房裡啥都不剩了，咱們能有甚法子？只怕隨便弄個假賬目，就能糊弄過去了。”
“竟那麼簡單？”賈璉猶不願意相信。
“這有甚難？”王熙鳳隨手拔下一根簪子，道，“二爺瞧我這根簪子如何？值級多錢？”
賈璉雖有些不明所以，卻仍是凝神望去。卻見王熙鳳手中拿著的正是赤金鑲珍珠如意簪，便是不算做工，單那成色極好的赤金，就能許多錢，更不提上頭鑲嵌的那顆極為稀罕的鴿子蛋大小毫無瑕疵的珍珠了。當下，賈璉略一盤算，笑道：“至少也值個兩千兩銀子罷。”
“我買來花了三千五百兩，二爺倒是好，打眼就給我抹去將近一半。”
被王熙鳳沒好氣的白了一眼，賈璉反而覺得骨頭都快酥了。眼瞧著王熙鳳正伸手將簪子再度插回髮髻上，忙上前攔阻，並親自幫忙：“我來罷。”待妥當了，賈璉退後幾步，仔細瞧了瞧，遂調笑道，“璉二奶奶這模樣就是好，我眼瞅著闔府上下就沒一人比得上你。”
“貧嘴！”王熙鳳嗔怪的笑著，“闔府上下有幾個人？老太太和兩位太太年歲都這般大了，丫鬟們縱是模樣好，又怎敢同我比？至於姑娘們……璉二爺您就打眼瞧著罷，待再過幾年，姑娘們都長開了，您才會知曉什麼才叫做美人坯子！”
“那我也只記得她們小時候哭鼻子抹眼淚的模樣。”賈璉伸手抹了下鼻子，滿臉的不屑，又道，“你讓我瞧這簪子作甚？”
“讓你瞧瞧怎麼作價。”見賈璉猶有些不大明白，王熙鳳解釋道，“最簡單的便是將好物件作賤賣，那些個萬八千兩銀子一個的古董，折價賣個三四千兩的，又有誰能察覺？庫房倒是有賬本，可賬本頂甚用？像我這簪子，若寫上赤金鑲珍珠如意簪，再備註上赤金幾多重，珍珠幾多大小，成色、工藝如何，那倒是值錢了。可要是只單單寫上一句，如意簪……二爺，您說這值當多少錢？”
賈璉本就不是愚笨之人，這些年來，也多有經手外頭莊子、鋪子上的事兒。可畢竟，這兩者還是有些區別的，至少莊子、鋪子上的管事，接觸的都是小物件，且沒這麼大的膽子。
“我是這般想著，與其把錢留著給二房使喚，不若咱們用個痛快。給二妹妹也罷，到底她也是咱們大房的人。再一個，就她那性子，咱們先給她添妝，待巧姐將來嫁出去了，她還能不還回來？況且，這嫡女到底不同於庶女，回頭給她說門上好的親事，咱們臉上有光不說，還能多一門姻親，也能多條路子。”
“我說璉二奶奶，你可曾有想過，萬一是咱們多心了，又當如何？”
王熙鳳笑著挨了過來，一雙丹鳳眼一錯不錯的瞧著賈璉，道：“若真是咱們多心了……這偌大的榮國府本就是您璉二爺的，咱們提前花用又有何妨？”
賈璉終於被勸服了，本著趕早不趕晚的習慣，他只叮囑王熙鳳早日辦妥了此時，便是能多從公中要一筆錢也是好的。又說起他今個兒辦的事兒，雖尚且不曾調查清楚所有的事兒，卻也查出了幾件關於周瑞家的哥哥的荒唐事兒。當然，光這些肯定是不夠的，賈璉很清楚甚麼叫作打虎不成反被虎傷，若不能一擊即中，他寧願選擇蟄伏。
倆人又說了一會子話，忽聽平兒回話，說是賈母讓倆人同去榮慶堂，只說今個兒都在那兒用飯了。賈璉和王熙鳳對視一眼，互相都從對方眼裡看到了好笑。
賈母，這是要發難了。
