陳瑞錦年幼入宮，斬斷家族，心中本帶了恨意。不想她**母念著她，因在外頭聽人說進了宮後家人還可以探視，便四處打探如何能見她。陳瑞錦自然是全然不知的。偏總有人閒的無聊拿旁人耍樂子，尤其宮中之人愈發無聊。有個老太監便逗那**母玩兒，哄她半夜溜進紫禁城後門，自然是還沒進門便讓兵士拿下了。這等亂闖的草民平素皆是一刀砍了了事；偏生遇上當時帶隊的御林軍頭目想多了些，恐怕是什麼逆賊亂黨、有什麼陰謀詭計，便審了審。
那**母何嘗知道什麼？老老實實告訴人家她是誰、想見見她們家姑娘；有個好心眼的公公幫她約了姑娘今晚相見。若帶走陳瑞錦的是旁人還罷了，偏生劉登喜告訴齊國府他是慧妃娘娘身邊的。稍稍靈通點子的人都知道，慧妃最得聖人寵的，齊國府又是國公府，反倒惹得御林軍不敢亂殺她，遂將此事報了上去。
慧妃是聖人寵妃，齊國府乃老聖人心腹，這兩件攪和到一處，有心人便可用了。偏生陳瑞錦又是劉登喜悄悄弄來的，沒讓旁人知道。一樁小事，莫名的越滾越大。那時候陳瑞錦極小，出事後立時關了起來，每日都有不同人來審她。她心裡明白，自己與**母不用多久便要泉下相見了，惟願**母能少受些活罪才好。
不想三個月後，有個不知誰派來的太監來審她。雖問的話從前早有人問過，因他氣度與尋常的嬤嬤太監不同，陳瑞錦便半問半嘆道：“我知道活不了的。不知主子們可能開恩，讓我與**母一起上路。到了下頭也好照看她一二。”
那太監奇道：“你不喊冤麼？”
陳瑞錦苦笑道：“我到宮中也有一年多了，若還不知道這裡頭從不許人喊冤，豈非是個傻子？”
太監道：“白白死了不委屈麼？”
陳瑞錦道：“宮中何嘗有過‘委屈’了？只恨我年幼無力罷了。”
太監竟笑了：“小小年紀，倒有些意思。”拿起腳來走了。
又過了幾日，那太監再來見她，告訴道：“雜家上頭已查明了。你那**母本是個愚婦，萬事不知。讓一個好事的逗她玩兒，哄進宮來。”
陳瑞錦大驚：“公公！莫非我二人還有活路？”
太監道：“不知。得看貴人們心情好不好。”
陳瑞錦忙跪下叩頭：“小女子若能逃出此劫，來日必報大恩。”
太監瞧著她道：“平素謝救命之恩不都說‘以死相報’麼？怎麼你捨不得性命？”
陳瑞錦道：“非是捨不得性命。小女子身為宮中護衛，命不是自己的。豈能拿主子之物來報私恩？”
太監點了點頭：“你這孩子倒有些見識。”便走了。
兩日後，非但陳瑞錦被放了出來，那太監還送她見著了**母一面，親眼看著**母平安離宮。她心裡明白，她二人雖只是螻蟻，因扯進去的貴人太多，想救她們是極難的。
偏那太監連姓都不曾留下，更別提他上頭是誰。陳瑞錦身無長物，只將入宮時戴著的一隻珍珠小簪拔了下來交予那太監，道：“小女知道公公上頭是大人物，未必瞧得上小女回報。只是我年歲尚小，說不得來日能有出息呢？”
那太監笑點了點頭：“有志氣。”乃袖了那簪子走了。
多年後陳瑞錦欲打探那大恩人是誰，劉登喜捧著茶架著腿閒閒的道：“你還去查？你是本是雜家弄進宮來的，若被人扣上私通宮外的帽子還了得？這等事，除了雜家誰還做去？”陳瑞錦便信了，以為大恩人是劉登喜。只是劉登喜對下頭的人不好，她也並不多敬重罷了。
不曾想，昨晚竟是柳鵠取了那簪子出來。
賈琮聽罷摸了摸鼻子：“當年那件事既已被多方權貴攪亂成一鍋粥，依著劉登喜的本事怕也壓不下去。柳鵠是先帝的人，先帝是說了算的那個。故此那人是柳鵠說的過去。只是劉登喜既知道了，難道置之不理、讓你欠了柳鵠一個大人情？會不會他根本不知道信物的事，悄悄替你把人情還了？”
