董愚自打跟一干閒人拱手告別後就知道有人跟著自己。他也不遮掩，還生怕有人跟不上，慢慢悠悠回到客棧。不過小半個時辰的功夫已有十來個人同客棧老闆打聽他了。老闆知道的也不多，只說那客官姓董、前幾日還帶了個姓王的表妹；表妹與蘇知府家的小姐是舊友，已上蘇家住去了。
歇過午覺，方才那少年便來登門拜訪。董愚請他到屋中吃茶。少年自稱姓黃，先客套了幾句，含笑問道：“卻不知王大人何故不願意蘇家與鄧家結親？”
董愚怔了怔：“黃公子這是何意？”
少年道：“董先生與那位穿玄衣的一唱一和、想攛掇鄧家與蘇家退親，當真以為沒人聽出來？”
董愚不禁失笑，拱手道：“委實是我二人演得太過了。哎呀只怕不止黃公子瞧出來了，旁人也瞧出來了。”
少年笑道：“虧得那個鄧家的人不大明白，若是個明白的早看穿了。”
董愚道：“那也不怕，只當是王家提醒他們。”
少年道：“其實，倘若賈家放出話來要護著蘇大姑娘的夫婿，旁人未必敢輕舉妄動。”
董愚啞然失笑：“這不是做白日夢麼？”乃吃了口茶道，“實不相瞞，晚生乃是奉了我家大姑娘之命，幫蘇家大姑娘一把。”
少年微驚了下：“是蘇大姑娘自己的意思？”
董愚點頭道：“老有一樁不想要的婚事掛著她也煩心的緊。”
少年思忖片刻道：“蘇大姑娘年歲也不小了。”
董愚道：“上午我說了半日，有些話是真的、有些是假的。黃公子且想想，林海之獨女和蘇錚之嫡孫女哪個敢嫁進帝王之家？凡姓司徒的都嫁不得。不然，天子登位，皇后的母家勢力得多大？朝廷立時就斜了。終少不得一個抄家滅門，要麼是皇后母家、要麼是太后母家。不然，當年二皇子想娶林家小姐為正妃，她為何要逃跑？名聲於女子最是要緊，她卻是連名聲都不要了。”
少年愕然。半晌才道：“若皇后母家皆為忠良自然不會那般下場。”
董愚搖頭道：“林子大了什麼鳥都有，家業大了什麼子孫都有。再說，為臣的最怕功高蓋主。賈琮是下界佐世的。他在時天家也未必敢亂來，可他總有回去的一日……”
少年眼神跳了跳，默然良久，抬目懇切看著董愚道：“鄧銘先生忠義無雙，楚王極信任他，斷乎不會猜疑的。”
董愚道：“自古情義難兩全。每個人每天只有十二個時辰，一個忠義無雙的男人能有多少功夫陪著妻子賞花品酒、拆字猜枚？”少年愣了。董愚含笑看著他道，“不願意嫁給鄧家大爺是蘇大姑娘自己的意思，不願意嫁給嫡長子也是她自己的意思。黃公子若得閒，去查查她上回定親的那個宋二爺就知道了。”
少年忍不住說：“哪裡能由得她自己的性子來？”
董愚道：“蘇家沒有野心，不預備拿女兒去結親換好處；賈家有錢，能送她多多的嫁妝；她自己還有巧克力方子，賣方子的錢也足夠她花了。黃公子，人各有志。蘇大姑娘嫁入鄧家於鄧家未必是好事，她不會守鄧家規矩的。再說……鄧大爺的模樣兒她也瞧不上。”
少年脫口而出：“鄧銘模樣不錯！”
董愚道：“連那個宋二爺都比不上。”
少年皺眉：“男人比什麼顏色。”
“不是比，是挑。”董愚道，“她又不圖丈夫的錢財地位，也不願意丈夫有太大出息，總得圖點子什麼吧。模樣兒長得好，看著也舒服不是？”
少年想了會子，先是啼笑皆非，而後苦笑：“是了，她與尋常女子不同，不指望丈夫養家餬口。”董愚輕輕點頭。少年道，“既這麼著，委實不合適。”
董愚拱手：“多謝。”
少年揚眉一笑，又問道：“天下局勢，王大人是怎麼個想法？”
董愚捧起茶盅子輕聲道：“那位哪吒還沒跑遍天下呢，諸王和諸王的兒孫也有許多沒見過。”
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少年深吸了一口氣，雙手不覺捏成拳頭，又閉了閉眼。半晌，睜開眼向董愚拱了拱手；董愚含笑回禮。少年望著他道：“董先生自己可有高見？”
董愚垂目思忖片刻，搖頭道：“如今最有膽量革新的唯有廬王。”
