襄陽候既死，他們家使了無數撥**讓戚氏過去替老爺子服喪，均讓人給阻了。到了首七的第三日上，縱是傻子也知道獵鷹書局是故意的了。這日薛蟠上襄陽候府左近訪友，特穿了素色的衣裳，順道過去祭奠一下。戚建輝看他來的點兒可巧是剛吃完飯的功夫，也猜到不是專程來的。乃只做不知，親出來陪他。
依著規矩祭完了，又說了幾句場面話，他二人便到隔壁廂房去坐會子。薛蟠看戚建輝眉間緊鎖，勸道：“老人家這麼大歲數，也算是喜喪了。”
戚建輝嘆道：“倒不是這個緣故。”薛蟠挑了挑眉頭。戚建輝苦笑道，“有個我祖父極疼愛的堂妹，認作了親孫女的，前些年因了些緣故尋不著了。他老人家臨走前兩日方找著，偏那妹子對家裡有些誤會不肯回來。她家左近還住了戶地頭蛇，使盡法子攔著我們給她送信兒。”
薛蟠哼道：“既這麼著，還拉扯做什麼？不要也罷。”
戚建輝又嘆：“只是祖父委實惦念她，臨走前還念著她。總盼著她能來送老人家一程，好讓他老安心往那邊去。”
薛蟠道：“你也不容易。”想了想，“地頭蛇不過鼠輩，煩勞五城兵馬司出面管管。你那妹子麼，給點子好處自然就來了。”又哼道，“這種人我見多了。給她男人點子好處也行。”
戚建輝搖了搖頭。默然片刻，忽然說：“薛兄弟，你若想找個人、並沒有住址，會怎麼找？”
薛蟠道：“尋他朋友親眷打聽。”
戚建輝道：“不認得他朋友親眷，是個綠林中人。”
薛蟠道：“蛇有蛇道，鼠有鼠路。綠林人自然問綠林人。有個神盾局你知道麼？”
戚建輝道：“近來才知道的。”
薛蟠拍手道：“瞧，想知道自然會去打聽不是？”
戚建輝皺眉道：“聽聞這個神盾局是要錢不要臉的。不止我們家在找那個人，恐怕他們翻手又拿此事去賣錢。”
薛蟠道：“是不想讓人知道你們也在找那人？”戚建輝點點頭。薛蟠道，“不會託旁人去打探麼？”
戚建輝眼神一亮：“說的是！薛老弟，你果然比不得當年，好生活絡。”
薛蟠得意拱手：“客氣客氣，士別三日當刮目相待！”
兩日後，有個管事模樣的人上獵鷹書局去做生意。原來他是瑞祥銀樓的。舊年他們少東家娶親，少奶奶是蘇州人氏。因路途遙遠，特託了個鏢，託的還是京裡頭最好的太平鏢局。起初倒還順當。到了臨近吳楚交界處，遇上了好生厲害的土匪，足有五六百人。鏢師眼看不敵，忽有個高人從天而降，如鬼神一般殺了匪首、打退大宗匪人。問鏢局的人，他們皆不認得！而後那一路上遇見了十幾回險情皆是此人救的。瑞祥銀樓的東家、少東家極感激他，又覺得其人才難得。如今世道極不太平，有心求此人來自家裡做事。
獵鷹書局的夥計道：“可有模樣兒、武功路數沒有？”那管事便說了半日，並留下了那人的畫像。
夥計一眼認出畫中戴著草帽的正是他們家二爺，口裡還道：“須費些時日，先生過個七八日再來。價錢也得等我們查出了個大致方能定奪。”那管事再三說“價錢無礙”，拜託而去。
他才剛一走，夥計便笑呵呵端著畫像給他們東家瞧。柳小七笑道：“二哥該不會是惹了什麼桃花債吧。”因想起賈琮說襄陽候府會託旁人來替他們找個綠林人氏，口裡嘀咕道，“不會那麼巧吧，哪兒跟哪兒啊……”乃袖了畫像往榮國府去。
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賈琮一聽完便說：“搭上了！”又嘖嘖道，“不想楚國政府這麼快就到了要靠打劫維持的地步。”
陳瑞錦也道：“他們這趟鏢回來之時我便疑心有楚軍扮作山賊水匪。”
賈琮道：“只怕不止一撥。”乃哼道，“我就說麼。尋常的劫匪我們鏢局足夠應付了，總不能跟正規軍比。”
柳小七瞥著他二人道：“你倆說明白些！楚王派人打劫瑞祥銀樓少奶奶的送親車隊，楚王特使與襄陽候府是一夥的、襄陽候府會託人來打探一個綠林中人結果來的是瑞祥銀樓的管事。難道瑞祥銀樓和楚王是一夥的、奪他們自家少奶奶的嫁妝？”
