施黎告訴賈敘說燕王妃婁氏欲同神盾局做生意，要害秦三姑性命，好懸讓賈敘砸一腦袋瓷器。零點看書他忙委屈道：“你老先別殺氣騰騰的，聽我說完啊。”
“還有什麼？”
“依我說，這生意先接下來，跟她好生談談價錢。”施黎走過來湊到賈敘跟前低聲道，“咱們若是不接，她說不得又尋別人去了。”
賈敘想了片刻，道：“也好。”旋即皺眉，“何至於到了這一步，三掌櫃乃是她男人極得力之人。”
施黎道：“恨唄。毀了她弟弟與喜歡的兒子，另一個兒子她又恐怕鬥不過其餘兩位。孃家兒子都不成事，她這個王妃能當多久？”
賈敘搖頭道：“不對。司徒磐顯見不是個會把心思花在後院的，連我都知道、她一個結髮妻子豈能不知？”
施黎託著腮幫子道：“要不就是有人傳了閒話，司徒磐要收秦三掌櫃入後宮，她信了。”
賈敘微微側頭：“何以見得？”
“女人要殺女人，除了搶男人還能是因為什麼？”施黎伸了伸胳膊，“秦三姑長得漂亮，又有本事，司徒磐極信任。與王妃而言，唯有燕王是涉及生死、非殺人不可的死穴。”
賈敘道：“婁氏沒那麼蠢。”
施黎道：“急了唄。人一著急就亂陣腳，尤其是女人。”
賈敘想了半日仍覺得古怪：“你細查查，此事不通，必有緣故。”施黎應了。
一時賈環來了，才進門未及說話，賈敘劈頭問道：“環兒，有個並沒有蠢到家的人，要殺一個頗為怨恨、尚不及生死的人，是為什麼？”
賈環怔了怔道：“被人攛掇的？”
“誰會攛掇？”
“仇家想借刀殺人。”賈環取了塊綠豆糕擱到嘴裡，“或是那個人死了誰得好處就是誰。”
賈敘思忖半晌，問道：“秦三姑死了誰能得好處？”
賈環僵了。過了片刻強笑道：“想殺三姑姐姐的人多了去了，她哪有那麼好殺，功夫可高了。”
賈敘道：“我能殺她。”
“哈？”
賈敘又想了想，擺手道：“罷了，我自己問她。”
賈環忙說：“是不是先查清楚再告訴她？何必惹的她憂心？”
賈敘隨口道：“性命是她的，不告訴她難道還瞞著麼？秦三掌櫃不是紙糊的美人燈。”遂起身拉馬出去了。
餘下賈環跟施黎大眼瞪小眼瞪了老半天，忽然扭頭喊道：“五叔，她去五城兵馬司了——”賈敘早走沒影了，沒聽見。
秦三姑在五城兵馬司查了一日的卷宗，傍晚才離開。快到燒餅攤子左近時忍不住張望一眼，賈敘正在買燒餅，不禁過去笑道：“將軍實在愛吃這家的燒餅。”
賈敘一面遞燒餅給她一面說：“委實做的好。我吃遍了全京城的燒餅，這家最香。”
秦三姑隨口道：“將軍顯見不是窮人家，怎麼愛吃燒餅？”
賈敘道：“小時候時常聽母親提起，她小時候最盼著吃的就是燒餅。我因沒吃過，一心以為燒餅是世上最好吃的東西，做夢都盼著吃燒餅。”
秦三姑含笑道：“想必將軍如今時常孝敬令堂燒餅的？”
賈敘悵然道：“待我能買得到燒餅之時，她老人家早沒了。”
秦三姑默然，半晌才說：“我母親愛吃饅頭，偏我年輕時不懂事，嫌棄饅頭粗。待到我明白饅頭好吃了，她也早沒了。”
二人遂牽著馬安安靜靜吃了淨了手裡的燒餅。賈敘乃道：“有件事想問問三掌櫃。”
“何事。”
“誰知道我功夫比三掌櫃強些？”
秦三姑側臉瞧了他一眼：“何意？”
賈敘道：“有人來神盾局買.兇殺人。”
秦三姑頓了頓：“殺我麼？”
“嗯。”賈敘道，“燕王妃婁氏。”
秦三姑大驚：“何至於此！”
賈敘道：“怕是被什麼人攛掇了。三掌櫃且想想，能將舌頭根子嚼到燕王妃耳邊去、且知道神盾局有人功夫強過你、且你死了之後能得好處的，會是哪些人。”
秦三姑靜了許久，忽然問道：“我的命值多少錢？”
賈敘道：“還沒來得及商議價錢，定了價再來告訴你。”
秦三姑忍俊不禁，過了會子才說：“我得回去細查。”賈敘點點頭。她又問，“將軍可知道黑白雙煞麼？”
