東平郡王的叔父穆栩聽說侄孫女兩年前曾被牛大奶奶害得滑胎，怒上心頭，手舉寶刀撒馬趕到鎮國府，口中還喊“牛繼成出來受死”。鎮國府的門子不知出了何事，嚇得連滾帶爬去裡頭報信。
牛大老爺聞言頓時誤以為穆老爺子得了信兒，不滿他們家這麼快就開始替牛繼成尋繼室，忙說：“這個老穆性子不好，不可與渾人計較！先關了大門，快些打發人去東平王府請王爺來。”門子們便趕著關上大門。穆栩也曾是一員鬥將，連敵國城門都劈開過，區區府門算什麼？掄起寶刀一壁罵一壁砍，硬生生把鎮國府兩扇正門劈倒了，騎著馬闖了進去。他手裡提著刀呢！誰敢攔他？一路直奔正廳。
牛大老爺聞報大怒：“欺人太甚！”也蹭蹭的往外跑。早有人報給了其餘主子，牛繼宗恐怕出事，也拔腿就跑。
牛繼成可巧在他母親跟前，聽說了轉身就要走。牛大太太喊道：“莫去！那老瘋子就是來找你的！”
牛繼成道：“既是來找我的，我不出去，難道讓老父替我頂著不成？再有，我縱再娶也會替穆氏守足了孝，並無對不住她之處。他是長輩也得講道理。”牛大太太死死的拽住他的衣袖，牛繼成非要走。母子二人拉扯了會子，“滋拉”一聲，牛繼成的袖子破了；他遂拿起腳來就跑，眨眼沒了影子。牛大太太急的在屋中跌足不已。
這會子牛大老爺已趕到外頭，只見穆栩的馬在主院尥蹶子，譁啦啦的拉下一堆熱騰騰的馬糞，罵道：“老匹夫！你找死麼？”幾步衝進廳中。
卻見穆栩手持長刀立在正當中，面沉如黑鍋底，森森的道：“可算有人出來了。老夫還當姓牛的都已死絕、只剩下娘兒們。”
牛大老爺怒道：“姓穆的，不要欺人太甚！這是我牛家！”
穆栩冷笑道：“你家又怎樣？今兒不替我侄孫女討回公道，老夫拆了你們牛家！”
牛大老爺道：“你又發什麼瘋？你侄孫女自己非要黑燈瞎火的去進什麼香，我們府裡也找了她這些日子……”
穆栩插話：“她為什麼要去進香？”
牛大老爺怔了怔：“……我哪兒知道。女人家不就愛進個香拜個菩薩麼？”
穆栩眯起眼來：“你許是不知道，且問你那好兒子可知道。”牛大老爺一愣。
這會子牛繼宗已趕來了，見他老子並未與穆栩動手，松了口氣。才要說話，穆栩抬目瞧著他：“牛繼宗？”牛繼宗上前作了個揖才要開口，穆栩先沉著嗓子道，“你娶了個好媳婦！”牛繼宗眼角一跳，打了個冷顫。牛大老爺看長子忽然矮了氣勢，頓時有不詳之感。
耳聽外頭有人喊“二爺來了”，牛繼成跑了進來。他看屋中沒人打架，也松了口氣。還未曾張嘴，穆栩盯著他道：“姓牛的，你兒子來了，不如你問問他，我侄孫女為什麼要去進香。”
牛大老爺趕忙問道：“老二，怎麼回事？老二家的作什麼去進香？”
牛繼成茫然道：“近日京中傳聞說香山清明庵有觀音菩薩顯靈，她才去的。許多太太奶奶都去了。”
穆栩哂笑道：“牛二爺何不向令尊大人說清楚？那觀音菩薩顯的是什麼靈？神佛菩薩靈驗的廟宇多了去了，我侄孫女又為何非要去那處？因為什麼緣故她非要去那處不可？”又轉頭冷颼颼的盯了盯牛繼宗。
牛繼成抽了口氣，與他哥哥對望一眼。哥倆心下都明白：東平王府怕是知道兩年前穆氏滑胎之事了。一時默然。牛大老爺尚不明所以，低聲催道：“老二，怎麼回事？”
穆栩垂著眼皮子道：“怎麼回事？怎麼說不出來了？心裡頭有什麼鬼不敢說出來？”
牛大老爺道：“縱是你要她去的，意外之狀也怨不得你。”
穆栩紅了眼眶兒：“倒是她自己要去的。”
牛大老爺頓覺不好，過了好一陣子才道：“不論什麼緣故，也得好生說說，辯個道理。”
穆栩立時道：“說的很是！縱是死了也得死個明白、辨個道理。”
牛繼宗閉了眼，“撲通”一聲跪倒在地：“老爺……原是兒子的不是。”