“平兒，你且留下，讓紫鵑同我們一道兒去。”臨出門前，王熙鳳忽的停下腳步，如是說。旋即，又恐平兒不安，王熙鳳忙添了一句，“待林之孝家的從揚州回來了，就要忙你的親事了。這幾日且先讓紫鵑跟著，倘若有甚問題，你記得要仔細的教。另外，院子裡的其他事兒，也可以慢慢的挪給紫鵑了。”
平兒笑著點頭稱是，紫鵑則忙跟了上去。
去的路上，王熙鳳同賈璉有說有笑的，倒是襯著紫鵑愈發沒甚存在感，完完全全像是個跟班小丫鬟。不消片刻，榮慶堂就到了。王熙鳳親暱的拉著賈璉進去給賈母請安，卻不曾料到，屋裡早已劍拔弩張。
賈母怒容滿面的坐在紫檀雕花大椅上，底下跪了好些人，打頭的卻是素來極有體面的王夫人，其次則是李紈和探春、惜春。再看一旁，邢夫人拉著迎春只站在屏風邊上的角落裡，至於其他人卻是沒瞧見。
這若是擱在平日裡，王熙鳳一早上前插科打諢的勸了，可今個兒，卻只是拉了拉賈璉的袖子，趁著沒人注意到他們，趕緊往外頭去了。
不想，才往外走了幾步，就聽裡頭的賈母怒氣衝衝的道：“……我賞賜幾個屋裡人有何不妥當？老大媳婦兒收了，璉兒媳婦兒也收了，怎就只有你這般不通禮數？甭跟我說趙姨娘鬧騰這種話，她一個姨娘，管得著爺們的屋裡人？打量我老了傻了快沒氣了，是罷？我知道你在想甚麼好事兒，頂好是藉著趙姨娘鬧騰的名義，把人先推出來，縱是我惱了，也該發落趙姨娘。哼，做夢！身為當家太太，連個姨娘都管教不好，要你何用？我今個兒就把話撂在這裡了，人，我已送過去了，沒的退回來的道理。你若嫌這人不中用，成啊，我回頭再賞你幾個好的。”
因著只是往外頭走了幾步，裡頭賈母的說話聲，那是一字不漏的都聽在了賈璉、王熙鳳倆口子的耳朵裡。倆人險些沒忍住笑出聲來，暗自為王夫人尋的藉口叫絕。
將趙姨娘推出來當靶子……怎麼說呢，真的挺合適的，只因趙姨娘此人最是蠢笨不堪，且極為衝動，稍稍一挑撥保準沒命似的衝在前頭，也不管前頭到底是康莊大道還是荊棘之路。只可惜，這種招數對賈母無用，又或者說，倘若再過個幾年，待元春當上賢德妃後，縱是王夫人用的理由再拙劣，賈母也不會這般大喇喇的說出來。
可惜呀可惜。
“老祖宗，聽說您這兒有好酒吃？這不，我和璉二爺一得了訊息就往這兒來了，您可不能糊弄我倆。”王熙鳳眼瞅著賈母罵完了，也該輪到王夫人辯解了，趕忙拉著賈璉進去。待親眼看到王夫人已經半張了嘴，又硬生生咽回去的憋屈神情，王熙鳳別提有多樂呵了。
賈母發了好大一通火，這會兒倒也氣順了，及至見了王熙鳳和賈璉，還能勉強擠出一個笑容來，待看見緊隨其後的紫鵑時，笑容更是真誠了許多：“璉兒、鳳丫頭都來了，好好，你倆年歲也不小了，可不能再同年幼時候那般胡鬧了。如今這樣就很好，紫鵑是我調理出來的，最是妥當不過，往後有甚事兒儘管打發她去做。倒是鳳哥兒，你可得好生調理身子骨，早日給璉兒生個大胖小子。”
“老祖宗，您又笑話我！”王熙鳳作出一副嬌羞無比的模樣來，倒是惹得賈母笑了一場。
偏賈璉還覺得賈母這話甚是有道理，當下點頭附和著：“鳳哥兒，多聽聽老祖宗的話。對了，我院裡那個姚姑娘回頭你給打發了罷。原就是吃醉了酒胡來的，如今酒也醒了，怎麼看怎麼不像樣兒。”又向賈母道，“到底還是老祖宗會調理人，紫鵑這樣兒的，擱在外頭怕是連小姐都得自慚形愧，也虧得老祖宗捨得給我。”