少年先是眼神一動，旋即說：“廬王的親姐姐嫁與了賈環。這婚事既成，賈家又那麼愛避嫌，廬王想是沒戲了。”
董愚道：“廬王並非自己有本事，不過聽肯環三爺的勸罷了。”
少年想了半日，道：“廬國雖小，委實強。”
董愚道：“廬國之策沒有一樣不是強國的。琮三爺亦曾諫言別國王爺，或收一兩策、或收四五策；唯有廬王照單全收。”
少年問道：“都是何策？”
“都不是什麼隱蔽之策，黃公子如若好奇，往廬國或兩廣略一打聽悉數可知。”
少年輕輕頷首，遂起身告辭。董愚親送他到門口，少年忽然回頭來問道：“董先生看楚國比燕蜀吳如何？”
“楚王年歲太小、拿住楚國的時間也太短，看不出來。”董愚微笑道，“不過嘛，莫欺少年窮。夢想還是要有的，萬一實現了呢？”少年才要說話，迎面就撞見那個玄衣男子手裡拎著個食盒過來，還朝他點了點頭，啞然失笑。乃搖了搖頭，也不言語了，撤身而去。
那一頭，蘇韜命人將何財主喊了過去，只略問了問他便招了。原是他姐姐聽府裡人說三更半夜看見黑影飄過，嚇得厲害，託他請法師作法。再問何姨娘，少不得把蘇澄牽扯進去。蘇韜怒斥“胡言亂語”。那個去蘇澄院子門口鬧事的媳婦子賭咒發誓、非說看見了人影，喊起來肝膽俱裂。蘇韜有幾分耳朵軟，見她這幅模樣心下犯起了嘀咕，遂與張氏商議要不要請個法師上蘇澄院子裡瞧瞧。
張氏抬腿就將球踢給女兒：“同澄兒商議商議。”蘇韜忙命人去請蘇澄。
蘇澄尚不知何事，便見她母親眨了眨眼、竟有幾分俏皮。乃問何事。聽完她老子所言，啼笑皆非：“父親究竟是怎麼當了這麼多年官的？此事顯見是何姨娘給我下的套子，報復我給她的見面禮還不如奴才。”
蘇韜怔了：“什麼？她報復你？”
蘇澄道：“有什麼奇怪的？女人本來心胸狹窄。”
蘇韜道：“你是我女兒，她沒那個膽子。”
蘇澄嘆道：“娘，我爹是活在夢裡麼？她孃家兄弟有錢、又有兒有女，心裡頭早就把她自己同我母親平起平坐了。不信，讓福兒審問那個自稱看見了黑衣人的媳婦子，你躲著偷看。”
蘇韜知道賈桂身份，頓了頓：“為何讓她審？你老子才是荊州知府。”
蘇澄抿了抿嘴瞧著他：“因為您老不會審後院女子。”蘇韜扭頭看張氏，卻見張氏一副等好戲瞧的模樣，心頭忽然湧起一股怪意來，並五味雜陳。
一時張氏命人把那媳婦子帶了進來，蘇韜蘇澄父女倆藏在屏風後頭，賈桂笑眯眯坐在張氏身邊。媳婦子垂手在堂下站著。她還記得賈桂手勁兒大，有幾分戒備。賈桂乃道：“這位大嫂，咱們打開天窗說亮話。我知道你根本沒看見什麼黑衣人，你也知道我知道。我知道何姨娘給了你不少錢、說不得還有別的好處，你也知道我知道。開個價吧。”
那媳婦子道：“王姑娘說什麼呢，我竟聽不明白。”
賈桂道：“不論何姨娘給多少，我翻倍。”
媳婦子道：“我當真看見了，若撒謊兒必不得好死！”
賈桂道：“兩倍。”
“五雷轟頂，死無全屍！”
“三倍，不能再多了！”
張氏忽然說：“十倍！”那媳婦子嚇了一跳。張氏道，“那何財主才幾個錢？全部家當加起來還抵不上我女兒頭上一根簪子！”
媳婦子遲疑片刻，眼神閃了閃：“何姨娘給了我……二十兩銀子呢！”
賈桂與張氏齊聲嗤道：“才二十兩？打發叫花子呢？”
賈桂道，“我還是以為二千呢。”
張氏道：“你說實話，我賞你五百兩。”
媳婦子愣了：“太太何嘗有這麼多錢？”
賈桂奇道：“你是傻的麼？太太沒錢難道姨娘有錢？姨娘的月前都是太太給的。不過是你們太太平素不愛張揚罷了。”張氏微微一笑。
媳婦子登時變了臉：“哎呀呀原來太太才是財主！”乃立時跪下哭道，“奴才是被她逼的……”
張氏柔聲道：“你只管說，我自然替你做主。”蘇韜在屏風後頭張大了嘴半日合不上。
