話說賈琮給兩位先生出了三十道性格測試題, 把齊王看懵了。“周先生，這什麼意思？”
賈琮微笑道：“大人，這上頭一共三十道題, 當中二十八道是幌子，用於迷惑他二人；唯有兩題有用。第五題和第二十二題。”
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齊王忙低頭找那兩題。
第五題。你最喜歡下列哪種花。
甲, 梅花。乙, 蘭花。丙，蓮花。丁, 牡丹花。
第二十五題。你最喜歡下列哪句詩。
甲，天子來呼不上船。
乙，行人刁斗風沙暗。
丙，悔教夫婿覓封侯。
丁，映日荷花別樣紅。
第五題, 吳先生選丙, 趙先生選了乙。第二十二題，吳先生選了丁，趙先生選了丙。齊王問道：“這兩題如何能瞧出作者來？”
賈琮正色道：“方才鈴鐺默寫戲本子時我在旁邊看了。統共四折的戲, 當中蓮、荷、菡萏、芙蕖等字樣就有十幾處。”
沈之默道：“十四處。”
賈琮介面道：“當時我便知道這個作者非常喜歡蓮花。方才吳先生進門來，我一眼便瞧見他的領口、腰帶、扇袋子、荷包都繡著蓮花。再看趙先生，案頭擱著他的摺扇, 畫的是松石圖。故此我猜, 吳先生特別喜歡蓮花, 趙先生並不是特別喜歡蓮花。大人, 趙先生雖能背下吳先生寫的戲本子, 背不下吳先生的個人喜好。你能想象，一個不怎麼喜歡蓮花的人在他的戲本子裡寫了十幾處蓮花麼？”
滿場的人都怔了。趙先生瞠目結舌，跟著進來的崔琚那長隨也呆若木雞。倒是吳先生悄然看了蔣玉菡一眼。賈琮登時明白怎麼回事了，兩眼望天。半晌，那孔家的孩子先道：“有理。文由心生，愛蓮之人筆下生蓮。”
齊王捻著鬍鬚點點頭，問道：“趙生，你可服氣？”趙先生依然在發呆。
賈琮道：“再點點那四本戲本子裡頭有多少蓮啊荷啊菡萏芙蕖的。趙先生家裡想必也有不少文章？打發去他家取來查查愛不愛寫蓮花字樣，有多少物件帶了蓮花樣式。同樣，去吳先生家裡看看有多少蓮花樣式的物件，詩詞文章裡頭有多少蓮花字樣。”
趙先生遲疑半晌，眼中閃過一道不甘，咬咬牙，語速極快的苦笑道：“不必了。”
賈琮眉頭一動，望著他不言語。眾人都瞧著這邊呢，見狀皆疑惑。半晌，有個人忍不住問道：“周先生，你瞧著他作甚？”
賈琮歉然：“走神了。”他思忖片刻拱手道，“盧大人，咱們倆可否悄悄說幾句話。”盧大人趕忙看齊王。
齊王點頭。盧大人遂命人推開屏風，將賈琮引到隔壁官座，又打發裡頭的人出去。賈琮方拉著他低聲道：“大人，起初我以為姓趙的只是一時起了貪念，只怕我錯了。”
“哦？”
“我原本假設他住在和春班隔壁、因故偷看偷聽到了其餘四齣戲的本子，並記憶力極好、聽一遍就記住了《子見南子》。今兒臨時起意鬧了這一出，不曾想被我用這麼奇怪的法子戳穿了。那麼，他是不是有可能被貴人除掉功名？”
盧大人道：“功名必是保不住的，只怕還得挨些板子。”
“對一個舉人老爺而言，除去功名就等於要了性命。他是不是應該心有不甘、爭辯幾句？哪怕把憋著的氣撒出來也好。”賈琮指著隔壁道，“大人可曾留意他方才的神情？他猶豫了良久方橫下心來認輸，且說得極快。”
盧大人不解道：“猶豫過後自覺毫無勝算，認輸豈非尋常？”
“那他應該這麼說。”賈琮裝模作樣頹然一嘆，緩緩搖頭道，“不必了……”這會子方苦笑，“周先生好本事，晚生……甘拜下風。”
盧大人想了想：“委實應當如此。”
“偏他那句‘不必了’說得太快，不像是認輸，倒像是斷尾求生。”
盧大人忙問：“他都要除去功名了，怎麼竟成斷尾？”
