賈琮這會子頭皮發麻。也不知丁滁與長安知府什麼關係，陳大人為何派了長子夜晚與他聯絡；王仵作倘若是司徒磐的人，半夜三更跑去見丁滁是個什麼意思？是去試探利用他的、還是二人聯手了、或丁滁也投靠了司徒磐？既然在長安高家的地盤，須借用高家勢力之處很多，他也不瞞著賈太君了。遂告訴說：“那個王仵作極可能是個細作，且不歸馮紫英管，是司徒磐藏著的另一夥細作。”賈太君登時立起眉毛來，命小梅再去查查王仵作、千萬小心。
賈琮回到客院把方才那兩位的來意說與陳瑞錦聽，陳瑞錦亦覺得那姬先生提起未婚妻有些突兀，亦猜不出所為何故。她忽然提醒道：“高芒去馬來群島之事可同老太君說了？”
賈琮道：“姑祖母早幾年就應該知道了。”
“正經同老人家說說。”陳瑞錦道，“總是個意思。”賈琮心裡覺得沒必要，撓了會子頭，仍老實去了。
賈太君果然早些年便知道了，只是細問了馬來那邊的衣食住行。賈琮自己都沒去過，只依著細作送來的情報大略說了說。
這日黃昏，有人送了張帖子過來，說是秦王世子妃請高家幾位姑娘明兒賞花赴宴。聽說榮國府賈三先生的未婚妻也來了，亦想請過去見見。陳瑞錦本不願意見這些閒人；只是世子妃都點了名兒，若不去便像是高家拂了秦王面子似的，遂應了。
次日用罷午飯，陳瑞錦收拾會子衣裳妝容，扮作淑女模樣與高家幾個女孩兒上車往世子府上而去。世子妃爽利大方，隻字不提外頭男人的事，只與眾女眷談論花木、詩書、首飾衣料子等物。聽說陳瑞錦是臺灣府來的，有個姑娘便問那邊是個什麼模樣。
陳瑞錦道：“到北邊來這些日子我不大習慣。臺灣府的女子皆不拘束規矩，都在外頭做事呢。”
世子妃奇道：“女子怎麼做事？”
陳瑞錦道：“橫豎男子怎麼做事、女子也怎麼做事。”遂提起那邊的世俗風物來。
有個女子道：“聽聞臺灣府人煙稀少、又多颱風，若女子不做事、單靠男人種田都不夠吃。知府賈大人沒法子才迫女子做事。”
陳瑞錦瞧了她一眼，此女模樣兒高出尋常人好幾分去。乃道：“人煙稀少是一個緣故，倒不要緊。臺灣府這些年廣種西洋馬鈴薯，那玩意根莖埋在地下，縱遇上颱風損失不大，老百姓填飽肚子沒什麼問題。因那塊兒本是蠻夷之地，並無約束；女子慣常出門理事，亦不知高門大戶的規矩。俗話說，客隨主便，賈大人也便習慣了。”
那女子望著她嫣然一笑，極盡妍麗：“原來如此。”
世子妃道：“這是我們世子的側妃曹氏。”
陳瑞錦心中動了動，含笑道：“真真好模樣兒。”
世子妃笑道：“可不是？世子跟前最得寵的便是她了，我們闔府都喜歡她。”
那曹氏趕忙襝衽垂頭：“奴家不過薄有姿色罷了，當不得世子妃誇獎。”眾人忙贊世子妃賢惠大度，好一片馬屁叮叮噹噹的拍了下來。
過了會子，高家一位姑娘低聲告訴陳瑞錦：“那個曹氏也是倒黴。本來好端端的與她表兄打小定親，忙著預備嫁妝呢。上西郊廟裡去燒香，遇上個多嘴的姑子，逢人便說她是長安第一美人，沒過多久便滿城都知道了。這世子妃模樣不算出挑、孃家又不在長安；聽了她的名聲，為了顯得自己賢良，特特替世子謀了她來。”
陳瑞錦奇道：“竟有此事！”又看了那曹氏一眼，“當真運道不好。”心裡頭頓時有了些譜。
一時眾人走散看花兒，陳瑞錦本與高家姐妹在一處的。拐過一個月洞門，忽見曹氏擰著帕子領了兩個小丫頭走過來，含笑道：“陳姑娘，我曾聽人說起過你們臺灣府極有趣，不知陳姑娘可願意同我說說？”
陳瑞錦猜她便是那個姬先生的未婚妻，也有興趣打探她，笑應道：“既是側妃覺得有趣，我同你說說。我拙嘴笨舌的，也說不好。側妃只聽個樂罷了。”