牛大老爺大驚：“與你什麼相干？”手心頓時捏出汗來。
牛繼宗垂頭道：“是我媳婦糊塗……”
牛大老爺松了口氣，暗想：莫非是後院女人賭氣？偏穆栩冷笑道：“我那侄兒瞎了眼，看上了牛繼成。牛家小子！”牛大老爺不禁頭疼：喊他呢。這老頭比他大一輩兒。卻聽穆栩接著說，“你家這個老大不輸給老二。”
牛大老爺嘆道：“事已至此，有什麼緣故說明白了。”
恰在此時，外頭有人來報：東平郡王來了。穆栩道：“她老子來了，你們商議，我老人家聽著。”
牛大老爺趕忙迎出門去，將東平郡王接了進來，二人落座。穆栩不坐，單手環刀抱在懷內，若不是臉黑竟有幾分像是廟裡的關公老爺。牛家哥倆面白如紙，牛繼成見了岳父趕忙也跪下了。牛繼宗遂老老實實說了當年他媳婦所為；穆栩在旁拿話逼著牛繼成也說了清明庵之傳聞。
牛大老爺恨不能挖個洞鑽進去，臉上燙得能煮開水，恨聲朝長子道：“這樣的女人你還護著她做什麼？”
牛繼宗低聲道：“兒子知道時母親已處置過一年多了；再則還有兩個孩兒……”
穆栩忽然開口道：“令堂處置得好生公允。”
牛大老爺愧然望著東平王爺：“親家！實在……實在是……”連連搖頭說不下去。
東平王爺淡然道：“聽賢侄的意思，那事兒已處置過了，不便再提起，可對？”牛繼宗垂頭不語。東平王爺冷笑一聲，“既這麼著，牛二爺如此大才的女婿，我們府裡也高攀不起。和離吧。”
牛家爺仨俱愕然：“和離？！”
東平王爺道：“賢婿也無須替我兒守什麼妻孝，自此我兒與鎮國府再無瓜葛。若尋著了屍身，葬入我們穆家的祖墳。”
牛繼宗急道：“王爺！哪兒有人死了和離的！”
東平王爺倦然道：“人雖沒了，縱是魂兒小王也捨不得留她在牛家受氣。不如和離的乾淨。”乃冷笑道，“不然，小王還能如何？”
牛大老爺道：“親家不解氣，再追加那婦人些懲治也使得。人死和離，且不說兩府的顏面，怕是要成京中笑柄。”
東平王爺淡然道：“小王無意與婦人為難。人都沒了，還要顏面作甚？”
牛大老爺看了看他又看了看抱著刀的穆栩，咬牙道：“老大，你那媳婦忌妒亂家，已犯了七出之條。”
牛繼宗忙說：“七出之忌妒原非指的這個！”
牛大老爺道：“亂家總不錯！”
牛繼宗不死心道：“她不過是一時糊塗、豬油蒙了心……便是為著不亂家才只懲戒了一番。”
牛繼成也道：“岳父，大哥兒本已養在媳婦跟前，其生母早早打發出去了……”
東平王爺異樣看著他道：“你的兒子，縱然我女兒幫你的小老婆養著，難道就會變成她的兒子不成？”
牛繼成愣了。半晌才道：“我與她夫婦本是一體，我的兒子自然也是她的兒子。”
穆栩都聽不下去了：“牛家小子，你這兒子是怎麼養的？庶子什麼時候變成我侄孫女之子了？”
偏牛大老爺也莫名道：“庶子難道不是老二家的之子麼？”
穆栩與東平王爺互視一眼，東平王爺頹然道：“是我糊塗，害了我兒一條性命。”乃擺擺手，“罷了，都是小王的不是。和離吧。”
牛家爺三個再三相勸，奈何穆家叔侄倆非要和離不可，後頭竟懶得同他們爭辯了，渾身無力。
京中頓時又起了熱鬧。且不說鎮國府與東平王府都是大來頭，誰聽說過人死了和離的？一時猜什麼的都有。自然少不得有人去兩府打探。東平王府閉門謝客、隻字片語傳不出來；鎮國府的主子們也都搖頭不語。雖已與穆氏和離，牛繼成堅持要守完妻孝。
等了幾日，待和離之事辦妥、連穆氏的嫁妝都還回去了，牛大太太摸著淚同客人道：“起先本是東平王爺之叔父誤聽了外頭傳言，以為老二家的去香山是我們老二的意思。我兒一個男人，豈能知道那些婦人的傳言？後東平王爺趕了過來，說明白此事。因我兒欲替穆守一年妻孝，東平王爺只說咱們王爺明年要派我兒出兵，不欲耽誤他續絃的日子……老二家的也沒留下只男片女，嫁妝總得還回去。”