賈琮道：“故此我猜，他今日此事並非偶生貪念，而是早有預謀。”盧大人眼神一動。賈琮接著說，“再有。他若同我爭辯，我定會求貴人派人上他家中取別的文章來看。他肚子裡如果有貨，文章定然寫得不錯，也會挺願意貴人看。萬一貴人惜才、留下他的功名呢？偏他思慮之後決然認輸。可知，較之失去功名，他更害怕家裡的文章被貴人看見。或者說，家裡的別物被人看見。那麼他只怕就不是革除功名挨板子這麼簡單了。”
盧大人不禁點頭：“周先生言之有理。此人委實可疑。你看當如何處置？”
賈琮微笑道：“大人，本子當真是吳先生所寫，吳先生有人證物證。趙先生單憑能一字不差寫出本子來，並不能冤死吳先生。故此他必然也預備了人證物證。”他乃湊嘴近盧大人耳邊嘀咕了半日。“倘若沒有這麼一個人，可能我的推算有誤。”
盧大人早已信了他，立時道：“就依著周先生所言。”
遂從外頭招來幾個人，又將趙先生喊到這邊官座中來。趙先生才剛走過屏風，屏風立時被拉回去了。他望了眼盧大人，淡然拱了拱手。正要開口，忽然後腦一疼，有個護衛悄悄給了他一巴掌、將其打暈過去。另外兩個人上來將他捆上，取黑巾子蒙了臉，塞住耳朵丟在官座角落。賈琮與盧大人互視一笑。
戲樓子裡頭沒人離開。有的掛心和春班不肯走、有的想瞧熱鬧不捨得走，四下裡七嘴八舌的議論，甭提多熱鬧了。小吏打扮的兩個大嗓門忽然從官座出來，喊道：“誰認得趙先生？誰認得趙先生？”
登時有個儒生跳出來：“我我！我認得趙先生！”
小吏看了看他：“你認得他？你是他什麼人？”
儒生拱手道：“我二人乃文友。”
“哦。你與他熟絡麼？”
“甚是熟絡。”
“你認得他家裡去？”
“晚生認得。”
小吏點頭：“我們得去趙先生家裡取些證據，既認得就帶路吧。”
儒生再拱手：“晚生願意。”遂領著小吏走了。
盧大人與賈琮都在後頭暗暗瞧著。賈琮思忖道：“方才此人的眼神大人留意到了沒？使勁兒抿著嘴，眼角眉梢都是笑意，一副正中下懷之感。大人，只怕這是條大魚。”
盧大人十分高興，捋著鬍鬚笑道：“本官懶得琢磨，請周先生指教。”
“我一個晚輩，哪兒敢指教大人。”賈琮也笑道，“倘若趙先生家裡僅藏著對他自己不利的證據，聽見我說建議去他家找文章，便不會猶豫直接認輸。他既猶豫了，可知他家裡肯定有和五本戲本子相關的假證據。故此他的同夥歡歡喜喜領著大人的手下去了，以為自己直奔假證據取出來、便可以回戲園子。可憐的同夥並不知道，這兩位差官還會撇開他去查別的。”
盧大人連連點頭：“有理有理。周先生果然大才。”賈琮含笑作了個揖。
二人遂回到齊王那官座，盧大人湊近齊王與孔少爺身邊，興致勃勃解釋。那二人並坐在一旁的錦袍爺們皆聽得有趣，頻頻點頭。崔家長隨皺了半日的眉，只做要小解，閃身出去。才剛走到稍僻靜之處，也後腦一疼暈倒了——柳小七何嘗會閒著？
賈琮見長隨出去了，忙向盧大人道：“如今真相大白，吳先生與戲班子俱是無辜的，平白遭了人碰瓷兒。是不是可以讓戲班子的各位起來了？”
齊王點頭答應。有個尖嗓子僕人過去喊：“貴人知道你們受冤枉了，起來吧。”戲班子的人齊聲喊“謝謝貴人”。那吳先生搶先幾步上前扶起蔣玉菡。那眼神，賈琮縱是個瞎子也瞧得出他二人有非正常男男關係。巴巴兒跪了這麼久，膝蓋都僵了，這幫人半日才扶攜著爬起來。尖嗓子又道，“快謝謝周先生。”
吳先生忙扶著蔣玉菡走過來。賈琮連忙擺手道：“快別這麼客氣。不過是個巧合罷了。若非吳先生愛蓮如痴，哪裡有這麼好的便宜給我撿？”
話音剛落，那蔣淨哥極快的剜了吳先生一眼，讓賈琮看個正著，不禁一顫：其眼神刻骨崩心，望之齒寒。沈之默也低聲耳語：“那個小戲子點兒大的歲數，方才那一眼好怨毒啊。”賈琮皺眉：這一家子真亂。