賈琮道：“他們少奶奶的孃家是蘇州富戶，兩家生意往來極多，不會殺雞取卵的。再說他們家也不是沒給足聘禮。那個管事要麼是冒用主家的名頭去尋你買訊息，要麼是冒名頂替的別家探子，要麼就是有人使了什麼法子哄得瑞祥銀樓的東家對你二哥起了興致、不惜花錢打探他的下落。橫豎瑞祥銀樓有內鬼。”
柳小七皺眉道：“瑞祥銀樓有什麼來歷麼？我竟不知道。怎麼楚王會在他們家安插探子？”
賈琮道：“未必是安插了探子，也可能是知道此事後買通的。又與戚氏什麼相干？護鏢的是柳二，戚氏是柳四的前妻。”
陳瑞錦含笑道：“蘭哥兒不是說了？誤會。”
賈琮道：“不對啊！那不是應該更忌憚他們書局些子？”
柳小七哼道：“忌憚？楚王特使也不是傻子，若誤以為我二哥與……那個……四嫂有瓜葛，會避開的。”
陳瑞錦道：“莫要忘了，你們書局才剛開張柳二就保鏢去了。緊趕慢趕，趕在年前才回來。”
柳小七猛然一拍額頭：“是了！二哥回京當日先來的我們書局，可巧楚王特使在同我做買賣呢。他也沒過來說話，如同是個外頭來的客官一般。”
賈琮思忖道：“他們是快馬趕去蘇州的；恐怕路上生事，回京趕路也極快。楚國假水匪的信兒進京不會比他們更快。”乃站了起來，“假設柳二回京當日在書局偶遇楚王特使時，那特使還不知道有人擾了他們家王爺一單生意——楚王既然有專業劫匪，生意肯定不止那一單。那天他戴著草帽沒？”
柳小七道：“戴了，進屋時摘下來背在後頭。”
“草帽這個特徵使得他容易被辨認。”賈琮道，“去左鄰右舍問問，有沒有人打聽過一個戴草帽的，什麼時候打聽的；如果有，哪位街坊大爺大媽告訴過人家什麼話。”事關他堂兄，柳小七立時走了。
當日晚上他又來了。果真有人在書局左近打聽柳二。年初五的時候來了個人，自稱是五城兵馬司的捕快，穿便裝辦要案，問可有人見過一個戴草帽的，還揣著畫像。柳二來書局也不會讓旁人看見，唯有一回露了臉，便是舊年陳瑞錦請建安公主去給戚氏仗腰子嚇唬地痞流氓，赫赫揚揚的又是車馬又是丫鬟婆子護衛。街坊大都遠遠的看熱鬧；小孩子膽兒大個子小，又同柳明漪熟悉，便有好幾個溜去了裡頭探頭探腦。有的孩子認出柳二的畫像來，又告訴那捕快建安公主的人走了他並沒有跟著走，彷彿不是一夥的。到了初六日，那捕快又來了，打探戚氏的來歷。有個嘴碎的婦人告訴他說，聽聞戚氏是什麼侯府出來的。
陳瑞錦笑道：“便是如此，戚氏與柳二搭上了。”
賈琮也道：“我去了一趟鏢局，沒人來打探過柳二。護鏢的路上鏢局的人就對瑞祥銀樓說了，他們不認得柳二。瑞祥銀樓的內鬼要麼就在接親的人裡頭，要麼身份很高。”
柳小七問道：“怎麼身份很高？”
“接了他們少奶奶回京後，路上之事總得跟東家和要緊的管事說說。若是向夥計打探，依著探子的職業道德，總得向另一方求證下。萬一小夥計信口雌黃呢？既然連求證都沒有去鏢局求證，那內鬼對這訊息把握很大，不去鏢局浪費那個力氣了。”賈琮道，“我方才煩勞賈四叔明兒去一趟瑞祥銀樓，套些話。”
柳小七點點頭道：“施黎打發人去襄陽候府探訊息去了，且等他能探出什麼來。”
施黎因要護送史湘雲和穆氏去臺灣府，近日忙著安置手邊的事兒，很晚才趕過來。不過襄陽候府那邊已探明白了不少。
就在老侯爺離世前幾日，楚王特使親上門探望，戚大老爺與戚建輝父子二人陪著說話兒。戚建輝命人送了張畫像給他媳婦，說是戚家的親眷，問可認得麼？戚大奶奶瞧了半日，並不認得。遂又傳給其餘的太太奶奶們看。不多時有臨安公主的僕婦認出來了，說畫像上的女子便是前些日子她們公主去買繡品的那個繡娘，是宮裡頭出來的，會繡宮中的花樣子。便是她的街坊打傷了公主。
戚建輝猛然想起一事來，脫口而出：“難道是她？”忙命人再送那畫像給戚大奶奶去，“讓奶奶細看看，當真不認得麼？”