“自是捨得的。”賈母聽著賈璉這話，又拿眼去瞧王熙鳳，見她面上毫無醋意，當下就更滿意了，“鳳哥兒才是最好的，若不是她在我跟前好話說了一籮筐，我才不捨得把人給你。你問問你老子，我給他的人連紫鵑的一半都及不上。”
“老祖宗疼孫兒不疼兒子，孫兒記著呢！”賈璉笑著行禮，王熙鳳也隨著又說了一通好話，總算是把這尷尬的氣氛給糊弄過去了。只是如此一來，賈母是不好再尋王夫人麻煩了，王夫人卻也失去了唯一一次辯解的機會。甭管她究竟是如何想的，這妒婦的名聲，卻是不得不挨著了。
賈母讓王夫人幾人起了身，這事兒也算是揭過去了，又讓人擺晚膳，又喚人將寶玉、湘雲叫過來。又說都是至親骨肉，無需分桌而坐，十來人坐了一張大桌，倒是熱熱鬧鬧的吃了一頓晚膳。
期間，賈母不斷地提著湘雲，倒是將嫡親的孫兒孫女拋到了一旁。自然，無論是賈璉還是寶玉，亦或是三春，對此都沒有任何異議。前兩個是純粹心大，完全不會吃姐妹們的醋，後三位卻是縱有心思也只能往肚子裡咽，自不敢說什麼。
如此一來，這頓晚膳倒也歡歡喜喜的用到了最後，足足半個時辰後，賈母才宣佈各自散去，且親自拉了寶玉和湘雲往內室走去。
……
“哈哈哈，我頭一回發現，咱們這位老祖宗也是個秒人。”憋了一整個晚上，王熙鳳一回到自己屋裡，就止不住的放聲大笑。同樣如此的還有賈璉，他實在是沒有想到，賈母竟會這般不給王夫人面前，天知曉當賈母拉著寶玉和湘雲離去時，王夫人的臉色簡直就是蔥綠蔥綠的。
“更妙的應當是你那位好姑母罷？竟然拿趙姨娘不喜通房當藉口，她還敢更扯一點兒嗎？”賈璉連連搖頭，“我也是頭一次聽說，爺們納妾還得經過姨娘同意的。這二老爺屋裡也是人少，倘若像大老爺那般，屋裡十好幾個小妾通房的，再納新的，豈不是得一個個詢問下來，折騰不？”
無用如邢夫人，也沒見她去詢問屋裡姨娘小妾的意見。
事實上，像添個屋裡人這種事兒，別說是姨娘了，連主子爺都無需通知。就像當初，王熙鳳管賈母要人，不也沒經過賈璉同意嗎？且事後甭管賈璉願不願意，人都是不會退回去的，頂多就是喜歡了多寵著些，不喜歡就晾到一邊，沒的特地折騰這一遭的。
“我倒是不奇怪這點，只怕是……”王熙鳳頓了頓，似是想起了什麼事兒，笑得極是開懷。
“怎的？”賈璉奇道。
“我記得二老爺房裡只有趙、周兩位姨娘罷？且這倆人年歲也都不算小了，趙姨娘粗鄙不堪，周姨娘又跟個影子似的，與其說這倆是姨娘，不若說是擋箭牌來得更為恰當一些。二太太舒坦了這些年，忽的老太太就賞了美貌丫鬟下來，她能不著急？”王熙鳳越說越開心，繼而撫掌大笑道，“二爺別聽老太太說，給兩位老爺的不如給二爺的。紫鵑是不錯，那是我拿平兒比的，將來我也是打算拿她當心腹丫鬟兼幫手使喚的。可若是單指通房……”
“有的是美貌妖嬈又心機頗深的丫鬟，對罷？”