正想著，蔣玉菡領戲子們已到了跟前欲下拜。賈琮一本正經道：“打個千兒便罷了，千萬別跪，我不曾帶賞錢。”
蔣玉菡撐不住笑了：“何嘗求大爺的賞錢了。”蔣淨哥在旁嗔了賈琮一眼。賈琮腦中“當”的一響，明白為何先前覺得這孩子與梅姬不同了。
早年賈敘安排了人手從吳王府救梅姬出來，直帶回大佳臘，安撫教導一番送進學校唸書。賈琮兩口子次年才回島。陳瑞錦聽說後拉著賈琮去看她。梅姬因在最艱難無望時得過陳瑞錦教導，看見她甚是親密，還莫名有幾分怕賈琮。憋得賈琮回去一路抱怨，“分明是我一直惦記她年幼、想救她的好麼！”陳瑞錦笑了他好幾日。
當日梅姬的模樣兒也可憐，眼前蔣淨哥也可憐。然蔣淨哥望賈琮之眼神有刻意勾引之態。賈琮實在太直了，知道淨哥是個男的便壓根沒往那上頭想。這會子回想起來，若把他假想成女子，那意思還是挺明顯的。賈琮心中暗歎：挺伶俐的孩子，恐怕要被環境教變態了。這會子蔣玉菡等人已打完了千兒直起身來，蔣淨哥又天真的勾搭了賈琮一眼。賈琮愈發惋惜，滿目憐憫看了看他。
因小吏去趙先生家搜查得花些功夫，齊王一時犯閒。盧幀趁機走到盧大人跟前大聲道：“伯父，方才侄兒在樓上聽戲，其實只聽了一折。後頭三折皆沒留意。”
盧大人笑得鬍子都撅起來了：“如此好戲，你竟不好生聽？”
盧幀亮著嗓子道：“伯父不知道。頭一折聽罷，我們那兒滿座都聽醉了，蔣小哥實在唱的好。”蔣淨哥含笑朝著他這頭行了個禮。盧幀笑指著賈琮道，“偏周兄一副牛不入耳的模樣。我們都說他有眼不識金鑲玉。”
賈琮道：“我性子急，聽不來須輕斟細賞的曲子。當日崔賢弟約我來，哄騙我是熱鬧戲。我一心以為唱大鬧天宮呢。”眾人不覺微笑。
盧幀接著說：“我們都贊蔣小哥身段模樣好，他倒是另說出一番話來。”遂引述賈琮“女人是女人的好看法、男人是男人的好看法”那幾句話，說得蔣玉菡爺倆面皮子發熱。盧幀猛的拍手道，“誰知周兄心念一動得了感悟，當場寫了篇文章。”乃豎起大拇指，“真真絕妙！我拜讀後只覺醍醐灌頂，哪裡還顧得上聽什麼戲？”
盧大人忙說：“這等好文章快些拿來我瞧！”盧幀趕緊從懷內取出賈琮抄龔自珍先生的《病梅記》雙手捧給盧大人。
盧大人接過來從頭看到未，連聲讚歎：“好文章！大手筆也！”轉身送給齊王。
齊王看罷也點頭讚道：“借梅抒意，好比興！”又遞給孔允憲。
孔允憲看罷亦連聲誇讚。賈琮只管躲在一旁裝謙遜。齊王遂命盧幀誦唸。盧幀昂首挺胸，捧著文稿大聲讀起來。齊王好文，這官座裡頭連服侍的尖嗓子都念過書，人人皆識貨。聽罷此文，叫好聲一片，年輕些的儒生上前作揖。
賈琮可算有了點子不好意思，忙不迭四面還禮，道：“古人雲，文章本天成。我因看不慣男扮女裝，方有感而發。就拿今兒這個孩子來說，他年歲小，聲帶等男性第二特徵尚未發育完全，唱起旦角尚好。過兩年自然而然嗓子會變粗、腰也會粗，再唱旦角就累了。”
盧幀在旁捧哏道：“你當真是不愛聽戲的。殊不知有些名旦比女人還女人。”
賈琮攤手：“這世上並不是沒有女人。為何不乾脆讓女子唱戲中旦角？強逼著男子扮作女裝，與強扭著梅花只許曲疏不許直密何異？莫要提什麼朝廷不許官員狎妓，那玩意從前朝起就是一紙空文。”官座中霎時寂然：他這話人人皆知，可從沒誰敢說出來。
忽聽那蔣淨哥帶了哭腔急道：“若男子不能唱旦角，那我呢？我可如何是好？”
賈琮微笑道：“你還小呢，改行做什麼都來得及。”
便聽蔣玉菡與蔣淨哥同時喊：“多謝周先生！”“我不！”