陳瑞錦搖頭道：“我那會子不過是個孩子，能在女衛營活多久還兩說，他犯不上費那個力氣。”
賈琮擊掌：“瞧瞧，你已明白過來了不是？不論劉登喜或柳鵠，誰都犯不著為了你一個孩子費那麼的力氣，故此他們皆不會是誠心去救你的。救你必有別的目的，且別的目的才要緊。比如，不讓挑撥太上皇和先帝關係的宵小之徒得手。先帝已老、早晚要死，太上皇早晚會是柳鵠上司。”
陳瑞錦跟著他的話這麼一想，彷彿也有道理，面上便松了下來。賈琮趕忙打鐵趁熱接著掰：“不過瞧你有志氣、順手撈你一把罷了。萬一多年後你當真成器了呢？自然，不撈更容易；撈也不會多費太多力氣。饒是如此，救過你了也是真的，人情還是得還。”
陳瑞錦思忖道：“萬一人家當真是瞧我有出息、想賺一個人情呢？”
賈琮又擊掌：“不是才說了麼？咱們還他這個人情。你放心，總有法子的。世界這麼大、未來那麼長。但凡柳鵠是個活人，必有需求。”乃看了看她，“他想做什麼？”
陳瑞錦深吸了兩口氣，低聲道：“太皇太后想捏著你的婚事，誘各家王爺助她。”
賈琮驀的明白了，不由得渾身冰涼。此計沒有陳瑞錦運作是決計不成的。他們想讓陳瑞錦給自己下套、然後捏著自己另娶司徒家的女子。半晌，咬牙道：“太皇太后好大的野心。我現在可以肯定，師叔祖是讓她暗害的。”
陳瑞錦乃低聲將昨晚柳鵠所言從頭細說一遍，末了道：“只怕京城來的那些，不少都是忠於太皇太后的。”
賈琮思忖半日，道：“無事，團結一切可以團結的力量，去西洋給歐洲列強添堵未必非要我們自己的人。至於太皇太后麼……沒有權只有錢，如今連武力都弱了，白晾著她最好，讓她幾起幾落一無所得。”
陳瑞錦又發了會子呆，長出了一口氣。
賈琮道：“洗漱一番，回屋去補會子覺去。”
“今晚柳鵠若是再來……”
“理他呢。”賈琮聳肩道，“只當他在吹口哨。這種把人當機器的，該讓他碰一鼻子灰回去。”陳瑞錦想了想柳鵠胸有成竹在自家院牆外頭吹一夜口哨的模樣，不禁好笑。遂當真回去補覺了。
這天晚上什麼都沒有發生，滿院子人都睡了個好覺。
又過了幾日，賈赦打發了個人去大內護衛的院子，問可有人熟絡太皇太后。柳鵠忙出來抱拳道：“在下慣常在太皇太后身邊。”那小廝便喊他“大爺”，打躬作揖的請他去一趟老爺的院子。柳鵠忙跟了過去。
只見賈赦正坐在屋裡琢磨新得的兩件古董，見他來了，忙拱手道：“這位先生貴姓？”
“在下柳鵠。”
賈赦“哦”了一聲：“我知道。你祖父柳可信乃是信國公之父柳彪之伯父。”
柳鵠淡然一笑：“我們兩支多年不往來了。”
“也罷。”賈赦道，“我有一事想向你打探。倘若我們家的孩子想求娶一位公主、向太皇太后討個賜婚懿旨，可成麼？”
柳鵠那晚沒等到陳瑞錦，心中早轉了無數個念頭，不料忽得了這話，大喜！含笑道：“想是不難，只去宮中略求一求便是。”
賈赦笑道：“不過是為著顏面更好看些。既這麼著，我寫信回京讓我們家老二去求旨了？不會讓太皇太后打出來吧。”
柳鵠笑道：“赦公放心，決計不會。”他還想再問清楚些，賈赦打了幾個哈哈送客了。
柳鵠回去一想，該不會陳瑞錦自己想了什麼法子勸說賈琮娶公主的？此事要緊，自然須得同太皇太后稟告一聲。他遂回院子寫了封信，悄悄改扮了一番，將那信送了出去。依著他的本事自然是無人能發覺的。
殊不知他們院子裡日常用的紙張早已悄悄換過了，上頭加了人覺察不出的味道，而犬能嗅出來。每天晚上賈氏馬行的信局都要分揀許多信件，都使用了訓過的犬在旁嗅了一回。他的信當晚被找出來了。
