卻說陳瑞錦偷聽到曾家要送女兒給杜得渠家，賈琮忙去尋鍾威商議。鍾威皺眉道：“他們倒是當真捨得。”
賈琮道：“曾家在廬州地位太高了，您老如何應付？”
鍾威哼道：“應付什麼？曾家有範誠有用麼？”
賈琮立時說：“開什麼玩笑！連範兄一根手指頭都比不上好麼。”
鍾威飲了口茶淡淡的說：“那杜得渠比得上我麼？”
賈琮忙伸出一個大拇指來：“鍾大叔您是一頭猛虎，杜得渠不過是只猴子。再過些日子只怕他連鍾大哥都比不得。”
“卻又來！”鍾威擎著茶盅子道，“文系曾家比不得範誠，武系杜得渠比不得我與珩兒，理他們作甚。”
賈琮想了想：“也是，他們幹嘛幹嘛。”遂撂下此事。
才剛喘口氣，外頭有人進來向鍾威道：“楚王來了。”
鍾威道：“早猜到他會來。聽說廬州讓尋常百姓唸書不花錢、特來瞧瞧罷了，不必理會。”
賈琮歪著腦袋想了半日：“楚王是老幾來著？”
鍾威道：“老二。”
“我記得這幾位王爺裡頭有個唸書的，忘了是誰。”
“那是老七，齊王。”鍾威含笑道，“已來過了，還特等鍾珩回來拉著他套了半日的近乎。”
賈琮拍掌道：“哈哈！說不定他回去也弄起義務教育來。”乃又道，“這個老二，我記得挺裝的，收攬了些朝中要緊的大臣。”
鍾威道：“先義忠親王、燕王和蜀王當年皆險些讓他害死。”
賈琮張了張嘴：“他一次搞死這麼多？”
鍾威道：“不是一次，是三次。老二平素不出手，出手便是死手。其餘那幾位他從沒動過。可惜這三位都陰差陽錯沒死成。”
賈琮咂舌：“一個太子，一個最聰明，一個有軍功。他沒對付過太上皇麼？”
鍾威道：“若依著真本事，太上皇在哥九個裡頭排在後頭。”
賈琮撇嘴道：“足見他沒信過司徒磐會真心幫著太上皇。這一節上，他比許多人聰明。”
鍾威道：“若沒有司徒磐，太上皇怕也難以撐住朝局。老二手中握著許多權臣。”
賈琮打了個哈欠：“虧的他沒上臺。這貨比晉王還陰狠，臣子但凡本事大些早晚讓他弄死，那我真的只有移民美洲一條路了。”
鍾威瞥了他一眼：“沒出息。他是沒朝太上皇下手，若動了他早死了。你當劉登喜吃素的麼？”
賈琮嘴角一抽：“說的也是。只怕劉登喜都巴不得老二先把那三位弄死，再蒐羅點證據反手弄死老二。”乃揉了揉腦袋，“昨晚上沒睡飽。鍾大叔，我上後頭睡會子。”打著哈欠往客房去了。
他一喊困，鍾威也覺得春困上頭，遂掩了門於屋中小憩。才剛睡著，外頭出事了。
因楚王是要緊客人，依著茶樓慣例，是妙玉於隔壁靜室烹茶、另有茶娘捧過去。妙玉茶藝高出去尋常茶藝師傅許多，精妙之處市井中人少有能品出來的。楚王今兒帶了個兒子來，爺倆皆是茶道中人，大讚不已，非要見見這位茶藝師傅。茶娘忙說烹茶師父容貌醜陋、不便見人。楚王笑道：“無礙，我不怕。”茶娘無奈，只得去問妙玉。
妙玉本不見客的；自打早年遇上一回忠順王爺，愈發怕了他們皇帝家的人，更是不肯出去。楚王來悅志茶樓無非是聽說了鍾家叔侄降山匪之事、好奇罷了。一個尋常的茶樓何嘗放在眼裡？他那兒子性子不好，惱道：“區區烹茶的倒是擺起譜來了。”乃命左右將茶藝師傅帶過來。方才鍾威說“不必理會”，故此這會子幾個有本事的都不在，只有兩個尋常的夥計在他們屋中服侍，壓根兒攔不住楚王的人。妙玉在隔壁尚不及離開，便被扯去楚王跟前了。無奈，只得合十行禮，不則一聲。
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楚王與其子俱驚得倒吸一口：這兩位都見過義忠王妃。屋中寂然許久，楚王指著她問道：“你是何人！”
妙玉頌了聲佛：“貧尼乃方外之人。”