有道是賢妻美妾，這娶妻要考慮的事兒很多，納個小妾卻無需這般麻煩。像王熙鳳這種，指望當左膀右臂使喚的自是例外，可兩位太太皆不需要這樣的人兒，因而賈母只需尋那些個美貌嘴甜的女子便可，縱是不會旁的事兒也是無妨的。
王熙鳳點頭稱是，並道：“兩位太太年歲都高了，不存在小妾通房暗害主母子嗣的情況。大老爺那邊就無需多說了，左右也不差那麼一兩個，莫說大太太了，只怕連大老爺也不甚在意自己的屋裡人。至於二老爺那邊，寶玉和探春皆是養在老太太跟前的，一個環哥兒也有趙姨娘看著，只怕老太太還指望新來的姨娘多生幾個孩子，雖庶出上不了檯面，若能養的如探春那般，將來也能攀一門好親。”
賈璉轉了轉眼珠子，一個壞點子就冒出了頭：“咱們想尋二太太的麻煩，何須特地讓寶玉捱打？當然，這個照舊行事，你也莫急，慢慢來就成。至於……呵呵，我回頭就尋幾個好人兒，送予二老爺！”
“別鬧。”王熙鳳完全不贊成這個法子，見賈璉極是詫異，只得苦笑著解釋道，“我說璉二爺，二老爺是什麼性子您卻是不知曉？他最是好面子了，周姨娘是老人了，一把年紀沒的再打發出去的道理，趙姨娘則是生養了一兒一女，更是沒法打發。至於老太太賞賜的，卻是長者賜不敢辭。二爺若想找人給二房添麻煩，可要記得先想個萬全之策，千萬得替二老爺圓了面子，要不然，他是萬萬不會收下的。”
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聽了這話，賈璉好半響都沒能回過神來，竟是全然不知該如何評價賈政此人。想了一遭，索性徹底丟開不予理會，轉而向王熙鳳道：“別管二房那些個破事兒了，左右單今個兒這一遭也夠二太太折騰的了。待我理順了周瑞家的哥哥事兒，你再想法子讓二老爺打寶玉一頓，我就不信她還有精力同咱們作對。”
王熙鳳挑了挑眉，她隱約覺得賈璉這是話裡有話。
果不其然，賈璉又道：“二房的事兒不急於一時，我倒是認為老太太有句話說對了。”見王熙鳳一時間沒反應過來，他索性欺身上前，“老太太說了，讓你趕緊給我生個大胖小子，你敢不從？”
內室裡傳來主子們的笑鬧聲，外頭的平兒和紫鵑對視一眼，皆是哭笑不得的神情。平兒也罷，她早已歇了某些心思，只盼著林之孝家的趕緊從揚州回來，好替她操辦親事。倒是紫鵑，心裡隱隱有了一種猜測，遲疑了半響後，悄悄拉了平兒往外頭角落裡說話去了。雖說她已經被賈母送給了王熙鳳，可有些話畢竟沒有完全挑明，究竟是當主母的左膀右臂，還是供爺們當消遣的玩物，卻尚有待定論。當然，若是可以的話，紫鵑希望兩者皆是，可惜的是，她不是平兒，也不認為王熙鳳會像信任平兒那般信任自己。
“平兒姐姐，你給我指條明路罷。我沒旁的想頭，只盼著有朝一日能同姐姐那般，出去配個好人生兒育女，過平凡的小日子。”紫鵑也不清楚自己的話能否打動平兒，可至少話兒已經說出口了，甭管能不能成功，至少也算是努力過了。
平兒倒是真的將這話聽進了耳裡，卻也不曾直接答覆，只是笑著答應一定會將這話遞到王熙鳳跟前，還允諾會幫著說說好話，儘可能的給紫鵑安排一條好前程。
夜已深了，各人皆懷揣著心事沉沉的睡去，當然也有人徹夜難眠，那卻又是另一回事兒了。
次日傳來訊息，寶玉捱打了。