曹氏上前笑行了個萬福：“煩勞陳姑娘費力氣，我有好茶請你。”陳瑞錦向高家的女孩兒打了個招呼，跟著她走了。
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曹氏領著她在園中走了幾步路，道：“我們這府的西南邊都是湖。雖為一整個湖面，府裡慣常喚作西湖和南湖。平素客人來了多半在南湖遊玩。殊不知西湖中心的水榭裡頭有個小花廳叫做聽雨堂，四周都是蓮葉藕花，且收拾得好生雅緻。咱們去瞧瞧可有人沒有。若沒有，上那兒烹茶去。”
陳瑞錦微笑道：“客隨主便。”
曹氏又引著她走一條近路到了九曲廊橋，扶著欄杆蜿蜒走到湖心水榭的聽雨堂。這塊兒果然收拾得極好，古樸清雅、窗外皆是蓮花、並養了些鴛鴦水鴨子。陳瑞錦不禁讚道：“好地方！”
曹氏拍手笑道：“虧得沒人！咱們就佔了這地兒！”趕著命小丫頭，“快些去取茶爐子來！還有我昨兒擱在架子上的新得的暹羅茶葉！”
小丫頭子笑道：“我們趕著去取東西，回頭若是跑折了腿，娘娘須得放我們假。”
曹氏嗔道：“少撒嬌兒，橫豎有你們的賞錢。”
兩個小丫頭道：“娘娘記得這話！”一溜煙兒跑了。
此處便只餘下曹氏與陳瑞錦兩個，曹氏頓時臉色黯然。陳瑞錦素不愛多管閒事，她既不作聲、她也不問，只淡然坐著，側目往外頭的景色。半晌，曹氏悠悠長嘆一聲。陳瑞錦看了看她，依然不言語。曹氏輕笑道：“陳姑娘當真不是個好奇之人。”
陳瑞錦道：“人生在世、各有難處。何苦來去問別人的故事。”
曹氏默然片刻，緩緩的道：“我這日子熬得實在艱難，平素也沒個人可訴。聽說陳姑娘是外地人，便尋了個藉口請你來傾吐傾吐，還望休怪。”
陳瑞錦道：“路是自己選的。早先就該猜到如此光景，悔之何用？”曹氏怔了怔。陳瑞錦道，“區區一個長舌姑子能弄得滿城都說曹側妃是長安第一美人，顯見不可能。這裡頭必有人在推動，總不可能是不認得曹側妃之人。”
曹氏又怔了片刻，苦笑道：“難怪賈先生會瞧上你，與他一般兒的性子。猜出來了就必要說破。”
陳瑞錦道：“抱歉的緊。我本無心說破，只是話趕話說到了這份上。”
曹氏苦笑：“我們女孩兒的路，哪裡又由得我們自己選呢？”陳瑞錦默然。
曹氏遂開始說起她與姬表兄青梅竹馬一起長大、幼年又是如何玩耍、少年又是如何定情。說到山盟海誓時，兩個小丫頭捧了茶爐子與茶葉過來，又回去拿今兒早上新取的山泉水和小點心。待山泉水取來，曹氏才說到她老子聽聞世子妃賢淑、欲替世子求美人，登時動了心。
也不知說了多久，眼看日頭要下山了，曹氏嘆道：“煩勞你聽我說了這些話。”
陳瑞錦微微一笑：“無妨，茶果然好。”曹氏強笑了下，遂命小丫頭子送她去找高家小姐。
跟著小丫頭到了前頭見著世子妃，世子妃跌足道：“曹氏究竟領著你去哪兒了！遍尋不見。”
陳瑞錦瞄一眼沒看見高家的女孩兒，心中暗暗有了一絲不好之念，問道：“敢問世子妃可有事麼？”
世子妃道：“高家老太君使人來喊你們回去，說有要緊事。我們實在尋不著你，高家的姑娘們已回去了。”
陳瑞錦大驚：“出了何事？”
世子妃搖頭：“不知道，高家的人沒說。”
陳瑞錦忙向她行了個禮：“請世子妃恕民女禮數不周，告辭了！”急急的趕著出去，高家的馬車在外頭候著。她也不耐煩坐車，解下一匹馬騎著趕回去了。
到了高家，門子喊道：“陳姑娘可算回來了！老太太急的了不得。賈三爺不見了！”
陳瑞錦方才一路心思不定，聞言頓時腦中炸裂了一般：賈琮那兩下子，落在誰手上都白給。趕忙跑進裡頭去。賈太君急的直拿柺杖砸地，怨道：“你究竟跟那個姓曹的狐媚子上哪兒去了！”