楚王便盯著她瞧，妙玉只垂目合十。屋中又靜的詭異起來。
此時已有茶樓的人喊了鍾威起來，鍾威匆匆趕了過來，向楚王道：“這位師父茶藝高超，我們茶樓特請她來烹茶。因她本是出家人，不便見客，遂只對外頭說烹茶師父容貌醜陋。”
楚王點頭道：“你倒是當真有眼光。”乃站起來向妙玉作了個揖，“驚嚇師父了，恕罪。”遂哈哈笑了幾聲，留下一大錠銀子，領著人走了。他兒子頻頻回首，目光一道道打在妙玉身上，妙玉愈發驚魂不定。
鍾威何嘗不知道他們認得義忠王妃？頓時犯愁。先寬慰了妙玉幾句，轉到後頭將賈琮拎起來說與他聽，道：“怕是要讓楚王盯上了。”
賈琮怔了怔：“她怎麼這麼倒黴，五行犯土，老惹上司徒家的人。”又側頭瞧了瞧鍾威，“怎麼她一個二十多歲的漂亮女人，同你們這好幾個光棍混了兩三年，沒跟誰湊成一對麼？好生奇怪。”
鍾威哂笑道：“我們誰見的美貌女子少？再說，縱開了茶樓，我們仍舊是武夫。她若在你們府裡，保不齊會瞧上你們那位文曲星下界的神瑛侍者。”
賈琮齜了齜牙：“說的也是。”原著不是瞧上了那一位麼？“我倒是忘了你們文武不同路。鍾大叔，你看楚王會來惹事麼？”
鍾威忙說：“你趕緊把這個尼姑給我送走吧。楚王當年暗暗傾慕義忠王妃多年，定不會放過她。此人可比不得鄂王。”
“哈？這麼狗血！”賈琮兩眼放光，“莫非義忠王妃是他初戀情人？”
鍾威道：“莫要胡扯，那時候欽慕太子妃的多了去了。妙玉只是容貌上與她姨母相似罷了，神韻全然不同。”
“好吧。他今天帶來的這個是世子麼？”
“不是。”鍾威道，“是他第三子。世子這會子大約在楚國監國呢。”
“這個三子人品、能耐如何？世子如何？”
鍾威瞥了他一眼：“打什麼主意？”
賈琮咧嘴一笑：“好奇。”鍾威便大略說了楚王的幾個兒子。因楚王自家兄弟鬥的厲害，他倒是一直替長子立著威，故此楚王之子沒什麼內鬥，都專心扶持著世子。世子性子也比楚王好不到哪裡去，只是因日子順當，膽量比他老子大些。賈琮點點頭，伸了個懶腰：“鍾大叔，我忽然覺得，妙玉長得像她姨母，當真不錯。”鍾威瞥了他一眼。
次日楚王便使了人來悅志茶樓提親，問那個烹茶的美貌姑子叫什麼，要納她為妾。妙玉自然是不答應的。只是人家這回已將身份亮出來了，廬王的伯父、楚王。楚國比廬國大得多，廬王縱然想護著妙玉也沒那個本事、何況妙玉不過一民女。明擺著是以勢壓人了。鍾威顯見惹楚王不起，便硬著頭皮打哈哈將楚王的人頂走了，回頭與妙玉商議說，這會子大約京中已經安定，不如派個人送她回京城。妙玉早想回京了，立時答應。
妙玉在京中那許多古董茶具，賈琮早使了人送還給她，只是她的丫鬟婆子還留在真無庵。此行匆忙，並未帶著那些，只說來日送替她送回京中。她乃匆匆收拾了個小包袱，鍾威派位兄弟駕車，立時送她出城。楚王既看上了她，又知道她不願意，豈能不派人盯著？妙玉他們不過走了半日的路程，便讓楚王的人攔住去路。人家幾十個人，他們才兩個人，不是白給麼？那駕車的趕忙自己解開馬溜走，將車和妙玉留在了大路上。
楚王聽說已生擒妙玉，哈哈大笑。什麼學堂也不看了、小鐘將軍也不見了，立時領人離開廬州。與妙玉會和後，楚王好言哄了她半日。妙玉半分不搭理，只管垂頭誦佛。楚王笑道：“不著急。美人兒，到了楚國你自然會回心轉意。”遂歡歡喜喜領人往楚國趕。
這一夜，正趕上春雨瀟瀟，楚王一行人宿於吳楚邊境一處鎮子。想著過些日子便可洞房花燭、楚王心中暢快，他兒子也恭喜父王新得美人，便多飲了幾杯酒。又藉著酒興闖去妙玉屋子調笑了一番，見美人驚懼可憐的模樣，愈發笑得震天響。