信中所言都有隱語，然而知道背景的一看便能猜出來。柳鵠告訴太皇太后，他與陳瑞錦已搭上了線。賈琮對此女用情極深，陳瑞錦亦不願意避出去，此事過些日子他再想辦法。幸而此女還算知恩，也不知使了什麼法子說服了賈家，賈赦如今欲向太皇太后求個天家的兒媳婦。
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龔鯤最擅模仿字跡。乃提筆問賈琮：“寫什麼？”
賈琮託著腮幫子道：“寫，嗷烏~~承天府太有趣了~~寶寶看了大海圖，世界太大了~~寶寶要自由的飛翔~~太皇太后啊，您老安生在京城養老吧。橫豎你有錢，小聖人和燕王不會虧待你的。”
龔鯤皺眉道：“亂七八糟的。哪能這麼寫？回頭京中傳信回來不露餡麼？”
賈琮拍案道：“這都四月了！還回頭？馬上打發他們下南洋去，然後直從南洋奔西洋。太皇太后的信還不定什麼時候能回來呢。”
龔鯤一想也是，又道：“你也說得太絕了。不再逗太皇太后玩會子？”
“沒那麼無聊。”賈琮道，“她的野心也不過是開始賣爵位後重新起來的。她手裡肯定還有高手在，並不是個安全的主。讓她老實些好。”龔鯤遂依言重寫了一封信，交予賈氏馬行送走了。並記下了收信的地址和人，讓京中幾位派人留意盯梢。
另一頭，賈赦也寫了封信給京中的賈政，說是到今年四月份賈母的孝徹底服完了，該商議賈環的婚事了。你哥哥我最近搭上了太皇太后身邊一位紅人，通了門路，願意出面幫著賈家向太皇太后求懿旨，娶建安公主做兒媳婦。你看你哥哥我對侄子多好了，這機會都沒留給琮兒。
新來的大內護衛並非都帶著太皇太后密令。賈敘混在裡頭考察了十幾日，挑了七位出來，領著往滇黔哄朝廷舊員去了。其餘的統統歸真明管。
在他們欲往南洋去之前，爪哇國有信使過來。周大梅果然找到了爪哇，周小蘭也果然把她扣下了。因猜到賈琮快要打馬來西亞，周小蘭特送了她從西班牙可可茶商手裡弄的方子來，算是還當年提醒她離開陳王之情。賈琮拿著方子向陳瑞錦笑道：“瞧瞧？這才是正確的還人情方式。若沒有咱們的攛掇……厄，提醒，你小師叔保不齊忍氣吞聲跟了陳王，哪有今日之尊？咱們這個恩情與她而言也並不輕嘛。”陳瑞錦低眉一笑。
而此事傳到各位先大內護衛耳中，滋味便不同了。有些人躍躍欲試、盼著早些去外洋大展身手，有些暗罵周小蘭背主，有些幸災樂禍周大梅讓妹子軟禁了。只是再如何也終歸得走。真明瞧夠了馬來西亞送來的情報後，領人登船而去。
他走的時候，大夥兒都想著，他得先同那島上的探子們接個頭、再摸索下情況、踩踩地形。少說得好幾個月才能出手。不想這老頭與周小蘭全然不同。周小蘭不過是個護衛，行事謹慎，擅長以巧取勝。真明卻是個朝廷大盜，數十年奉旨滅門，做事狠絕得多。
馬來群島當中，菲律賓已讓西班牙殖民將近二百年。真明的船直開到了馬尼拉港，登島後尋到當地探子問了些話，略踩了三四天的點，第五天晚上便領著人將西班牙總督府裡頭的西洋人砍光了，且不曾留下一絲線索。歇了兩日，又開始接著殺其餘西洋人。尋常人非但打不過他們，甚至看不見他們。西洋人都以為有惡魔出世，躲到教堂去祈禱。他們都自發聚到一處了，豈非便宜了真明四處找去？天一亮自然又是滿教堂的屍身。西洋人當真嚇著了：連教堂都無法護著他們，這惡魔必是撒旦派來的！此處乃不祥之地！紛紛玩命逃離。港口船擠船，什麼國王之命啊、東印度公司啊悉數顧不得了。
真明見他們跑的快便改去了別處。又是先滅掉西洋人的總督府，再血洗教堂。且他並沒有固定線路，賈琮說這老頭做的是布朗運動。眨眼間謠言四起，都說撒旦現身，馬來群島上的西洋人跑起來比真明殺人快得多。(.. )