陳瑞錦這會子哪有功夫委屈？連行禮都顧不上，只問：“怎麼回事？沒帶著人麼？”
下頭立著兩個特種營的兵士，上前來行了個軍禮，說起經過來。原是今兒高姑娘們與陳瑞錦才走不久，上回那個捕快便來請賈琮去衙門瞧瞧。說是當日他取了些瞎子的遺物回衙門，聽說賈先生乃世間奇才、煩勞他幫著看看。賈琮縱然不懂行也得裝一裝啊！客套了幾句話，跟著人家走了。他本帶了兩個兵士去的，偏到衙門裡看了會子物件兒，他忽然想出恭！便去了茅房。有個兵士在茅房外頭等了許久不見響動，進去一瞧——賈琮連根毛都沒了。茅房的小窗上有腳印子。又出去找了許久、找不著。
陳瑞錦聽罷思忖片刻，問兵士道：“賈琮在衙門裡頭可吃了什麼沒有？”
兵士道：“吃了兩碗茶。”
“只怕茶裡頭有什麼東西。”陳瑞錦道，“這幾件事本是連著的，挖好了坑給我們跳……且行事急的很。”
昨兒那個姬先生忽然提起自家的八卦，不過是為了引得賈琮留意罷了。今兒那個曹氏特特拉了陳瑞錦上旁人少去之處品茶，便是為了牽扯住她、好讓她晚些知道賈琮讓人綁走了。那一頭，賈琮在衙門吃的茶八成擱了巴豆之類的玩意，算算都能算出他大概什麼時候得趕著去五穀輪迴之所。茅房裡頭有人守著，只等賈琮進來便將他拿住，再設法從窗戶送走、不驚動外頭的特種營兵士。由此可知，給賈琮下套之人知道陳瑞錦這號人物。換而言之，九成是司徒磐的人。陳瑞錦想了半日，不知為何綁架者只防著自己、不防著特種營兵士。雖說他們依然成了，仍有低估這兩位兵士之意。遂向賈太君行了個禮，縱身直從窗戶躍出去了。
她已去劫過一回獄，輕車熟路找到知府衙門，卻見衙門口齊齊整整的排滿了高家派來的兵士。陳瑞錦躍進圍牆裡頭，聽了幾個衙役捕快與高家的兵士說話，不費吹灰之力尋到了賈琮失蹤的茅房。在裡頭微微看了幾眼她便明白了：這茅房頗高，梁上鋪了些茅草。茅草上頭有人壓過的印子、卻並無掙扎痕跡。可見賈琮被人家抓住後直接打暈了，再藏到茅房的房梁上；那抓他的人想必也在。又取茅草遮掩幾下，從下頭看他們不著他們。那特種營的兵士不曾想到去搜房梁，白白讓他們藏匿許久。兵士總得去報信，他走後人家便可以帶著賈琮離開茅房了。
今兒此事，捕快許是不知情的。他上司吩咐一句、或是旁人誘他一句，他便能上鉤、親去高家找人；在賈琮的茶水裡下東西的也可能是旁人。昨日姬先生提起他的風流事也許是臨時起意；世子妃請陳瑞錦去賞花也可能是有人攛掇暗示。而曹氏是絕繞不過去的一道。她必是有意絆住陳瑞錦、不讓人尋見她。
縱然高家及時尋到陳瑞錦，賈琮那時候已然沒了影子。早一會子與晚一會子有何不同？陳瑞錦坐在茅房的房梁上想了半日不得其解。
回到高家，她乃問道：“敢問老太君，領人搜查知府衙門的是誰？”
賈太君道：“歐成親去了，連後衙都搜過了。”陳瑞錦又問歐成在哪兒，賈太君道，“他不死心，又去細查了。”
陳瑞錦點頭：“我跟著他再去看一遍。”這回連行禮都不曾想起來，轉身便飛出去了。賈太君見了反而不怪。
陳瑞錦又折回知府衙門，兜了一圈果然見到了歐成。這漢子急得嗓子都吼啞了，指揮兵士爬牆上樹翻閣樓。她過去道：“歐將軍，人必已送出去了。還請大夥兒仔細些，看看可能找到點子痕跡沒有。”
歐成見了她問道：“陳姑娘可檢視過沒有？”
“知道他是怎麼被抓走的。”陳瑞錦說了一遍茅房裡所見，又說自己是被人誠心絆在世子府裡的。“我只不明白為何獨絆住我一個，顯見我會疑心曹氏的。暴露曹氏只為了讓我晚些知道？”
歐成想了半日亦想不出來，看了看她嘆道：“陳姑娘倒是鎮定的緊。”
陳瑞錦淡然道：“要上火也得等找到了人再說，這會子著急何用？”