戚大奶奶又細看了半日，仍辨不出來，然而覺得有些眼熟。竟是她身邊一個媳婦子道：“奶奶，我瞧著有幾分像是早年那個五叔太爺家的姑娘。”
戚大奶奶恍然：“是了！時日太久記不得了，委實像是她的模樣。”乃打發人回給丈夫：畫像上的就是當年頂替自家姑娘進宮的五叔太爺的孫女兒。
後楚王特使與戚建輝閉門商議了半日，又命人去請戚氏的老子與哥哥來。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爺死後打發了十幾撥**哄她回府——都讓柳家的人給揍回來了。
大夥兒聽罷，又各自說了各處的訊息給施黎聽，各自想了會子。
賈琮道：“我理一理。太平鏢局護送瑞祥銀樓的人去蘇州接親，因少奶奶帶的嫁妝多，惹來了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出來打敗官匪、護了鏢。回京後他到書局探望小七，可巧遇上楚王特使去做買賣。然而那時候楚王特使可能以為他也是去做買賣的客人。過了幾日，許是什麼緣故引得楚王特使知道了柳二護鏢的壯舉，便使人假扮捕快便衣辦案，在他遇見柳二的地方——獵鷹書局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出來的，很容易就會疑心到姓戚的襄陽候府上。他又親去襄陽候打探，可算探明了戚氏的來歷。”
陳瑞錦思忖道：“看起來委實如此。然細想想數處很是牽強，當中的瓜葛仍舊不明。”
賈琮道：“頭一件。楚王特使既然以為柳二是去尋柳小七做買賣的，那他八成是個探子。打聽一個探子，尋幾個閒漢長舌婦孩童有什麼用？再有，不過是官匪失了一宗買賣，又不是什麼了不得的事兒，綠林買賣或成或不成的多了去了；為什麼楚國那邊會給柳二畫畫像？我覺得這條才是症結所在。”
陳瑞錦道：“眼下是過年，楚王特使忙的緊。他竟肯丟下那麼多要緊事，親自去襄陽候府打探戚氏。”
柳小七託著腮幫子想了半日，道：“楚王特使尚未疑心二哥與我們書局有瓜葛。不然，借襄陽侯的喪事哄四嫂過去，這法子太草率。”
賈琮點頭：“嗯，他們只當戚氏與你們是鄰居。你們那麼喜歡明漪，幾個孩子日日玩在一處，恐怕你們多管閒事罷了。”
良久，施黎忽然說：“楚國這些年已漸漸分成了數派，幾位王叔都不大服楚王。這個楚王特使乃是最先那位楚王派來的，如今的楚王是他孫子。不知這個特使背後是不是楚王。”
賈琮拍案：“你是說，保不齊楚王特使已跟了哪個王叔，有心求刺客、篡國？”
施黎道：“你們看慣了京中的王爺老爺，忘了神盾局本是綠林起家的？來神盾局的未必是探子，也保不齊是綠林中人。戚建輝不是同薛蟠說他要尋個綠林中人麼？一位神秘的草帽客，悄然幫瑞祥銀樓護住了少奶奶的嫁妝，卻並未領賞。瑞祥銀樓沒什麼來歷，我早已查過。既然他們在瑞祥銀樓有內鬼，想必也知道。故此柳二反倒不像個探子，像個綠林獨行俠。建安公主去戚氏家裡時他露過面，卻不是建安公主的人。此舉反倒像是愛慕戚氏了。建安公主車馬喧喧的，起初誰知道是去仗腰子的、不是去找麻煩的？”
“哎呀！”賈琮站起來道，“一位武藝高強的綠林豪客，特意留神一位尋常繡娘做什麼？那繡娘還有個女兒，一看容貌就是親生的。依著年歲算算，那女兒出生時宮中還沒遣散宮女呢。”乃抬目看了看眾人，“換做是我，我會猜這個戴草帽的綠林獨行俠曾是宮中的大內護衛。倘若如此，戚氏就很值錢了。甚至草帽客去獵鷹書局做的買賣，說不定就是請他們幫著照看戚氏。”
陳瑞錦忽然道：“我們彷彿忽略了一句話。”
“什麼？”
“戚建輝對薛蟠說，‘不止我們家在找那個人’。”(.9tt.net 就愛網)