來人連連點頭：“東平王爺好生細緻的心思。”內裡卻想著，原來是為了要回嫁妝。
偏外頭另有了說法。此事本是從一處暗窯子裡頭傳出去的，眨眼傳遍了京中大小明暗花樓。說是鎮國府的大奶奶蔣氏因見牛繼成年少有為、恐怕傷了她男人的地位，下手連著害了穆氏滑胎兩次，均落下成型的男胎。牛大太太、牛繼宗皆知道此事，也懼穆氏孃家勢力。一個恐怕她得了嫡子會愈發得臉、傷了自己的威嚴，另一個不願她助長牛繼成的臉面，俱扮作不知情；只待蔣氏得手後方借懲戒之名給牛繼宗納了兩個良妾。
花樓酒肆的閒言傳得最快，先知道的是各府的紈絝，紈絝家裡也立時知道了。各家太太奶奶細思牛大奶奶這兩年之處境，老爺少爺想著鎮國府被砍的兩扇門，並天下人內裡都盼著別家——尤其是過得比自己好的人家——有許多曲折隱晦見不得人的破事，牛大太太所言便沒人信了。
牛家二房三房本有兩三位小爺正在議親。因他們家有了二牛，眼看又要興旺起來，議的都是門第高些的媳婦兒。蔣氏害了弟媳婦腹中胎兒之事傳出後，那幾家立時不肯嫁女兒進來。二太太三太太急的了不得。
牛大太太渾然不顧，還打發她女兒去榮國府探望那惠州知府之女。賈琮聽說了隨口道：“要不要提醒一下牛繼成？這貨是和寶玉哥哥不同的另一種呆子。”
陳瑞錦道：“當然不要。提醒他做什麼？告訴他養的怎麼也變不成親的？他不是天生傻，只是輕看後院、讓世俗規矩和他母親哄了。倘若他明白過來，好生待劉雲溪；劉雲溪愛上他了呢？女人做探子，最險的便是容易動情。牛繼成如今這些念頭極好，太聰明了劉雲溪還不好哄騙。”
賈琮點點頭道：“有理。既這麼著，來日的可可茶生意分鎮國府幾分，直分到劉雲溪跟牛繼成去了北美，與這府裡音訊斷絕，就可以把生意收回來了。”
陳瑞錦道：“牛繼成的仗若是打得順利，牛家倒不會缺錢。打仗最是發財。”
賈琮擠擠眼道：“你當施黎費那許多力氣收服劉雲溪只為了替他前女友頂班麼？”
陳瑞錦略一思忖，笑道：“是了，牛繼成這習慣委實好。在京中後院的事兒都聽母親的，來日去了北美，自然都聽媳婦的了。”
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賈琮道伸了個懶腰：“他想送錢財回國來，也得有海船運不是？倘或路上遭遇了楊衡……額，遭遇了海盜也未可知。”陳瑞錦啞然失笑。
陳瑞錦道：“既這麼著，牛繼業還要不要拐他？”
“要！”賈琮趕忙道，“當然要！施黎有法子麼？”
“倒是不歸施黎管，你當東平郡王是死的麼？他還不知道女兒活著呢，人家不得報仇啊。”陳瑞錦道，“施黎問我們要不要攔著。倘若牛繼業聽牛繼成的、牛繼成聽新媳婦的、新媳婦是咱們派過去的探子，他們家不分家更省事。”
賈琮“切”了一聲：“牛繼業又不是心甘情願聽他堂弟的。在京中是不得已，出國打仗還指望他仍舊聽堂弟的？既是東平王爺先下手了，咱們看看就好，需要幫忙就幫一手。”陳瑞錦微笑捧起茶盅子來。
數日後，又添上新熱鬧了。那傳聞死了的穆氏竟回來了！原來她那日從山崖上摔下去可巧掛在一株大樹上昏死過去、讓起早上山採藥的老藥農救下了。因老藥農不認得字，不知道穆牛兩家貼了榜文。穆氏又受了點子傷，便在那老藥農家養著。前幾日方好了，遂自己僱了輛馬車回京。半道上聽說東平王府與鎮國府那樁婚事已和離，便沒回鎮國府，徑直回了東平王府。(.9tt.net 就愛網)