賈敘道：“乃是兩個綠林人，一文一武、一肥一瘦、一莊一諧，四海為家江湖流浪，愛扮作黑白無常嚇唬人，沒什麼規矩，給錢就幫著做事。那個愛扮黑無常的功夫極高，扮白無常的聰慧過人。”
秦三姑嘆道：“綠林人倒是麻煩。賈氏家學的魏先生便是他們殺了。”
賈敘道：“此二人不好找。”
秦三姑搖了搖頭，執起馬韁繩：“我去馮府商量會子。”賈敘略一頷首，她飛身上馬。金烏將將墜下，暮色昏晦中仍餘了幾次光亮，賈敘便立在後頭瞧她漸漸沒入街巷。
秦三姑到了馮府，馮紫英正在書房恭候多時，笑道：“知道你會來。可查出了什麼？”
秦三姑無聲一嘆：“查了許多案宗全無線索。”乃坐下，低聲道，“依你看，若是有人要殺我，會是什麼緣故？”
馮紫英道：“也不瞧瞧你生意做得多大，人家想殺你還能為了什麼緣故？遇刺了？”
秦三姑搖頭：“不是生意上的人。再者，如今許多人都知道，我在替朝廷做生意。”
馮紫英想了想道：“實在沒別的緣故了。別個女子還有個爭風吃醋，你的仇人唯有生意上的。萬事歸宗皆是錢。”
秦三姑思忖半日，道：“若是錢就不對了。我與想殺我的人是一邊的，我在替她們家賺錢呢。”
馮紫英一驚：“王爺帳下的？”
“今天我得了信兒，王妃在打探神盾局、要買我的性命。”秦三姑苦笑道，“正要談價錢呢，還不知道值多少。”
馮紫英“騰”的站了起來：“不可能！你是王爺的錢袋子！”
秦三姑垂目道：“我在神盾局那人手上打輸過，此事王妃當不知道的。想必有人從中攛掇。”
馮紫英默然片刻，道：“既這麼著，你先刺探丁明。這些年你與李升漸遠，王爺帳下，你死了能得好處的就是他了。”
秦三姑想了會子，微笑道：“有理。人命關天，刺探就免了。”
她遂親往丁明的宅院而去。到了那兒一瞧，丁明不在家，乃越牆而入。今晚月色尚明，她隨意掃視了幾眼屋子，只覺有幾分眼熟，莫名有種拘謹之感。不多時便想起來，前些日子往那個魏先生家中瞧了瞧，也是如此。又想起丁明與魏先生何其相似；都無親無友、亦無情無慾，活的不像個人。
直到二更天，外頭響起了開門聲，秦三姑飛身上了房梁。不多時，丁明走了進來。並不點燈，腳步輕輕行於暗中，仿是慣於謹慎、縱然在自己家中亦小心翼翼。進了屋子，先四處探視一番可有不妥。不見有人搜翻痕跡，方安下心去，在椅子上坐了會子。半晌，站起來洗漱了，將門窗悉數查驗一番，方欲回屋睡去。
他才推開房門，秦三姑輕嘆一聲：“縱然做探子也無須過得如此拘束的。”
丁明登時如中了定身術似的。半晌，並未轉過身來，只問道：“東家何以起了疑心？”
秦三姑道：“你這日子、性子與才剛死的魏先生極為相似。”
丁明怔了怔，苦笑道：“真真是天不容我了。”
秦三姑縱身跳了下來，道：“我只不明白，咱們也認得這許多年了，先不提交情，橫豎並無仇怨，何須取我性命。”
丁明張嘴喊了聲“冤枉”，旋即搖頭道：“東家是精細人，想來也不是今天才起疑的。”
秦三姑道：“自打知道那曲子是怡紅院的，便起疑了，今日才得了實證。”
丁明斷然道：“不可能，東家莫要詐我，我並無半分證據留予人。”
秦三姑道：“你雖沒有，卻難保人家沒有。”
丁明愕然。又呆了半日，長嘆一聲：“怪道琮三爺說，不怕狼一般的對手只怕豬一般的隊友。”並咬牙道，“都是那賤人一刻私心。”過了片刻又說，“與東家無關。東家手底下的生意太大了，每日不知多少人眼饞的。”
秦三姑皺眉道：“你也知道咱們不過是下頭做事的，終究王爺才是主家。這一攤子你縱接了去，也是替王爺管著罷了。”
丁明道：“於商道上，東家天賦秉異，屬下哪裡及得了？生意艱難、經營上比不得東家也是有的。王爺縱然不滿，偏東家是他自己老婆殺的，也無可奈何。”
秦三姑冷笑道：“原來仍舊打的是偷油的主意。”又四顧一眼說，“你瞧瞧你這屋子，連個女人家沒有不說，丫鬟婆子都沒有一個。縱你從賬目中得了些銀錢去又不敢花，有何趣味？”