便聽那媳婦子一五一十的全都招供了。原來何姨娘兩年前就收買了她。她主子是個棒槌似的人物，稍稍哄騙幾句便能跑出去放炮炸，“幫”何姨娘做了不少事。蘇澄那事兒皆是何姨娘安排的，讓這媳婦子去攛掇她主子鬧事、拘蘇澄幾個錢使。
張氏問賈桂道：“福兒，你看她這是做什麼呢？”
賈桂懶洋洋道：“何姨娘只想讓她們鬧個事，鬧得有人知道便好，鬧事之人是死是活她就管不著了。不是還請了道士作法麼？蘇伯父知道了道士的事兒，少不得來家裡查問，也少不得會疑心有人想害蘇姐姐、少不得請人檢視。何姨娘這麼有錢，既然能買通了這位大嫂，自然也能買通蘇姐姐院子裡的人。”乃嘖嘖兩聲，“這種四處是洞、漁網一般的計策也敢使出來？”
張氏默然半晌，道：“她鬧了澄兒，自己能得什麼好處？”
“蘇伯母，不要太高看這些女人。”賈桂道，“不是為了什麼好處，只是撒氣罷了。蘇姐姐有好衣裳首飾玩意兒不送給她，她恨意難消，不收拾一下蘇姐姐心裡頭根本過不去。有個女人，小時候家裡窮，見鄰居小姐姐穿了身新衣裳，氣得難受，夜裡趁人家睡熟了把那新衣裳剪得稀爛，心裡便痛快了，比自己得新衣裳還舒服些。何姨娘也是這種人，多了去了。”
張氏才要說話，賈桂忽然搶著道：“其實吧，不止女人，男人也是如此。鄰縣縣令比自己能幹、將地方治理得井井有條，便給上司寫密信誣告他暗通心懷不軌的王爺。那事兒要緊，上司雖不知真假，依然上報。虧得那條陳落在一個有點腦子的人手裡，暗查一回發覺是誣告。不然，那鄰縣縣令跑不脫一個滿門抄斬的命。”
張氏聽她話裡有話，問道：“福兒，你說什麼呢？”
賈桂道：“饒是如此，那鄰縣縣令依然被調職了。新調任之處還不錯，故他也沒想太多。”她淡然一笑，“蘇伯父可能到死都不會知道，他當年好端端在歷城幹著、怎麼忽然就調到湖州去了？”
張氏大驚，站了起來：“什麼？！”
屏風後頭蘇韜也站了起來：“什麼？！”
賈桂朗聲道：“蘇伯父還記得章丘縣令田樸村否。”
蘇韜已快步走了出來，蘇澄想扶他壓根兒跟不上步子，嚇得那媳婦子癱軟在地。蘇韜顧不上別的，顫聲問道：“大侄女，你說什麼？”
賈桂道：“前幾年死掉的那個大司馬田樸村，蘇伯父還記得他吧。”
蘇韜道：“我記得。他一路高升做到大司馬之職，燕王極是看重。後為了替燕世子妃之父謀幾把古董扇子，欺壓良民，讓京中的遊俠兒殺了。”
賈桂攤手道：“看吧，人家高官厚祿，您老到現在都還是個從四品的知府。”
蘇澄道：“少廢話，你方才那話快些說明白了。”
賈桂道：“我才不是說了麼？田樸村給上司寫密信誣告蘇伯父與義忠親王有往來。”
“什麼？！”蘇家三口子齊聲喊了起來。
賈桂安慰道：“這不是沒事了麼？田樸村也得了報應。”
蘇韜只覺後背一片冰涼。饒是自己活著、田樸村已死，念及當年義忠親王一系之慘狀，腳下踉蹌站立不住。蘇韜趕忙上前攙住他，費了許多力氣才扶到椅子上坐下。半晌，蘇韜咬牙道：“知人知面不知心……”
賈桂道：“妒忌是人的天性，倒也不奇怪。只是田樸村手段高些、這個何姨娘手段低些。”
蘇澄道：“既然知道是誣告，怎麼朝廷沒處置那個田樸村、反倒升了他的官？”
賈桂道：“這我就不知道了，我只是聽五叔偶爾提起來的。”
蘇韜閉目良久，嘆道：“誣告之事，能洗清冤屈就不錯了。朝堂之上顧慮極多。”
賈桂哼道：“若不加以懲治，誣告的成本這麼低，天下還有好人的出頭之日麼？難怪朝廷成了如今這模樣。”乃抬目掃了眼那瑟瑟發抖的媳婦子。“朝堂之上且不管，家裡呢？顧慮也極多麼？蘇伯父，巫蠱自古以來都是大罪，因此禍冤死的皇后太后不計其數。那姓何的壓根兒沒打算給蘇姐姐活路。”
蘇韜正因田樸村那事後怕呢，聞言怒而拍案道：“讓她滾！”
賈桂立時說：“那她還不定在外頭造蘇姐姐多少謠呢。”
蘇韜想了想，向張氏道：“我記得西北角還有個小佛堂，讓何氏去修個來世吧。”張氏也在後怕，身子這會子還發顫說不出話來，只使勁兒點點頭。