忽聞一縷幽香飄過，楚王吸了吸鼻子湊過妙玉身邊：“美人用的什麼香。”
妙玉只管誦佛，閉目不語。
燈下看美人，越看越精神。楚王便有幾分把持不住了。他因想著，橫豎這女人是他搶來的，縱回到楚國去也一般得強迫與她。她是個姑子，平素不沾煙火；但凡得了**滋味，自然順從了。乃走到門邊，讓看著妙玉的護衛上院子外頭去。護衛都知道王爺要做什麼，賊兮兮的笑了幾聲，口中還念“恭喜王爺”，譁啦啦的跑了。楚王笑呵呵闔上了門湊到妙玉跟前，捋著鬍鬚笑道：“美人兒，擇日不如撞日。古話說，**一刻值千金，不如咱們兩個安歇了吧。”
妙玉這會子早嚇得魂都飛了，打了半日的顫，猛然閉目念起了經。
楚王笑道：“美人既會唸經，殊不知雙修也是修煉？”遂一徑寬衣解帶。
眼見楚王已走到跟前，妙玉兩眼一閉，渾身繃緊，捏了兩個繡花拳頭預備掙扎。忽聽輕輕的“撲哧”一響，並有悶悶的幾聲**。妙玉不禁睜眼一看——兩個黑衣人立在眼前，一個捂住了楚王的嘴，一個抱著胳膊在旁看著，楚王胸口冒出來一小截劍尖。
不多時，楚王氣絕身亡。妙玉這會子才認出來，這二位她都在茶樓見過，是跟著賈琮來的，一個姓陳一個姓施。殺楚王的那位是陳姑娘，不知從何處取出一套黑色夜行衣丟給她：“師父快些換上。”
妙玉也顧不得另外那位施公子是男人，匆匆換上了夜行衣。陳姑娘取了青皮包袱上妙玉的淄衣背在背後，施公子輕輕拎起了妙玉，二人互視一眼，飛身掠出窗外，眨眼在雨幕中沒了蹤影。
不多時，三人便到了與客棧隔了兩條街的街口，陳姑娘將包淄衣的包袱丟進馬車，隨手往地上撂下了妙玉戴的僧帽，駕車離去。施公子則拎著妙玉穿街越巷到了鎮子另一頭，有間農人的草棚子外頭繫著兩匹馬。二人鑽進棚子，施公子道：“這夜行衣本是浸過油能防水的。”乃在棚中的草堆下頭取了個包袱，並丟給妙玉一個斗笠，自己也戴了一個。二人立時出來上馬，連夜冒雨而去。
次日，親兵發現了楚王的屍身，其子撫屍大哭。並發覺妙玉不見了，立時滿鎮子搜查，沒過多久便尋見了妙玉的僧帽。又有人說昨晚聽見有馬車聲從此處離去，並因下的雨不大，路上留著車轍子。楚王之子忙領人沿著車轍子追。追了大半日，追到一輛空蕩蕩的馬車，裡頭撂著一個包袱，包袱中包著一件淄衣。乃回頭在鎮中搜查數日，再尋不出痕跡，亦找不著妙玉。無奈，只得拖著楚王之屍回國發喪。
另一頭，陳瑞錦繞了個圈子與妙玉施黎回合，告訴妙玉道：“當日師父離開廬州的路正是往京城去的，楚國必然疑心，故此你回京不安全。嶺南有白令儀白令恩兩位大人，從前皆是義忠親王舊部，白家還養著義忠親王的一位郡主。不如送師父去那裡，總比在京中燕王的地盤安全些。”妙玉連連稱謝。陳瑞錦笑道，“虧得師父那些古董茶具沒帶在身邊。不然倒是便宜了楚王。來日我們替你送去嶺南。”妙玉趕忙又唸佛稱謝。
他二人遂護送妙玉到了桐城，將此女交予賈氏馬行，馬行使人護送妙玉去嶺南，並捎上賈琮的一封信。讓他們先去兩廣總督府，王子騰見信便知如何行事了。陳施二人回到廬州，鍾威等人剛把楚國派來查問妙玉來歷的人糊弄走。他只說此女是路上救的，知道是蘇州人氏、在蘇州出的家。因茶藝實在好，方收留了她；旁的一概不知。因他們說的都是實話，便發了幾個惡誓。楚人並不大信，只是沒有旁的證據，暫且無法。賈琮笑道：“妙玉師父那張臉，大約是專業克死王爺五十年。”
天下分崩後不過二三年，已死了兩位王爺，都死得不明不白。鄂王還罷了，楚王之死卻惹得諸王悉數加強戒備、再不敢隨意白龍魚服的去別國串門。紅骨記的生意又好了許多。而楚國知道妙玉長得與先義忠王妃逼似，暗暗疑心到義忠親王舊部頭上去了。(.. )