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丁明道：“人各有志，屬下以為頗有趣味。東家日日手中過數的銀錢不計其數，不也清貧度日？東家曾說過，你心裡知道街上的東西但凡你想買的都能買得起，頓時沒了買東西的興致。屬下也是一樣的。”
秦三姑略想了想，笑道：“倒也對。”
遂不再多言，隨手從袖中取出繩索來將他捆了，拿上馬背，直送往馮紫英下頭一處專審要犯之處去了。撂給看守的一句話，“讓你們馮大人來審”，她便走了。回頭馮紫英給丁明下什麼招數她就管不著了。
本以為丁明的嘴很硬，馮紫英好生預備了一大通詔獄裡的手段，刑具堆了一屋子；不想他招供得極爽利，只求死個痛快。原來他並沒有什麼親眷短處捏在旁人手裡，手裡的銀錢都送回了老家族裡，招了也無傷。只可惜知道得太少。馮紫英的人急忙忙趕到他線人之處，又遲了一步，那人剛剛被人一刀斃於家中。
丁明並不知道他新投的主家是誰，那人只給了他兩個好處。一是出手大方，知道他羨慕富貴人家的孩子有書念，替他出了個主意：不如送錢回鄉去，請先生來教導族中子弟。他自己縱然從不曾回去，他們族裡頭丁明卻是個響噹噹的大人物，男女老少皆念他的恩。二是應允他來日時機到了，設法替他另換個差使，獨掌一處大生意。劉登喜早年曾暗許了他城西這一大片事業，可惜直至身死並未兌現，丁明心中頗為不痛快。另外這新主家還替他畫了個大餅，說是來日成事必大大的升他的職，他倒不曾往心裡去。他本是劉登喜的耳目，幫著那人做事不過是白得一份銀錢罷了。
直至前幾日他才從線人之處得了訊息，原來四年前他那個做歌姬的姘頭也是他們的人，並告訴了他《流光飛舞》那曲子引出的種種，丁明方知道自己怕是讓這女子給賣了。偏他心中非但不怨恨，反倒深服上頭做事嚴密、計謀巧妙，有了幾分期盼他主家成事。只是終究棋差一招。
秦三姑之事卻有幾分麻煩。他們從舊年便開始盤算此事。縱然得不了多少好處，能斷司徒磐一臂也是好的。遂想在燕王的兒子女人當中尋一個出來當槍使。另一頭如何佈局的丁明全然不知，只知道王妃會篤定秦三姑與世子有私。可巧近日秦三姑查司徒岧之苦肉計毫不留顏面，王妃愈發深信不疑。因心裡著急，並有人拿話提醒一二，遂起了買.兇殺人之念。
秦三姑拿著口供詫異道：“如此匪夷所思之事，王妃竟信了？”
馮紫英哂笑道：“她多年溺愛二殿下、慢待世子，母子情分也薄些。如今顯見她後半輩子都得託予世子了，自然驚慌。這會子有人把你拖下水，王妃便趁勢將世子與她不親推到你頭上，她心裡頭舒坦些。她又自以為殺了你是替世子除去隱患、幫了世子一個大忙。日後世子懂事了，自會明白她一片苦心。”
秦三姑啼笑皆非：“如何是好？”
馮紫英隨口道：“拿口供去見王爺唄，不然還能如何是好？難不成人家要你性命、你還替她留顏面麼？”
秦三姑正色道：“馮大人言之有理。”
他兩個立時往燕王府中稟告給了司徒磐，司徒磐大驚，不肯相信，親去審了丁明。從牢房出來，一張臉忽青忽白忽黑忽紫煞是好看。半晌，搖頭嘆道：“我自與那愚婦說明白。”秦馮二人無聲下拜。
一心以為此事已了，三日後秦三姑辦事回去，路過燒餅攤子，又見賈敘在買燒餅，笑跳下馬來：“想來將軍丟了一大筆銀錢。”
“什麼銀錢？”賈敘一壁問一壁給她燒餅。
秦三姑接了燒餅道：“上回說的那樁生意，你們僱主不是已經不做了？”
“哪有此事？”賈敘詫道，“我今兒就是來告訴三掌櫃的。我們開價十萬，王妃嫌貴不肯答應。我們又提價到十二萬，她遲遲不答。昨晚與她的人議事，我們臨時提價十五萬，她竟一口答應了。三掌櫃好生保重，十五萬兩白銀呢。”乃咬了一口燒餅酸溜溜道，“我都不值這麼些錢。”